CHAPITRE III

Portrait du duc de Choiseul. — affaire de Parme. — Mort DE Clément XIII. — Conclave. — L'empereur Joseph II a Rome. — Élection de Ganganelli. — Clément XIV.

Las de ces querelles monastiques, étonné ^ indigné de leur importance , €hoiseul voulait en finir avec elles; il le voulait à tout prix. Ses premiers efforts pour établir une réforme dans la société ayant, été repousses, les suites quil avait voulu prévenir s'étaient trop étendues à son gré; elles le détournaient d'occupations plus graves. Il résolut donc de trancher le liea qu'il n'avait pu dénouer : il profita de l'accès de colère du roi d'Espagne et lui proposa une démarche audacieuse , mais définitive; il l'engagea à demander au saint-siége, d'accord avec la France et Naples , l'abolition complète et générale, la suppression de la société de Jésus. Les historiens attribuent cette démarche à une passion

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invétérée , à d'implacables ressentiments. Pour justifieir leurs conjectures , ils remontent Jusqu'à l'ambassade du duc près de Benoit XIV. Ils se trompent; les plaintes des jésuites les égarent. Choiseul ne daignait accorder à des religieux ni amour ni haine. Rien de bas , mais rien de profond ne pouvait pénétrer dans cette âme aussi noble que légère. Choiseul n'aurait pas^ sauvé le royaume, mais il savait jeter un voile brillant sur sa décadence. Il n'était qu'un homme du monde; à la vérité il en était l'idéal. La responsabilité l'aurait * perdu dans un gouveruemcint constitutionnel. Une république n'aurait vu en lui qu'un fat présomptueux et prodigue. Pour vivre, pour respirer, pour être, il lui a fallu l'air de Versailles. Qualités, défauts , grâces , travers , tout dans ce ministre était de son rang, de sa' société, de son époque. Ses actions, ses discours, ses pensées portèrent toujours cette empreinte , mais il sut la marquer d'un grand caractère. Le premier, il associa dans sa personne le talonr^ouge à l'homme d'État; le premier, le seul peut-être, il éleva l'indiscrétion jusqu'à la franchise, l'insolence jusqu'à la dignité, la légèreté jusqu'à l'indépendance. Cependant cet

70 GHOTB DBS IÉBUITE8. [476Y]

esprit pltts fin que ferme comprit son siècle à mer^ Veille et ne le domina jamaiSé Les philosophes aysttent sUr lui utie influence qu'il tâchait de se dissimuler. Fatigué de précepteurs si exigeants , il les éloignait y il les évitait^ et retombait toujours sous leur tutelle» Ce ne fut pas la philosophie qui le contraignit à s'occuper des jésuites, ce fut la politique : la nécessité de plaire à Charles IlL Ce prince les poursuivait avec acharnement. Trop de tiédeur pouvait brouiller le duc avec le roi d'Es^ pagne. Dans cette hypothèse, les jésuites devenaient un obstacle qu'il écarta sans colère , sans passion y comme le voyageur pousse du pied le caillou qui embarrasse sa route. Il proposa donc la suppression par lassitude. Qu'on en juge sur un seul exemple. L'ambassadeur de France trayaillait au renvoi du cardinal secrétaire d'État. Il en écrivit au duo de Ghoiseul, dont voici là réponse officielle : u Vous êtes embarrassé, monsieur, du choix d^un secrétaire d'État si le cardinal Torrigiani venait à manquer ^ et moi je suis excédé d'un sot notice que vous m'avez envoyé, et qui certainement ne peut être bon dans aucun temps en Fratice; unissons nos deux embarras^ et tra-

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Taillez lihbafi pour que le notice soit Ma*éttdro d'État z il vaudra à coup aûr autant et aussi peu qu'un autre, et j'en serai débarrassé ici (1). GeN tés, ce n'est pas là le latigage d'un persécuteur fanatique. Ce ne fut donc pas par un sentiment profond dont les jésuites lui font hotineui' que Choiseul suggéra au roi d'Espagne la demande de là sup* pression de l'ordre; Il céda à de hduvelles instances du parlement de Paris dont il avait épousé les intérêts., ce Qu'importe, disaient ces magistrats, que nous ayons chassé les jésuites de France, s'ils ne disparaissent pas à jamais? Leur retour parmi nous reste toujours possible/ Que faut-il pour cela? Uti changement de règne ou de ministres^ peut-être moins, le caprice d'une maîtresse, un accès de dévotion dans un roi dont l'ftge dé* cline^ Louis XIV n'en a-t-il pas donné l'exemple 7 Et alors, que h ViH)n pas à craindre du retour de prêtres ulcérés et triomphants? » Ainsi pensait le parlement; Choiseul , indifférent, le laissa faire» Avec sa légèreté naturelle^ il s'imagina rendre service aux jésuites en demandant l'abolition définitive de la société. 11 les persécuta par pitié, et sol-

(4) Choiseul à d'Aubeterre ; Versailles) décembre 4768.

licita leujr perte par humanité. Il vit avec peine le traitement iafligé par des rois puissants à des vieillards désarmés. Leurs courses sur les mers, leur pénurie en Corse ^ l'affligeaient sincèrement. Selon lui, la mesure proposée était dans l'intérêt des jésuites eux-mêmes. Débarrassés de toute préoccupation , à l'abri de la haine des gouvernemisnts, ils retrouveraient la paix dans l'intérieur de leurs familles; ils vivraient sans crainte, soumis aux lois de leur patrie , et seraient trop heureux de rentrer dans la vie commune (1).

Charles III et le duc de Chôiseul tendaient au mêqie résultat, mais par des moyens que leurs caractères respectifs rendaient très-différents. Il y avait un singulier contraste entre ce ministre insouciant qui immolait une société religieuse à l'esprit du jour, et ce roi, franc cathoirque, persécuteur avec toute la partialité, tout le zèle, tout le sérieux d'un^ dominicain. On devait se préparer à voir la proposition du duc avidement accueillie à Madrid. Contre lattente du ministre, Charles III recula devant la suppression de l'ordre. Sa conscience lui représenta l'expulsion des jésuites d'Espagne

{^) Chôiseul à^d'Ofisun; Mariy, 44 mai ^767.

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comme une mesure de simple police, et l'abolition complète de la compagnie comme un holocauste à la philosophie voltairienne. La proposition de Versailles fut donc reçue très-froidement à TEscuriaL Pour comble de surprise, Naples, Venise, le Portugal même, s'arrêtèrent tout court devant un projet si vaste et une résolution si tranchée. Ces cabinets objectèrent l'impossibilité d'obtenir un bref de sécularisation sous le règne de Clément XIII : ils prièrent Ghoiseul d'attendre au prochain conclave ; mais tous ces délais irritaient sa pétulance. Le duc avait proposé de' supprimer l'ordre uniquement pour ne plus en entendre parler. Il représenta avec force que laisser vivre une corporation si puissante' et si offensée, c'était exposer l'existence de la maison de Bourbon. On croit entendre le langage exagéré de la haine ; ce n'était que celui de l'impatience. Les lettres confidentielles du duc de Ghoiseul nous l'attestent. Encore une fois, il ne haïssait pas les jésuites; il en était fort ennuyé. Néanmoins 9 le moment favorable n'était pas encore venu ; il fallait une occasion nouvelle pour décider cette grande affaire : le saint- siège luimême la fit naître. Clément XIII provoqua une ex-

