CHAPITRE VU

Les jésuites refusent de reconnaître le bref de suppression. — Leur retraite en Prusse. — Le grand Frédéric protège les jésuites et se brouille avec les philosophes. — Motifs de ce dissentiment. — Les jésuites en Russie. — Leur opposition AU SAINT-SIÉGË. — CONDUITE ÉQUIVOQUE DE PlE VL —

Bulle de rétablissement.

D'après les lois de l'Église romaine , la société de Jésus était dissoute de droit. Tombé du trône apostolique, fulminé ex cathedra^ l'arrêt était explicite, irrévocable; il y avait crime à oser en appeler. Des églises spéciales , des corporations avaient eu beau opposer la révision des conciles à ces coups d'État du saint-siége; une telle doctrine, quelquefois punie , toujours blâmée à Rome^ surtout constamment réfutée par les jésuites , ne devait^ dans aucun cas^ obtenir leur assentiment. La contradiction eût été trop manifeste. Le passé ne fut pas un frein pour eux. Ils le renièrent, afin de

sauver leur avenir ; ils saisirent la seule planche de salut qui surnageât dans leur naufrage , et, d'une voix hardie, plusieurs d'entre eux, niant la légalité du bref de Clément XIY, en appelèrent au futur concile.

Quelques jésuites^ ou faibles ou lassés/ consentirent à quitter le nom et Thabit de Tordre pour se cacher sous les titres improvisés de pères de la Croix, delà Foi, etc.; mais cet artifice, encouragé depuis^ blessa alors la fierté des hommes énergiques de la société. Us repoussèrent un subterfuge si pusillanime; et, sûrs des intentions secrètes du successeur de Clément XIY, ils résolurent de porter fièrement les enseignes d'Ignace, à la face des puissances qui les avaient hautement pro^ scrites. Persécutés par les puissances catholiques , ils regardèrent autour d'eux , et virent d'un coup d'œil que les monarques dissidents allaient devenir leurs protecteurs. Dans cet âge de sophisme , ils se sentirent sauvés par la force de l'antithèse.

Ce n'était pas assez d'avoir trouvé une puissance qui négligeât toutes les sectes, il fallait encore qu'elle ne souffrît l'influence d'aucune. Il fallait qu'elle exigeât de toutes l'abjuration des liens qui

les attachaient à une autorité étrangère; il fallait que cette puissance voulût soustraire Tordre rebelle au joug qu'il avait toujours porté avec orgueil, et qu'il venait de briser hautement. Les jésuites avaient alors besoin d'être protégés contre la cour de Rome. Par une étrange confusion de choses et d'idées, tout leur espoir désormais reposait sur quelque prince indifférent en matière de théologie, mais chatouilleux en matière de pouvoir.

Le grand Frédéric était ce prince. Même avant la publication du bref de Clément XIV, les jésuites s'étaient adressés à lui. Le père Ricci entretenait une correspondance réglée avec la cour de Berlin, et vainement Ganganelli avait essayé d'y mettre un terme. Un noyau de la société existait déjà en Silésie. Les jésuites établis en Prusse n^avaient tenu aucun compte du bref de suppression. Pour échapper à ses conséquences, ils s'étaient créé une théorie à leur usage. A les en croire , de nombreux exemples motivaient leur désobéissance. Sans remonter jusqu'à saint Paul qui avait résisté au prince des apôtres, Jean Peccador, frère de la Charité, n'avait-il pas refusé d'obtempérer au bref de Clément VIII qui avait supprimé son ordre? et

cependant Jean Peceador a été canonisé par Clément XIV lui-même. D'ailleurs une bulle n'est pas obligatoire dans un État tant que le souverain n'en a pas approuvé la teneur et autorisé l'exécution , surtout quand l'écrit pontifical n'est pas de précepte, mais seulement d'eiihorlation comme celui de Clément XIV (1); principe très-vrai, mais seulement pour les princes relativement au pape et non poyr un ordre à l'égard du saint-siége; principe d'ailleurs jusqu'alors bien étranger aux jésuites.

Ils firent prévaloir cette théologie Nouvelle. Frédéric la tint pour excellente et pour suffisamment catholique. Le pombre des jésuites s'accrut dans ses États. Bientôt, en dépit des bulles et des brefs, les maisons furent construites et les supérieurs élus. L'évêque de Breslaw tenta naïvement de réprimer cette rébellion, au nom du saint-siége. Frédéric séquestra l'évêché et déclara qu'il prenait l'ordre sous sa protection royale.

Satisfait au fond de l'âme, mais vivement pressé par la diplomatie espagnole et française , Pie VI essaya

(1) Relation de la mort du père Gzerniewiez, vicaire général des jésuites, rédigée à Ploçko, par les RR. PP. de la société de Jésus, et publiée dans la Gazette de Varsovie du < 6 juillet 4785.

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quelques réclamatioas timides. C'est là que Tatten*dait Frédéric. Les vraissentiments du pape n'avaient pu échapper à sa pénétration. 11 trouva piquant de caresser les desseins secrets du saint-père en ayant Tair de le braver en public. Forcer un pape à solliciter d'un prince protestant le renvoi des jésuite et à le solliciter en vain , était à coup sûr une bonne fortune pour le roi philosophe. Une situation si originale amusait ça causticité. Résolu de pousser jusqu'au bout cette comédie politique, il envoya des agents secrets à Pie Yl. Le pape, homme éclairé , mais avide de louanges , laissa échapper des aveux peu diplomatiques. |l plaignit les jésuites, il pleura sur leur sort; les agents prussiens pleurèrent avec lui, et rhabileté germanique l'emporta «ur la finesse italienne. Malheureusement pour Pie VI, le grand Frédéric n'était ni un interlocuteur naïf ^ ni un confident discret. Il mit une coquetterie maligne à divulguer les effusions du saint-père et à inquiéter, par ce petit manège, les cours de Madrid et de Naples. Florida Blanca, premier ministre de Charles 111 , écrivit à Rome en termes durs. Le pape se plaignit à Berlin: Frédéric rit tout bas de son embarras, lui répondit avec la

hauteur d'un monarque indépendant , et redoubla la publicité de sa tendresse pour les jésuites. A cette réponse, nouvelle explosion du cabinet de Bladrid. Pie VI; cruellement gêué^ demande grâce. Frédéric Faccorde. 11 déclare que ^ « pour complaire au pape^» il consent «au changement d'habit des jésuites 9 changement nécessaire, ajoute-t-il, à la conservation de leur institut , » mais que « pour tout le reste, revenus, éducation, sa volonté souveraine était que Tordre restât absolument intact. » Alors le pape , charmé au fond de 1 ame et déchargé d'une si pesante responsabilité , s'empresse d'écrire au roi d'Espagne : a J'ai fait ce que j'ai pu , mois le roi de Prusse est maître chez lui. »

Tout cela n'était donc qu'un jeu , un amusement? Comment Frédéric n'en fut-il pas fatigué ? Pourquoi mit*il cette persévérance à soutenir une telle gageure? Sa conduite dans cette affaire ne cache-t-elle pas d'autres motifs plus importants et plus graves ? oui > sans doute, et ces motifs sont de deux natures différentes : il y en a d'ostensibles , il y en a aussi de secrets. Quant aux causes apparentes, Frédéric tenait trop à l'opinion publique pour ne pas se hâter de les lui faire connaître. U les consigna dans^ les

journaux du. temps , c'est-à-dire dans sa correspondance avec les philosophes.

