CHAPITRE VI

Joseph II. — Ses béfobues es lUTiàBB uoctisiAsnQCE. — Yotagb DE Pie VI A ViE!iXB. — 4782 ET 4804.

L'illustre Marie-Thérèse venait de descendre dans la tombe. Joseph II n'était plus sujet sous la couronne impériale; il régnait. Son avènement aux souverainetés héréditaires de Hongrie, de Bohème et d'Autriche annonçait une ère nouvelle dans les relations du sacerdoce et de Tempire, ou plutôt elle ramenait, quoique dans une mesure bien différente, les jours de leur vieil antagonisme. Marie-Thérèse en avait arrêté Texplosiou, facile à prévoir, dès qu'elle aurait fermé les yeux. Aussi tout ce qui se rattache à cespremiers temps du gouvernement de l'empereur Joseph est-ilîndispensablepourrinlelligencederhistoire ecclésiastique, dans cette période du xviii* siè- <^le. Qu'on nous permette de nous y arrêter.

tM CHUTE DES JÉSUITES. [4780]

(c Jusqu'à présent^ écrivit Joseph à Kaunitz la nuit même de la mort de Marie-Thérèse, je n'ai su qu'être fils obéissant, et voilà à peu près tout ce que je savais. » L'illusion était grande; toutefois dans ce premier moment, Joseph pouvait se tromper sur le passé et se croire fils obéissant. Sa mère et lui ne s'étaient jamais compris. Leur vie en commun n'avait été qu'une lutte sourde et latente; mais la mort est pacifique ; la mort est habile à réconcilier ; elle place les ressentiments dans une perspective lointaine^ et substitue à l'amertume des griefs un pardon respectueux et tendre ; c'est la magie de la mort. Joseph y oédft. Marie-Thérèse, expirée, tout lui parlait pour elle, rien contre elle; l'habitude, la vénération, la reconnaissance, l'orgueil plaidaient à la fois pour sa mémoire. De toutes les couronnes que cette femme forte avait léguées au jeune César, le titre de son fila était toujours la plus belle. Jetant les yeux sur ses nombreux portraits répandus dans les palais de Vienne, Joseph se rappelait avec une fierté douloureuse tant de succès inespérés, tant d'utiles alliances, une renommée si hwte et si complète, un courage si héroïque dans le malheur, une pureté sans taobe et sitna exemple en face des séductions

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de la jeunesse, de la beauté et du pouvoir. Au mi* lieu de cette contemplation imposante , un grand souvenir dominait toute autre idée. L'enfant qu« Marie-Thérèse tenait dans ses bras quand elle le pré* senta aux Hongrois fidèles, c'était lui-même, c'é* tait Joseph. Son cœur ne pouvait être insensible à une telle image^ car ce cœur était bien placé. Joseph n'étail d\k que par vanité; distrait de sa propre contemplation^ il oubliait quelquefois Tégoïsme.

Ces impressions cependant quoique fortes et graves, durent être passagères. L'empereur pleura sa mère; mais après ce premier tribut accordé à la nature , il se sentit délivré. Moment bien solennel pour cette tète ardente! Plus de surveillance, plus de tutelle, il était libre, il était roi. La mort, en dé-r nouant un lien sacré, venait aussi de briser un joug^ Cette couronne impériale, qui lui pesait comme un hochet dérisoire, était enfin le symbole d'une au«* torité réelle. Le commandement des troupes, jusr qu'alors source de chagrins et de honte , n'allait ^ plus être un vain mot. En les appelant au combat, leur chef, leur maître ne se sentira plus arrêté par une main devenue timide; l'amour de la gloire ne sera plus une rébellion! Ces soldats sont à lui !.,..

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à lui seul!.... C'est à un signe de sa tète qu'ils s'ébranleront désormais. L'unité d'une volonté immuable sera la loi de l'empire. Les trésors de quatre royaumes seconderont cette volonté. Pour arracher ^elque obole il ne faudra plus se courber devant un ministre. Plus de querelles odieuses, plus de fuses avilissantes, plus de confidences changées en explications, et d'explications dégénéras en disputes. A la gêne, à la discorde, aux blessures toujours saignantes de Tamour-propre, à un avortement perpétuel des plans les mieux combinés, vont succéder partout la tranquillité , la considération, l'abondance, gage de succès au dehors, conséquence de réformes au dedans. Le ministre habile qui dirigeait l'État sera conservé, mais dans son empereur il verra désormais un souverain , un ami peut-être, et non plus un courtisan. Vaste avenir! rôle magnifique, après une si longue et si douloureuse attente !

Tels furent sans doute les rêves flatteurs qui balancèrent les regrets d'un fils dans l'âme de Joseph 11. Il s'y livrait avec d'autant plus d'abandon que des motifs louables, des intentions honnêtes redoublaient Tâctivité de son ambition. Frappé des

nombreux abus accréditée en Autriche sous le règne de ses prédécesseurs^ il songea dès le premier jour de son avènement non pas à les réfor« mer, mais à les détruire.

11 voulait le bien-être de ses sujets , mais il le voulait uniforme. 11 était entièrement dépourvu de cette faculté dramatique qui transporte par la force de l'imagiteation dans les mœurs, les souvenirs, les habitudes^ et, s'il le faut, dans les préjugés des autres hommes ; faculté plus nécessaire encore au souverain qu'au poëte. Ses^ sujets n'étaient à ses yeux que des nombres mal arrangés. Il résolut de les soumettre à une révision générale et arithmétique, c'est-à-dire de traiter l'assemblage le plus multiple et le plus incohérent de contrées diverses, souvent opposées, comme un tout naturellement compact. Plein de l'amour ou plutôt de la fièvre du bien public, Joseph, dans son orgueil gigantesque, quoiqu'un peu naïf , ne connut jamais qu'un seul instrument de civilisation : l'arbitraire pur. Marchant droit dans une voie étroite , il ne comprit la possibilité d'aucun autre moyen ;. et si , dans ces premiers moments d'infatuation suprême, sa pensée s'est portée sur une révolte populaire causée par le

despotisme de ses bienfaits; s il a pu imôginer par hasard qu'un peuple pût refuser d'être heureux malgré lui , il a dû repousser cette idée comme une absiirdité chimérique. Dans le cas où il en aurait admis un instant la possibilité sa surprise a dû être égale à sa colère.

Cette préoccupation Ae son esprit^ ou plutôt cette direction de son caractère s'exaltait des fumées d'un prodigieux orgueil. Joseph se croyait doué de tous les talents. La législation^ l'administration^ la guerre lui appartenaient de droit; il embrassait cette grande tâche sans hésitation et sans crainte (1). A l'en croire, les scrupules de Marie - Thérèse ayaient comprimé son omniscience , ressort universel qui s'échappait tard , trop tard, peut-être; mais l'activité intellectuelle et physique étaient là pour vaincre le temps. Ainsi, du haut de son mépris pour toute chose , il jeta un regard obstiné et dédaigneux sur cette matière qui s'appelle homme; il prit, pour édifier, des instruments destinés à la

(4) Joâeph II disait souvent « que la Providence avait donné aux « souverains un instinct particulier pour gouverner, et que leurs « avis devaient l'emporter de droit naturel sur les conseils de leurs « ministres. » -^ Dépèche dd prince Louis de Rofaan, 4 juillet 4 773.

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destruction, se^mit bravement à rouTrage, se crut le délégué de la Proyidence, et promit de remplir son mandat sans pitié, sans mollesse, à la sueur de son front.