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ploBion que Benoît XIY avait prévue , mais qu'il mit toute son industrie à éviter^ Naples et Parme avaient suivi l'exemple de l'Espagne. N'osant frapper Naples^ Clément XIII crut pouvoir tirer vengeance de l'infant de Parme > très «petit prince sans doute par l'étendue de ses États^ mais puissant par ses alliances. Le pape ne vit qu'un Farnèse dans un petit-fils de France^ infant d'Espagne; il crut n'attaquer qu'un ancien fief du saintr-siége^ et s'en prit à une des annexes de la grande monarchie bourbonnienne. La déchéance du duc de Parme fut promulguée par une bulle. Ni Charles III ni Louis XY ne s'étaient attendus à cet éclat. Us en furent également étonnés , mais chacun dans le sens de son caractère. Livré à lui-même, Louis ' n'aurait pris aucune part à ce débat ecclésiastique ; ce n'était pas assez pour son apathie > c'était trop pour la vivacité de Choiseul. Indigné> hors de lui^ le ministre courut chez le roi; il représenta toutes les conséquences de l'entreprise du pape, flétrit éloquemment cette résurrection des projets de Grégoire VH et de Sixte V. Louis XV montrait plus de chagrin que d'indignation. Élevé par les molinistes^ il craignait Rome i il ne voulait pas se brouiller

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avec elle; il était flottant , irrésolu, et d'une fiû* blesse qui excluait tout sentiment, hors l'orgueil. Nous Tavons vu, jamJûs prince ne se crut plus que lui du sang des dieux* Choiseul l'attaqua par là ; d'une main sûre il toucha cette corde : il montra un Rezzonico, le fils d'un marchand de Venise, insultant un petit-fils de saint Louis. Les raisons politiques n'étaient rien auprès d'un pareil tableau} cependant le ministre ne crut pas devoir les négliger : « Si le pape avait quelques démêlés à régler avec l'infant, n'était- il pas de son devoir de s'adresser à la cour de France ? Après une pareille injure, Louis XIY aurait fait venir le cardinal Torrigiani pour demander pardon au milieu de la galerie de Versailles ; son successeur emploiera des moyens plus doux, mais non moins efficaces. Il sommera Clément XIII de révoquer don monitoire, et si, après un délai de huit jours, le pape répond par un refus , les ambaseiadeurs des deux rois quitteront Rome» les nonces seront renvoyés de Versailles et d'Araujuez(1)*Ai C'est ainsi que Choiseul faisait parler l'honiieur national | le

(^) Lettre du duc de Choiseul à MM. d*Ossun et Griraaldi. — Lettres de Grimaldi aii comte de Fuentes.

parlement de Paris lui prêta son appui accoutumé en supprimant le nouveau bref.

Charles 111 n'était ni moins ardent ni moins pressé que Choiseul. Tous deux se hâtèrent de se consulter. Leurs courriers se croisèrent en route. A peine le roi d'Espagne eut- il reçu les nouvelles de Parme qu'il se déclara personnellement offensé. Il réunit son conseil extraordinaire^ composé de laïcs d'un caractère grave et de plusieurs évèques. Comme le ministre français y il opina au rappel des ambassadeurs accrédités près du saint- siège. Le comte d'Aranda s'opposa à cette mesure; il prouva que le départ des plénipotentiaires étrangers mettrait le pape trop à l'aise; leur présence était d'ailleurs indispensable dans le cas d'un conclave; jen attendant cet événement que la santé et l'âge du pape rendaient très-prochain, eux seuls pouvaient exiger le rapport du monitoire; et, si le saint-père résistait encore, le menacer de l'occupation d'Avignon par les troupes françaises, de Bénévent et Castro par celles du roi de Naples. Choiseul adopta le plan du ministère espagnol (1)« En

(4) Consultation du conseil extraordinaire d'Espagne au sujet du bref du pape contre Vinfant duc de Parme, rédigé par Monino. Madrid, 21 février 1768.

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matière ecclésiastique, il déférait toujours à Tavis du roi d'Espagne, réserrant son influence pour des occasions qu'il jugeait plus importantes. 11 ordonna au marquis d'Aubeterre, ambassadeur à Rome 9 de se concerter avec l'archevêque de Valence, Azpuriï, chargé d'affaires d'Espagne , et le cardinal Orsini, ministre de Naples. Leurs instructions reçues, tous les trois demandèrent une prompte audience au pape. Cet incident était dangereux pour les partisans des jésuites; le vieux Rezzonico pouvait faiblir, il fallait le préparer à soutenir ce choc. Torrigiani et les cardinaux zelanti ne le perdirent pas un moment de vue jusqu'à l'instant décisif. Ils lui montraient dans une victorieuse résistance la gloire du martyre souvent désiré par le pieux Clément XIII. Us lui dirent que Benoît XIV avait £d)aissé la tiare devant les souverains, et que Dieu le prédestinait à la rélever. Des moyens matériels vinrent encore à l'appui de ces excitations. Rezzonico trouva dans ses appartements plusieurs copies des fresques de Raphaël représentant saint Léon marchant à la rencontre d'Attila. En un mot, les jésuites n'oublièrent ni les discours ni les images; ils dictèrent au pape déjà af-

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faisaé par l'âge les réponses les plus^ violentes. Clémentse ressouvint parfaitement de leurs leçons dans les premières phrases de son entretien avec d'Aubeterre, il daignaàpeine jeter un regard sur le mémoire que lui présentait l'ambassadeur , et lui déclara qu'il mourrait mille fois plutôt que de révoquer son décret; qu'en reconnaissant la légitimité des droits de l'infant de^ Parme , il commettrait une grande faute envers Dieu; qu'il contreviendrait à ce que lui dictait sa conscience dont il était seul juge, dont il n'avait à rendre compte qu'au tribunal divin. Mais cette fermeté ne put se soutenir longtemps. Lorsqu'en poursuivant sa lecture, le vieillard fut arrivé au mot de représailles, il se mit à trembler de tout son corps , une sueur froide couvrit ses joues, et il s'écria d'une voix^entrecoupée : « Le vicaire de Jésus-Christ ^st traité comme le « dernier des hommes ! Il n'a sans doute ni armées H ni canons ; il est facile de lui prendre tout, mais w il est hotà du pouvoir des hommes de te faire agir (( contre sa conscience. » Cette protestation s'acheva au milieu d'un torrent de larmes.

La ville cependant ne partageait point la sécu* rite des conseillers du pape. Loin de là, elle était

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remplie de crainte sur l'iasue de ce conflit. Rome blâma le saint-père^ elle l'aecusa d'avoir impru* demment rejeté la 'médiation des grandes puissances^ moyen honorable qui aurait sauvé l'amouiv propre* liics terreurs des Romains ne tardèrent pas à se réaliser. Us apprirent que les Français s'étaient emparés d'Avignon, les Napolitains de Bénévent et de Ponte- Corvo. Satisfaites d avoir infligé ce grand châtiment, les trois cours remplacèrent leur première vivacité par une froideur dédaigneuse. Leurs ministres déclarèrent qu'ils ne voulaient plus conserver aucune relation avec le cardinal Torrigiani , et s'opposèrent même à ce qu'il correspondit avec les nonces de France et d'Espagne (<).