11 écrivit à d'Alembert : (( Je n'ai point protégé « les jésuites tant qu'ils ont été puissants; dans « leur malheur , je ne vois en eux que des gens de « lettres qu'on aurait bien de la peine à remplacer « pour l'éducation de la jeunesse. C'est cet objet u précieux qui me les rend nécessaires, parce que « de tout le clergé catholique du pays , il n'y a « qu'eux qui s'appliquent aux lettres; aussi, n'aura (c pas de moi un jésuite qui voudra. »

C'étaient là les motifs publics de la protection accordée par le roi de Prusse à une société de moines; mais Frédéric ne disait pas toute sa pensée. L'intérêt qu'il prenait à l'éducation des jeunes catholiques de Silésie j le désir de gagner les cœurs dans cette province nouvellement conquise, l'habileté des jésuites à seconder les pouvoirs qui se déclaraient pour eux, enfin le besoin de ménager leur influence en Pologne , tous ces motifs réunis auraient pu engager le roi de Prusse à les tolérer; toutefois dans cet intérêt d'une politique un peu secondaire , il n'y avait rien qui dût passionner l'âroe stoïque du vainqueur de Rosbach, et lui

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arracher une protection non-seulement éclatante , mais d'un éclat recherché et capricieux.*

Les philosophes furent étonnés, affligés, indignés ; Frédéric négligea leur colère et resta sourd à leurs plaintes;. c'était même avec une volupté maligne que .dans une circonstance si importante pour la secte, il déjouait ses espérances^ 11 n'y avait pourtant là ni remords ni amende honorable. Frédéric ne se mettait point à adorer ce qu'il avait brûlé, il ne se rétractait pas; il restait fidèle au catéchisme encyclopédique, et souscrivait pieusement à la statue.de Voltaire. Cependant, au milieu de ces bonnes œuvres d'une dévotion édifiante, il se montrait moins orthodoxe dans les actes d'administration intérieure, et suivait avec beaucoup d'exac-* titude la méthode que les philosophes eux-mêmes lui avaient enseignée naguère et que résumait cet axiome burlesque : « il faut donner des nasardes aux gens en les comblant de politesses (1). »

D'Alembert n'était pas dupe de ce manège. Pour contraindre Frédéric à rejeter ses nouveaux auxiliaires, il en appelait au ciel, à la terre, à la philosophie, à la foi des serments, et , en désespoir de

(4) Frédéric à Voltaire, 46 mare 4770.

m CHUTE DES JÉSUITES. [4773-nS2]

cause 9 aux soupçons de la politique, il souhaitait « que le roi ou ses successeurs ne vinssent jamais à « se repentir de Tasile accordé à des intrigants et (c qu'ils fussent plus fidèles qu'ils ne Tavaient été (€ dans la dernière guerre de la Silésie (1). » Ce moyen devenu inutile, d'Alembert chercha à piquer 1 amguivpropre du roi. <c II prit la liberté de douter « que les jésuites fissent à Sa Majesté Thonnéur de fc l'affilier à leur ordre, comme ils l'ont fait à notre c( grand Louis XIV, qui aurait bien pu se passer de a cet honneur, et au pauvre misérable roi Jao* c< ques U, qui était plus fait pour être frère jésuite H que pour être roi (2). » Bref, après avoir épuisé tous les arguments personnels, il toucha à des considé* rations plus générales : « Ce n'est point, écriyit-ril, ff pour Votre Majesté que jexrains le rétablissement rr des ci-4evant soi*disant jésuites, comme les appe* (f lait le feu parlement de Paris; quel mal, en effet, « pourraienHlsfaireà un princequeies Autrichiens, (c les Impériaux, les Français et les Suédois réunis « n'ont pu ^dépouiller d'un seul village? mais je ce crains, sire, que d'autres princes que vous, qui

(1) D'Alembert à Frédéric, 40 décembre 4773.

(2) D'Alembert à Frédéric, janvier 1773.

[md-47lt] CHUTE DES JÉSUITES. tBt

u ne résisteraient pas de ipâmeà toute TEurope, et t( qui ont arraché cette ciguë de leur jardin, n'aient f< un jour la fantaisie de vous emprunter de la graine ti pour la ressemer ohes eux. Je désirerais que Votre i< Majesté fît un édtt pour défendre à jamais dans u ses États Texporti^tion de la graine jésuitique^ qui « ne peut venir à Men que ehez vous (1). » Frédé** rie se contentait de lui répondre qu'il tenait trop àconserversesjésuites pour en donner de la graine a qui que ee soit, et que «, tant de fiel n'entra ja*«mais dans le cœur d'un vrai sage (2). n

P'Alembert était furieux; il s'efforçait pourtant de modérer son langagei Soutenu dan^ une pau« vreté estimable par les secours du monarque prus*» mn, il n'osait exhaler un ressentiment d'autant plus vif qu'il succédait à l'amour» D'Alembert se contenait! mais son fiel jaillissait et débordait malgré lui* A la fois prudent et passionné^ il n'épar^» gnfiit ni les mats à double entente , ni les réti*^ cences calculées* Il tâchait d'associer Voltaire a ses désirs de vepgeance* « Savez-vous, lui éorivaiMl» M à quoi je travaille actuellement? à faire chasser

(1) DMIembert à Frédéric, U avril 4T74.

(2) Frédéric à d'Alwb^t, 4& mai 4774.

