CHAPITRE II

Les jésuites et M"* de Pompadour. — Procès du père Lavai£TTE. — Louis XV renvoie les jésuites de France. -- Charles III les chasse de toute la monarchie espagnole.

AU bruit de la chute des jésuites dans une contrée lointaine , leurs ennemis s'étaient partout éveillés. On s'étonna, en France , de la facilité avec laquelle l'ordre avait subi son arrêt. Le défaut de résistance enhardit l'inimitié. Jusqu'alors la réputation d'habileté des révérends pères avait été pour eux en France la plus puissante des protections .• personne n'avait voulu ouvrir la brèche contre eux; mais lorsqu'on les vit se rendre sans combattre, lorsque la rupture d'une petite cour avec le saint-siége se fut bruyamment déclarée à leur occasion san^ amener aucun trouble^ saqs avoir même causé une sensation profonde ^ il arriva ce qu'on remarque souvent dans les choses humaines : la probabilité du succès doubla le nombre des adversaires. Il ne fallait qu'une occasion , et , par une

3ft GHOTB DES lÉSUriEfi. [47«t]

autre loi de Thumanité , l'occasion ne se fit pas longtemps attendre. La ruine des jésuites de France devint inévitable. Une intrigue de cour l'avait préparée ^ un scandale public l'acheva.

Il est très-vrai qu'après avoir tenté une négociation auprès clés jésuites^ M** de Pompadour ne put s'entendre aveo eux et résolut leur perte. Ici , le témoignage de la favorite est trop précieux , il est rédigé en termes trop singuliers, il peint trop bien l'époque où il fut rendu , pour qu'une simple tran^ aoription ne soit pas infiniment préférable à tous les commentaires. Il faut écouter W^ de Pompa^^ dour. Ce sont des instructions données par elle* même à un agent secret envoyé a Rome.

« Au commeDcement de 1752, déterminée (par des motifs dont il est inutile de rendre compte) à ne conserver pour le roi que les sentiments de la reconnaissance et de l'attachement le plus pur, je le déclarid à Sa U^eaté en la suppliant de faire consulter le» docteurs de Sorbonne, et d'écrire à son confesseur, pour qu*il en consultât d'autres , afm de trouver des moyens de me laisser au]H*è8 de sa personne (puisqu'il le désirait), laof (tre exposée au soupçon d'une jEaiblease que je n'avais plq^, J/i roi, connaissant mon caractère, sentit qu'il n'y avait pas de retour à espérer de ma part, et se prêta à ce que je désirais. Il fit consulter des docteurs, et écrivit au père Pérusseau, lequel lui demanda une séparation totale : le roi lui répondit

[4762] CHUTE DES IÉS0ITB8. 3»

qu'il n*était oultement dans le cas d*y conaentir, que ce n*était pas pour lui qii*il déairait on arrangement qui ne laiaaftt point de soupçon au poblic , mais pour ma propre satisftction ; que J'étais nécessaire au bonheur de sa vie , au bien de sa affaires; que j'étais la seule qui lui osftt dire la férité , si utile aux rois , etc. Le bon p^e espéra dans ce moment qu'il se rendrait maître de l'esprit du roi , et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des r^naes sur lesquelles il aurait été possible de s'arranger, si les jésuites y avaient consenti. Je parlai dans ee temps à des personnes qui désiraient le bien du roi et de la Ndigion « je les assurai que , si le père Pérusseau n'enchatnait pas le roi par les sacrementp , il se livrerait à une façon de vivre dont tout le monde sorait fftché. Je ne persuadai pas, et l'on vit en peu de temps que je ne m'étais pas trompée. Les eboses en restèrent donc* (en apparence) comme par le passé jusqu'en 1755. Puis, de longues réfleiions sur les malheura qui m'avaient poursuivie même dans la plus grande fortune , la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du nionde, puisque aucuns ne m'avaient manqué et que je n'avais pu par-* venir au bonheur, le détachement des choses qui m'amusaient le plus, tout me porta è croire que le seul bonheur était en Dieu. Je m'adressai, au père de Sacy, comme à l'homme le plus pénétré de cette vérité, je lui montrai mon âme toute nue, il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jqsqu'è la, fin de janvier 1756. Il me proposa dans ce temps d'écrire une lettre à mon mari, dont j'ai le brouillon qu'il écrivit lui-même^ Mon mari refusa de me jamais voir. Le père me fit demander une place chez la reine pour plus de décence , il fit changer les escaliers qui donnaient dans mon appartement , et le roi n'y entre plus que par la pièce de compagnie. Il me prescrivit une règle de conduite qne j'observai exactement ; ce changement fit

grand bruit à la cour et à la yille , les intrigants de toutes les espèces s'en mêlèrent; le père de Sacy en fut entouré, et me dit qu'il me refuserait les sacrements tant que je serais à la cour. Je lui représentai tous les engagements qu'il m'avait fait prendre , la différence que l'intrigue avait mise dans saî façon de penser, etc. Il finit par me dire : « Que l'on s'était trop moqué « du confesseur du feu roi quand M. le comte de Toulouse était « arrivé au monde, et qu'il ne voulait pas qu'il lui en arrivât au- « tant. » Je n'eus rien à répondre à un semblable motif, et, après avoir épuisé tout ce que le désir que j'avais de remplir mes devms put me faire trouver de plus propre à le persuader de n'écouter que la religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L'abominable 5 janvier 1757 arriva , et fut suivi des mêmes intrigues de l'année d'avant. Le roi fit tout son possible pour amener le père Desmarêts à la vérité de la religion : les mênies motife le faisant agir, la réponse ne fut pas différente , et le roi , qui désirât vivement de remplir ses devoirs de chrétien , en fut privé , ^ retomba peu après dans les mêmes erreurs , dont on l'aurait certainement tiré, si l'on avait agi de bonne foi.