En ce moment y les embarras du pape se multi-* plièrent. La république de Venise, le duc de Modène, l'électeur de Bavière tentèrent aussi d'imiter l'exemple de l'infant de Parme. Le pape, lassé d'un long combat , feignit d'ignorer ce nouvel échec. Il n'avait plus d'espoir que dans la maison d'Autri* che; mais l'habile Marie-Thérèse, sans mêler son nom à la publicité de pareils débats, savait merveil-*

(<) D'Aùbeterre à Choiseul ; Rome, 23 novembre 4768.

leusement en tirer parti. Le prince de Kaunitz parut d'abord très-irrité contre le pape, il annonça même hautement le projet de l'attaquer par un mémoire. Au fond , la cour de Vienne avait envie de s'emparer de la direction exclusive de cette affaire pour faire renaître, sur les ruines des prétentions pontificaleSy ce qu'elle appelait ses droits à la suzeraineté de Plaisance. Sitôt que les rois de France et d'Espagne se furent vivement interposés entre Clément XllI et l'infant y Kaunitz se refroidit beaucoup, joua l'indifférence et ne reparla plus de son mémoire. Tandis que l'impératrice-reine prêtait l'oreille aux plaintes du vieux pontife, qu'elle ne lui épargnait ni les attentions flatteuses, ni les messages consolants, le comte de Firmian, son ministre en Lombardie, forçait au silence le cardinal Pozzo-Bonelli^ archevêquede Milan, et défendait sous les peines les plus graves l'usage de la bulle in cerna Domini. La voix de l'impératrice ne s'élevait point au milieu des cris de Rome et de Parme; mais à Versailles, à l'Escurial comme au Vatican, ses agents diplomatiques distribuaient à tout le monde les assurances d'une sympathie générale. Cependant Clément XI 11 refusait toujours de ré-

Yoquer son bref • L'irritation des rois Bourbons devint extrême; celle de leurs plénipotentiaires la surpassait encore. 11 s'établit même entre eux une lutte ^ une émulation de violences contre la cour pontificale. On trouve avec quelque surprise, dans les dépèches du marquis d'Aubeterre, le conseil de bloquer et d'affamer Rome (1). Cet ambassadeur propose froidement au duc de Choiseul de faire passer par mer une dizaine de bataillons français , de l'île de Corse à Orbitello et Castro, d'engager l'Espagne à imiter cet exemple en adjoignant à ces dix bataillons quatre ou cinq mille Napolitains, et de porter toutes ces troupes sur les bords du Tibre, autour de Rome, pour empêcher l'arrivage des vivres. Il ajoute que, réduit à la famine, le peuple se soulèverait nécessairement et forcerait le pape à céder à l'exigence des couronnes. C'est, dit-il, le seul moyen â^ obtenir r expulsion des jésuites. Qu'é-^ talent donc les jésuites pour qu'on essayât contre eux l'insurrection populaire? et combien était grande l'inexpérience des hommes de ce siècle qui osaient penser à réveiller le peuple pour repousser des moines ! A la vérité, cette opinion ne prévalut

(4) Dépêche du 30 novembre.

pas au OQOHtili mai«i| ee^qui fit beaucoup, elle n y parut pa» l'idioule. Cboiseul crut devoir recourir à un moyeu moiuîi brutal et plus eoncluant. Il ne dif» fera plus la demande impérieuse de l'abolition tO'^ taie et de la sécularisation des membres de la so^ eiété de Jésus; le 10 décembre 1 768, l'ambassadeur de France l'eitigea par un mémoipe présenté à Sa Sainteté au nom des trois monarques.

Ce coup était inattendu, du moins par saprqmp^ titude. Le pape, en le recevant, resta anéanti , sans parole et gaus regard* Il ue se reniit plu§ d'un cboç aussi vigleut. Peu de jours après , à la puite d'un léger rhume et d une fatigue ei^cegiive espuyée dans une cérémonie, il se trouva mal t ^t mourut subitement (1769), Sa mort, disent leei écrivains jésuites (1)| ne jiiembla pas naturelle : iugiou^tion gratuite et déuuée de toute vraisemblance. Qu'uQ .pape dpué d'une santé robuste, d'une force supérieure à POU âge, brave les naeuaçe» d'un parti pui»^

(4 ) Georgel, 1. 1, p. 4 33. — Cet ex-jésuite fait môme tenir au pape un langage qui semblerait confirmer œs imputations par le témoignage de Is prétendue victirn§$ mai? c'est un faui^ matériel. Qément XIII, tombé en apoplexie, ne fut pas secouru à temps, n*eut la force d'appeler personne, et dès le premier moment perdit la parole ^ns retour.

[ne?] CHUTE DPS iÉSUITBg. M

?»Rt| »igqe h raine 4e oe {Hirti, et a'éprouve qu'a* lops l§a pramières atteiotas du mal auquel il finit par &upçpinbar« \^ (ÏPUte devient raisonnable et le «Qupçpq permis J mais qu'un vieillard de quatre* YingM«y? ans, M^P-ilU d'humeurs apoplectiques, tqujPUFfi^^sQUpiy toujours ni^U^e, à tel point que les dépèplle^ diplpmutiqueq UQnt, remplies de eonjee;? ture§ mv P mort proebainfl et su? un futur oon^ clavej çjue ce vi§ill3.p4 m§Vlr^ epfm à l» wite d'une forte §ecou6se, oe fait §{ simpl§ doit paraître natus relà tput le mpûdp. D'ailleurs personne n'ftVftit inté-? râ(; à frapper ClémPRt XlIIf S^s infirmités cals m^ient suffisÉimment nflîpatiene§ des qpwrpuBM qui u'aYaiçnt r^^B S i?g9W à. ba mQV%t «r luis mêm§ jurait pédé 4 leijrs vœuif, Sepqufl p«r la m^in de rEprppg , i'arfer§ dij jéPîiitisme devait îpmber.

Re^^oniçp s'était efforcé de r^t^fd^r ggttô ebuta, Les historiens philosophes ne lui ontpa§ épg.pgnp )p blamfii les amis de la sppiét(3 lui qp^ dp^spp des »utelg. De part et d'autre pn s'pst trompé, Ppur saiis v§r l'wtprité de Rome, l^ fQmporisRtipR Ptjit déspfr mais imppissgintef Clément XllJ ^t^it un pftp« du

xu'sièpl^ égftré dans k M\n% PQUS SORpPPliftpat,

84 CHUTE DES JÉSUITES, [i769j

la puissance du saint-siége finissait dans l'ombre. Ce vieillard n'a pu supporter cette humiliation. Il a essuyé l'insulte, il ne Ta pas acceptée. Au lieu de se borner à la résistance^ il a été assez aveugle pour donner le signal de l'attaque , et dans la résistance même il n'a montré ni prévoyance , ni intelligence, ni adresse ; mais à défaut de talent , il avait du cœur. Il fut toujours médiocre, jamais méprisable. Il ne protégea point les arts, et les arts l'ont protégé. Le mausolée de Clément XIII , érigé par ses neveux dans la basilique de Saint-Pierre , reproduit son attitude pieuse et ses traits vénérables. Des lions sont à ses pieds : flatterie posthume, symbole d'une force que le pontife rêva toujours et ne réalisa jamais. La statue de la Religion qui le soutient présente une image plus fidèle. Canovâ lui a donné des fornies lourdes et gothiques comme les privilèges surannés que Clément voulut en vain ressusciter et défendre.

Clément XIII à peine expiré, les ambassadeurs de France et d'Espagne résolurent de se rendre maîtres du conclave. Jls proclamèrent à haute voix la nécessité d'élire un pape agréable aux couronnes, et n'admirent pas la possibilité d'une résistance.

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Leur projet n^était pas d'une exécution facile. La vacance du saint-siége venait les surprendre au moment où ils s'y attendaient le moins. A force de prévoir et d'annoncer la mort de Clément XIII, ils avaient fini par n'y plus arrêter leur pensée. Cet événement dérangeait tous leurs plans d'attaque. L'ambassadeur de France surtoiit se trouvait daùs une situation embarrassante. Les instructions de sa cour, dans le cas qui se présentait alors , ne manquaient ni de clarté, ni d'énergie : elles prescrivaient au marquis d'Aubeterre une action immédiate et positive sur le sacré collège; mais ce diplomate n'avait aucun moyen pour l'exercer. Si la France comptait à Rome plusieurs pensionnaires, elle n'y avait pas un ami. Ceux qui puisaient le plus largement dans son trésor prenaient à peine le soin de déguiser leur aversion. Honteux de voir leur vote à l'enchère, et trop avides pour renoncer à se vendre, ils croyaient se réconcilier avec l'honneur en trahissant l'étranger qui les achetait. D'un autre côté, le général des jésuites possédait toutes les ressources dont le représentant de Louis XY était entièrement dépourvu ; il ne tenait qu'à lui de s'en servir pour précipiter l'élection. Un seul moment