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(( de Silésie la canaille jésuitique , dont votre an- « cien disciple n'a que trop d'envie de se débarcf passer^ attendu les trahisons et perfidies qu'il m'a i< dit lui-même en avoir éprouvées durant la der- « nière guerre. Je n'écris point de lettre à Berlin « où je ne dise que les philosophes de France sont « étonnés que le roi des philosophes tarde si longue temps à imiter les rois de France et de Portugal. « Ces lettres sont lues au roi, qui est très-sensible, i< comme vous le savez, à ce que les vrais croyants f< pensent de lui ; et cette semence produira sans « doute un bon effet, moyennant la grâce de Dieu, e< qui, comme dit très -bien TÉcriture, tourne le a cœur des rois comme un robinet (1). » Peine inutile ! il ne réussit pas à compromettre son ami, qui ne répondait que par des phrases d'une chaleur factice, et n'agissait pas. Débarrassés du contrepoids des jésuites, les jansénistes étaieqt devenus trop puissants. La haine cordiale de Voltaire s'attachait surtout aux jansénistes. En face de l'omnipotence parlementaire , « son vieux sang pétillait « dans ses vieilles veines. » Le plus mobile des hommes se souvenait que les jésuites avaient été ses (4) D'Alembert à Voltaire, 4 5 décembre 4763.

maîtres; il se sentait même quelque pente à les regi!etter. D'ailleurs, leur chute ne lui semblait pas un événement du premier ordre; Voltaire avait envie de quelque chose de mieux. Cette considération n'était pas la seule qui l'engageât à beaucoup de réserve. Il s'était souvent brouillé avec le roi de Prusse ; cela n'avait réussi ni à l'un ni à l'autre. Ne voulant plus en courir le hasard, il n'opposa aux cris de d'Alembert que des consolations assez banales, (c Frédéric, dit-il, a ses préjugés qu'il faut w lui pardonner; on n'est pas roi pour rien. Il faut « prendre les rois et Dieu comme ils sont (1). » Ce n'est pas tout, le rôle bizarre qu'avait choisi le Salomon du Nord réjouissait l'imagination anarchique du vieux Voltaire. Rien ne lui semblait plus plaisant que de voir Frédéric général des jésuites; il espérait que cela donnerait au pape Vidée de se faire mufti. D'Alembert prenait l'aventure moins gaîment; il ne s'en consolait qu'en dénonçant au roi d'Espagne les démarches de l'adroite société auprès de S. M. Prussienne : « A propos de ces « marauds-là, vous ai-je dit ce que le roi de Prusse « me mande dans une lettre du 8 décembre ? — {^) Voltaire à d'Alembert, \ i juin 4776,

S62 GHOTB DBS lÉSUim. [m3*47S2]

M J'ai reçu un ambassadeur du général des igna<f< tiens , qui me presse pour me déclarer ouverte» « ment le protecteur de cet ordre. Je lui ai ré^ u pondu que Louis XY arêit jugé à propos de u supprimer le régiment de Fitx«4ames> que je (c n'avais pas cru devoir intercéder pùnt ce corps» « et que le pape était bien le maître de faire ohet « lui lelle réforme qu'il jugeait à propos^ s&ns que « lès hérétiques s'en mêlassent. -^ J'ai donné copie u de cet endroit de la lettre auK ministres do Na^ <c pies et d'Espagne^ qui partagent nolr6 tendre6se i( pour les jésuites, et qui ont envo;;ré oet extrait à u leurs cours respectives, comme dit Ul Gazette de i< Hollcmdeé J'e^ère que le roi d'Espagûe en aug-^ a montera d'amour pour la société, et que cette H( petite circonstance servira, comme dit Tacite, à u impellere riAentes (1)* »

La protection accordée par le grand Frédéric aux jésuites signale une révolution impoirtante dans le xviii'' siècle. Il est important de la constater» Dès ce moment il y eut une scission entre les phi«« losophes et lès souverains. Longtemps cachée, longtemps déguisée sous des ménagements réci-*- (4) D'Alembert à Voltaire, 9 janvier 4773»

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proquesy retardée d'ailleurs par un long intenralle de guerres européennes, cette scission n'en fut pas moins profondei et dès l'origine irréconciliable.

Frédéric devait aimer les philosophes; la com« munauté de principes forma leur union ; la reoon-« naissance l'acheva* Les philosophes étaient ses alliés les plus sincères. Ils acceptaient sa gloire comme une chose qui leur était personnelle; ils la célébraient avec égoïsme* Que de fois , pendant la guerre, réunis en petit comité sous les marronniers des Tuileries, Diderot, d'Alembert, Marmontel» Morellet se réjouirent des défaites de Marie -Thérèse I On peut dire qu'une amitié véritable attachait le roi de Prusse à l'élite de l'école nouvelle. L'incident qui vint troubler cette union ne pouvait être que trè^sérieux. Devenu hostile à ses anciens maîtres , Frédéric avait sans doute quelques reproches graves à leur faire. C'est une énigme curieuse à deviner. La philosophie elle-même en don* nera le mot.

A cette seconde époque^ l'école s'était transformée. De ses anciens axiomes elle déduisait des corollaires nouveaux. La Divinité, la religion ne suffisaient plus à son essor. Lasse de menacer

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les cieux, elle attaquait la terre. De religieuse, de morale, de spéculative qu'elle avait été jusqu'alors, la philosophie du xv!!!*" siècle était devenue positive, pratique, applicable, en un mot, politique.

Ses historiens n'ont pas marqué avec assz d'exactitude ses différents âges. A les en croire, on dirait qu'elle naquit un jour tout armée; et cependant elle ne s'est point soustraite aux lois communes : elle a eu, comme toute chose vivante, son berceau, son adolescence, sa jeunesse et sa virilité.

Sans chercher ses origines plus haut , on peut dire que le premier âge de la philosophie du xvnf siè cle est représenté par Fontenelle, dont « les mains « étaient pleines de vérités, mais qui se gardait « bien de les ouvrir. » Il les ouvrit pourtant quelquefois, mais toujours avec précaution.

Voltaire vint ensuite. A une hardiesse jusqu'alors inouïe, il sut allier une sorte de circonspection. Sa charte se retrouve tout entière dans ce fragment d'une de ses lettres : « Non , mon cher marquis « (M. de Villevieille ), non, les Socrates modernes « ne boiront point la ciguë. Le Socrale d'Athènes « était, entre nous, un homme très-imprudent,

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(( un ergoteur impitoyable , qui s'était fait mille « ennemis, et qui brava ses juges très-mal à i< propos.

