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et lui défendaient la réconciliation et l'oubli (1); plus tard, ce moine rentra dans la poussière; mais son esprit lui survécut.

Qui ne se rappelle les billets de confession ? Des mourants, faute de s'associer aux haines des jésuites, succombèrent sans recevoir les consolations de FÉglise. Enfin le suc* ces rendit toutes ces violences désormais inutiles, la victoire succéda à la lutte, et dans cette période , la société de Jésus jouit sans contestation de la conscience des grands, et de Téducation de la jeunesse. Elle obtint une exenip* tion entière de toutes les taxes payées parle reste du clergé (2) et traversa cet âge d'or dans l'abondance de toutes choses, au milieu de l'impuissante inimitié de ses adversaires et de ses rivaux. Heureuse, si elle avait usé de tant d'avantages, non pas avec l'orgueil qu'on lui

(1) Saint-Simon, t. XII, p. 4S0.

(2) Saint-Simon , 1. 11 , p. 460.

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reproche souvent, et qui précipita sa chute, mais avec Tadresse et l'habileté qu'on lui accorde plus souvent encore.

Et pourtant, il n'est pas vrai que dans cette période de leur existence, les jésuites aient eu toute l'habileté qu'amis et ennemis leur ont si bénévolement prêtée ; ou plutôt, il y a dans leur institution un singulier mélange de force et de faiblesse. La force du jésuitisme est personnelle et isolée, sa faiblesse est relative; les jéwsuites sont forts comme ordre^ faibles comme détenseurs de cette grande Église romaine. Semblables aux Chinois qu'ils ont tant pratiqués, et dont la vanité place Pékin au milieu du globe terrestre, les jésuites se croient situés au cœur et dans les entrailles du christianisme. Oubliant leur date récente, ils n'imaginent pas que la religion catholique puisse exister en leur absence. Rien n'égale la finesse de leur instinct individuel : ce qui est restreint à fi ntél'êt direct, im-

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médiat de Tordre ; ce qui aprovoqué, nourri, accompli sa puissance est un prodige de persévérance et de savoir-faire. Mais autant sa vue est perçante dans une direction courte et personnelle, autant elle est faible, indécise, lorsqu'elle essaiedese fixer sur les destinées générales du catholicisme. Ce spectacle 1 éblouit et laveugle. Habileà calculer les chances d'uneintrîgue prolongée, mais étroite, le jésuitisme est incapable de se créer un large horizon. L'esprit de cette société ne peut s'élever jusqu'à l'impartialité. C'est de très-bonne foi qu elle a toujours vu dans sa propre conservation le gage le pluscertain, la condition indispensable et unique delà durée du symbole de Rome. Préoccupée de cette pensée égoïste, elle n'a jamais su la dégager de tous les menus intérêts de couvent et de confessionnal : de là, le refus obstiné de s^e constituer un des rayons du centre commun, la prétention'incorrîgiblé d'être soi-même le

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centre de ragrégation chrétienne , l'impossibilité radicale de subordonner les moindres avantages de Tordre à l'intérêt général de TEglise. A Texemple des parlementaires du temps de la Fronde qui violaient des lois pour sauver des règlements, les jésuites sont moins disciplinés qu'on ne le pense, ou du moins ils ne s'astreignent qu'à une discipline locale, particulière ; et, comme leur tendance est de former un Etat dans l'Etat, sans en excepter le saîntsiége, ils imposent Rome à l'univers et s'imposent à Rome.