« Malgré la patirace extrémedont j'avais fait usage pendant dixhuit mois avec le père de Sacy, mon cœur n'en était pas moins déchiré de ma situation ; j'en parlai à un honnête homme en qui j'avais confiance , il en fut touché et il chercha les moyens de la faire cesser. Un abbé de ses amis, aussi savant qu'intelligent , exposa ma position à un homme fait ainsi que lui pour la juger ; ils prisèrent l'un et l'autre que ma conduite ne méritait pas la peine que l'on me faisait éprouver. En conséquence, mon confesseur, après un nouveau temps d'épreuve assez long , a fait cesser cette injustice , en me permettant d'approcher des sacrements, et, qumque je sente quelque peine du secret qu'il faut garder (pour éviter des noirceurs à mon con-

fesseur), c'est cependant une grande consolation pour nion|âme.

« La négociation dont il s'agit n'est donc pas relative à moi , mais elle m'intéresse Tivement pour le roi, à qni je suis aussi attachée que je dois l'être ; ce n'est pas de mon côté qu'il fiiut craindre de mettre des conditions désagréables ; celle de retourner avec mon mari n'est plus proposable , puisqu'il a refusé pour jamais , et que par conséquent ma conscience est fort tranquille à ce sujet, toutes les autres ne me feront aucune peine; il s'agit de voir celles qui seront proposées au roi , c'est aux personnes habiles et désirant le bien de Sa Majesté à en chercher les moyens.

« Le roi, pénétré des vérités et des devoirs de la religion, désire employer tous les moyens qui sont en lui pour marquer son obéissance aux actes de religion prescrits par l'Église , et principalement Sa Majesté voudrait lever toutes les oppositions qu'elle rencontre à l'approche des sacrements; le roi est peiné des difficultés que son confesseur lui a marquées sur cet article, et il est persuadé que le pape et ceux que Sa Majesté veut bien consulter à Rome , étant instruits des faits, lèveront par leur ccmseil et leur autorité les obstacles qui éloignent le roi de remfriir un devoir saint pour lui et édifiant pour les peuples.

« Il est nécessaire de présenter au pape et au cardinal Spinelli la suite véritable des faits, pour qu'ils connaissent et puissent apporter remède aux difficultés qui sont suscitées, tant pour le fond de la chose que par les intrigues qui les suscitent. »

Ici la marquise change de style sans en avertir le lecteur 9 et parle à la troisième personne comme César.

« Le roi a dans le cœur une amitié et une confiance pour

iS GHCTB Tas JÉSUITBS. [4768]

M"** la marqQiaedePooopMioor, qui intladooceuretia tranquillité de sa yie ; ces eentimente de Sa Majesté sont totalement étrangers à ceux que la passion excite ; Ton peut assurer, avec la i:érité ta plus pure, qu'il ne se passe depuis quatre ans et plus, dans le oonamerce du roi et de M"** de Pompadour, rien qui puisse être taxé de passion , et , par conséquent , rien qui soit contraire h la r^iularité des mœurs la plus exacte.

« Il y a quelques années que les dispositions du roi et de ^me de Pompadour étant telles^ que l'on vient de les dépeindre , avec la ferme résolution des deux parties de les maintenir dans cet état, le roi écrivit à son confesseur, qm alors était le père Pérusseau , qu'il désirait approcher des sacrements ; ce confesseur lui répondit qu'il ne pouvait pas prêter son ministère aux désirs du roi , k moins qu'il n'éloignât de lui. M"''' de Pompa* dour, ol^et , seiou le confesseur, de scandala Le roi répliqua au confesseur que W^ de Pompadour n'étant , ni par sa con«* duite ni par sa volonté, une occasion de péché pour lui, il ne voulait pas sacrlfier^^ie bonheur de sa vie et de sa coniance , puisque dans le fond M"^ de Pompadour n'était pas une raison véritable pour lui de péché ; le confesseur persista , et le roi n'approcha point des sacrements. Telle est la situation de la conscience du roi ; depuis ce temps, le père Desmaréts a succédé au père Pérusseau dans la charge de confesseur; plus borné que sou prédécesseur, et entouré de môme que lui des personnes qui, voulant éloigner M"»« de Pompadour de la cour, lui font entrevoir du déshonneur. à donner l'absolution au roi, il suit les mêmes principes ,(1). »

Voilà ce qu'écrivait M""* de Pompadour. Elle se (4) Manusoritg du duc de Ghoiseul.