« Nos philosophes, aujourd'hui, sont plus adroits; « ils n'ont point la sotte et dangereuse vanité de u mettre leurs noms à leurs ouvrage»; ce sont des « mains invisibles qui percent le fanatisme d'un bout « de l'Europe à l'autre, avec le» flèches delà vérité. i< Damilaville vient de mourir ; il était l'auteur du « Christianisme dévoilé y et de beaucoup d'autres « écrits. On ne l'a jamais su ; ses amis lui ont « gardé le secret, tant qu'il a vécu, avec une fidé- « lité digne de la philosophie. Personne ne sait (c encore quel est Fauteur du livre donné sous le (( nom deFréret. On a imprimé en Hollande, depuis « deux ans, plus de soixante volumes contre la « superstition. Les auteurs en sont absolument « inconnus, quoiqu'ils puissent hardiment se déce couvrir. L'Italien qui a fait la Rifoima (Fltalia u n'a eu garde d'aller présenter son ouvrage au « pape; mais son livre a fait un effet prodigieux. « Mille plumes écrivent, et cent mille voix s'élèvent « contre les abus et en faveur de la tolérance, (c Soyeat très-sûr que la révolution qui s'est faite,

966 CRUTB MIS JfiSUnES. [4773-476S]

CI depuis environ douze ans, dans les esprite, n'a pas or peu servi à chasser les jésuites de tant d'États, et a « bien encouragé les princes à frapper l'idole de er. Rome, qui les faisait trembler tous autrefois. Le a peuple est bien sot, et cependant la lumière pénè«* cf tre Jusqu'à lui. Soyez bien sûr, par exemple, qu'il H n'y a pas vin^ personnes dans Genève qui n'abju** u rent Calvin autant que le pape, et qu'il y a des f< philosophes jusque dans les boutiques de Paris.

« Je mourrai odnsolé en voyant la véritable re** cr ligion, c'est-*à*dire celle du cdeur, établie sur la f< ruine des simagréesé Je n'ai jamais prêché que i( l'adoration d'un Dieu, la bienfaisance et l'indul* M genoe. Aveo ces Sentiments, je brave le diable, H qui n'existe point, et les vrais diables fanatiques> fc qui n'existent que trop. » Cette lettre est de la fin de 1768, et cependant on n'y voit pas un mot de politique; il ne s'agit que de religion, de tolé^ rancd, de philosophie spéculative*

C'est que l'abseuoe de la politique est le trait distinctif de cette philosophie dont Voltaire était le grand prêtre, et d'Alembert le prévôts Nous autres, hommes du xtx* siècle, nous avons peine i le comprendre. La politique n'était rien pour les

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pères 4® nos pares; elle a été beaucoup pour eeux-ci ; elle est tout pour nous. Absorbé par les idées géoérales , planant sur un avenir immense, mais vague, le xvui* pensait à la perfectibilité iû«défiuie de l'espèce humaine, et ne daignait pas s'arrêter à la discussion des formes de gouverne^ ment; Un intérêt si grave à nos yeux et si grand dans la réalité lui semblait tout à fait secondaire» Dés hauteurs souvent chimériques où il s'était placée l'humanité seule lui apparaissait sur le premier plan» Alors les esprits d'élite abandonnaient la po» litique à la foule des roi&> des ministres, des com<^ mis et des maîtresses. Voltaire, en Angleterre» s'oc^cupait des papes, du déisme, de lord Bolingbrocke, de la logique de Loeke^ et trois ou quatre vers de la Henriade ont suffi pour payer sa dette au gouvernement représentatif*

Un homme, cependant, avait compris que née de la philosophie, la politique pouvait se placer au même rang. Il ne la crut pas inférieure parce qu'elle était applicable. Par Un effort de génie qu'il est difficile d'apprécier aujourd'hui à toute sa valeur, il sentit que le passive des généralités aux faits pratiques n'était pas une déchéance, mais un

268 CHUTE DES JÉSUITES. [477â-4782J

progrès. VEsprit des lois parut au milieu du siècle, mais il parut seul et ne fut guère qu'un merveilleux accident. Une philosophie cosmopolite , une société distraite se trompèrent à la forme du livre. Elles prirent au mot la frivolité apparente de quelques parties du style. Né pouvant pénétrer jusqu'à la pensée de Montesquieu , on l'accusa d'avoir effleuré son sujet. Cette inculpation semble étrange. Elle était sincère. Tout ce qui sortait des rêveries illimitées sur la destinée humaine paraissait médiocre et mesquin. Consulté par le président sur son manuscrit 9 Helvétius le plaignait de s'amuser à ces bagatelles : — u Que diable veut-H nous apprendre u avec son traité des fiefs? Est-ce une matière que « devrait chercher un esprit sage et raisonnable ?... « son beau génie l'avait élevé dans sa jeunesse «jusqu'aux Lettres persanes.... Notre ami Mon- « tesquieu ne sera plus qu'homme de robe , i( gentilhomme et bel esprit. Voilà ce qui m'afflige « pour lui et pour l'humanité qu'il aurait pu mieux w servir! ! !» (Lettre d'Helvétius à Saurin). Ainsi l'œuvre de Montesquieu n'éblouit pas tous les yeux à sa lumineuse apparition. Elle se manifeste trop tôt, non pour sa gloire^ mais pour se& juges.

Sa renommée ne descendit pas de France en Europe, elle fut importée de l'Européen France. La première école philosophique, l'école morale et théologique , tourna autour de cette statue colossale sans la toucher par aucun bout. L'Esprit des lois^ ne fut compris qu'après le Contrat social. Rousseau qui jeta dans la philosophie le positif dé la politique , et dans la politique le vague de la philosophie , Rousseau appartenait encore à la première école ^ et fonda la seconde. Nous ne parlerons pas ici de lui. Son nom seul est tout une révolution.

Cette école politique, indirectement celle de Jean-Jacques et directement celle de Raynal, de Diderot, dévia beaucoup de Montesquieu; elle n'en vint pas moins tout entière de lui. Cette école était pleine d'une verdeur native et âpre; on y trouve à la fois le germe de la Constituante et celui de la Convention (4).

(4) Pour se convaincre qu'elle était encore bien neuve en politique , il suffit de lire la correspondance de Diderot avec mademoiselle Voland. « Nous nous sommes promenés seuls, le père Hoop et moi, « depuis trois heures et demie jusqu'à six. Cet homme me plaît « plus que jamais. Nous avons parlé politique. Je lui ai fait cent a questions sur le parlement d'Angleterre. C'est un corps composé

a7d CHOTB DES JÉSUITES. [4773 -478«]

Répétoûs-le donc , la philosophie était devenuô politique. Tant que Voltaire put se maintenir à la tête des idées nouvelles, les traits lancés de toute part ne frappèrent qu'un seul but, le christianisme^ Aucune autre institution n'était attaquée; touteH au contraire se voyaient ménagées et caressées. La richesse» le pouvoir » lanaissaiice ne se croyaient pas intéressés aux défaites de la religion. Aysociés par la mode à' la ligue antichrétienne , les sou«* verains ^ les grands seigneurs trouvaient une sauve*