Il GlietB OfeS IÊSÛÎT˧. ih%9]

pduf ftîi tôdt déeidê)'. Lg Victoire devenait lé pt*A ûë la fUââ ôtt dé raûdâeè. Luttei* d'habileté âvêe des pTé\eLiÀ italiens, €ê\&\l eômbattrè à ^mèSti*op iâégàlël. LëB délégiiés dés Bourbons s'en aperçurent aisémëât; Ufl langage hat'âii résolu, presque arro^ gàlît, pouvait seul dominer TàdresSe jésuitique. Roffie dégériérôe rie pouvait être vaincue qu'à l'ajde des vieilles àtriieS de Rome triomphante. Faute de pouvoir la 8éduit*ë, il fallait lui faire peur. Les in- BtfUdtions de ràmbëlssddeur de France étaient conçues dans cet êSpHt. Il les einécutàà lalettre; il se plut mâmë à les etagéf ef« Affichant la plus étroite union âvee les ministres d'Espagne et de Naples , d'AUbêlet*rê déêlam qu'il ne prétendait pas créer le pape futur) mais que ni lui ni ses collègues ne permettraient jamais qu'un nouveau pontife fàt

nommé ftaus rasséntiment des trois coursé II exi-^ gea ensuite) en termes précis, qu'on ajournât l'élection jusqu'à l'arrivée des èardinaut français et es^ pagnols; Ces injonetions, jetées dans le publie , furent répétées d'un ton menaçant*à chacun des membres du sacré collège. Les ministres représentèrent à leui^s émineuces qu'une éleelion hostile âmènet^ait une ruptui^e entre le saint-siége et les

[17§9] CBtJTB 1)E8 JÉSUlfÈS, 8Ï

priâtes de là maison de Bourbon ^ qiie lettni tépté*^ sentants l'efuseraient de reconnaître U pbpe élu^ quitteraient Rome avec éclat , et se retireraient à Fraseati jusqu'à la réeeption d'ordres ultérieurs* Voilà le langage hautain que les envoyés des puissanl^es tenaient alors ailx héritière du sénat romain* Les cardinaux soumis promirent d'attendre leurs collègues étranget^s^ et , après avoir achevé en toute hâte les obsèques de Clément XIII^ ils se formèrent en conclave (1 )*

La lutte suspendue par Clément XIII^ et décidée par sa mort^ présentait un intérêt réel^ et île man^ quait ni de gravité ni d'importance» Il n'y allait pas seulemuit de la destiâée d'uu dièdre religieut^ 11 s'agissait pouf le saint^^iiége de vaincre les niâxiineii gallicanes adoptées psut* l'Ëspagûe et Naples^ ou d'abandonner à jamais ses antiqueid prétentionsi en un mot^ de ressaisir l'omnipotence ou de l'abdiquer san« retour. Les jésuiteë ^'étaient qu'une occasion. En eux résidait la fof me et non le fond du débat. Dans l'état dès affairesi à cette époquei il n'y avait plus de trUnsaotion possible» La fierté des Bourbons ne leur permettait pas de renoncer à l'entreprise

(1) frAubétôitë à ChoiseUl , février 1*769.

commencée. Après avoir banni les jésuites de leurs propres États , ils se croyaient engagés d'honneur à les effacer de la terre. Malgré la faiblesse du pontificat , cette tâche ne laissait pas d'être compliquée, car enfin /c'est au saint-siége lui-même qu'il fallait arracher ce sacrifice, c'est lui qui, de bonne grâce, devait licencier cette milice que le xvi® siècle vit naître tout armée pour combattre l'esprit nouveau. Fallait-il la laisser périr sous les coups d'tine philosophie menteuse? Fallait-il reconnsuitre les droits de cette fille de k réforme, plus dangereuse que sa mère ? Les princes ennemis des jésuites ii'avaient qu'un moyen d'y réussir; il ne leur restait qu'à intimider le conclave , à nommer le pape. Quoique occupée d'objets plus immédiats^ l'Europe fut atrtentive à ce débat ecclésiastique. Notre génération ne s'en étonnera pas.

Qu'on juge de l'anxiété desjésuites! Ce n^était pas pour eux un simple intérêt de curiosité, c'était la vie ou la mort. La présentation du mémoire de Parme avait glacé de terreur la compagnie de Jésus. Le père Delci était parti précipitamment pour Livourne , entraînant les trésors de l'ordre, qu'il voulait transporter en Angleterre; le général^ moins pusilla-

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nime, Tairèta dans sa fuite; Ricci sentit, dès l'onverture du conclaye, que désormais il fallait mesu* rer l'audace au danger. Son activité se multiplia comme par miracle. Rome^ pendant la vacance du saint-siége , présente toujours un spectacle singulier. Le comique^ le burlesque même abonde dans ses rues , dans ses places, et se glisse jusque dans les corridors du Vatican. En 1769, la situation des jésuites prêta quelques traits nouveaux à la physionomie de ces jours d'ivresse. A travers les nombreux détachements des gardes nobles, escorte pompeuse des repas des cardinaux qui traversent la ville dans de riches litières, au milieu de la foule grave des Transteverins , de la tourbe bigarrée et curieuse des conducteurs de buffles, des bergers, des contadines accourus de la Sabine, de Tivoli , d'Albano, du fond des Marais-Pontins, pourvoir la grande cérémonie, l'attention générale s'arrêtait sur le père Ricci , qu'on rencontrait partout, inquiet, essoufflé, hors d'haleine. Dès la pointe du jour, il parcourait les quartiers de Rome depuis le Ponte -Mole jusqu'à la basilique de Latran. A l'exemple de leur supérieur, les jésuites de conrsidération (ainsi les désigne un document contem-

M GËtJH DES iÉStîHlB. [m^]

porâiii) né feedHaleût de fâife deâ Visitéà aux cotl<feflflduriB) àut bmis deâ éiiiinenoês.Les mains pleines de pf ésentBi ils B'humiliàietit deyaût le» prlnced et les dames romaines. Ce Soin n'était pas âuperfiu. Déjà on s'éteignait des pèresi déjà (fàtàl pronostic ! ) le priiioe de Piombino> pàrtisati de l'Espagtie, Tenait de retirer au général le carrosse que sa fa^mille àllouËiit depuis unsiède pour de pieux Usage. Introduit auprès des cardibaux pendant le peu de jours qui préoèdeât la olôture définitive dii con^ elàYe^ Ricci embrassait leurs getioUH qu'il mouillait de liu-mesi il leur recommandait ^ à haute voii^ cette société approuvé^^dr tant de pobtifëS> confir»mée par uu coneile général | il rappelait ses services^ il les vautait^ saus inculper aucune cour> âUcuncabineti Puis, à voix basse et dans la liberté d'un entretien secret, il représeutalt aux priuces de TÉglise riûdignîté du joUg que les princes du siècle voU«* lÊbient leur imposer. Il leur faisait sebtir qu'ils ne pouvaient s'y soustraire que par uiie élection pté^ eipitée. Au lieU d'attendre ces Français et ces Espa** gnols, il fallait les contraindre à baiser les pieds du pape Uommé Sànd leur aveu» Ces conseils violents, soutenus par Torrigiatii et par l'aufeîen èardinal

[4l69] GËDH ttS JiStJHte. M

patron, né restaient pas satis écho ad Vatiran* Leê zelanti fhrent même snf le point de les faire prévaloir. L'élection de Chigi, un des lenrs^ n*àvaît échoué qne faute de de^t Toix* D'Anheterre , averti à temps , déjoua 6es intrigues par une attitude noble et cabne. En public » dans les saloni de la noblesse romaine ^ il refusa d j Ajouter ibi , ne pouvant croire, disait- il, que le saint ^siége voulût se perdre. En même temps il écrivit à sa cour pour presser Tarinvée des cardinaux fran-^ çais(4).