Joseph II était, avant tout, bien décidé a briser la domination ecclésiastique établie depuis des sièclees en Allemagne. Il rougissait de ces temps où un César se prosternait devant un jésuite. L'ordre était supprimé dans les États héréditaires de la maison d'Autriche ^ mais son esprit y vivait encore. D'ailleurs, l'institut de saint Ignace n'était pas le seul adversaire que Joseph eût résolu de vaincre. 11 en voulait à la puissance de tout le clergé; il en voulait surtout à ses richesses. C'était un projet arrêté depuis longtemps, une détermination irrévocable; il fut encore fortifié dans ses sentiments par son frère Léopold, grand-duc de Toscane (1), et surtout , lors de son voyage dans le midi de la France, par Tarchevêque de Toulouse, depuis cardinal de Loménie (2), utile peut-être au frère , mais certes bien funeste à la sœur I

(4) Breleuil à d'Aiguillon, 26 juillet 075.

(2) Caraccioli, Vie de Joseph II, p. 84.

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Depuis la réforme, et surtout depuis la guerre de trente ans, toute liberté religieuse disparut des États autrichiens. Les écoles, les séminaires tombèrent exclusivement entre les mains des jésuites, société encore dans l'enfance, mais née dominatrice. Leur doctrine s'établit sans contestation dans le palais des empereurs, des archiducs d'Autriche; elle gouverna les électeurs de Bavière, et désormais, aucun de ces princes ne crut son âme en sûreté si un jésuite ne veillait à sa garde.

Formés par la ferveur religieuse et par l'habitude, resserrés par une haine commune contre un protestantisme envahissant, des liens indissolubles attachaient ces monarques non-seulement au saintsiège, mais aux intérêts temporels de la papauté. Les faibles empereurs de cette époque, les Rodolphe , les Léopold , les Ferdinand portaient ce joug sans murmure. Au fond des appartements impériaux rien ne troublait leur sommeil, défendu par un triple rang de légats, de cardinaux, de princes-évêques, de jésuites; peuple de prêlres aux hiérarchies diverses, de moines aux mille couleurs.

Malgré l'esprit novateur de l'empereur Joseph 1",

oncle de Marie-Thérèse, à ravénement de cette princesse^ le clergé allemand appartenait encore de cœur au saint-siége. A peine échappée à tant de périls et de désastres, Timpératriçe-reine s'était peu occupée de réformes religieuses; sa piété d'ailleurs Téloignait de tentatives si hardies. Toutefois douée à un haut degré de cette perfection de hon sens^ véritable génie des souverains^ elle s'était aperçue , pendant ses malheurs, de l'extrême différence de civilisation qui rendait l'Allemagne catholique trop inférieure à la protestante. On ne pouvait en accuser la nature. Le sol de l'Autriche est plus fertile que les sables de Brandebourg ; mais dans cette Autriche si féconde i\ y avait trop de couvents, trop peu de métairies et de fermes. Marie-Thérèse en fut frappée. Elle essaya de diminuer les uns pour multiplier les autres; un obstacle invincible s'opposa à ce sage dessein, et cette opposition, qui le croirait? vint de l'Angleterre alors alliée toute-puissante et impérieuse de la jeune souveraine. Nous avons déjà vu, lors de la chute des jésuites en Portugal et à Rome, Tétrange intervention des puissances protestantes dans les affaires purement catholiques (1). Ici l'Angleterre se fit l'a-

(1) Veut-on un exemple de cette alliance singulière et caracté-

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pologiste des moines mendiants*. Devenue indusK trieuse, rAutriche aurait fini par se passer de suIk sides britanniques, et c'est là ce qu'il fallait empê*cher à tout prix.

Cette situation favorable au saint-*siége pouvait durer longtemps, et les papes auraient pu se contenter d'un statu quo ptiisible, garanti par les. protestants. Clément XllI n'en donna pas moins le signal d'une lutte imprudente. Au lieu de caresser les dispositions serviles des abbés-princes et des prélats couronnés, il attaqua le premier un électeur ecclésiastique, l'archevêque de Mayence.

Après avoir imposé à ce souverain des taxes inaccoutumées, il ordonna à son nonce des entreprises outrageantes sur la juridiction de l'archevêque de

ristique? A la diète d'élection de Joseph, comme roi des Romains, un procès du cardinal-évéque de Spire «vee le comte Stynim son coadjuteur et depuis son successeur, divisait TAllemagne. L'électeur de Mayence se porta pour juge en concurrence avec la cour de Rome, qui voulait appeler cette affaire à son tribunal et réclanoOT la juridiction métropolitaine. Les nonces, pour paralyser les démarches de ce prince, travaillaient à se rendre favorables les électeurs protestants. Ils y réussirent. Les Mecteurs de Brandebourg et de Hanovre comprirent aisément que puisqu'il fallait un chef de l'Église catholique en Allemagne, il valait mieux qu'il fût établi sur le Tibre au lieu de l'être sur le Rhin. Ils votèrent conformément aux vœux de la cour de Bomeé

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Cologne ; il s'opposa arbitrairement à la sécnlarisa* tionde quelques monastères que cet électeur voulait ériger en chapitres nobles dans rarchevèché de Munster. Enfin , par des nominations arbitraires , par l'oubli complet d'antiques transactions, surtout par une extension illégitime des prérogatives de la nonciature, Clément Xili confondit le temporel et le spirituel, attenta à la constitution germanique elle-même et souleva contre lui les électeurs ecclésiastiques, comme Allemands, ecMnme évèques et comme souverains.

L'archevêque de Mayence se mettant à la tête des mécontents répondit par une attaque ouverte contre les jésuites; il supprima par représailles deux ou trois couvents et plusieurs pèlerinages. U rédigea un mémoire très-long^ très-détaillé, dans lequel il aecusa le pape d'avoir violé le concordat d'Aschaf* fenbourg conclu l'aa 1448 entre l'empereur Frédéric 111 et le pape Nicolas Y, d'avoir usurpé la collation des bénéfices qui donnaient des droits politiques; enfin d'avoir osé de son chef créer des princes de l'empire. Un résumé substantiel et aorimonieux accompagnait ce mémoire» L'électeur le présenta à l'empereur. Joseph U le reçut avec un plaisir inté-

rieur et une froideur appareute ; tout ce qu'il tenta depuis se trouva en germe dans ce mémoire de l'électeur ; et comme ses propres entreprises ont servi de modèle à l'Assemblée constituante de France^ il serait possible de trouver dans T Allemagne la source de notre grand renouvellement social, car les idées naissent quelquefois en Allemagne , mais c'est en France qu'elles s^prennent à marcher.

Il était impatient de porter les premiers coups au saint-siége. Nous l'avons vu, par l'organe du comte de Firmian, gouverneur de Lombardie, interdire à Milan l'usage de la bulle in cœna Doniiniy essayer la liberté de conscience à Lemberg, capitale de la Gallicie, sa nouvelle conquête. Sa mère l'availjréduit à l'inaction; ils s'accordèrent alors; leurs motifs étaient pourtant divers; Marie-Thérèse voulait voir tous ses enfants noblement établis ; Joseph^ peu attaché à sa famille , préludait déjà à cette dictature de l'Allemagne, le rêve de sa vie. Pour atteindre ce double but, ils forcèrent Maximilien , le plus jeune des archiducs, à entrer dans les ordres. Ce prince voluptueux éprouvait une honnête répugnance à adopter un état si peu conforme à ses inclinations. Sa résistance dura peu: Maximilien sentit que toute

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autre ressource lui était interdite , que là seulement il trouYendt l'opulence et la liberté. C'était le dernier mot d'un frère ^ empereur futur, et peut-être d'une mère; Maximilien comprit et céda. Dès lors, la cour de Vienne ne songea qu a concentrer entre ses mains tous les grands bénéfices de rAllemagne.