[4762] CHCTB DIS II8UITW. 4a

promit d'agir en conséquence et tint fidèlement parole. Pent^étre dirariH>n qu'en cette occasion les jésuites se perdirent pour n'être pas restés eux-» mêmes. Nous serons plus juste : cette passagère inhabileté les honore. Dans une antre occasion encore plus décisive 9 ils furent moins heureux. Rappelons en peu de mots une aventure trop connue. Le père LAvalette , hardi spéculateur doué de cette sorte d'esprit que son siècle proscrivit , mais que le nôtre adoptai se trouvait à la tête d'un grand établissement de Tordre à la Martinique. Il en pro* fita pour faire des affaires , il créa une b^mque. Des amis jaloux, peut-être des confrères, entravèrent ses opérations. Ses lettres de change furent pro*testées I tant en France qu'à la Martinique. Une maison de Lyon et de Marseille déposa son bilan , accusa hautement de sa déconfiture le jésuite négo* ciant et incrimina la société tout entière comme solidaire d'un de ses membres. Ici, la société dé-mentit encore une fois sa vieille réputation d'bar bileté, mais moins noblement xju'auprès de M""" de Pompadour. Au lieu de payer , au lieu de faire contribuer l'ordre entier, le général livra le père lor Valette et la maison de la Martinique. Il commit une

faute bien grave en faisant attribuer le jugement du procès à la grande chambre du parlement de Paris. Les jésuites, disent leurs écrivains , cédèrent à des conseils perfides. Gela se peut; mais pourquoi les écouter? A quoi bon cette adresse si renommée, si ce n'est pour éviter les pièges? Quoi qu'il en soit, s'il y eut piège , ils y tombèrent. Ce procès eut le plus grand retentissement. Les jésuites, déclarés solidaires pour la dette du père Lavalette, furent condamnés à payer à la maison de Marseille un million cinq cent deux mille dexAx cent soixante-six livrés y et à tous les dépens; leurs biens, mis en séquestre , devaient être vendus , si besoin était , pour le parfait paiement. Cette perte matérielle, qu'un peu de résolution et de tact aurait facilement couverte , n'était rien auprès de la blessure morale que reçut en même temps la société. Dans le cours du procès , elle fut sommée de produire sa règle , cette règle jusqu'alors soigneusement dérobée aux regards profanes. Dès lors , toutes les petites questions disparurent: les maîtresses, les banqueroutes, M"* de Pompadour, le père Lavalette , le déficit des banquiers (qui ne furent jamais payés), tous les accidents de cette affaire s'effacèrent devant la

[4762] CHDTE DES JÉSUITES. 46

société elle-même. En France y une grande cause se maintient difficilement dans le cercle des personnalités. Une affaire qui n'est que particulière tombe bientôt dans l'oubli ; pour y échapper il faut qu'elle se rattache aux idées générales^ qui seules, quoi qu'on fasse 7 parviennent à nous passionner. Par un caractère d'esprit qui appartient à la France et dont rien assurément ne pourra la corriger , la question accidentelle disparaît toujours devant la question de principes; c'est là qu'en fin de compte aboutit tout débat, tandis qu'ailleurs on . retombe presque toujours dans les discussions individuelles. On l'a Vu en Portugal : l'application pratique avait été vive et pressante ; les vues premières étaient bornées et mesquines; tout était resté renfermé dans le cercle étroit de quelques noms, propres et de quelques faits partiels. En France y il n'en fut pas ainsi : les griefs de telle favorite, l'ambition de tel ministre n'occupèrent que faiblement l'opinion publique ; mais on remonta à l'origine de la querelle. Ces discussions dogmatiques si oubliées reprirent toute la force de l'intérêt présent, tout l'attrait de la nouveauté. Partout on voulut voir, on voulut toucher ces constitutions

46 CHUTE DBS iËSDITBS. - [4762]

mystérieuftei. Les femmes , les jeunet gens y por^ tarent l'ardeur de vieux légistes* Pascal devint le saint du moment^ La Ghalotais en fut le héros. Son Compte renduy dont en vain les jésuites ont voulu lui ravir la gloire; ceux de l'avocat général Joly de Fleury et du procureur général Ripert de Montclar, le rapport de lAverdy^ le réquisitoire de l'abbé Chauvelin , se montrèrent sur toutes les toilettes à côté de TanzaM et des Bijouœ indiscrets. Aux foyers des spectacles , on oubliait la pièce du soir pour le factum du matin. Tartufe pâlit devant Escobar. Dans les vastes hôtels de la Cité et de l'île Saint-Louis 9 habités à titre héréditaire paroles antiques familles de la magistrature ^ aussi bien que dans les sombres arrière^boutiques où des généra*tions de marchands s'entassaient depuis des siècles, le débat 9 plus sérieux et plus sincère ^ n'ét|^it ni moins passionné , ni moins ardent* Tous les sexes^ tous les. âges I tous les états s'arrachaient les écrits échappés à profusion de l'officine des Blancs-Manteaux î on ne parla plus que de probabilisme > de capitulations de conscience y de maximes relâchées, de restrictions mentales. Bref , on en parla tant alorsi qu'aiyourd'hui nous n'en dirons rien du tout*

[476X] GHDTB DES Jâ^TTIES. 47

A leur tour» les philosophes trouvèrent qu'on en parlait trop* Le triomphe des jansénistes les fit pencher du côté des jésuites» Ils les dirent juste^ ment punis de ce qu'ils appelaient leur insolence ; ils sourirent à cette chute consentie par les grands et les riches > dont ces pères étaient toujours les corn-* mensaux; ils se sentirent bien aises de les voir tomber comme moines, mais; comme proscrits , ik commencèrent à les plaindre» Les jansénistes devenaient trop puissants (1). Vaine et tardive opposi^. tion ! le mouvement était donné. Voltaire lui-même n'aurait pu l'arrêter, Teût^il voulu, ce qui n'est pas sur. Restait cependant un obstacle plus réel à surmonter, c'était la résistance du roi. Il y avait dans Louis XV un singulier mélange d'impressions diverses et d'habitudes contradictoires» Il avait été élevé dans le respect des jésuites , mais ce respect n'était pas exempt de crainte. Les vieilles accusations de régicide n'avaient pas fait une médiocre impression sur son esprit timide» A l'exemple de tous ses prédécesseurs , depuis Henri IV, il voyait