La politique du cabinet de Versailles^ si ccmipl^ quée à Rome> ne pouvait se passer d'intermédiaires habiles» Les conclaves ont toujours été notre éOueil. La confianoe poussée jusqu'à Tindiscrétion ëftt parmi nous un trait national » et dérive de noblëi qualités} à Rome ^ ô'est une &ute i^émissible» Entraînés par la viviteité de leur imagination ^ noè négociateurs s'égarent sani ceshe dans un laby-> rinthe de finesses (]u'ils ne oompreûnent pas« Lei cardinaux italiens se tiennent en bataillon serré t ceux de Fiance > âU contraire) sont constamment désunis; ils s'entourent de conclavistes jeunes ^

ambitieux j avides d'informations, plus avides encore de paraître informés. Ces éléments de publicité ne peuvent lutter avec avantage contre une dissimulation continuelle, inspirée par la nécessité et l'amour-propre, car la dissimulation est à Rome la mesure deç talents d'un homme d'État; sans cette base^ les dons les plus heureux seraient généralement méconnus. En effet , qu'on examine la situation d'un prélat romain à cette époque. Il est placé entre le besoin de plaire à sa cour, presque toujours compromise avec les puissances, et la nécessité non moins impérieuse de ménager ces puissances, dont le veto pourrait l'anéantir. Aussi, dès que son ambition voit poindre le chapeau, même dans un lointain obscur, son visage se couvre d'uii masque, que le sommeil, dernière expression de la lassitude, parvient seul à lui arracher. A-t-il atteint le prix de cette patience prodigieuse, l'habitude s'est changée en tempérament , et les vieux porporatiy étayés de conclavistes méfiants et spirituels , ne sont occupés qu'à deviner, à tromper, à dérouter les barbares qu'ils sont forcés d'accepter pour collègues.

Le choix du ministère français devait naturelle-

[4769] CHUTE D£S JÉSUITBS. 93

ment tomber sur le cardinal de Bernis. Retiré dans son diocèse d'AIby après sa chute, il avait déployé des vertus épiscopales que sa jeunesse n'avait pas fait espérer. La plus grande partie de ses revenus passait en aumônes , le reste suffisait au maintien de sa dignité extérieure. Charitable et magnifique, Bernis jeta plus d'éclat du fond de son évéché qu'au faîte du pouvoir. Louis XV s'en aperçut. Il exprima son approbation devant les amis du cardi* nal. Ceux-ci se souvinrent que Bernis avait déjà été ministre; Choiseul les comprit : il résolut d'éloi* gner son ancien protecteur qui pouvait devenir un rival. Trop habile pour le déprécier, il s'arma contre lui dé son mérite même, vanta au roi ses talents diplomatiques, et se plut à exhumer les souvenirs de son ambassade de Venise, si agréable à Be-noît XIV. L'assentiment d'un tel pape recommandait fortement Bernis à la cour de Rome. Choiseul, pour l'engager à s'y rendre, lui promit la place du marquis d'Aubeterre, et Bernis promit à Choiseul de créer un pape dévoué à la France. Il arriva à Rome convaincu qu'il tiendrait parole. Son amourpropre lui disait que le choix du chef de l'Église n'était réservé qua lui; son collègue, le cardinal

9i QHirre OPS JfSspiTES. [«Ç91

4e I^uyoes, homroe «se? médiocre, deyait àpeiqe llii sembler i^n colUbgr^teurt Berqis uq doutait dooq pas du puccèg; mm 9 qupiqu W fond du cœur il regardât spu çntrée ;^u copplaye comuie une prise de possession, ileutleboq goût de tempérer l'éclat; d'uQ triomphe certain par un langue modeste, l^oin d'affecter TarrQgaflce d'UP dictateur, il redqmauda à ses vieillep habitudes toutes \^^ grâces d'un homme de cour aiin^bk et conciliant. \\ se plut k les prodiguer. S'il laissa percer un peu sa supérior rite, il ne l'étalajamaiSi et ai sa prétentiqu d'e^^er-r cer une influepce sans bornes ue fut pas un seul instant douteuse, du paoiu^ il eut le soin de Tindi- (jupr avec tant de mepur§ qu'elle pouvait être aper-f çue sans donner pripc a,u reprpcbe. « ï^ Frajace , disait-il à 8e§ çpnfrèr§s, n9 fprme qu'un vpeu, celui de voir élever sur le tfôpe unprîpcesagp, modéré, pénétré des égards d))s aui( grandes puissance^. Lg çboix du sacré collège ne pept §'arrêter que; pur la vertu , puisqu'elle brille daps chacun de ses membres} mais la vertu ne §ufftt pas. Qui pourrait surpasser Clément lill\ en religion, en pureté de doctrine? Ses intentions étaient excellentes; cependant , sous spn règne , l'Église a été troublée

[47691 GHDTE US itSUrn». u

jusqu aq fond des entrailles. Que vos éminenoes rétublis^nt la concorde entre le saint^si^e et les États catholiques y qu elles ramènent la paix dans la chrétienté, la France sera contente. » Cette bienveillance générale servait de voile à des instniotion§ plus précises. Bemis était chargé de négocier secrètement le retour du comtat d'Avignon à la France (1); mais toutes ses démarches étaient su* bordohnées à un accord parfait avec les représen^ tants de l'Espagne. Ceux*ci pe se montraient pas encore. Bernis profitait de leur éloignement pour s'assurer un ascendant fondé sur la dignité et le charme des manières. Son affabilité un peu théàr traie, mais toujours séduisante, transportait la cour de liouis XV au milieu des tristes cellules du Vatican. Pour rendre ses succès upiversels, il n'oublia pas l'opinion publique qui siégeait à Ferney, 0t s'empressa d'y adresser quelques billets prêtent

Toutes ces grâces prodiguées à une assemblée de vieillards eurent bientôt un témoin plps jeu'ne et plus illustre. Joseph II arriva subitement à Rome,

(4) Mémoire pour servir d'instructions à MM. les cardinaux de Luyn^ et de Bemis, f 9 février 4769.

96 CHUTE DteS JÉSUITES. [4769]

Ce fat là un grand événement. Par un souvenir mal éteint 9 par un faux reflet des temps antiques, Rome accordait encore aux empereurs une sorte de suprématie idéale, et depuis plus de deux siècles aucun César n'avait reparu dans ses murs. Charles- Quint fut le dernier ; il s'y était montré dans la pompe de son triomphe de Tunis, bardé de fer , entouré de ces mêmes bandes qui, sous le connétable de Bourbon, avaient porté naguère la désolation et le deuil dans la métropole du christianisme. Joseph dédaigna le faste. Un contraste étudié, mais frappant, le présenta aux Romains sous la modestie d'un incognito dont il était l'inventeur. Son (Costume, ses manières, l'absence de toute décoration, le petit nombre des personnes de sa suite , semblaient appartenir au comte de Falkenstein , possesseur d'un petit fieT immédiat en Alsace. Son frère, Léopold de Toscane, l'accompagnait sous un déguisement semblable. Cette bonhomie monarchioue, alors presque inconnue, produisit un effet merveilleux. Trop nouvelle pour être soupçonnée d'artifice, on l'accepta comme cainlide et sincère. Le contraste de tant de simplicité avec une telle puissance étonnait et charmait à la fois. C'était ^

comme la réalisation ioattendue des utopies du Télémaque. Une si douce impression réagit sur l'âme de Joseph, et Theureux résultat de cet essai l'engagea dès lors dans un système que depuis il poussa si loin. Après le premier tribut accordé à l'enthousiasme, les Romains se demandèrent quel parti l'empereur allait prendre dans la querelle du moment. Ses moindres paroles allaient être saisies, commentées avec avidité. Joseph se plut à déjouer toutes les conjectures. Déjà rempli de ses projets de réforme, mais retenu par les scrupules de sa mère , il se dédommageait de cette ^ contrainte en frondant également les amis et les ennemis des jésuites. 11 affectait de ne pouvoir comprendre l'importance que de grands souverains prêtaient à une question monacale, il laissait entrevoir que leur préoccupation naissait de craintes pusillanimes. En même temps il affichait un mépris extrême pour les jésuites et ne leur permettait pas d'espérer son appui. Ces pères s'en étaient pourtant flattés. Joseph dissipa leur illusion dans la visite qu'il fit par curiosité au Gran-Gesuy maison professe de l'ordre, miracle de magnificence et de mauvais goût. Le général alla au-devant de l'empereur et se prosterna