« d'environ cinq cents personnes ; le lieu où il tient ses séances (( est un vaste édifice; il y a six à sept ans que l'entrée en était « ouverte à tout le monde, et que les affaires les plus importantes « de l'État s'y discutaient sous les yeux mêmes de la nation, assem- « blée et assise dans de grandes tribunes élevées au-dessus de la « tète des repré^ntants^ Croyez-vous, mon amie,^ qu*uti bcmimo « osât, eu face de tout un peuple, proposer un projet nuisible ou « s'opposer à un projet avantageux et s'avouer publiquement ou « niéchant ou atupide? Vous me demanderez sans doute pourquoi « les délibérations se font aujourd'hui à portes fermées? — Cest, a me répondit le père Hoop (car je lui fis la même question) qu'il « y a je ne sais combien d'affaires dont le succès dépend du secret, « et qu'il était impossible qu'il fût gardé. Nous avons, ajouta-t-il, a ddi hoimues qui possèdoni une écriture abrégée, et dont la plume « devance la plus grande volubilité de la parole. Les discours des « chambres paraissaient ipi et en pays étrangers mots pour mots* a comme ils avaient été tienus. Gela était d'un grand ùiconvé* <K nient. » Ne dirait-on pas Gulliver rendant compte du pay» de Lilliput ? et c'est écrit en 4770 1

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garde dans le fait même de leur complicité* Le» gens en place» le$ ministres en possession ou en espérance, craignaient le retour de cardinauXi de prélats y maîtres du royaume. Ainsi, loin de brider laudace de la philosophie , les hommes opulents, nobles ou puissants se firent un point d'honneur dp l'encourager I de la fortifier, de raccroître. Jamais sans leurs secours elle n'aurait pu venir à terme j en revanche, l'appui qui avait présidé à sa naissance ne pouvait que la compromettre dans son âge viril» L'élite ne lui suffisait plus alora; les masses seules lui étaient nécessaires» et comme le nombre exclut le choix, elle dut répudier l'alliance de l'aristocratie* lia sépamtion ne tarda pas à se déclarer* La pbi<^ losophie rompit la première* Cette nouvelle direction des esprits jusqu'alors vague, inconnue à elle-même, se fit sentir bientôt impérieusement. Elle trouva sur-le-champ des interprètes qui se chargèrent de la répandre avec une ferveur de novice. L'emphatique Diderot» le déclamateurRaynal, d'Holbach» Naigeon, d'autres encore s^emparèrent de l'Encyclopédie , des Mercures , des brochures » enfin de tout ce qui suppléait alors aux journaux. Us donnèrent à leurs attaques » jusque-là générales, un caractère de per*

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sonnalilé très-alarmant pour les hautes classes. Ils ne se bornèrent ni à la religion nî aux prêtres ; des basiliques chrétiennes, ils osèrent s'élever jusqu'à rCKil-de-bœuf. A l'étonnement de la cour et à l'amusement de la ville, un premier gentilhomme de la chambre^ une très-grande dame furent travestis, insultés et chose plus inouïe ils se virent nommés dans des pamphlets publics (1).

La Bastille s'ouvrit pour les coupables. La bonne compagnie attaquait bien le Christ et ses prêtres, mais elle ne souffrait pas de représailles; elle oublia totalement sa qualité de philosophe, et le duc de Choiseul lui-même dut céder à l'esprit de corps. Voltaire grondé se mourait de peur : il adressait les plus vifs reproches à ses amis, et leur annonçait d'inévitables déssustres s'ils persistaient dans cette

(4) Voir, daus les Mémoires du temps, le démêlé de Marmontel avec le duc d'Aumont, et le pamphlet intitulé : la Vision. Voltaire s'en plaignit : « On a très-mal à propos fourré la fille du maréchal de Luxembourg dans la querelle de Palissot. Les gens de lettres peuvent fort bien se jeter des pommes cuites au visage, mais il ne faut pas qu'ils en jettent aux Montmorency. Je ne me mêle point de ces querelles. M"'* la marquise et M. le duc m'honorent de leurs bontés, le roi me protège, et je vis gaiement. » [Voltaire au président de Brosse, p. 426, correspondance publiée par M. Foisset ; Paris, Levavasseur, 4837.)

voiei mais lame plébéienne de d'Alembert écoutait peu les doléances du vieil aristocrate. L'enfant trouvé de Saint-Étienne-le-Rond se délectait dans ces outrages prodigués à la naissance. Voltaire avait beau demander grâce pour ses amis les gens de là cour, personne ne prenait garde à ses instances : Voltaire était dépassé.

Forcé d'abandonner les courtisans, il voulut du moins sauver les princes. Tant que rOEiUde'-hœuf était seul attaqué, Voltaire ne croyait pas tout perdu. Les cours étrangères n'aimaient pas Versailles; elles se sentaient peu de sympathie pour les dépits d'une marquise ou d'un duc français, elles voyaient même sans déplaisir l'humiliation d'une société dont elles frondaient la frivolité, parce qu'elles enviaient son élégance. Ces cours ne furent donc pas très-alarmées, d'ailleurs, quoique réelle, la déchéance de Voltaire n'était pas encore publique. Sûres de lui, les tètes couronnées reposaient tranquilles; elles se fiaient au bon goût, à l'esprit de conduite, à l'habileté de leur correspondant séculaire. Les princes croyaient pouvoir se direavec confiance : l'élève des Vendôme et des Du Maine, le commensal de Frédéric, le protégé des maîtresses, saura noua ménager : il ue nous pla-

cera pas iQâigaement à côté d'un Fréron ou de Vâne de Mirêpoioô. Le raisonnement était juste, Voltaire auraittivementdésiré maintenir les choses àce nitéaui mais Voltaire ne pouvait plus rien» Ses disciples devenus ses maitres, exigeaient une autre marche* L'ancienne déférence avait disparu; ils n'imploraient plus le patriarche j il le sommaient; ils lui parlaient haiiti sec et dur; ils ne lui demandaient plus de Conseils^ mais des gageSéVoltaire détestait leur joug; |

il le subit pourtant. Vaincu, désarmé, il chanta les hymnes nouveaux que lui dictaient des énergumènes. D'une main faible ^ il se mit à frapper les heureux de la terre qu'il avait tant célébl*ési et hcargea ses innombrables ouvrages de tristes et lourdes variantes^ dénienti^s par ses habitudes, réfutées par ses souvenirs.

