UO GHUTE DES LUTTES. [4T

conune Benoît XIV, par un tour d'idées original ou des aperçus très-fins, mais par une bonhomie spirituelle, par une humeur égale, sans fadeur ni monotonie. Il ne sortait jamais des bienséances de son état de prêtre et de son rang de souverain pontife, mais il ne réprouvait pas une raillerie inno-^ eente. Pourtant, c'est à tort qu'on a voulu lui faire une réputation d'écrivain. Jamais on n'a pu produire les originaux des lettres publiées sous son nom par le marquis Caraccioli. D'ailleurs, authentiques ou supposées, ces lettres sont assez médiocres , et l'esprit de parti peut seul expliquer la popularité d'une fiction moderne très-ingénieuse, mais tout à fait romanesque , qui établit une correspondance suivie entre Clément XIV et Arlequin.

Gânganelli admettait les dissidences d'opinion toutes les fois que l'expression en était décente. Gomme ses prédécesseurs, il avait fulminé des bulles contre les livres philosophiques, mais il ménageait les philosophes sans les flatter, et quoiqu'il n'eût jamsûs permis à Voltaire de correspondre avec lui, comme jadis avec Benoît XIV, il en recevait avec bonté quelques compliments indirects. Il riait de

ses pl^santeries rt faisait dire » palriardie de Ferney, par son TÎdl ami le cardinal de Bmiis , qu'il oserait Taimer, s*il finissait par devenir on bon eapncin. Une antre fois. Voltaire avait chargé nn Top^enr de Ini rapporter les weilles do grand inqoisiteor. Clément le sot» et fit répondre an joyeux patriarche que, depuis quelque temps, le grand inquisiteur n'avait plus d>eux ni d'oreilles. Chex un moine qui n'avait cultivé d'autre science que la scolastique et qui devait manquer d'usage du monde, ce ton était gracieux et devait plaire. Tout Italien aime les arts; Clément XTV n'était pas connaisseur, mais il savait que les arts sont une gloire du souYerain pontificat. Il ordonna des fouilles dans la ville, dans la campagne et même d^ns le lit du Ti-bre. Il acquit des chefs-d'œuvre, réunit des collections éparses et' forma le musée nommé depuis Pio- Clémenlin. Cependant l'honneur de cette association des noms de& deux pontifes est justement resté au successeur de Ganganelli. Nous verrons Pie VI accomplir ce que Clément XIV avait commencé. Nous ne reviendrons pas sur la simplicité de sa vie privée qui tenait de l'anachorète et de l'homme du peuple. Il n'aimait pas les grands et les jugeait avec une

U€ qïOTB BE8 JÉSUITK. ' f4T7IJ

sévériti extrême* Loia de les mettre dans sa confidenee^ il châtiait «ans pitié leurs déportements. La noblesse le baissait. Les étrao^erS) en revanche, éprouvaient pour lui une haute estime et lui té«moignaient un respect sincère. Il euërçait trèadignement à leur égard la noble hospitalité qui fait raecrede Rome le rendez-vous de l'Europe entière. Par un de ces hasards dont cette ville offre seule l'exemple > le prince Charles-Edouard y rencontra le duc de Gloeest^, frère de George IIL Leurs voitures se croisèrent sur la^lace Navonne. Rivaux , mais surtout gentilshommes , ils ^e saluèrent avec une froide courtoisie. GanganeUi> dévoué aux gouvernements défait, était, comme tous les papes, peu curieux de légitimité. Il n'accorda jamais le traitement royal au prétendant. En agissant àuti*ement, il aurait trop offensé l'Angleterre. Clément XIY la ménageait , il laissa même éclater son penchant pour elle avec une franchise qui donna beaucoup d'ombrage i l'Espagne. Charles III découvrit l'envoi secret du prélat Caprara à la cour de Londres et s'en plaignit amèrement. Le roi d'Espagne accusa le pape de menées avec le cabinet britannique. Ganganelli s'excusa en alléguant qu'il

[4994 ] CSRDTB WS JfiSDITBS. 4ia

deyait veilleF çiuir lea intérêt» de ses fils dirlaade; et, en ^ffç^, il paraît que le geuvemement fmglais avait promis quelques coneessious aux oatheliques d^ ce pays daps le ob^ où leur clevgé censeutirait à SQUscriFe à la déclaration de l'Église gallicape. Clé*- Q^Ut X}V conduisit pecrètemept cette affaire ayae Hervey el; d'autres évéqueâ irlandais} luais une telle u^ociation devait nécessairemeut échouer. Malgré ç;et échec » Clément traitait toujours les Anglais avec sympathie. Ceux--ci renouvelèrent en sa fa-r veur l'honneur décerné jadis à Benoît %1\ ; nn vit ifc^ portraits et ses bustes dans les cliâteaq^ de plusieurs Iprds connus par leur influence politique* Cet accord ne pouvait échapper aux jésuites s ils résolurent d'en prqfiter, ils Nattèrent les Anglais i s'étayèrent de leur pro|ection auprès du ps^pe et pe vantèrent de l!env(^i d'une e^adre britannique à Civita-Yecchia, d^^ns le cas ou l'Espagne deipanderait la dissolution de l'ordre à la pointe des b^OIVnettes (1).