9» GHUTB QEB JËSUFISS. [1769]

devant lui a^^eo uoe humilité profonde. Joseph, §^m atteudi^ qu'il eût pris la parole, lui demanda froidement quand il quitterait son costume. Rieci pâlit» 39 troubla, murmura quelques mots inartieu-^ lés, çouvintque les temps étaient bien durs pour ses frèresy maia> qu'ils mettaient leur confiance dans Dieu et dans le fifaiut^père, dont l'infaillibilité serait .à jamais compromise s'il détruisait un ordre ap^ prouvé par ses prédécesseurs. Ici l'empereur se prit à sourire, et presque aussitôt, fixant ses regards sur le tabernacle, il s'arrêta devant la statue de saint Ignace^ tqùt entière d'argent massif et ruisselante de pierreries. Il se récria sur la somme prodigieuse qu'elle devait avoir coûtée « Sire, balbutia le père général, çett^ statue a été faite ayeo les deniers des amis de la société.^rr-Pitçs, reprit losepb» dites plutôt avec les profits des Indesi^ n Après ces paroles sévères, il quitta les père^ et Iw laissa livrés au plus cnorne abattement. Dans la double intention d'humilier à la fois et le pape et les Bourbons, Joseph ne cessa de se récrier sur le prix que mettaient les princes de cette maison à l'éteetion d'un nouveau pape; seloiî lui , ce choix n'avait aucune impor-^ tance, il n'était pas digne d'occuper la pensée d'un

[I7e9] (MUTE DES JÉSUITES. 99

monarque au xynf siècle, et, pour mieux prouver sou désiutéressement à cet égard , il avait défendu au cardinal Posio^Bonelli, son ministre, de porter ni d'écarter aucun candidat.

Une indifférence si offensante ne pouvait échapper à la sagacité du sacré collège. Seuls parmi les puissances catholiques du premier ordre, Marie- Thérèse et Joaeph n'avaient eu encore aucun démêlé sérieux avec Rome. Pour donner le change sur l'intimité précaire de leur cour avec l'em** pereur, les cardinaux résolurent de lui rendre des honneurs inusités; malgré l'étiquette séculaire qui ferme le conclave aux plus grands princes, Joseph fut supplié d'y paraître. 11 s'y rendit accompagné du grand-âuc Léopold. Les cardinaux allé- , rent tous processionnellement à leur reneontre. L'un des membres les plus distingués du sacré collège que l'opinroQ publique portait au rang suprême, le cardinal Stoppani, prit Joseph par la main et l'introduisit au conclave. Qu^nd l'empereur, selon l'usage, voulut déposer son épée,un cri général l'en* gagea à garder cette arme, proclamée le soutien du saint^siége. Tous les cardinaux l'entaurèrefit alors avec les témoignagea d'un tendre respect. Albani,

dévoué à l'Autriche , feignit même de pleurer de joie à sa vue. Joseph reçut ces avances extraordinaires avec une froide politesse. 11 caressa Tamourpropre de Bernis par un accueil flatteur; en revanche^ lorsque Torrigiani lui fut présenté, il se contenta de lui dire : « J'ai beaucoup entendu parler de vous. » Mais son premier soin fut de demander le cardinal d'York : « Le voici, lui répondit le petitfils de Jacques II ; voici le cardinal que Votre Majesté Impériale veut bien honorer de son souyenir. » Joseph salua le dernier des Stuarts avec une nuance d'égards très-marquée, il le pria de lui montrer sa cellule : « Elle est bien petite pour votre altesse^ » dit-il après l'avoir visitée. En effet, Whitehall était plus grand.

Au moment où l'empereur se disposait à prendre congé de leurs éminences, les démonstrations devinrent plus impétueuses. « Sire, s^écriait-on de toutes parts, que Votre Majesté Impériale protège le nouveau pape, afin qu'il puisse mettre un terme aux troubles deTÉglise. » Les cardinaux obtinrent pour réponse que w c'était à eux d'y pourvoir, en choisissant un pape qui sût imiter Benoît XIV, et ne vouloir rien de trop; que l'autorité du pape était

incontestable dans le spirituel^ qu'il devait s'en contenter; que surtout, en traitant avec les souverains, il ne devait jamais s'oublier au point de violer les règles de la politique et de la bonne éducation. » Après cet avis, Tauguste voyageur prit congé de ses hôtes, refusa les fêtes déjà préparées, et partit la nuit même pour Naples (1).

Certes, c'était avec désespoir que le sacré collège se courbait ainsi devant les princes, mais la nécessité qui l'y forçait l'exposait à toutes les humilia* tions. Le conclave durait depuis près de trois mois. Ces vieillards, enfermés dans des' tanières, ne pouvaient supporter une réclusion si longue et jusqu'alors, si infructueuse; ils se rappelaient avec effroi que Lambertini n'avait été élu qu'après six mois révolus. Quelques-uns d'entre eux touchaient à la

(4) Tous les détails relatifs à la visite de l'empereur au Vatican et au Gran-GeBu ont été donnés par ce prince lui-même au marquis d' Aubeterre , ambassadeur de France. Joseph s'étendit avec complaisance sur sa politique dédaigneuse à Tégarddu saint-siége, déclara en propres termes quHl connaissait trop la œur de Rome pour ne pas la mépriser, et apprécia très-légèrement son admission au conclave; Ces gens-4à, dit-il en parlant des cardinaux ^ m'ont fait valoir cette distinction, mais je n'en suis pas la dupe. Ils ont voulu m' examiner curieusement, comme ils auraient fait du rhino-céros.

m GHDIB tmS ICSOTRBi [m9]

décrépitude ) teï*, dads m oombat décisif^ ûi l'àgë ni teft infirmitéB n'airàirat refroidi l'ardeur dèë partis» On vit transporter au conolave le fanatique évéqlie de Viterbe^ Oddi, âgé de quatre-vingt-dix anfti et Conti^ ennemi des jésuites, déjà frappé d'une maladie mortelle. L'impatience gagnait les cardi"^ naux. Tous les matins^ ils se rendaient au sorutiti avec la ferme résolution de le olore ; mais Laeerda et SoliS) plénipoteuttaires de l'Espagne , avaient i^e^ tardé leur marche & Pour abréger leur voyage, ils avaient id'abOrd annoncé qu'ils le feraient par mer. A «ette nouvelle, la joie s'était répandue au Vatican ; elle fit place & un dépit non moitts violent lorsqu'on apprit qu'au pdrt dé Oartbagène, Solis et Lacerda, puérilemeot effrayée du bruit de la mer, élâîeht retournés sur leurs pad et se réudaietit à Rome par la voie de terre. La chaleur commençait à se faire sentir. Leâ maladies menaçaient de s*introduire dans les cellules. On n'avait pas même la ressource des intrigues politique» pour tromper l'ennui des heures. Les cours bourbonniennes avaient insinué plus de trente arrêts d'exclusion ; le cercle des choix possibles se resserrait chaque jour. Ces exclusions si nombreuses étaient illégales, chacune des puis*

[4769] GSOTB MS JtSDITBS. 163

saoces ne pouvait en indiquer qu'une Aeule et pei^ dait son droit en l'exerçant; mais les cardinaux (tel était alors l'état de la cour de Rome) se croyaient obligés de les respecter en masse* Les délais des Espagnols paralysaient tout; leurs collègues les at^ tendaient au milieu d'inconvénients de tout genre et dans l'irritation provoquée par un affront d'au-^ tant plus sangktnt qu'il n'était pAs possible de le dissimuler.