Nommé ooadjuteur de rarcbevèque de Cologne, ce n'était pas assexpour lui de la sunrivanoe de cet électorat, on songea encore à lui procurer d'autres grands évèchéa, entre autres celui de Munster. Le roi de Pruise, protecteur de Tindépendanoe des princes germaniques, essaya de faire échouer ce projet ; il menaga les cbanoines » mais l'influence d* la cour de Vienne à Rome fit céder le pape*

Les cabinets de Madrid et de Versailles s'en plaignirent avec force» Le nôtre ^ quoique oîMoaspeet envers l'Autriche ^ était moins dominé qu'on ne Ta pensé par la reine Marie^Antoinette^ et leidoiiu* ments authentiques de la diplomatie prouvent qu'en plus d'une circonstance l'opposition du mi&iatère Vergennes à l'Autriche fut vigoureuse et persévé^ rante, Marier-Thérèse y répondait par de tendres protestations ^ et Joseph amassait d#ns son ooiur un levain amer «outre la F^KUQe^

lA , se bornaient les chagrins, certes bien légers, que lés souverains autrichiens avaient causés à la cour de Rome. Quoique facilement disposée à la plainte, elle devait s'en applaudir. Tant que vécut Marie-Thérèse , les relations de la papauté avec la maison d'Autriche restèrent douces et sympathiques. En butte aux attaques de tous les souverains catholiques, ne pouvant leur opposer que l'équivoque amitié , l'humiliante protection des princes qui ne reconnaissaient point l'autorité du saint-siége, le pape ne trouva de consolation que dans la piété de l'impératrice-reine et dans le dévouement héréditaire de l'Autriche : Rome n'attendait plus rien que de Vienne.

Rome aurait dû s'inquiéter à la nouvelle de la mort de Marie-Thérèse. Protectrice du saint-siége , elle n'avait jamais cédé à la philosophie moderne; mais , déjà sous son règne ^ les esprits clairvoyants avaient pu reconnaître les symptômes d'une révolution religieuse. Pie VI, naturellement optimiste , ne voyait rien ou ne voulait rien voir. Les papes ne reconnaissent, n'avouent que les faits accomplis. Dans tous les cas, la prudence commandait à la cour pontificale les plus grands ménagements à l'é-

L4Vi41 GHOn DBS Jtsoim. tl5

gard dtt ftoceeÉseor de rimpératrice. 11 lui impoi^ tait surtout de ne donner aucun prétexte offensif à un prince dont la tuii>ulence était connue et la philosophie devinée. Si Joseph osait attaquer les pré** rogatiyes du saintniiége, il fallait lui laisser la responsabilité de ses démarches. Peut-être de justes égards pour la piété de ses sujets Tauraient-ils engagé à différer ou du moins à adoucir ses hostilités. Au surplus, que ce raisonnement fût exact ou hasardé) pour le pape c'était le plus sûr; le pape devait surtout se concilier la monarchie autrichienne par de justes hommages à la mémoire de Marie- Thérèse. Cette politique si raisonnable, si naturelle ^ il la méprisa entièrement. Par un inconcevable oubli de toutes les notions de la sagesse la plus vulgaire, il offensa la mémoire de Marie-Thérèse et provoqua Joseph IL

A la mort des souverains catholiques du premier ordre, le pape assemble toujours les cardinaux en consistoire, leur communique la perte qui afflige l'Église et célèbre un servifte funèbre dans la chapelle du Vatican : c'est un usage consacré et immémorial. Pie VI refusa ces derniers honneurs à l'impératrice d'Allemagne> reine de Hongrie et de

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Bohême. Ses amis lui représentèrent avec force Tinconvenance et le danger d'un procédé aussi injurieux. Pie VI prétendit que jamais de telles distinctions n'avaient été accordées aux épouses des rois; les cardinaux , Bernis surtout^ eurent beau lui objecter que Marie - Thérèse n'était pas simplement une épouse couronnée , mais une grande reine de son chef, indépendamment de toute alliance; Pie YI persista dans une obstination opiniâtre au point d'interdire le deuil à ses prélats domestiques.

Les espérances de Joseph n'auraient pas pu aller aussi lo;n; il devait en effet rendre grâce au pontife qui lui procurait si gratuitement les honneurs de la piété filiale; mais comme il entrait dans les vues de l'empereur de témoigner à la cour de Rome plus de dédain que d'indignation, il se contenta de mettre au bas de la dépèche du cardinal Herzan son ministre : « Peu m' importe que révêque de Rame soit poli ou malhonnête (1). »

Ces paroles n'étaient pas sincères , il lui importait beaucoup que le pape ne fût pas adroit; il en profita sans délai.

(I) Breteuil à Vergennes, 48 février 4784.

Si Braschi avait pris le mot d'ordre de Joseph , il n'aurait pu lui causer une plus grande joie. Sans doute, un si faible motif ne put ni faire naître ni décider les projets de réforme qui germaient dans la tète de l'empereur; mûris par la contrainte^ ils devaient éclater d'eux-mêmes , et nulle cause extérieure n'avait augmenté la violence d'un tel désir : mais l'Autriche est catholique, l'Autriche est attachée à l'antique symbole; ce culte, enraciné dans ses mœurs, ne pouvait être balancé que par son amour pour le sang de ses souverains; jusqu'alors ces deux sentiments s'étaient conciliés etcorroborés l'un par l'autre; c'était à l'exemple de ses princes que l'Autriche s'agenouillait devant le saint-siége. De la part d'un pape, séparer ces deux religions était donc le comble delà malhabile té. Un manque de reâpect pour la mémoire de Marie-Thérèse blessait profondément le peuple autrichien. De tous les prétextes que Joseph pouvait saisir pour témoigner sa mauvaise humeur à la cour de Rome , celui-ci était sans doute le mieux choisi.

Un édit de tolérance^énérale annonça à l'empire et à la cour de Rome les plans de Joseph II.

Il était conçu en ces termes .

«s GHUÎB DIS iteUITEB. [mn

(f Gonvâinoue des effets pernicieux de toutes viotc lences exercées sur les consciences , et des avance tages essentiels d'une tolérance véritablement ce chrétienne , S. M. L et R. Apostolique décrète « que l'exercice privé de leur religion sera permis ce à tous ses sujets protestants de la confession helce vétique , de celle d' Augsbourg , ainsi qu'à tous ce ses sujets de la religion grecque, dans toutes les ce parties de la monarchie autrichienne où ils se ce prouvent en nombre suffisant.

(c Ceux qui ne professent point la religion eatho^ ce lique ne seront point astreints à prêter serment ce avec des formules contraires aux principes de ce leur secte y ni assister aux processions et cérémoce nies de la religion dominante.

ce En conférant les emplois, le souverain n'aura ce aucun égard à la différence des religions, mais ce uniquement à la capacité et à l'aptitude.

ce Les mariages mixtes seront permis»

ce Personne ne pourra être puni pour cause de ce religion , à moins qu'il n'ait violé la loi civile. »

Des restrictions I des explications furent introduites dans le texte de l'édit; mais ce n'est là qu'un détail. Joseph II posa ces grandes bases*

[ITOIJ CBCTS ses JtSCmS. ÎI9

Une aatre loi sanil la première, et ne causa pas moins de surprise.

L'empereur déclara que les demandes de dispenses de mariage et antres cas canoniques ne seraient plus adressées au pape; mais dans chaque diocèse à l'évéque , qui luinnême perdrait la faculté du recours à Rome.