(4) Ces déifûto semiUI et eurieux des rflstieois du papa av^ les Irlandfiid et de l'appui prêté par T AugleterrQ au^ jésqites se tropvç^t dans les dépêches de Monino, ministre d'Espagne à Rome, adressées au marquis dfiGrimaldt, Ces dépêcheii sont très-intéressantes, nMÙs malheureusement en petit nombre.

144 CHUTE DES JÉSUITES. [\n\ ]

Au milieu de ce eonflit bizarre d'intérêts ii divers et si opposés, un événement plus décisif ranima les espérances de la société : le duc de Choiseul venait de tomber (25 décembre 1770). Dans ce premier moment , rexallation de la société passa toute mesure; elle rêva, non pas son rétablissement, mais son 1i*iomphe, et se prépara à la vengeance. Bien instruite de la haine du duc d'Aiguillon pour son prédécesseur, elle résolut de Téxploiter. Un mémoire fut immédiatement présenté- à Louis XV. Les jésuites s'y exprimaient en termes très-respectueux pour le roi; ils se prosternaient en esprit à ses pieds y mais ils n'épargnaient ni le dernier ministère ni le pape lui-même; ils peignaient Sa Sainteté entourée d'une cabale et efitièrement subjuguée par ses prestiges. Après avoir vanté leurs services et protesté contre Tihiquîté de la persécution qu'ils enduraient, ils demandaient la mise en jugement d'un abbé Béliardy et d'autres agents subalternes du duc de Choiseul; ils cherchaient à arriver jusqu'à l'ancien ministre lui-même, dans l'espoir de lui faire intenter un procès criminel (1). D'Aiguillon s'y serait prêté avec joie^ mais la nécessité

(4) Ce mémoire existe.

[n71 ] CHUTE DES JÉSUITES. 44$

de ménager le roi d'Espagne le fit renoncera toute tentative de ce genre. Déjà, à la nouvelle du clian* gement de ministère, Charles ]1I, profondément afOigé de la disgrâce d'un ami, n avait pas caché ses défiances sur les intentions de son succes«seur. Loin de chercher à irriter ce monarque, d'Aiguillon avait besoin de le rassurer. Une conduite claire et nette dans l'affaire que le roi catholique poursuivait avec tant d'ardeur pouvait seule apaiser un prince si absolu. D'Aiguillon se i^ndit à cette nécessité qui contrariait à la fois son penchant et ses projets. 11 était attaché aux jésuites; leur cabale Tavait porté au ministère. En proté* géant la société , en lui rendant le pouvoir qu'elle avait perdu, M"'* Du Barry, sa protectrice, s'assurait d'ardents défenseurs. Que d'éloges ! quels panégyriques ! le jésuitisme, comme l'Encyclopédie, allait avoir sa Pompadour. C'était mieux : grâce à des plumes complaisantes et sacrées , la favorite devenait uueMaiutenon. Ce plan flattait à la fois l'ambition du ministre et Tamour-propre de M"*' Du Barry. Cependant les exigences du roi d'Espagne dominaient ces considérations. Tout successeur de Choiseul lui semblait suspect; il fallait désarmer

sa défiance.! le gagner, lui donner des gages. En conséquence, le nouveau ministre débuta par une de ces lâchetés qui rendirent depuis son administration si fameuse. Bernis, trop tiède au gré du roi Charles III , lui déplaisait depuis longtemps. D'Ai^ guillon livra les dépèches du cardinal au comte de Fuentes, ambassadeur d'Espagne (1); ces dépêches accusaient la mollesse des poursuites du cardinal contre les jésuites. D'Aiguillon promit d'y mettre un terme par des ordres sévères; mais en même temps il demanda un profond secret à l'égard de Berois. Telle est l'allure des gouvernements faibles, et par conséquent perfides.

Tous les doutes de Charles III furent dissipés. Dès ce moment, il oublia Chqisçul, et, pour témoigner sa reconnaissance à d'Aiguillon , il traita di^ rectement avec lui la négociation sur les jésuites* ^'ambassadeur de France à Madrid et celui d'Espagne à Versailles poussèrent même la confiance jusqu'à s'envoyer mutuellement leurs dépêches (2).