La France, dans cet intervalle j aurait pu dicter des lois au eonclave et satisfaire le roi d'Espagne sans le concours de ses agMts« D'Âubeterre le con^ seillait; oàaisBemis, esprit plus fastueux qu'éner-^ gique, se Contentait d'hotnmages eltérieurs qu'il préférait à la réalité du pouvoir. D'ailleurs^ il ne faut jamais perdre de vue que cette affaire semblait secondaire aU duo de Choiseul^ et que> par une com» plaisance aveugle pour les opinions théologiques du roi d'Espagne, il aéhetait la docilité absolue de ce monarque daos toutes les questions de paix ou de guerre ôuropéenhei Le plan de la cour de Madrid était d'enchaîner le pape futur par la promesse écrite et signée d'abolir l'ordre des jésuites; elle invoquait l'antique exemple de Clément Y et des

Templiers. L'élection du candidat était à ce prix. Pressé par d'Aubeterre de prévenir les vœux de Charles III ^ Bernis recula; sa conscience était alarmée; il déclara une telle entreprise non*seulement impraticable, mais inutile. Selon lui, rien ne garantissait Texécution d'un pîareil engagement; le cardinal capable designer d'avance un tel marché déshonorait son pontificat futur, parce qu'à la fin tout devient public. D'Aubeterre, ambassadeur de France, le prélat Azpurù, ministre d'Espagne, s'efforcèrent en vain de vaincre ses scrupules; ils lui déclarèrent que leur projet avîjit obtenu l'approbation des casuistes les plus éclairés: Bernis, frappé de leur insistance, ne voulut pas s'attirer leur inimitié; il promit de réfléchir, de consulter quelque canoniste consommé , quelqu'une des lumières du sacré collège : il nomma le cardinal Ganganelli.

Arrêtons-nous devant ce nom et jetons un regard en arrière sur cette vie obscure encore à l'ombre de la pourpre, mais qui pour quelque temps du moins va occuper le monde. Laurent Ganganelli naquit au bourg de San Arcangelo, le 31 octohre 1705, d'une famille plébéienne. Son père était laboureur, d'autres disent» chirurgien de cam-

[n69] CHUTE DES JÉSUITES. 405

pagne (1). 11 s'engagea de bonne heure dans l'état monastique , et sa vocation était sincère. Tout son être se trouva facilement en harmonie avec la vie contemplative. Corruptrice pour beaucoup de cœurs, la solitude fut bonne à Ganganelli. Le cloître ne façonna pas son caractère aux habitudes d'une misanthropie chagrine. Quoiqu'il se livrât exclusivement à l'étude de la théologie, quoiqu'il fût ferme dans la foi, trèshsolide sur le dogme , on ne le vit jamais fanatique. Son caractère plus que son esprit l'avait élevé jusqu'à la tolérance. L'âme de l'anachorète, discrètement repliée sur elle-même, s'ouvrait à toutes les sensations naïves et calmes; ses traits, un peu communs, nrais pleins de douceur, en étaient le miroir. 11 connut l'amitié ; son attachement à un pauvre cordelier, nommé Francesco, ne se démentit jamais. Il connut aussi les charmes de la nature : la botanique y l'histoire naturelle surtout, occupaient tous ses loisirs; il passait souvent des heures entières à analyser un insecte ou une fleur. Un livre à la main, il se perdait volontiers dans les bois.

(4) Caraccioli, copié par la Biographie universelle, fait descendre Ganganelli d'une famille noble. Bien de plus faux : Ganganelli était réellement plébéien.

40a GHUn DES JÉSUITES. [1769]

Ganganelli était à la fois candide et ambitieux. Son ambition était ardente ^ profonde ^ invétérée, mais en même temps pleine de bonhomie > empreinte d'une confiance mystique dans lavenir» Qu'on ne s'en étonne pas; ce qui est contradictoire n'est pas toujours contraire) et le nier c'est méconnaître l'homme» Ganganelli se croyait appelé par la Pro-^ vidençe à des destinées merveilleuses* Dès l'enfance, un but éblouissant se pla^a devant ses yeux ) il eut toujours foi en lui-même et marcha d'unpaâ ferme, appuyé sur la prédestination. Quand ses parents le détournaient de la vie monastique « il leur rappe» lait que le froc avait souvent précédé la pourpre, et que les deux derniers Sixte étaient sortis de l'or^ dre de Saint^François. Le nom de Sixte-Quint^ sans crsse présent à sa pensée^, le poursuivit dans toutes les phases de sa carrière» C'est que rien en Italie n'égale la popularité de ce nom ^ rien ne flatte à un plus haut degré l'orgueil démocratique^ Le che^ vrier de l'Abruzjie, le laboureur de la Sabine se souviennent avec orgueil que le plus fier des pontifes naquit paysan, mendiant, gardeur de pourceaux. GaDganelli fut toute sa vie un moine, un homme du peuple. Dans aucune tète le siK

[i769] COUTE ras itstnng. 40ï

Ion de Sîxle-^Quiotne s'était gravé si profoûdémdnt»

Des prédictiens, des présages auxquels Ganganelli fut toujours aecessible, entretinrent ses vagues espérances I et, quoi qu'en disent ses panégyristes dont les aveux mêmes nous serviront de preuves, il résolut d'arriver au faîte des grandeurs^ La dignité de général de sou Ordre se présenta à lui : tentation vulgaire! il la repoussa sans peine, et l'humilité servit de voile à des calculs d'une bien autre portée. Faut>^il l'avouer ? dans l'origine , Ganganelli accepta i rechercha même la protection des jésuites. Le général de cet ordre le recom«manda au neveu du pape) Clément XIII le revêtit de la pourpre I et ce seul fait atteste l'influence de la société^ car Clément ne fit jamais un pas sans la consulter. Â la nouvelle de sa promotion i Ganganelli rejeta aux pieds de Reszonico, il le sup* plia de choisir un plus digne , maife il eut le plaisir de se voir refusé avec colère^ Parvenu au cardinalat^ il ooûsenra la àimplieité de sel habitudes. C'était sincèrement qu'il préférait à de vaines cérémonies une table frugale, de longues promenades à cheval dans le désert de Rome^ l'amitié de Franoesco, les visites de quelques étrangers inèlruits , et surtout

l'entretien paisible des pères du couvent des Saints- Apôtres. Touché de la réalité du pouvoir, il n'en aima jamais la pompe; mais ces joies douces et uniformes ne le détournaient pas des soins d'une politique assidue etmèmeassez tortueuse. Son intérêt, d'accord avec sa prudence, le portait à blâmer les résistances de la cour de Rome; il exaltait la puissance des souverains. « Leurs bras sont bien longs, disait-il souvent, ils passent par-dessus les Alpes et les Pyrénées. » Ganganelli ne tarda pas à abandonner les jésuites et à se ranger sourdement du parti des couronnes. Dans les congrégations , il émit (avec précaution pourtant) des opinions favorables aux princes. Le duc de Parme trouva en lui un appui discret, mais sûr. Une correspondance étendue et mystérieuse suppléait à la timidité de ses démarches politiques. Ganganelli écrivait secrètement au père Gastan , religieux de son ordre, retiré à Avignon , et livré à l'intrigue. Ce moine l'avait recommandé à Jarente , évêque d'Orléans, qui tenait alors en France la feuille des bénéfices. Cependant, au moment du conclave, les instructions de Versailles n'appuyèrent pas Ganganelli. Les historiens, qui l'affirment tous, sont tous dans

[4769] CBOTB DfiS JÉSUITES. 109

Terreur. A la vérité , ce cardinal fut inscrit sur la liste des bons sujets ^ c'est-à-dire des sujets qui ne seraient pas désagréables aux Bourbons; mais son nom, mêlé à beaucoup d'autres, est accompagné de notes restrictives, La France, loin de le préférer au reste des candidats , le soupçonnait de manège et de duplicité. L'attitude de Ganganelli dans le conclave n'était pas propre à dissiper ces préventions. Familier jusqu'alors avec les Français, il avait paru attaché à leurs intérêts; pendant toute la durée du conclave, il affecta de les fuir. En outre, Ganganelli était peu aimé des cardinaux. Toujours renfermé dans sa cellule, il évitait ses collègues. On put aisément attribuer tant de réserve à une ambition latente. Aussi, personne, dans les premiers jours du conclave, ne pensa qu'il pût être élevé au trône. On ne sait si Bernis le pressentit sur le pacte mystérieux proposé par l'Espagne. Étant lui-même contraire à cette mesure, le cardinal français Be pouvait pas la présenter sous un point de vue séduisant; peut-être même laissa-t-il percer sa répugnance, ce qui força Tltalien à la rejeter avec indignation. Quoi qu'il en soit, Bernis et Luynes persistèrent dans leurs scrupules, et les

m CBDTB DES JÉSQITBS. [4769]

firent parUger ^ Louis XV qui accordait toujours au dogme le respect qu'il refusait à la morale.