(i) « Que me servirait d'être délivré des renards si on me livrait aux loups? » Voltaire à La Chalotais, 3 novembre 17631. Voit., éd. Delangle, t. LXXXU, p. 37.

dans le maintien d'un confesseur jésuite près de sa personne non-seulement une bienséance morale , mais une garantie matérielle; en un mot, se brouiller avec les pères lui semblait hasardé et même dangereux. Il était d'ailleurs convaincu de leur aptitude à l'enseignement^ mais ce motif d'utilité générale touchait peu l'égoïsme d'un tel prince; le soin de sa sûreté Toccupait bien autrement. Né sur le trône^ objet de l'adulation dès l'âge de cinq ans , arraché à la mort au bruit des acclamations publiques, déclaré le bien-aimé de son peuple ^ Louis XV avait mis un prix immense à sa propre vie; il était d'ailleurs petit-fils de Louis XIV, et ne l'était pas en ^ain : comme son aïeul, mais non pas avec la même force d'âme> il .se croyait d'une nature supérieure au reste des mortels. Telle était l'éducation de Versailles. Louis XV pensait très-franchement, très-sincèrement, de la meilleure foi du monde, que le dévouement des rois à la religion et à ses ministres rachetait suffisamment leurs faiblesses et les maintenait dans une sphère séparée de la foule des pécheurs, (f Vous serez damné , » dit-il un jour à Choiseul. Le duc se récria, et prit la liberté de faire observer à Sa Majesté qu'après un jugement

si sévère, on pouyait aussi trembler pour elle; que, placée si fort au-dessus du reste des hommes , elle avait de plus que ses sujets le tort du scandale et le danger de l'exemple. « Nos situations sont bien différentes, reprit le roi, je suis l'oint du Seigneur. » Pour mieux expliquer sa pensée, il fit entendre au duc que Dieu ne permettrait pas sa damnation éternelle, si, comme roi, il soutenait la religion catholique. Poussant plus loin, et trop loin peut-être, le commentaire des paroles royales, Choiseul prétend qu'à cette condition, Louis XV croyait pouvoir, en sûreté de conscience , se livrer à toutes les voluptés. « Le roi, ajoute-t-il, était instruit de sa religion comme une tourière de Sainte-Marie. On ne pouvait l'en entendre parler sans dégoût, et, ce qui est incroyable, ce que je ne crois que parce qu'il me l'a dit, c'est qu'il ne s'est déterminé à s'allier avec la maison d'Autriche que dans l'intention, bien mal digérée, d'anéantir le protestantisme après avoir écrasé le roi de Prusse (1). »

La résistance de Louis XV eût été insurmontable, si la légèreté de son caractère n'avait dominé les

(1) Manuscrits du duc de Choiseui.

50 CHUTE DES ItSCITSS. [4762]

préjugés de son éducation. Madame de Pompadour et le duc de Choiseul^ pour plaire à cette favorite , circonvinrent le monarque; ils lui montrèrent les parlements et le peuple animés contre les jésuites, ils lui donnèrent la peur d'une nouvelle Fronde. Placé entre deux extrémités, le roi en vint à adopter celle qu'on lui présentait comme la moins périlleuse. Choiseul le mit dans l'alternative de l'expulsion des jésuites ou du renvoi des parlements. Louis XV n'était pas encore préparé à ce coup d'État. La sup<-> pression de l'ordre lui sembla plus facile. On lui dit que la religion chrétienne avait subsisté quinze siè-* des sans lesjésuites, et qu'elle subsisterait bien sans eux. Les maximes régicides de quelques casuistes furent remises sous ses yeux. Fatigué plus que convaincu, cherchant d'ailleurs en toute chose bien plus le repos que les lumières, Louis XV se rendit; toutefois, par un sentiment de modération qui lui fait honneur, il ne consentit pas à la destruction immédiate de l'ordre : il fit écrire à Rome pour ob^ tenir une réforme, mais pour l'obtenir sur-le-champ, sans hésitation, sans subterfuge, courrier par cour* rier. Choiseul en dressa lui-même le programme et l'envoya au saint-siège. Par l'organe du cardinal de

[4762] CHUTE DES iâSUITBS. 54

Rochechouart, il fit savoir au pape que cinquante et un évâques de France avaient été réunis, non pas en assemblée régulière et authentique, mais en conférence privée chez le cardinal de Luynes, Tun d'entre eux , pour donner non une décision à TÉ» glise gallicane, mais une consultation au roi; que là, à runanimité moins six voix, et après un examen approfondi des constitutions de Tordre, il avait été résolu que l'autorité illimitée du général résidant à Rome était incompatible avec les lois du royaume; que, pour concilier toutes les convenances, le général devait nommer un vicaire qui résiderait en France, chose d'ailleurs conforme aux statuts, car ils autorisaient le général à nommer un vicaire dans les cas pressants. Le régime intérieur de la société ne serait point changé par cette mesure; loin de là, si par hasard le général lui-même venait résider en France, il exercerait toute autorité sur son ordre , et les pouvoirs du vicaire resteraient suspendus. Ainsi seraient conciliés le maintien de la compagnie et l'exécution des lois du royaume, notamment de l'édit de Henri IV, de 1 601 , dont une clause porte formellement qu'un jésuite, muni de pouvoirs, demeurerait toujours auprès du

roi, comme gage et caution de la société (1).