(4) Lettre de Orimaldi au comte de Puentes, ambassadeur d'Espagne en France, 48 mai 4772. (Copie légalisée et certifiée par la signature de M. de Fuentes. ) — Lettre de dom Joseph Monino au marquis de Grimaldi ; Rome, 9 juillet 4772.

{%) Ces copies jettent un grand jour sur les négociations de Clé*

[1772] GHUIE DBS JÉSDIIBS. I4T

A cette époque , la situation de Clément XIV devint très^malheureose. Tons les délais étaient épuisés; les menaces des jésuites grondaient an** tour de lui avec une nouvelle énergie, et, pour mieux frapper son imagination, prenaient une forme fantastique. Sa mort prochaine était an* noncée par des fourbes dont les prédietions trou* vaient du crédit parmi le peuple. Une paysanne du village de Yalentano, nommée Bernardina Beruzzi, s'érigea en prophétesse; elle annonça la vacance du saint-siège par un assemblage d'initiales mysté* . rieuses, P. S. S. Y. , ce qui signifiait : Le saintsiége sera bientôt vacant; presto $arà sede vacante. Le pape était trop éclairé et trop religieux pour admettre la possibilité de lire dans la destinée; mais il pouvait croire qu'il était facile à certains devins de prédire un avenir dont ils se rendraient les maîtres : il craignait que le fer ou le poison ne vînt à leur secours. C'est dans les cercles de Rome, c'est presque en public et à haute voix que les partisans des jésuites accusaient Clément et qu'ils flétrissaient son nom. L'idée de sa déposition , de

ment XIV, et corrigent, par une utile <îontrover9e , les éloges em* pbatiques que s*accorde le cardinal de Bernis.

son remplacement; n'effrayait pas leur audace. Des images insultantes , des tableaux hideux , annonçaient une catastrophe prochaine sous la forme •d'une vengeance providentielle. Bien loin de repousser l'appui d'un mensonge honteux , le père Ricci ne recula pas devant une entrevue avec la sorcière de Valentano (1). Encore si le pape n'avait à combattre qu'une seule crainte, si les princes lui rendaient le repos que lui enlevaient les théologiens! mais leur colère assoupie pendant deux ans se réveillait plus violente que jamais. Charles III perdit entièrement patience ; il menaça le pape de le déshonorer en imprimant sa lettre. Clément, frappé de terreur d'une part, et de l'autre accablé de honte, n'osait plus lever les yeux sur les ministres étrangers; il évitait de les rencontrer. Sous prétexte de soins nécessaires à sa santé, il leur re-

(4 ) Il la vit chez l'avocat Âchitli. Il faut des preuves pour de pareils faits. Le lecteur impartial ne les révoquera pas en doute lorsqu'il saura que ces accusations sont articulées positivement dans une lettre très-longue et très-détailiée , adressée par'Florida Blanca au pape Pie VI, et qu'elles ne sont ni réfutées ni niées dans la réponse de ce pontife (février 4 775). Au reste, dans plusieurs pamphlets publiés en ce moment , on réhabilite la sorcière de Valentano.

[^Tra] CHDTB MS JÉSCITBS. ||9

fusait les audiences ordinaires et se retirait iCastel- Gandolfe, seul avec son fidèle Francesco. Bemis luimême ne trouvait plus d'aeeès auprès de lui. Un incident nouveau redoubla son embarras. Azpurù, archevêque de Valence, était mort. Charles III résolut de le remplacer à Rome par un homme ferme et nomma Moniilo. Aucun choix ne pouvait être plus significatif; ce nom était déjà une hostilité.

François-Antoine Monino, depuis comte de Florida Blanca (1), était un magistrat déjà célèbre en Espagne. Gomme fiscal ou procureur général, il défendit toujours avec force les droits de l'empire contre les empiétements du sacerdoce ^ et son zèle pour cette cause fut si vif qu'on l'attribua à une animosité personnelle. Il partageait avec d'Aranda, Roda et Gampomanès le danger d'avoir provoqué le bannissement des jésuites d'Espagne. Rien ne devait donc sembler plus formidable à Glément XIY que le choix de cet ambassadeur. A son arrivée, les jésuites furent consternés. Bernis, de son côté, ne se sentit pas plus tranquille. Averti de la réputation de Florida Blanca, que le duc d'Ai-

(h) Il fut ensuite premier ministre pendant tout le règne de Charles ni et pendant les premières années de Charles lY.