Dans ces grandes crises où l'Eglise, la foi, l'esprit religieux sont menacés, la misère de l'esprit jésuitique est extrême : c'est ainsi que faute de résolution la société de Jésus se perdit à cette période du xvin* siècle dont nous avons esquissé l'histoire. On sera étonné peut-être de la médiocrité de quelquesuns des motifs, de l'obscurité de quelques-uns

xiv AVANT -PROPOS.

des iiicideiits qui iivehl chasser les jésuites du tout Tuuivers catholique; on ne pourra guère concevoir qu'un événement, jusqu'alors sans ejcemple, ait été amené par des causes en apparence frivoles et légères ; mais qu'on veuille bien considérer que malgré nos nombreuses révélations fondées sur des documents inédits et authentiques, plusieurs de ces causes sont encore enveloppées d'un mystère dont nous n'avons pas cherché à dissimuler les ténèbres. Le voile dont la politique du temps les a^enveloppées uest pas encore levé»

La facilité avec laquelle un ordre si puissant disparut, non pas d'une seule contrée, mais de toutes ; non pas des pays ennemis du catholicisme, mais précisément d^ royaumes les plus catholiques , prouve que son heure était venue et que , selon uqe expression populaire mais énergique, il ne fallait plus quWe goutte d'eau pour faire débor-

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d^r le vase. En effet, les rois et leurs ministres ne respiraient plus sous la pression du jësui-» tisme. Ils ne pouvaient concevoir un projet , faire une démarche , se livrer à une entreprise quelconque, sans trouver les jésoites comme témoins à leurs côtés, comme dénonciateurs à Rome et comme pbstaele partout.

Les cours du midi , jusqu'alors si dociles et si disciplinées , rompirent les premières une chaîne devenue intolérable. En France lemou^ vement contre les jésuites ne fut pas seulement un intérêt dynastique ou ministériel. Le sen-^ timent national s éleva contre eux plus puisr samment que la politique transitoire des cabinets. 11 eut pour organe les corps de l'Etat et à ïeur tête^le plus élevé de tous, le Parlement de Paris. Les griefs du parlement étaient anciens. Déjà, à plusieurs reprises , les jésuites avaient voulu nous octroyer l'Inquisition et naturaliser parmi nous le génie antifrançais

xvj AVANT- PROPOS.

de TËspagne autrichienne dont le jésuitisme est la véritable expression. En France, la présence de ce fatal génie et de ses missionnaires naturels a toujours accompagné toutes les calamités publiques. Si on en* doute , qu'on lise notre histoire du xvi^ siècle au xix*, et de la Ligue aux Ordonnances.

Point de trêve possible avec le jésuitisme :

quoi qu'en disent ceux de ses adeptes qui ne le comprennent pas, il est toujours en état de guerre (1). Pour lui le repos c'est la mort; aussi se trouve-t-il dans un désaccord complet avec le temps où nous vivons, temps de transaction et de halte.

Par un autre malheur de situation, dont nous ne voudrions rendre responsable aucun des membres de cet ordre en particulier, toute

(1) Ce point de vue est parfaitement présenté dans le 6'(wip?^ rendu de la constitution des Jésuites, par Ripert de Montclar,1763.

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réaction religieuse , tout retour de la généralité des esprits vers une foi sincère devient problématique en France, dès que le nom de jésuite y est mêlé. L'effroi qu'il inspire déroute le zèle et réveille la méfiance.

Cest donc avec une conviction profonde qu'on a pu dire il y a peu de temps à l'une de nos deux tribunes (1): « Je n'accuse de rien une société fameuse, si ce nest d'être incompatible par son iYistitut même avec les principes d'une éducation nationale ; les jésuites ne peuvent enseigner ce qui est contraire à leur constitution. C'est une condition de leur existence à laquelle ni leurs ennemis, ni leurs apologistes, ni leurs vertus, ni leurs torts, ni leur science, ni leur ignorance ne peuvent apporter aucun changement. Les jésuites ne peuvent pas enseigner le dévouement , surtout à des

(1) Chambre des Pairs, séance du 23 avril 1S44.

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Français; ce serait pousser trop loin Tabnégation et l'oubli; ce serait donner un trop violent démenti à leur histoire et a la nôtre. Ils ne peuvent pas enseigner Tamour de la France. C'est pour cela qu'ils y sont impossibles ; c'est pour cela que la France n'en veut pas. »

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