Bulles ou brefs du pape non avenus, à moins du Placet impérial.

Défense aux novices ou religieux de £adre à leur couvent des donations au delà de 1200 florins.

Couvents placés sous la discipline des évèques diocésains, soustraits à l'autorité de leurs cheb d'ordre , pour la plupart étrangers.

Bulles Unigenitfis et in coéna Damini arrachées des livres d'église.

Ordinations de prêtres ajournées.

Suppression de monastères, et principalement de chartreuses. Celle de Pavie, merveille de richesses et d'architecture, subit le sort commun.

Suppression de la multiplicité des bénéfices.

Suppression de plusieurs chapitres, et application de leurs revenus au trésor public.

no CHUTB DBS JtSUmS. [47S4 ]

Suppression des écoles théôlogiques établies dans les monastères.

11 faut s'arrêter ici. Extraire toutes lea ordonnances que Joseph II a accumulées dans l'espace d'un an serait vouloir défier, comme lui ^ le tempa et la patience humaine. Voilà les principales. À peine eurent-elles paru que des réclamations passionnées s'élevèrent de toutes parts. Nous aurions peine à les comprendre aujourd'hui. Accoutumés aux conséquences des principes établis par Joseph II , nous n'y trouvons plus rien qui puisse causer la moindre émotion. Mais le point de vue a changé. C'étaient alors de terribles nouveautés! Des rois s'étaient déjà ligués avec la philosophie; mais ils ne s'étaient pas encore armés pour elle. Antécédent décisif, exemple d'autant plus formidable qu'il émanait du trône des Césars germaniques* Nous ne pouvons nous associer à ces étonnements chaleureux. En ce genre^ tout était neuf pour nos pères) tout est vieux pour nous. Blasés sur les révolutions , nous n'en sommes plus guère émus. Eux n'étaient saturés que de repos. Pour se sentir vivre , ili avaient besoin de lutter.

[ 4784 j CHCTE UES JÊ5UI1BS. 2^

La lutte s'engageait alors; maintenant elle est fi~ nie, irréYOcablement finie. La Tictoire a prononcé. Ce que nous prenons de temps en temps pour une guerre n'est plus qu'un de ces petits combats partiels où des coups de pistolet s'échangent au hasard sur la brune dans quelque coin d'un champ de bataille déjà conquis.

On ne peut apprécier Joseph 11 qu'en se dégageant des traditions du passé et des impressions du présent. Disons-leavant tout : Joseph a fait acte de courage. Si on considère de près le principe de ses réformes en matière de religion , on le trouvera équitable, régulier, irréprochable; le premier entre les souverains, Joseph n'a pas reculé devant les idées qui , de droit naturel par leur essence ^ forment aujourd'hui le droit public de l'univers. 11 a osé envisager l'avenir , mais il a cru pouvoir le devancer ; il a voulu en jouir vite et seul ; il a tout mis en serre chaude. C'est dans une année^ c'est dans l'année de son avènement qu'il a dépensé la gloire de plusieurs règnes; aussi cette gloire a-t-elle avorté. Une autre infirmité encore ; Joseph mêlait sans choix le grand au petit , et le juste à l'injuste. 11 croyait légaliser les droits éter-

SStt CHUTE DES JÉSUTTBS. [4784 ]

nels de la eonsoience^ et il les méconnaissait en appliquant son inquisition aux plus imperceptibles détails d'une discipline arbitraire. A c6té d'un resorit sur le libre exercice des cultes^ paraissaient des règlements sur la forme , le développement et FordennaAce des processions et des pompes funèbres. Tantôt le législateur s'abaissait à faire déshabiller les madones, ornées, selon l'usage méridional, de robes brillantes et de fleurs factices; tantôt il fixait le nombre des cie^s. Frédéric^ édifié de sa piété, l'appelait mon Frire le sacristain. Quelquefois aussi sa maladresse paralysait ses bonnes intentions. Nous le voyons réprimer la mendicité par des règlements utiles, et sa sollicitude mérite notre respect; mais nous souffrons en même temps de l'entendre an-* noneer dans les églises catholiques une association niaisement qualifiée de Confrérie (Tamour du prochain. Des inconséquences altéraient d'ailleurs le prix des efforts de Joseph II , et leur donnait l'apparence d'un capricieux entêtement» L'empereur avait supprimé la pluralité des bénéfices , il avait dépouillé le cardinal Migazzi de l'évêché de W atzen, à cause de son incompatibilité avec celui de Vienne; mais, en prenant cette sage mesure, il

était bien loin de renoncer à l'accumulation des r^ venus ecclésiastiques sur la tète de l'archiduc Maximilien son frère ; aussi^ lorsque l'archeyèque de Vienne lui adressa indirectement cette objec* tion, l'empereur fut contraint de répondre par un sophisme indigne de sa droiture; il prétendit que, dans ces mots : Viros illustres^ le concile de Trente avait fait sur la pluralité des bénéfices une excep-tion pour les enfants des rois.

Telles furent les réformes ecclésiastiques de Joseph II; nous les avons réunies en faisceau parce qu'elles précédèrent toutes les innovations de ce souverain, qui, souvent à sa honte et quelquefois à son honneur , ne laissa rien d'intact dans son héritage maternel.

L'Europe monarchique fut attentive à ces coups d'État. Elle s'en émut , non par intérêt pour une cause qu'elle avait cessé de défendre, moins encore par une religieuse prévoyance des résultats qu'amènerait dans l'avenir un si grand mépris de choses jusqu'alors imputées sacrées, mais par la crainte immédiate de l'ambition hardie dont tant d'innovations étaient le symptôme. Tenant compte des probabilités politiques plus que du caractère per-

sonnelde Joseph 11, on crut voir dans cette ardeur de réforme un moyen plutôt qu'un but. Cependant aucun des alliés de TÂutriehe n'interposa sa médiation entre le pape et l'empereur. Breteuil , notre ambassadeur à Vienne, Bemis, chargé des affaires du roi à Rome, avaient prévenu les instructions de leur cour, et s'étaient permis quelques démarches conciliantes : le diplomate, à la sollicitation du nonce, l'ecclésiastique^ par esprit de corps; mais bientôt des injonctions précises leur recommandèrent la plus stricte neutralité. Vergennes, tout en blâmant la rudesse des formes de Joseph, ne voyait rien de répréhensible dans l'esprit de ses tentatives : il pensait d'ailleurs avec raison que des remontrances, même amicales de la part d'une cour étrangère, stimuleraient son ardeur au lieu de la calmer; il craignait surtout qu'en prenant part à des affaires de cette nature, la France ne réveillât les contentions théologiques dont elle avait le bonheur d'être alors délivrée , et qui l'avaient divisée si longtemps. Tant de considérations réunies décidèrent Louis XVI au rôle de spectateur inactif.

Dès les premiers pas de Joseph dans cette carrière si nouvelle, le nonce éperdu en avait appelé à

[ ^8 ! ] CHUTE DES JÉSUITES. 22o

la piété, à la justice du prince de Kaunitz ; mais la première de ces vertus distinguait peu le ministre, et la seconde était subordonnée dans son esprit aux calculs de la politique, 11 reçut le nonce avec froideur, même avec sévérité; loin de le rassurer, il redoubla son effroi en lui signifiant que l'empereur ne consulterait personne sur l'usage de son autorité; et, comme l'envoyé du pape lui rappelait les liens constants de la cour de Vienne avec celle de Rome, manifestés, disait-il, par tant de grâces spirituelles, et singulièrement par l'introduction de plusieurs sujets de la monarchie dans le sacré collège, Kaunitz, insensible à cet argument, prétendit qu'il serait à désirer qu'il n'y eût plus désormais aucun cardinal autrichien.