Cette transaction était honorable en tout temps , inespérée dans les circonstances présentes. On sait comment elle fut acceptée par les jésuites : sint ut sunt aut non sint; « qu'ils soient comme ils sont ou qu'ils ne soient plus. » Leurs écrivains nient aujourd'hui cette réponse. L'impossibilité de se modifier dans le fond, tout en prenant des formes diverses, est à la fois la force et la faiblesse de cette société; c'est là ce qui la met si souvent à l'agonie, mais c'est là aussi ce qui l'empêche de mourir.

Enfin , malgré les efforts d'un parti puissant à la tète duquel étaient M. le Dauphin et Mesdames , Louis XV renvoya de France la compagnie de Jésus (i 764), en disant pour toute oraison funèbre : w Usera plaisant de voir le père Pérusseau en abbé.»

Deux ans après, ce fut le tour de l'Espagne. Ici une obscurité impénétrable enveloppe encore les causes de la mesure. Jamais motif plus léger n'amena un résultat plus décisif. Le nom donné par l'histoire à cet événement en démontre la frivolité : on le nomme rémeute des chapeaux. On portail alors à Ma-

(1) Dépêche du duc de Choiseul au cardinal de Ilochechouart, du 6 janvier 1762.

drid de grands chapeaux à longues ailes semblables à celui que Beaumarchais donne à Basile. Dans Tardeur de réforme qui alors s'appliquait aux petites choses comme aux grandes , Charles III voulut les supprimer. Il y était d'ailleurs autorisé par les nombreux abus qui résultaient de cette coiffure^ jointe • à l'usage de grands manteaux. Le ministre Squillace voulut défendre les capas et les chambergos; mais ce ministre était Napolitain : les Espagnols ne voulurent pas obéir, ils se révoltèrent. Squillace fut assiégé dans sa maison, qui s'écroula sous mille bras; le ministre n'échappa à la mort que par la fuite. En vain les gardes wallones marchèrent contre le peuple, en vain le roi lui-même harangua les séditieux du haut d'un balcon; ni la force armée, ni la majesté royale ne parvinrent à apaiser le tumulte : seuls, les jésuites y réussirent avec tant de facilité qu'on les accusa d'avoir fomenté l'émeute. Le roi le crut et ne l'oublia pas (1766).

La révolte avait duré plusieurs jours. Les ambassadeurs étaient alors peu familiarisés avec ces épisodes populaires. Le marquis d'Ossun, qui représentait la cour de Versailles à Madrid , poussé par un zèle chevaleresque, offrit au roi d'Espagne

les gecours de la France. 11 ne fut pas désavoué, la mode n'en était pas encore établie; mais Charles 111, Castillan de cœur, répondit par un refus qui mit à l'aise le roi Louis XV, d'abord très-effrayé des troubles de Madrid. Curieux des moindres détails de cet événement, Louis les recherchait avec l'anxiété d'une âme faible et la prescience d'un esprit juste. Â cette époque, une révolte était encore un accident, et le bruit d'une émeute dans un pays voisin avait de quoi réveiller le souverain le plus apathique. D'ailleurs, malgré son insouciance, Louis XV se sentait profondément blessé d'un si grand oubli de la mi^esté royale. Quelle image que celle d'un prince de soii sang sommé de comparaître devant la plus vile populace! Néanmoins, et en dernier résultat, comme la paresse de Louis devait l'empor^ ter sur son indignation, il ordonna à son ambassadeur de ne faire désormais aucune proposition au cabinet d'Âranjnez, et déclara qu'il s'^n reposait aveuglément sur la sagesse du roi son cousin.

Abandonné à ses propres inspirations , le duc de Cboiseul aurait montré moins de patience. 11 porta un jugement sévère sur la faiblesse de Charles 111 , et sur l'incapacité de son ministre Grimaldi; le

retour possible aux affaires de dom Ricardo WM et du duc d'Âlbei ennemis de la France, aigrit encore son humeur. 11 était indigué de l'inaction de Charles (1). Cependant le souvenir de cette émeute s'effaçait rapidement. En effet, depuis le 27 mars 1766 jusqu'au 2 avril 1767, à force d'être impunie, elle fut oubliée^ et personne ne songeait plus ni aux causes ni aux suites de ce mouvement, lorsqu'au moment où l'Espagne et l'Europe s'y attendaient le moins, un décret royal parut, qui abolissait l'institut des jésuites dans la Péninsule, et les chassait de la monarchie espagnole.