Frédéric eut pitié de tant de faiblesse. Voltaire j

déchu n'était pas fait pour l'alarmer; mais, comme roi, comme chef absolu d'un -état militaire, il sentit tout le danger de ses impérieux disciples. Longtemps insensible aux personnalités, le monarque prussien vit avec inquiétude les censures fréquentes dont sa politique devenait l'objet. Il y sentit tout un chan-* gement de système et de principes, toute une révo-

lution morale. Si les aouveatiX philoéophes cares^ taieât encore sa renommée, c'était sans idolâtrie, ayeo restriction > en un mot, conditionnellement» Ainsi Raynali dans son Histûin dei déuo) Indëé^ tèf^ minait une apostrophe pathétique pdf cette eoticlttsion peu flatteuse : (c Frédéric^ tu fus roi guer^ ce rieri sois plusl tu livras tes monnaies à des juifs^ or tes finances à des brigands étrangers^ » Diderot, usant du même procédé faisait une doublé et ridi-^ Qtale allusion au talent du roi pour la musiqde et à Taridité du sol de la Prusse i a Gést grand dom-" fr mage^M disait^il, t<que Tembouchure de cette flûte « soit gâtée piir les grains du sablé de l^ande^ (f bourg (1). Il Frédéric avait été souvent attaqué} m«B toujours à la superficie) ihaintenàht dti allait au fondé Ce n'étaient pliié dés aecusatioils banaleâ d'âmbitiôu j de despotisme, une ironie Vague Siif ses mœurs ou sur son caractère; c'était Texameû sérieux de sou administration^ de seë moyens dé gôuYernemeni , de ses ressources financières^ enfin une critique au Heu d^une satire. Profondément ulcéré^ le roi de Prusse témoignait ^ en public, une indifférence dédaigneuse. Son dépit ne s'éehAppait (4) Eneydopédk, 4^ édition.

276 CHUTE DES JÉSUITES. •[4773-f78tl

que dans l'intimité. On a souvent répété son mot : (c Si j'avais une province à châtier, jela livrerais à des philosophes. »C'étaitrénergique résumé desesentretiens familiers. Un jour, dans un mouvement de rancune^ il prit à part Thiébault et lui dit avec un sourire amer : x< 11 ne vous est pas encore arrivé de u confesser entre nous deux combien les philosoi< phes de notre siècle sont merveilleux et sublimes ! i< ah ! ne soyons pas ingrats : disons qu^il n'y a i< jamais rien eu de pareil, et bornons-nous à gémir « de ce qu'ils ne soient pas un peu plus à notre « portée. Quel malheur en effet que, du haut de la (( sphère où ils planent, ils ne puissent descendre jusce qu'à nous ; et que de cette sorte, nous autres faibles (< mortels, nous Ae puissions guère profiter de leurs t( leçons. Cependant, quand une heureuse étoile me « fait trouver quelques-uns de leurs admirables (< ouvrages, je fais ce que je puis pour en pénétrer le (c sens et en profiter ; je n'ai rien à me reprocher à cet « égard : je mets à les étudier autant de courage, de « persévérance que je le puis.... Convenez donc que « ce sont de bien grands hommes que les philosophes (c de nos jours I s'ils ne vous paraissent qu'entor- « tilles, obscurs ou boursouflés, croyez que c'est

[n73.n82] CHUTE DES JÉSUITES. m

(< VOUS qui êtes trop petit pour atteindre à la hau- « teur de ces rares génies (1). »

Ce levain ne pouvait pas être renfermé plus longtemps. Frédéric n attendait qu'une occasion : il fallait que de personnelle Tinjure devînt générale* Bientôt elle prit ce caractère et la lutte fut décidée entre les philosophes et leur royal protecteur; elle s'engagea d'abord par une polémique sur le lieu commun de la guerre. Yoltairé avec sa mobilité naturelle se laissa aller à cette impulsion. Le panégyriste de Fontenoy, le poëte de Henri IV se moqua de la palme militaire. A l'en croire^ la guerre n'était que l'art d'égorger son prochain.

Frédéric devait être choqué de celte profanation. Il résolut de venger une science qui avait fait sa gloire, et que, de plus, il avait chantée. Voltaire le pressentit. Il crut le séduire par une de ces familiarités ingénieuses que la faveur fait si bien valoir^ mais qui ne peuvent réussir sans elle. Il lui envoya des vers charmants, comme il l'aurait fait vingt ans plus tôt (2); ils furent mal reçus. (<) Thiébault, Souvenirs, t. III, p. 453; Paris, Bossange.

(3) A Frédéric surtout offrez ce bel ouvrage,

Et soyez convaincu qu'il en sait davantage.

Lucifer l'inspira bien mieux que voire auteur. 11 est maître pasi«é.dans cet art plein d'horreur, Plus adroit meurtrier que Gustave et qu*Eugéne.

(Poésies légères, /a Tactique.)

La faveur avait fait place à uoq lévérité Qal«culée. Tant de légàreté et 49 g?4^«il pa purent la 4éaarmer. La m feignit de «irriter d'une audace qu'il aurait réeompenaéa autrefoia. Il re^prociha à la philogophie de ebepober à détruire dana leur souroe lea plua nobles sentipiants : Thour neur, le courage militaire et Tamour de la patrie. Depuis l'apparition d^ cette maleueontreuse 7aer tiqu0, sa correspondance fut pleine de méeon» tantomeot et d aigreur* Au lieu des remaroî»

menta qu'attendait Voltaire^ d'amers reproehes lui furent adressés ; c< Yotrei Taetiqu$ m'4 donné un « bon accès de goutte^ dont je ne suis pas encore (f relevé; eela ne m' empêche pas de vous réponn dre» parce que je sais que les grands seigneurs K veulent être obéis ppomptament, Lei gouveruf^ a ments laissent brailler les cyniquaii «t vont leur {i train ; la fièvre n'en tifint pas plus oompte. Il ne îi reste de cela que des vers bien frappés , et qui H témoignent, àVétonnement de l'Europe» que votre « talent ne vieillit points Autant vaut-il déclamer f( contre la neige et la grêle que eontre la |fuerre; ce H sont des maux nécessaires^ et il n'est pas digned'un « philosophe d'entrçprendre âes cboses inutiles...*

[1773-^821] CHUTB DES JÉSUITB8. m

« On demande d'un médecin qu'il guérisse la çf fièvre , ^t non qu'il fasse une satire contre elle. » Ave««^yoiis des remèdes? donnez-les-nous i n'en (( ave9-vou9 point? compatissez à nos maux.

ti Disons comme Fange Ituriel : Si tout n'est pas « bien dans ce monde, tout est passable, et c'est à a wm d@ noue contenter de notre sort.

« Sn attendant , vos héros russes entassent vio^ u toiressur victoires» sur les bords du Danube, ii pour fiéçbir l'indocilité du sultan. Ils lisent vos (c libelles , et vont se battrt . Et votre impépatrioSi « comme vous rappeler, a fait passer un^ nouvelle u flotte dans la Méditerranée ; et tandis que vous « Récriez cet art, que vous nommes infernal dans « vos ouvrages, vingt d€i vos littres m'enoou»agsnt a à me mêler des troubles dç rOrii«it« GonoiUai » (c si vous le pouvez, ces eontraireu, Qtayei la bonté « de m'en envoyer la concordance (4). w

Voltaire se rétracta à moitié; cette apologie sus* pendit un moment les hostilités; mais elles recom** meuQèrent plus vives, et devinrent implacables a la piiblication du Système de la Nature.