Le temps 9'écoulaitr ^^ 1^ négociatioQ n'avançait pas. Les Espagnols pouvaient seuls l'entreprendre et la terminer : ils arrivèrent enfin ; ils laissèrent à Bernis tous les dehors de Tinfluence^ ils flattée rent son amour -«-propre par des marques de déférence» mais ils résolurent d'agir à son insu« Guidés par d'habiles conçlavistes» ils devinèrent 8ur*«le*cbamp l'ostentation et la mollesse du caractère de leur collègue; ils surprirent aussi dans son cœur uae secrète pitié pour les jésuites; ils virent que ce sentiment n'avait pa» échappé aux regards perçauts des zelanti, et que leur audace s'en était ac^ crue. En conséquence, ils résolurent d'end<>rmir et déjouer Bernis. D'ahord iUtraversèrent sourdement sa négociation pour asaurer Avignon à la France» et prétendirent que la question jésuitique devait être traitée à part; toute autre affaire nuisant à la principale. Ensuite» ils laissèrent Bernis checeher un candidati et, munis de renseignements particu*' Uers sur les dispositions de Ganganelli > ils enta-*mèrent avec lui directement une négociation mystérieuse. SoliSy du fond de sa cellule» correspon-

[m9] cmm des jtsurm. 4 4 1

dit en secret avec Ganganelli , qui ne quittait jamais la »iaQne. Celui-*ci, de son eôté, se mit en i*apport avec Albanie ohef delà faction deszelanti, et tandis que ces deux reclus tenaient dans l'ombre le fil de eette grande intrigue^ le cardinalpoëte étalait sa bonne mine, ses airs de cour^ recevait les hommages du sacré collège, et, dans l'effusion de sa vanité, s'écriait assez plaisammnt : (c Jamais les cardinaux de France n'ont eu plus de pouvoir que dans ce conclave ! »

Gomme y après tout, il avait beaucoup d'esprit, Bernis finit par se douter de quelques menées souterraines; mais les adroites réponses des Espagnols déroutaient sa frivolité : ils l'amusaient par de fausses confidences et négociaient toujours. Ganganelli de son côté^ tous les monuments authentiques l'attestent, aspirait à la tiare avec ardeur. Bon^ facile, conciliant , il admirait Benoît XIV et voulait faire revivre cette mémoire chérie j il aimait les arts et voulait les protéger. Bénir le monde du haut de Saint-Pierre , quelle séduction pour un prêtre ! vivre au milieu des chefs-d'œuvre du Vatican , quel charme pour un Italien ! Clément XIII avait failli provoquer des schismes^ Ganganelli allait réconcilier

Rome avec les princes. Ce dessein était noble, il pouvait toucher une âme telle que la sienne; mais, pour l'accomplir, les moyens qu'il employa furentils tous également dignes de lui? Est -il vrai qu'il ait pris des engagements formels contre les jésuites ? est-il vrai que , pour gage de son élection future, il ait remis aux Espagnols, sur leur sollicitation, un écrit signé de sa main^ qui, sans impliquer formellement la promesse de la destruction de l'institut, en eût donné l'espérance? est -il vrai que ce billet ait été conçu en ces termes : Je reconnais que le souverain pontife peut en conscience éteindre la société des jésuites en observant les règles canoniques? Nous ne prononcerons pas.

Cependant l'unanimité des suffrages qui allait se réunir sur Ganganelfi donna de violents soupçons à Bernis. Le cardinal français ne tarda pas à les éclaircir; sûr d'avoir été joué, il voulut du moins sauver les apparences. Les Espagnols lui laissèrent volontiers ce rôle spécieux qui convenait si bien au faste de ses manières. Bernis se rendit auprès du pape futur; il espéra lui donner le change en se vantant d'avoir disposé tous les suffrages en sa

faveur. GangaoeUi se prêta volontiers à cette fiction et s'épuisa en protestations de reconnaissance pour la France et pour son ministre^ On peut croire que cet excès de dissimulation lui causa un peu d'embarras.; il éprouva sans doute quelque peine à exprimer sa prétendue gratitude , car il eut recours à des paroles bizarres et d'un goût équivoque : « Je porte, dit-il, Louis XV dans mon c^euret le cardinal . ' de Bernis dans ma main droite.» Il accompagna cette déclaration d'un retour étudié sur son indignité, et balbutia même une espèce de refus. Bérnis ue prit pas la peine de répondre à ces protestations d'humilité ; avec le ton d'un homme qui va décider du destin de l'Église , il demanda nettement au C£M*dinal ses intentions à l'égard des jésuites et de l'infant de Parme. Sur ce dernier point, Gànganelli répondit de la manière la plus satisfaisante ; il promit nop-seulement. de se, réconcilier avec Finfant , mais de bénir lui-même son prochain mariage dans la basilique de Saint-Pierre. Quant aux jésuites, instruit sans doute des secrète&pensées de fion interlocuteur, il reconnut l'abolitipn utile, mais il insista sur la nécessité d'y procéder avec

prudent et réiarvei puis, preBsé par Bernii> qui te croyait obligé de deoiatider la destruction im* médiate de k eoeiété par un coup d'État^ il le pria de garder fion àme en repoe et de bien croire qu'une fois intronisé f i» pape futur ne s'en tiendrait pas aux paroles. Enfin.^ Oanganélii promit à Bernis tout ce qu'il voulut! il lui laissa même entrevoir la pos^ sibilité du retour d'Avignon à la France , et il s'engagea à nommer aux premières places de l'État ecclésiastique les sujets qu'indiquait la eour de Versailles.

Bernis^ se croyant sûr d'avoir tout obtenu^ courut à l'instant chez le cardinal Pozzo^Bonelli , chargé du secret de l'Autrrche. Cette puissance avait témoigné une indifférence affectée pour le résultat d'une si longur lutte. Son représentant adhéra suN le<*<shamp au nouveau choix. Albani et Rezzonico, chefs du parti des jésuites^ Orstni^ cardinal napolitain , s'étaient également rendus chez Pozzo- Bonelli , et à peine Bernis eut-dl parlé y que les cardinaux réunis en collège allèrent baiser la main du pape désigné. Ganganelli accepta leurs hommages , et, après un scrutin de pure formalité >

[47«0] GHUTl DB8 JÉSUITIi. 44S

Clément XIV fut proclamé souverain pontife ( 1 ). Ainsi se dénoua un conclave mémorable y qui^ faute de documents officiels, n'a cessé d'être présenté sous un faux jour.

(4) Par saite du culte superstitieux que GaDganelli portait à la mémoire de Sixte-Quint, il voulut s'imposer le nom de Sixte VI; mais ses amii lui fireat ientir c« qu'^n ^\ rpppropbement liv^it d'^m^ biU^wn^i 9l l'eogaji^r^t 9 ço^Uauer te opm 4e dévient, porté p«r Fauteur de sa fortune.