Qu'on se représente l'étonnement de l'Europe à cette nouvelle ; rien n'y avait préparé les esprits : point de menaces, point d'avant-coureurs de l'orage ; au contraire, un redoublement de louanges et. de respects. La crédule spciété s'était endormie à ce bruit flatteur : proscrite par la France, elle se vantait de l'amitié du roi catholique, et au moment même où elle s'en targuait avec le plus d'ostentation, le bras qui semblait la soutenir se leva pour

(1) D'Ossun à Choiseol (47 mars 1766). — Réponse officielle de Cboiseul à d'Osgun ( %0 mai ). — Lettre particulière de Choiseul à d'Ossim.

l'écraser. Gomment parer le coup ? comment surtout expliquer une si humiliante réprobation? Jusqu'alors l'amour-propre des jésuites s'était mis à couvert. En butte aux attaques des ministres philosophes, des parlements jansénistes, les pères, selon leur constant usage, rendaient la religion solidaire de leurs défaites. Les maximes de leurs persécuteurs sanctifiaient leur chute. Cette fois , quel motif alléguer ? D'Aranda, chef du conseil, Moiiino, Roda, Gampomanès, ministres inférieurs, sont cer^ tainement imprégnés du venin des doctrines modernes; mais, s'il est facile de reconnaître en eux quelques traits affaiblis desPombal et des Choiseul, le roi don Garlos ressemble-t-il à un Joseph de Bragance, àun Louis de Bourbon? Est-il, comme ces deux monarques , assoupi par la paresse , énervé par les plaisirs? Il est fictif, vertueux, même chaste; il n'est point soumis à ses ministres, il examine tout avec l'œil du maître, il concilie dans l'exercice du pouvoir un sens droit et une âme ardente ; sa piété est d'ailleurs aussi vive que sincère. Jamais prince ne fut plus catholique dans toute la rigueur du mot; des miracles récents, contemporains, n'étonnent point sa raison. Loin de se montrer hostile à la cour de

[4767] CHOTB DES JÉSUITES. 57

Rome, de dédaigner sesfayeors spirituelles , il les désire, les recherche et les sollicite. La canonisation de quelque moine est toujours mise en première ligne dans les instructions qu'il donne à ses ambassadeurs près le saint*siége. Tous ces faits, bien cojmus du public, embarrassaient les jésuites et leurs partisans ; ils ne savaient comment s'y prendre pour expliquer la conduite du roi d'Espagne , pour justifier cette flétrissure imprimée à leur société par un prince moral, sincère, et d'une dévotion exaltée. Leurs premières insinuations furent dirigées contre les dominicains, ordre rival auquel appartenait le père Osma, confesseur du roi (1). Quoiqu'il y eût une grande animosité entre les divers ordres religieux, cette explication n'était pas suffisante; il en fallait une plus plausible. Le nom de Ghoiseul se présenta naturellement : seul, le duc avait tout fait; ses machinations avaient soulevé la populace de Madrid pour ameuer l'expulsion des jésuites. Ce ministre , d'après la version jésuitique, voulant porter le dernier coup à la piété chancelante de Charles III ^ s'était déterminé à un

(\) Cbxe et Muriel , V Espagne sous Iss rois de la maison de Bourbon, i.\, 31.

, 58 CHUTE DBS JËSUITBS. [^«7]

faux en seing privé. Une lettre attribuée^ dit^on, par Choiseul à Ricoi^ et où récriture de ce général de Tordre était parfaitement imitée, tendait à faire passer le roi d'Espagne pour un bâtard d'Albéroni et l'infant don Louis (1) pour souverain légitime. Cette accusation est absurde; il est également impossible que Choiseul eût supposé la lettre ou que le général de l'ordre Teût écrite. Ni Tun ni l'autre n'étaient frappés d'aliénation mentale; ils savaient qu'une pareille manœuvre n'aurait trouvé que des incrédules. L'ambition fut la seule passion d'Elisabeth Farnèse, mère du roi; jamais on ne l'accusa de galanterie. Dans l'absence complète d'une démonstration mathématique, l'histoire a recours aux inductions morales. Ici , son jury doit prononcer entre les révérends pères et le roi d'Espagne, entre une compagnie très*ambitieuse et un prince d'un esprit étroit, mais d'une loyauté, d'une franchise reconnues. Nous avons vu les allégations de la société, le témoignage de Charles III ne nous manque

(I) Uabbé Georgel, Mémoires, 1. 1", p. 440 et 142. Georçel, exjésuite, ennemi passionné de M. de Choiseul, s'autorise des dépêches secrètes d'un ambassadeur qu'il ne prend pas même la peine de nommer.

[4767J GUUTB DBB JtSCTUS. M

pas ; nous le trouvons dans nn entretien du roi avec l'ambassadeur de France. Charles III jura sur l'honneur au marquis d'Ossun qu'il n'avait jamais eu d'animosité personnelle contre les jésuites» qu'il avait même, avant le dernier complot, repoussé tous les avis donnés contre eux à plusieurs reprises. Des serviteurs fidèles avaient eu beau l'avertir que, depuis 4759, ces religieux ne cessaient de diffamer son gouvernement, son caractère et même sa foi , il répondait à ses ministres qu'il les croyait prévenus ou mal informés. Mais l'insurrection de 1766 avait ouvert les yeux au roi : les jésuites l'avaient fomentée, Charles en était sûr, il ep avait la preuve, plusieurs des membres de la société avaient été arrê^ tés distribuant de l'argent dans les groupes; après avoir infecté la bourgeoisie d'insinuations calomnieuses contre le gouvernement , les jésuites n'avaient attendu qu'un signal. La première occasion leur avait suffi; ils s'étaient contentés des prétextes les plus puérils : ici la forme d'un chapeau ou d'un manteau; là, les malversations d'un intendant i les friponneries d'un corrégidor. L'entreprise avorta parce que le tumulte avait écliaté dès le dimanche des Rameaux. C'est le jeudi saint, pendant lessta-