Jamais rien de si audacieux, de si incohérent,

(4) Frédéric à Vollaire, 4 janvier, 9 févrisr, 80 juillet 47TI.

de plus fort dans quelques détails et de plus misérable dans Uensemble , n'avait encore paru, même au XYiii'' siècle. Ce livre où tout était contesté : Dieu, les hommes, les choses, les institutions, les mœurs, l'âme , la Providence , la vertu j ce livre , qui portait tant de révolutions dans ses pages, n'avait pas coûté plus de peine à ses auteurs que, de nos jours, un vaudeville projeté, conçu, achevé joyeusement par une bande d'étourdis dans un café. Un procédé absolument semblable avait donné naissance au Système de la Nature. C'était une espèce de pique-nique philosophique où chacun avait apporté les arguments de son choix. Au centre du luxe et des plaisirs, sous le patronage du baron d'Holbach, qui, à la façon des chefs d'une maison de commerce , donnait son nom à l'association, trente cerveaux échauffés par la conversation et par la bonne chère, s'étaient cotisés pour ne rien laisâer d'intact dans le ciel, sur la terre, et, ce qui est plus coupable, dans le cœur de l'homme. Pourquoi donc ce triste zèle? ces hommes étaient-ils souillés ou méchants? Le parti oppo^él'aprétendu; il n^apas dit vrai. Aucun reproche sérieux ne pèse sur la mémoire de leur vie privée. Elle ne doit être ni condamnée ni louée.

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C'était, comme toujours et partout |Un mélange de bonnes qualités et de faiblesse humaine. D'ailleurs, aucun besoin positif, aucune haine personnelle ne les poussait à cette oeuvre de destruction* Personne, dans cette société, n'était ni sombre ni atrabilaire. Diderot avait les emportements de la pythonisse , mais aussi l'incurie, le laisser-aller, la facilité d'un enfant. Le petit abbé Galiani, réputé sublime, avait tout pénétré, et ne tenait à rien. La bienfait sancre des princes n'a pas surpassé Helvéttus dans le noble et vertueux emploi d'une grande fortune. Grimm éiait à la mode, répandu dans le monde, un amphibie, mi-parti de littérateur et de diplomate, galant , plaisant, complaisant , couvert de blanc , ingénieux , instruit, remarquable dans une sphère intellectuelle un peu circonscrite. La joie s'épanouissait sans mesure sur le visage du baron d'Holbach; les contemporains l'ont défini : un homme simplement simple. Raynal ramassait les scories des improvisations de Diderot, et les condensait avec labeur en gros livres; il portait de l'enthousiasme dans le plagiat; mais Raynal, Naigeon, et quelques au 1res n'étaient qu'à la suite des coryphées; ils se mettaient au diapason et ne

n% qmm dbs jésuites. [4773-471^]

rimposaient pas« C'est done gatmenti sans prêtent t}op^ isapa amertume, m bons eamarade», que tous s'étaient partagé le travail» Us lavaient tiré au sort. Chacun eut bientôt quelque chose à défaire : celui^ei 1 ame, eelui^Ift le eerps» cet autre Tamour paterneli la recofinaissaneei laeonsoleneej rien n'y éehappa^TPUt fut examiné, d^peeé» contesté, nié» çondaoxnébauteinçnt et sans appel. C'était uue sorte d'Ancien Testament, qui annonçait le Nouveau par figures et par symboles, un comité de salut publie intelleetuel. Il pe faut poiiit déguiser la funeste in^ fluence de tels ouvrages. N attribuer qu a elle les erreurs d'une réforme juste et nécessaire, c'est avoir la vue courte et faible) l'absoudre entière-ment des excès qui l'ont suivie, serait ighorau$e ou mauvaise foi.

Frédéric lut ce livre difforme, mais prophétique , et une lumière fatale traversa son esprit. Il comprit l'avenir. Il sentit lantique royauté vaciller sur sa base. Trop fier pour revenir sur ses pas, il n'essaya pas une politique rétrograde et vindicative. Ses su^ jets ne reçurent pas le eontro*coup des regrets qu'il éprouva peut-être. La Prusse rçsta dans Tordre accoutumé. Frédéric se résolut à combattre les

philosophes « a?6o Iqups propres nrmea» uon par le glaive ou par le^ édits» m^is par 1q raiso^ne^ ment*

Paopi une âme si passionnée, eette modération avait bieq de la grandeur; ear la nouvelle philo-r ftpphie lavait frappée à Tendroit sensible. L'an^ aienne école voltairienne avait toujours soigneuse^ ment «éparé la cause de la vieille royauté et du Qler$;éi Técole holbachienne étabUiisait entre eui une solidarité inflexible. Elle les dénon^it égale-pient aux peuples j et, les raillant à la fois, elle leur conseillait de faire enfin eause qommune. Ce point de vue nouveau frappait d'inconséquence} presque de ridicule > rallianoe du roi avec les phi-r losophçs. Il en fit de graves reproches à Voltaire et à d'Alembert* Éblouis, subjugués , ils avaient commencé par applaudir au Système; plus tard, ef«frayés de l'effet qu il avait produit sur Frédéric, ils se hâtèrent de le sacrifiera Tindignationdeceprince*

P*Âlembert poussa l'hypocrisie jusqu'à renier Le titre de philosophie (1). Voltaire n'eut garde d'é^t pargner à Taudac jeus; libelle les épithètes injurieuies

(•I) D'Alembertà Frédéric, 8 juin 4770 : « Je ne veux pas de ce titre-là, il y a trop 4e faquioa qui le portant. »

dont il était si prodigue; mais Frédéric ne se laissa point fléchir par ces désaveux. Il était trop initié pour n en avoir pas pesé la sincérité. Il continua à montrer un front sévère à ses anciens amis. Son commerce avec eux se remplit même d'épines si déchirantes , que la crainte de perdre publiquement Tillustre adepte qu'ils ne conservaient plus en réalité, put seule les engager à supporter tant de mépris. On trouva dans leur propre correspondance des traces visibles de leur lassitude; c'est en vain que de vieilles déclarations d'amour remplissaient encore les royales épîtres, une haine profonde se cachait sous les témoignages de ce fallacieux attachement.

« Point de guerre entre les incrédules , » criait Voltaire à son ami d'Alembert. « Prenez garde que i< les ennemis de la philosophie ne viennent rei< connaître la discorde dans le camp d'Agramant. « Certaine dissertation va paraître ! ! ! » Cette dissertation si redoutée était une réfutation publique du Systhme de la nature par le roi de Prusse. Voltaire crut parer le coup en lançant un mandement philosophique contre le même livre (1). Frédéric rejeta

(4) Il y eut beaucoup de variations dansTopinion de Voltaire sur

[4773-1782] CHUTE WS JËSCfTES. fM

cette manœuvre et n'en fut que plus empressé à flétrir hautement le verbe nouveau, pris, repris et quitté tant de fois par Voltaire.