Le nonce voulut voir l'empereur. Le prince de Kaunitz empêcha cette audience. Le nonce redoubla de plaintes et d'instances. 11 écrivit. Kaunitz répondit par un billet que son énergie doit préserver de l'oubli. «L'empereur n'apas été médiocrement sur- « pris de trouver dans le billet de monseigneur Ga- « rampi , nonce du pape , un blâme jeté sur ses a dernières ordonnances. S. M. Impériale y a w lu en propres termes que jamais aucun prince

K demeuré dans la cammunion catholique romaine^ « ne s^était avisé d'étendre si loin Vexercice de a son autorité. Monseigneur le nonce , involon- (f tairement sans doute ^ laisse tirer de ses ex<w pressions la conséquence odieuse qu'en étendant « son pouvoir jusque-là, un prince cessait d'être « catholique; il semble même vouloir indiquer la u possibilité de circonstances assez fortes pour déu nouer les sujets de leur serment de fidélité* i< L'empereur veut bien n'attribuer qu'au zèle trop « ardent de monseigneur le nonce une pareille déa marche, et la croit faite à l'insu du saint-père. Il u aurait même gardé le silence, s'il n'était venu à <f sa connaissance que monseigneur le nonce avait « communiqué son billet à des évêques des États w héréditaires, et même à des étrangers. En consé- « quence, S. M. ordonne au chancelier de répondre « à monseigneur Garampi :

« Que l'abolition d'abus notoires sert la religion;

« Que si de tels abus avaient été inhérents à la « religion elle aurait entièrement perdu son earac- « tère vénérable, et que loin d'être accueillie avec le (c pieux empressement que méritent la modération « de ses principes et Texçellence de sa morale ; Vin-

[47»4 ] CHUTE DES JÉSUITES. ni

(( térèt du genre humain n'aurait pad permis de la- « dopter;

tt Que labolition d'institutions quelconques qui « ne regardent pas uniquement la conduite des âmes (( appartient au souverain temporel. De ce nombre u est la discipline extérieure de l'Église et avant « tout celle du clergé régulier : établissement d'ina vention humaine puisqu'il est prouvé qu'ignorés (c des premiers siècles de l'Église , les monastères « doivent leur création à la munificence des princes.

w En conséquence de ces règles^ certaines, Sa « Majesté Impériale â été non-seulement autorisée , a mais obligée par ses devoirs, à prendre la direcw tion de tout ce qui ne regarde pas spécialement le (f dogme et l'intérieur des consciences.

w II ne s'agit donc d'aucune altération de la reli- « gion. Ce que monseigneur le nonce semblerait (t craindre pour la foi n'existe que dans son imagier nation trop vivement frappée.

(f C'est l'ordre ponctuel de Sa Majesté Impériale « que le chancelier de cour et d'État vient d'exécu- • ce ter par la présente, afin de mettre monseigneur f< Garampi en éfat d'y conformer sa conduite fu- « turc et donner un témoignage de la considération

« personnelle de Sa Majesté pour monseigneur le « nonce.

« Il ne reste plus au chancelier d'État qu'à réi- « térer à Son Excellence» etc. , etc.

((Vienne, 9 décembre 1781 (1). »

Les démarches multipliées de l'envoyé de Pie VI attestent suffisamment les inquiétudes de la cour de Rome ; elles étaient inexprimables. Attaquée dans un ordre religieux qu'elle avait élevé pour sa défense et qu'elle aimait avec tendresse, Rome avait déjà beaucoup souffert; mais qu'était cette douleur locale en comparaison de la plaie générale qui maintenant s'étendait sur elle? Sans compter la perte de son plus ferme appui, l'amitié de la maison d'Autriche, elle se voyait atteinte par cette même puissance, non-seulement dans quelques prérogatives, dans quelques démonstrations d'étiquette, mais dans sa constitution, dans son essence. Il ne s'agissait plus de cérémonies particulières, de symboles flatteurs, d'allégories plus ou moins orgueilleuses; ce n'était plus là ce qu'on lui refusait, c'était le droit de pénétrer dans l'intérieur des familles, de présider à toutes les transactions, de saisir l'homme

(4) Ck>iTespoiidance de Vienne, 42 déc^embre 4784.

au berceau , de le suivre pas à pas pendant toute la vie et de ne le céder qu'à la tombe. Naissance , éducation , mariage^ testament^ agonie^ sépulture, Rome assistait à tout, enregistrait tout ; les prêtres étaient les témoins légaux de l'état civil des citoyens, et, maintenant dépouillée de ce notariat universel, le sanctuaire même lui était presque interdit. Les monastères y les couvents , forteresses catholiques semées sur toute la terre pour la défense d'une patrie commune, allaient former désormais autant de républiques, autant de colonies indépendantes de la métropole. Ce n'était pas assez; frappée dans l'exercice de son autorité, elle l'était également dans la source de ses richesses, elle perdait les trésors qui affluaient de l'Amérique, les annates, les brefs d'éligibilité, les dispenses, les anathèmes et les réconciliations payés, l'un portant l'autre, argent comptant, à la daterie. Enfin il ne lui restait, plus rien. La liturgie, qui dans le fond et dans les formes devait lui appartenir, la liturgie n'était plus à l'abri d'une censure profane; les chants, les prières, les invocations, l'ordre des cérémonies étaient placéssousla tutelle de l'autorité séculière. Jamais désastre plus grand n'avait atteint l'Église depuis la réforme ; en-

core 80Q ancienne blessura» quoique plus profoqde^ n'élait-elle pas si dérisoire.

Alors, c'estau milieu d'une guerre qu'elle avaH été frappée; ses ennemis s'enorgueillissaient de ce titre; l'attaque et la défense étaient publiques. Ici la colère même ne lui est pas permise, la main qui la blesse conserve une attitude respectueuse. Loin d'abjurer comme les réformateurs le nom de catholique romain I Joseph 11 le réclame avec instance : ce n'est pas un ennemi déclaré de l'Église, Avec un tel adversaire, le pontife suprême a besoin d'une prudence, d'une circonspection continuelles; désespéré au fond du ccsur, il doit affecter la sérénité, car le moindre signe d'impatience l'exposerait au reproche d'avoir provoqué le schisme. Dissimulation pénible, mais d'autant plus indispensable que le peuple romain conserva toujours un respect héré* dilaire pour le grand nom d'empereur. Voilà quelle était alors la situation de Pie VK On n'en vit jamais de plus difficile. Elle ne put abattre son courage.

Le pape accepta une lutte si inégale; ^a con** fiance reposa tout entière sur son talent de per-* Buasion, dont il rendait souvent grâce à Dieu, Il résolut de subjuguer Joseph H par «on éloquence.