tions des églises^ que Charles III devait être surpris et entouré au pied de la.croix. Les rebelles ne voulaient pas sans doute attenter à sa vie ; ils prétendaient seulement recourir à la violence pour lui imposer des conditions. Telle est la substance des, motifs exposés par le roi d'Espagne au marquis d'Ossun. Le monarque protesta une seconde fois de la vérité de ses paroles; il en appela au témoignage de tout ce que ses États renfermaient déjuges intègres, d'incorruptibles magistrats; il assura même que, s'il avait quelque reproche à se faire, c'était d'avoir trop épargné ce corps dangereux. Puis, poussant un profond soupir, il ajouta : JPen ai trop apjpns(l).

La procédure contre les jésuites dura un an : elle s'instruisit dans un profond silence ; jamais secret ne fut mieux gardé. C'est* le chef-d'œuvre de la discrétion espagnole. Choiseul lui-même ne fut averti qu'un instant avant la publication de l'édit. Le comte d'Âranda craignait sa légèreté , ses indiscrétions avec les courtisans et les femmes (2).

V (1) Dépêches du marquis d'Ossun au duc de Choiseul.

(2) L'abbé Georgel (t. I, p. 420) affirme que Charles III ne fit aucune confidence au duc de Choiseul : ce fait n'est exact qu'à

[n67] CHUTE DES JÉSUITES. 64

Pour mieux assurer son ouvrage, il ne négligea aucune précaution; il s'appliqua surtout à endormir la cour de Rome. Le roi et le ministre n'admirent à leur confidence que don Manuel de Roda, membre du conseil, jurisconsulte habile et ancien agent d'Espagne à Rome. Quant à Monifio et Gampomanès, magistrats très-influents, d'Aranda conférait avec eux par des moyens singuliers et presque romanesques; tous deux se rendaient séparément, à l'insu l'un de l'autre , dans un lieu écarté , une espèce de masure. La ils travaillaient seuls, et ne communiquaient ensuite qu'avec le premier ministre. Le comte recueillait leurs avis, les transcrivait lui-même ou chargeait de ce soin de jeunes pages, des enfants dont on ne pouvait se méfier (1).

moitié ; cependant il renferme assez de vérité pour détruire TaccusatioQ dont nous avons déjà parlé , et qui se trouve quelques lignes plus loin. Selon Tabbé, ce fut le duc de Choiseul qui fomenta la révolie de Madrid , afin d'amener l'expulsion des jésuites. Coxe (t. rv de V Histoire des Bourbons S Espagne) insinue le même fait, en l'attribuant à d'autres motifs. Rien n'est moins exact. On n'en trouve aucune trace dans la correspondance privée et diplomatique de M. de Choiseul avec M. d'Ossun , son ami , son allié , et l'un des exécuteurs les plus aveugles de sa politique.

(1) Georgel, t. I, p. 447. ^Souvenirs et Portraits du duc de Lévis, p. 468 ; article Aranda»

6t GHUTB DES JÉSUITES. [4767J

Jamais les ordonnances , les mémoires relatifs aux jésuites n'ont passé par les bureaux de son ministère. Lui-même portait les diverses expéditions au roi et n'admettait en tiers ni Monino ^ ni Campomanès ; il contenait leur amour-propre en leur déclarant qu'il voulait être le mattre, et que cela était juste, parce qu il jouait sa tête.

Tenace, inflexible, &)rt de sa volonté , fort de son courage, d'Âranda alla droit au but. Par ses conseils , Charles 111 ne consulta point le pape et lui annonça l'expulsion des jésuites comme un fait accompli. Il ny eut ni ambassade extraordinaire, ni démarches inusitées. Un simple courrier porta à Clément XIII une lettre autographe j et dans le même moment une pragmatique publiée par ordre du roi supprimait la société dans toute la monarchie espagnole. D'après cette pragmatique, un ex-jésuite ne peut rentrer en Espagne sous aucun prétexte ; toute correspondance avec ce pays lui est interdite sous les peines les plus graves. Défense expresse est faite aux autorités ecclésiastiques de permettre en chaire aucune allusion à l'événement présent ; les Espagnols de toutes les classes sont tenus de garder sur ce sujet le silence le plus absolu. Toute

[4767J CHUTE DBS JÉSUTTBS. €3

confaroverse , toute déclamation , toute critique et même toute apologie du nouveau règlement sera réputée crime de lèse-^majesté » parce quUl n^appar*tient pas aucD particuliers de juger et d'interpréter les volontés du souverain.