Cet écrit du roi de Prusse ne peut être ni extrait ni abrégé, il faut en examiner curieusement le tissu et en suivre la trame tout entière. 11 faut laisser Frédéric parler sa langue. Rude, incorrecte, souvent sans grâce, elle n'est jamais sans force. Exempte d'affectation, étrangère à la vanité, elle n'est que l'instrument simple et vrai d'un bon sens royal.

Ainsi, Frédéric le Grand , sur le déclin de sa glorieuse carrière, dénonçait les encyclopédistes aux défiances de la génération future. Toutefois, il garda religieusement la pudeur du passé. Hostile aux philosophes, .fidèle à la philosophie , il s'abstint d'une pénitence tardive. 11 laissa ces faiblesses aux hommes dont les cœurs avaient, en tous les temps, été trop débiles pour porter le poids de leurs passions et pour accepter la responsabilité de leurs idées; à ces hommes qui, ne sachant respecter ni

le Système de la nature; il commença par y trouver des choses excellentes, une raison forte (lettre à d'Alembert, 46 juillet 4770). Mais cet engouement dura peu. Voltaire était encore plus ennemi de l'athéisme que du christianisme.

sêè ciîUTE DES JÉSUITES, [\m-\m]

leur jeunesse ni leur vieil âge, avaient livré l'une aux folles applications d'un principe salutaire qu*ils ne comprenaient pas, et abandonnaient l'autre ft d'indignes démentis et à de lâches repentirs. Sans vouloir s'armer du passé contre l'avenir, ce grand l*oi^ ce grand homme crtit devoir opposer Une di-* gue au lotirent trop débordé, et ce fut moins éhtùfé dans Tititéi'èt de sa conquête de Silétiie que danë tine vufe dé politique générale qu'il essaya dé Neutraliser les encyclopédistes en soutenant de i3à maiil puissante les restes de la société de Jésus.

Catherine II la protégea également, maie les niotife principaux qui dans cette occureflée, fei»* salent agir le roi de Prusée n'étalent que sêéôti-» daires pour l'impératrice de Russie. Elle côrredpoudait aussi atec les philosophes, mais dans une juste mesure, sans enthousiasmé et saus en^ tratnement. Admettant leur hardiesse j né S'y

associant pas, sobre de plaisanteries, gravé quel-^

quefois, toujours calme, jamais elle né s'était ni livrée ni compromise dans ce commerce difficile. Les causes de la protection qu'elle accorda aux jésuites différèrent donc essentiellement de celles que nous avons cru devoir attribuer ftti graud Frédéric ,

Lm3 - 4782] CHUTE DES JÉ9UITÉS. «87

du moins eti parlie» Ces causes li'avftient rien de spéculatif, elles étaiebt uniquement et simplement pratiques* Catherine tie chercha dans les jésuites que des auxiliaires politiques. C'est dans ce dessein qu'elle les conserva en Russie-Blanche, ancienne province polonaise* Sa confiance ne fut pas trompée. Les jésuites h fièrvireUt puissamment dans ses desseins sur ta Pologne.

Dans l'année 17T2, à l'époque du premier par-» loge , ces pères occupaient à Polotsk , un collège magnifique^ entouré de terrains immenses^ et possédaient à titre de serfs environ 10,000 paysans dont une partie sur la rive gauehe> et une autre sur la rive droite de la Dif ina. Ils exerçaient sur toute là contrée une influence itnmense. Placés^ lors de là publication du bref de Clément XIY, entre une suppression totale et une protection promise et assurée ils n'hésitèrent point, passèrent de la rive gauche de la D^ina, encore polonaise, à la rive droite déjà russe^ prêtèrent serment de fidélité à Catherine^ et se maintinrent dans leur étftt^ dans leur cos-^ tume et dans leur nom, malgré le bref dont la pu^ blication fut interdite à leur demande par toutes les Russies.

Dès ce moment ils soutinrent une sorte de primat ou de patriarche des catholiques, le prélat Siestrencewiecz, né calviniste, puis marié, puis enfin prêtre d'une catholicité douteuse. Ils favorisèrent sa nomination au siège métropolitain de Mohilow; et pour montrer que c'était Thomme de leur choix ou tout au moins, qu'ils adhéraient à son élection, ils lui firent donner pour coadjuteur, un des leurs, un jésuite, nommé Benislawski. Appuyé par toute l'autorité de l'impératrice, muni de lettres pressantes de cette princesse, le jésuite Benislaivski partit pour Rome, alla droit au Vatican, parla à Pie VI avec hauteur, demanda le pallium pour l'archevêque de Mohilow, ne put obtenir cette faveur d'emblée, et déclara que dût-il passer sa vie dans l'antichambre du pape, il n'en sortirait pas avant d*avoirreçu satisfaction sur tous les points (1). Il l'obtint et bientôt un nonce partit pour Saint-Pétersbourg. Dès lors Pie VI qui inclinait vers les jésuites, s'abandonna à son penchant, et maintint la suppression de la société dont secrètement il favorisa la propagation en Russie. Il la condamna et l'encouragea à la fois. En 1782, les pères de

(4) Demis à Yergennes.

Polotsk^ réunis en congrégation , élirent un vi* caire qui gouverna deux ans» Bientôt on se lassa de ces ménagements; le vicaire prit le nom de général de l'ordre. Et cependant le bref de Clé* ment XiY était toujours là. Singulière situation d'un ordre religieux rebelle au saint-père , quoique d'accord avec ses désirs secrets; soutenu par toutes les puissances séparées de Rome contre toutes les puissances de sa communion; et combat plus étrange encore de la papauté contre elle-même !

C'est dans la Russie-Blanche que se conserva la pépinière de la société. Un homme de talent^ reste désormais éteint de ces grands jésuites des derniers siècles^ un successeur véritable des Aquaviva et des Laynez, le père Grouber , nommé général de son ordre, se maintint dans les bornes d'une prudente politique. Plus tard, un prosélytisme ardent et indiscret fit bannir les jésuites de l'empire qui leur avait ouvert un si constant asile; mais leur établissement dans le nord ne leur était plus indispensable. Déjà Pie Vil les avait relevés de leur déchéance, et la bulle de ce souverain pontife (Sollicitudo amniiim Ecclesia^

â90 CHUTE DBS JÉSUITES. [^773*47821

rum^ datée du 7 août 1814) (1)> dn révoquant le bref de Ganganelli lui donna un démenti formels et rétablit la société de Jésus dans toute retendue des Deui-Moudes*

(4) Voir cette bulle à la fin du volume.