[4784 ] GHUTfi DES JÉSUITES. 234

Établir une correspondance réglée avec ce prince lui sembla le seul moyen d'arriver jusqu'à lui. Il saisit avec empressement la première occasion d'exercer un ascendant qu'il croyait certain. L'empereur lui écrivit pour demander un induit qui l'autorisât à nommer à tous les évêchés et bénéfices de Lombardie. Pie YI ne donna point un consentement dont il était si facile à Joseph II de se passer; attribuant ses réformes à un caprice, peut-être même au faible incident des funérailles de Marie** Thérèse, il conçut l'espérance de convaincre un homme dont la tète était de fer et le cœur ennemi des prêtres. Pie VI écrivit donc, mais il n'obtint qu'une dure réponse; Joseph était d'autant plus inflexible que la rudesse de ses formes était à la fois une jouissance et un calcul. Il manda à Sa Sainteté que sur son refus il allait procéder, en vertu de ses propres droits, à la collation des bénéfices ecclésiastiques dans le Milanais. Les prestiges d'une correspondance persuasive ayant échoué. Pie VI changea de plan; il affecta un flegme imper^ turbable et la plus grande confian<;e dans Joseph II. Personne ne pouvait comprendre sur quoi il pouvait fonder un sentiment si peu motivé : Bernis

surtout ne concevait ni cette tranquillité ni cet espoir. Admis dans Tintimité du pape, le cardinal français a,vait beau l'interroger, il n'obtenait qu'un silence constant ou des réponses énigmatiques. Bernis ne pouvait s'expliquer une réserve qui blessait son amour-propre; d'ailleurs sa curiosité, son inquiétude étaientstimulées par les demi-confidences de quelques prélats affidés. «Vous apprendrez bientôt une grande nouvelle, » lui dit un jour le cardinal Conti, et, tandis que Bernis s'épuisait en conjectures sur la nature de cette nouvelle, il apprit par sa correspondance particulière que Pie VI était attendu à Vienne.

Étonné , confondu d'un bruit si extraordinaire , choqué surtout d'en avoir été informé par une .voie indirecte , Bernis se rendit auprès du pape qui ne lui dissimula point son projet. Le saint-père lui avoua qu'après avoir épuisé auprès de l'empereur tous les raisonnements, toutes les prières, il lui avait proposé une conférence dans la capitale de l'empire.

Joseph accueillit cette proposition. Son orgueil s'en était senti vivement flatté; cependant il dissimula sa joie, il affecta l'indifférence, et représenta

au pape qae, si par ce voyage il espérait ébranler sa volonté, il pouvait s'épargner tant de fatigues; mais qu'au surplus son fils respectueux et dévoué serait heureux de recevoir une grâce aussi singu^ Hère y ainsi s'exprime Fempereur lui-même dans une lettre autographe. Dès lors ce souverain partagea les rôles avec son ministre; il se chargea des égards et des hommages , et laissa au prince de Kaunitz les dédains et les rigueurs, ^nsulté par le nonce , Kaunitz affecta d'étaler l'inutilité de ce voyage si vivement désiré à Vienne, et ne tempéra cette dureté par aucun ménagement* .

La résolution de Pie YI faiblit un moment; mais l'empereur^ averti de son incertitude , s'en moqua beaucoup, et dit tout haut qu'après avoir annoncé son voyage, le pape se couvrirait de ridicule s'il se refusait à l'accomplir. Ce sarcasme décida Pie VI. En vairi Bernis^ oubliant la neutralité prescrite par sa cour, essaya de déconseiller une démarche sur laquelle lui-même n'avait pas été consulté. En vain sa raison, que son orgueil offensé rendait plus éloquente, représenta au pape tout ce qui pouvait le détourner de son projet. Demis ne fut pas écouté. Pie VI était inébranlablcc

Dès ce moment le cardinal français se mit à la tète du parti qui blâmait le voyage de Vienne; parti nombreux^ car ce déplacement du chef de rÉglise désorientait la routine romaine. Il s'éta* blit alors une sorte de petite guerre amiable , mais assez vive, entre le pape et le cardinal : Tun fier d'avoir gardé son secret, l'autre piqué de n'en avoir pas arracké la confidence* Au surplus, les remontrances jie furent pas épargnées à Pie YI; mais rien ne put rémouvoir.

Le voyage devienne devait lui plaire à plusieurs Jitres. Déployer dans les pays étrangers ce charme exlériçur dont l'effet commençait à s'user sur son théâtre ordinaire, vaincre rempereur dans sa propre capitale, pénétrer jusqu'à ce ciœur puissant et rebelle , ramener au bercail l'enfant prodigue, fils des Césars; échauffer sur son passage le zèle intimidé des évêques allemands; qui sait encore ? «i— plaider la cause des jésuites ; tous ces motifs pouvaient guider Pie VI. Il partit enfin. L'Europe, et spécialement la France, apprirent ce voyage du pape avec une surprise qui fit bientôt place à l'indifférence.

w Dans d'autres temps, écrivit Vergennes àBernjs, « peut-être, voyant l'empereur entreprendre une ré-

« volution qui pût entraver tout 8on règne, aurait-on « trouvé ici qu'il eût été d'une bonne politique de u pousser le pape à opposer toute la résistance posi< sible aux entreprises de ce prince. On y aurait envi- « sage le double avantage d'obtenir un crédit domi- « nant à Rome , et de se faire des amis de tous les i( mécontents d'Allemagne. Aujourd'hui, nous écur* i< tons avec soin toutes les idées qui peuvent trouce bler la paix de l'Église et de l'État, et donner de c( l'aliment aux passions devenues plus dangereuses a en proportion de l'affaiblissement des ressorts « qui pouvaient les contenir. Il y aurait à peu près « autant d'inconvénient à nous charger de préve- « nir l'espèce de schisme qui se prépare. Le roi « croit faire assez pour le repos du monde de u maintenir par son exemple les anciennes insti- « tutions et le respect dû à la religion. L'appui « que S. M. voudrait lui donner dans ce moment « de crise ajouterait peut-être aux maux dont elle u est menacée. Aussi suis-je persuadé que toutes « les fois que V. E. sera mise à portée de parler à « S. S. sur les nouveautés qui l'affligent, elle aura « soin de ne le faire qu'à titre de prince de l'Église, « et non comme représentant de S. M.» qui, jus- « qu'ici s'est fait une règle de ne point intervenir

« dans ce qui se passe entre l'empereur et le saintes siège (1). » .

Le voyage de Pie VI fut un triomphe. Un envoyé du roi d'Espagne vint le saluer sur la route; les villes qu'il honora de sa présence le reçurent avec idolâtrie. Enfin ^ c'est au milieu d'ovations perpétuelles, et porté pour ainsi dire sur les bras des princes, des évèques et des peuples, que le successeur des apôtres arriva au but de son pèlerinage sacré.

A Vienne cet enthousiasme pieux ne semblait pas pouvoir être égalé ; le pape ne devait plus s'attendre à de si vives extases. Peut-être même craignait-il au fond de l'âme l'accueil des Viennois. 11 surpassa ses espérances. Vienne entière Tattendait prosternée j les femmes de cette ville étaient toutes sur son passage, toutes depuis les princesses jusqu'aux servantes. Dès que le projet du pape fut devenu public, il n'y eut plus d'autre affaire dans la résidence impériale* La conversation ne s'établit plus que sur une seule idée commentée de mille manières : Le pape vient, le pape arrive ! Dès lors tout se prépara pour la réception la plus édifiante* Ces dispositions de sa capitale étaient un

(4) Bernis tint peu de compte de ce conseil. Voir dans l'Appendice l'étrange lettre qu'il écrivit au pape àson.retour de Rome.

avertissement pour l'empereur. Il sentit que, dans son propre intérêt, il devait recevoir le pape avec les apparences d'une vénération filiale. Pie VI voulait descendre au palais du nonce. Joseph exigea qu'il occuperait au château impérial l'appartement même de. Marie-Thérèse; choix honorable que l'empereur motiva uniquement sur la nécessité de demeurer dans la même enceinte, pour se voir plus souvent, et pour dérober aux curieux- les heures et le nombre de leurs entretiens secrets.