Les ordres de la cour furent exécutés sur-lechamp. Le2 ayril 1767^ le même jour, à la même heure ^ en Espagne , au nord et au midi de T Afrique, en Asie, en Amérique, dans toutes les îles de la monarchie , ks gouverneurs généraux des pro^ vinces, les alcades des villes ouvrirent des paquets munis d'un triple sceau. La teneur en était uniforme: sous les peines les plus sévères, on dit même sous peine de mort , il leur était enjoint de se rendre immédiatement, à main armée, dans les maisons des jésuites, de les investir, de les chasser de leurs couvents , et de les transporter comme pri* sonniers dans les vingt-quatre heures à tel port désigné d'avance. Les captifs devaient s'y embar^ quer à l'instant même , laissant leurs papiers sous le scellé,' et n'emportant qu'un bréviaire, une bourse et des bardes*

Au premier bruitde 'Cette mesure^ le gouvernement pouvait craindre quelque émotion populaire;

mais le flegme espagnol reprit son empire, le peuple resta spectateur indifférent, les nombreux clients que les jésuites comptaient dans la grandesse , dociles aux ordres du roi , renfermèrent leur déplaisir au fond de leurs palais , et mirent toute leur espérance dans la fermeté de la cour de Rome. Clément XIII , infirme vieillard, versa des larmes abondantes. Le cardinal Torrigiani qui le dominait, quoique frappé au cœur , laissa pleurer le pape et résolut d'agir. Torrigiani gouvernait Clément XIII et subissait lui-même un joug très-dur. Secrétaire d'État, il ne fut jamais que le fondé de pouvoirs des jésuites. Accablé de maladies, il voulait depuis longtemps quitter ie ministère; mai^ le père Riéiei, général de l'ordre, le retenait despotiquement au pied du trône. Il imposait à Torrigiani le devoir de mourir pour la société; le cardinal obéissait. La souplesse tant reprochée aux jésuites était bien étrangère à leur chef. Il leur importait d'ailleurs de paraître cruellement persécutés. Pour eux, point de milieu entre le rôle de souverains et celui de martyrs; un malheur médiocre n'eût fait que les dégrader. Ricci résolut de sacrifier les individus à la communauté. Déjà il n'avait accueilli qu'avec

froideur et dédain les émigrés portugais et français; il voyait dans l'exil, dans la proscription, un opprobre réel pour une compagnie qui, en grande partie , avait fondé sa gloire sur un bonheur constant. La chirte des jésuites d'Espagne, de cette terre nourricière des ordres monastiques, lui semblait encore plus humiliante. Charles III les envoyait dans les ports de l'État romain ; Ricci résolut de les en repousser. Docile à ses suggestions, ou plutôt à ses commandements , Torrigiani fit dire au ministère espagnol que le pape ne recevrait pas les jésuites. Charles méprisa cet avis et ordonna de les débarquer de gré ou de force.

11 faut en convenir , l'arrestation des jésuites et leur embarquement se firent avec une précipitation nécessaire peut-être , mais barbare. Près de six mille prêtres de tous les à^s', de toutes les conditions, des hommes d'une naissance illustre, de doctes personnages , des vieillards accablés d'infirmités, privés des objets les plus indispensables, furent relégués à fond de cale et lancés en mer sans but déterminé , sans direction précise. Après quelques jours de navigation , ils arrivèrent devant

Civita-Vecchia. On les y attendait : ils furent reçus

66 CHUTE DBS JÉSUITES. [4767]

à ooupa de canon, lies jésuites partirent furieux contre leur général; ils lui reprochèrent sa dureté et raceuaèrent de tous leurs malheurs. Le eomman* dant espagnol, bravant les faibles défenses du pape, pouvait débarquer de force , mais il tf'en abstint et cingla vers Liyourne et Gènes. Là un nouveau refus accueillit ces malheureux. La diplomatie entama des négociations qui échouèrent. Quel parti prendre 7 Restait l'île de Corse. Nous Toecupions alors ; le roi d'Eppagne pria Choiseul d'ouvrir cet asile aux fugitif a. Marbeuf 9 commandant français, s'y op-^^ posa , parce que l'île était dénuée de toutes res*sources; à peine y avait-il la place nécessaire pour l'armée d'occupation; de villes nulle part, de villages presque point; partout des rochers stériles et des repaires de brigands. Les troupes elles-mêmes tiraient leur subsistance du dehors. L'envoi de quelques vaches maigres ou de quelques chèvres n'était qu'un effet de la courtoisie de Paoli. La pénurie était telle que l'entretien de trois mille hommes coûtait à la France un million par an outre Iji solde. Marbeuf ne pouvait recevoir un surcrott de deux mille cinq cents jésuites, il s'y refusa; Choiseul le soutint. Charles III s'en irrite; enfin ,

[4767] CUI3TB IffiS JÊSUTTES. «T

vaincu par les instances du roi d'Espagne, ne voulant pas le mécontenter pour des moines (1), Choiseul ordonna leur débarquement en Corse.

Ce fut ainsi qu'après avoir erré pendant six mois sur les mers, sans secours , sans espérance, accablés de fatigue, décimés par la maladie, repoussés par leur ordre même , le« jésuites espagnols trouvèrent dans des casemates un asile misérable et un sort peu différent de leur détresse (2).

(4) Lettre confidentielle ()e Cboiseu) ^ Grimaldi , dfitée de S^int- Hubert, 24 juin 1767.

(2) Nous n'avons pas voula à Toccasion des édits de bannissement de France et d'Espagne (szpo^er pu détail la doptriaa des jéisuites, c'est l'objet d'une foule d'ouvrages trè&-connus ; ce que noi^s nous sommes proposé , avant tout, c'est de peindre l'état des esprits, le mouvement des affaires, les caraetèros des personnages principaux, enfin l'ensemble politique et moral da l'Europe au moment de la chute de la société.

68 ŒUTE DES JÉSUITES. [1767]