Joseph II et l'archiduc Maximilien son frère allèrent au-devant de Pie VI jusqu'à Neustadt, à quelques lieues de Vienne. A l'approche du pape ils descendirent de voiture ; Pie VI s'empressa de les imiter. Il serra Tempereur dans ses bras, et les deux souverains entrèrent à Vienne dans la voiture impériale, au milieu d'une population immense , au bruit des claches que Joseph qualifiait d^ artillerie des prêtres.

La voix d'un poëte manquait seule à cette solennité. Au moment où Pie VI entrait dans Vienne, Métastase y rendait le dernier soupir.

Une réception si flatteuse n'engageait point le pape à se repentir de sa résolution ; il eut la malice

de ne pas perdre un instant pour faire parvenir à Serais lebrukde ses succès. Us furent complets* Si le pontife avait borné ses vues à l'effet extérieur, il n'eut pas à se plaindre du parti qu'il avait adopté. Jamais présence plus auguste n'obtint des hom-* mages plus sincères. La haute société admira la noblesse dé son maintien ; les grandes dames de Vienne et le baron de Breteuîl , ambassadeur de France lui trouvèrent des manières parfaites y le plus grrand! air^Xe meilleur ton; enfin, tout ce qui constitue un pape de qualité y un pape de bonne compagnie. La bourgeoisie, le peuple étaient transportés de joie à son aspect. Leur admiration n'était ni aristocratique comme dans le» salons de Vienne, ni artiste comme au Campo-Vaccino de Rome. Le» bons Vienoais ne prirent guère la peine de s'enquérir si le pape était pittoresque ou mondain; mais, remplis d'une foi naïve, absorbés dans une pieuse extase, ils ne savaient comment se rassasier de cette sainte vue^ ils se pressaient dans les églises, dans les rues, sur les places où Pie VI devait passer. La police eut beau intervenir, les accidents causés par la concentration d'une foule immense^ sur un seul point se renouvelaient jour-

[1782] CHUTE DES JÉSUITES. Sd9

nellement sans ralentir le zèle; vingt ou trente mille hommes suivaient le carrosse du pape , ou se pla« çaient sous les fenêtres de son palais , lui demandant à grands cris sa bénédiction. Le Danube était peuplé d'embarcations chargées d'âmes pieuses. Enfin le concours des provinces les plus éloignées fut si grand dans U capitale qu'on redouta une disette momentanée (1).

Cette joie y cet enthousiasme déplurent à Jo« sephll; il en conçut du dépit , peut-être même de la crainte (2). 11 sentit qu'il n'avait pas affaire a une population philosophe; et, tout en poursuivant ses projets , il crut devoir donner des preuves convaincantes de sa catholicité. Un mal d'yeux opiniâtre le tourmentait depuis longtemps. De sourds murmures Vattribuaient à son incrédu* lité , et quelques voix assuraient même que s'il ne se réconciliait avec le saint-père, Dieu le frapperait de cécité. Effrayé de ces rumeurs , il envoya , en ex-voto y des yeux d'or au couvent de Maria-Zell^ et

(i) Journaux du temps ; Us Martyrs de la foi, par Tabbé Guilloû, t. III; Oraison funèbre de Pie VI, par monsignor Brancadoro, avec des notes de raW)é Dauribeau , Venise 4799.

(2) Breteuil à Yergennes.

240 CHimS DES JÉSUITES. [1782]

chargea les religieuses de prier pour sa vue^ Ce n'est pas tout , il crut devoir communier solennellement de la main du pape^ et le servit à la Cène* Il fit pins encore : Pie VI, dans une allocution en consistoire, avait oublié de célébrer la piété de l'empereur ; oubli bien simple et bien naturel, dont Joseph exigea la réparation. 11 voulut qu'une phrase favorable à cette piété problématique fût insérée dans le discours imprimé.

Il s'établit alors entre Joseph etPie VI un mélange de bons et de mauvais procédés, situation non-seulement bizarre, mais fausse et difficile à soutenir. L'empereur traitait le pape avec les apparences de la vénération et du respect; le saint-père professait pour Sa Majesté Impériale une amitié vraiment paternelle; et cependant au milieu de ces démonstrations touchantes les plaintes les plus amères échappaient à Pie VI : il confessait qu'il avait avalé le calice jusqu'à la lie; plaintes que les disparates de Joseph justifiaient suffisamment. C'est au moment même où par un zèle inutile il remplissait, dans des cérémonies, les fonctions d'assistant pontifical; c'est au milieu des hommages prodigués au saint-père, "qu'il lui faisait expier tant d'honneurs,

[ 4 782 ] aiUTE DES JÉSUITES. 2 4 1

par un traitement ironique. Le pape en parcourant les rues de Vienne put lire les édits contraires à sou autorité affichés avec affectation; une défense expresse fut intimée à quelques moines d'approcher Sa Sainteté et de lui demander des grâces spirituelles. Le livre de Febronius^ la brochure intitulée : Quidestpapa? reçurent des encouragements publics. Un trait suffira pour caractériser la politique de Joseph dans cette circonstance. L'évêque de Gorice eu Styrie, homme exemplaire, mais borné, était sorti de son obscurité par une vive opposition aux ordonnances impériales. Joseph irrité choisit le jour du passage de Pie à Gorice pour annoncer à des religieuses de cette ville qu'elles étaient relevées de leurs vœux et pour mander le prélat à la cour. Ce fut dans la même intention qu'il différa la réprimande de Tévêque jusqu'à l'arrivée du pape à Vienne. 11 l'appela alors et le traita d'une manière humiliante et dure; l'évêque intimidé céda, Tempereur le renvoya aussitôt sans lui permettre de baiser les

pieds du pape.

Nous l'avons déjà dit, les réformes de Joseph

n'avaient rien que de louable en soi. Ses vues

n'étaient pas sans justice, mais faute de j^énie,

il ne savait pas aller au but par une route large et droite; des sentiers tortueux le guidaient quelquefois^ Tégaraient plus souvent. Dans tout ce voyage pontiGcal âa conduite fut petite, tracassière et même cruelle; il n'aurait pas dû permettre au pape l'approche de Yiennoi mais une fois accordée, cette permission ne devait pas être empoisonnée par de misérables chicanes^ par de mesquines inquiétudes. Sans doute la démarche du pape ne devait rien changer à sa volonté; céder sur le fond eût été faiblesse, seulement ^ Tinflexibilité du fond pouvait être rachetée par la grâce des formes» Dans les ca* ractères élevés, la grâce n'est que le repos de la force 9 mais passer tour à tour de momeries ridicules et pusillanimes à un procédé brutal envers un vieillard, un pontife, envers cet honnête Braschi^ qui avait desséché les Marais^Pontins, rien de moins noble, rien de moins impérial et Ton regrette que Joseph 11 n'ait pas eu une tête assez vaste pour comprendre, que sans aucun secours étranger, la seule présence d'un pape dans le chef-lieu germanique rachetait avec usure les antiques affronts des empereurs du moyen âge. Ainsi l'avait jugé Frédéric, mais Frédéric était un grand homme.

[I7tô] CHUTE DES JÉSUTTES. 243

Les hommages d'un tel prince pouvaient consoler Pie YL Frédéric ne pouvait manquer cette occasion d'établir un contraste frappant entre l'empereur et le roi» Le baron de Riedesel, ministre de Prusse, reçut Tordre d'entourer le pape des plus grands égards, et ces respects extérieurs servirent de voile à une négociation secrète, couronnée d'un plein succèç. Frédéric U (on s'en étonnera peut-être) désirait vivement la reconnaissance de son titre royal par le souverain pontife; il l'obtint à Vienne.

La politique eut d'autres inspirations pour le prince de Kaunitz; ce ministre, ce grand seigneur, cet homme émineot semblait devoir offrir un modèle des plus délicates bienséances; mais l'ivresse du pouvoir équivaut trop souvent à Tabsence de toute culture. Il serait difficile de décider quel est le plus réellement grossier d'un paysan sauvage ou d'un favori gâté. L'un ignore ce que les hommes se doivent, l'autre ne s'en souvient plus. Après avoir attendu la visite du chancelier de cour et d'État, Pie Yl, ébloui dé son crédit, eut la faiblesse de prévenir le ministre. Le jour pris , le pontife arrive; àtadeseentede son carrosse, il trouve la famille du prince couverte de vêtements magni-

fiques et dans l'attitude d'un pieux respect; mais ses yeux cherchent en vain son hôte. Introduit dans les appartements, il traverse plusieurs pièces sans le rencontrer. Enfin, au fond d'une galerie de tableaux, Kaunitz paraît en habit négligé du matin et vient à la rencontre du pape avec un air riant. Au lieu de baiser la main que lui tend le saintpère, il la saisit et la presse familièrement. Le pape dissimule son dépit, il admire la galerie du prince, qui s'acquitte en conscience du rôle de cicérone , faisant reculer, avancer, secouant, tiraillant le pape sous prétexte de le placer dans le jour des tableaux. Pie VI se hâta de terminer cette scène, que le prince de Kaunitz fut loin de vouloir réparer, car sa froideur insultante et moqueuse repoussa toujours les avances trop prodiguées du souverain pontife.

La patience la plus chrétienne résisterait difficilement à un tel oubli des plus simples égards. Dans l'impossibilité d'obtenir justice, Pie VI aurait dû quitter la cour d'un prince qui permettait, qui ordonnait peut-être ces affronts. Mais il était intimidé, il voulait réussir, et, chose singulière, il éprouvait un attrait assez vif pour Joseph. Cette

sympathie paraissait réciproque; mais, naïve dans Pie VI , elle devait être moins sincère chez l'empereur. Quoi qu'il en soit , Joseph était parvenu à convaincre le pape de sa bonne foi ; Pie le croyait au fond du cœur excellent catholique^ et ne l'accusait d'aucune erreur dans l'intention. L'empereur ne lui accordait rien , mais il évitait de lui ôter toute espérance ; il lui laissait entrevoir dans l'avenir une possibilité de retour sur les déterminations déjà prises; il se l'attachait encore par une grande facilité de conversation, un luxe prodigieux de confidences. Joseph épanchait devant son hôte le fiel qui dévorait son âme jalouse; il lui traçait un portrait satirique de tous les souverains, de toutes les cours. Il lui racontait des anecdotes piquantes, et n'épargnait ni son beau-frère Louis XVI , ni les rois ses alliés. Pie VI se crut investi de la confiance de l'empereur; il ne savait pas que ce besoin de communication et d'épanchement était une maladie arrivée à l'état chronique. Dans ces entretiens consacrés à un bavardage superficiel , Pie VI ne put rien arracher de solide. Dupe de la simplicité étudiée de l'empereur, il lui fit même des concessions, qu'il prit ou feijgnit de prendre pour des

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succès. Laissant dans le vague la question des bénéfices de Lombardie, ou plutôt ayant à jamais perdu Tespérance d'en disposer^ Pie YI abandonna aux évêques le droit d'accorder les dispenses, sauf les cas de criminalité grave, avec la vaine ressource de considérer alors les évéques comme légats à krtere. Le pape eut encore la consolation (Savoir mis des bornes à la tolérance^ ç'est-à-dire qu'il obtint de l'empereur qu'après déclaration faite de la religion dans laquelle un sujet autrichien voulait vivre, cet homme serait traité comme apostat s'il venait à changer de culte; singulière victoire que Joseph dut accorder sans peine; car rien n'est moins conforme à l'esprit de la religion catholique , dont la force est dans le prosélytisme. Pie YI n'obtint qu'un succès réel, il sauva le clergé de la prestation d'un serment politique^ projet conçu par Joseph II , et bien malheureusement réalisé plus tard en France,non par un souverain , mais par une assemblée souveraine. Telle fut l'issue des négociations du pape. L'espérance lui échappait de tous côtés. Il ne songea plus qu'à repartir. Des présents magnifiques, des honneurs presque divins le consolèrent de sa défaite. L'empereur, suivi des archiducs et de toute

[4782] CHUTE 0ES JÉSUIIES. Wf

sa couFi accompagna le pontife. 11 lui rendit grâce de sa glorieuse visite , promit de la lui rendre, et le pria instamment de lui ménager le spectacle d'une canonisation; ils se séparèrent en pleurant au couvent de Maria^Brunn» à trois lieues de Vienne, Une inscription touchante fut ordonnée pour perpétuer le souvenir de cet événement.

L'empereur chargea de ce soin pieux les moines de Maria-Brunn ; mais le soir mèmct leur couvent fut séquestré.

Après s'être arraché aui^ embras«ements iro»

niques de l'empereur, le pape retournait à Home. Les défenseurs de sa politique prétendirent qu'en comparaissant au pied du trône impérial, ce pon-^ tife rendait un grand service à TÉglise; iU assu-* rèrent que Téloquence du saintr^père avait prévenu le scandale d'un schisme. Néanmoins ce voyfige eut peu d'approbateurs; on lé trouva infructueux et humiliant.

Le même événement s'est renouvelé dans les premières années de ce siècle; il a produit des im^ pressions différentes. Il n'essuya, de nos jours, ni malveillance ni dérision. Sans doute l'applaudissement n'a pas été unanime. Des préjugés, des intérêts, des convictions ont protesté hautement;

Îi8 CHUTE DES JÉSUITES. [\m]

mais sans ironie, sans dédain^ avec noblesse et gravité. Ce contraste si marqué vient à la fois de Tépoque, des hommes et des choses. Point de parallèle possible entre les deux empereurs, et cela est trop évident pour s'y arrêter; nulle ressemblance non plus entre les deux pontifes. Celui qu'on vit à Notre-Dame était humble et doux. Il avait des regards d'une tendresse céleste , un front placide comme son âme. Sa pâleur extraordinaire, ses traits amaigris, ses manières augustes à force d'être simples, n'éblouissaient pas les yeux, mais attendrissaient les cœurs. L'incrédulité personnifiée dans un adolescent plein d'arrogance, commença par insulter Pie VII, et finit par s'agenouiller devant lui. A Pie YI , prince avant tout, il fallait des actions.éclatantes, des scènes majestueuses, presque théâtrales. Pie VI s'acheminait vers la capitale de r Autriche, poursuivi par les sarcasmes des cours (1 )

(4 ) Témoin ces bouts-rimés donnés par M. le comte de Provence et remplis par le marquis de Montesquiou :

C'est en vain que de Rome aoK rives da Danube Notre antique mufti vient au petit galop.

Aujourd'hui pierre ponce, autrcrois pierre cube. Il dislilitiit l'absinthe, à présent le sirop. De son vieux baromètre en observant le tube ]| doit voir qu'on perd tout lorsqu'on exige trop.

( Grimm, Correspondance, t. 2lJ, p. 6i, 61. Fume.)

et des salons philosophiques; Pie Vil s'avançait vers la France porté par toutes les forces d'une réaction religieuse. Pie YI marchait contre Voltaire, Pie VII avec Chateaubriand.

tSO CHUTE DES JÉSUIUBS. [4773-4782]