160 CHUTB DES JÉSUITES. [4772]

guillon lui avait ordonné de suivre pas à pas^ le caiw dinal essaya de gagner la confiance de son collègue et déploya dans leur première entrevue ces grâces qu'il croyait toujours irrésistibles. Il se plai^ gnit avec douceur des préventions de la cour de Madrid, et, n'oubliant jamais ses propres louanges, il s'embarrassa dans une apologie plus spécieuse que solide. Florida Blanca Técouta avec beaucoup d'égards ; mais , après les premières civilités , il lui fit sentir que le temps de la faiblesse était passé, que désormais elle deviendrait suspecte, et que le roi son maître voulait absolument une conclusion. Bernis entendit ce langage. Il aimait sa place, qu'il remplissait avec beaucoup d'^^ré-* ment et d'éclat, et il la voyait entre les mains du roi d'Espagne : pour la conserver, il devait se li^ vrer aveuglément à Charles III ; aussi , dès cette entrevue, renonçant à tous les petits artifices, à tous les subterfuges de l'Œil-de-bœuf, il assura le ministre espagnol d'une franche coopération. Même, pour mieux le convaincre, il tomba d'accord, de très -bonne grâce, des fautes du pape; il se moqua de ce ton (Toracle qu'il affectait depuis longtemps, insista sur la nécessité de le forcer à

[4T72] CHUTE DBS JÉSUITES. 151

.s'expliquer, et alla même jusqu'à jeter quelque doute sur labomie foi du saint-père* Florida BlancA en demandait beaucoup moins.

Cependant Clément XIY était en proie à des transes inexprimables. S'il posséda jamais cette fermeté d'âme, ce grand caractère que plusieurs historiens lui accordent , il ne le prouva guère en cette occasion. L'approche de Florida Blanca l'avait frappé d'une crainte puérile. Vainement il affectait du calme; ses traits, sa contenance, la pâleur de son front révélaient aux moins clairvoyants son trouble intérieur. Des actes firent bientôt connattre ses véritables sentiments; il recula de huit jours l'audience de l'envoyé d'Espagne; enfin, après un délai si inutile, il consentit à le voir (1). L'embar* ras du pape frappa celte première audience d'une complète nullité. Florida Blanca se retira mécon*tent, et ne tarda pas à solliciter une iseconde entre^ vue. Le pape essaya encore une fois de le faire attendre. Sans projet, sans conviction, flottant entré les jésuites et les cours, n'osant ni affronter ses ennemis ni servir ses amis, il crut caresser l'amour-propre

(4) Bernis à d'Aiguillon, juillet 4772. — Moniûo à Grimaldi, juillet 4772.

4»t CHUTE DES JÉSUTIffi. [4T7!Î]

de Florida Blanca en traitant Bernis avec froideur; mais TEspagnol, ardent dans ses passions, quoique flegmatique dans ses formes^ n'acceptait pas ce léger sacrifice. Un crédit apparent ne lui suffisait pas; le succès complet de son' plan pouvait seul le satisfaire. Ne pouvant arriver jusqu'au pape, il tourna en ridicule cette fuite subite , ces maladies feintes , ces eaux prises hors de saison. 11 déclara hautement qu'il mettrait obstacle à un voyage d'Assise projeté par le saint-père. 11 affecta de de-* mander si Sa Sainteté s'enfermait pour jouer aux quilles avec le père l^ontempi et le frère Fran* cesco; puis, faisant succéder la menace au sarcasme y il s'adressa aux familiers dû pape , il leur donna à choisir entre les piastres de l'Espagne et la colère de Charles IIL Séduits et intimidés , les favoris lui promirent une audience. Ganganelli , pressé de toutes parts , implora la protection de Betnis. Le cardinal- ambassadeur , surveillé luimême de très-près, n'essaya pas de le consoler ; il l'exhorta à la soumission.

Florida Blanca reparut alors devant Clément; les entrevues se multiplièrent; elles furent toutes humiliantes pour la tiare. Le successeur des apôtres

[4772] CHUTE DBS JÉSUITES. 153

tremblait devant un fiscal castillan, et, si le respect fat maintenu dans les formes du langage, l'exigence la plus impérieuse en dicta Tesprit» Tantôt, malgré la résistance du pape, Florida Blanca le forçait d'entendre la lecture d'un projet d'abolition; tantôt il annonçait que FEspagne pourrait bien cesser d'être pays d'obédience, et deviendrait, comme un État voisin , pays de libertés. 11 lui présentait dans l'a^venir les libertés castillanes établies fraternellement à côté de celles qui leur auraient servi de modèle» Pour Rome, l'hérésie eût été moins effrayante* Gan« ganelli .tâchait de ressaisir le temps qui fuyait sous lui, il s'efforçait de prouver que, tous le coup d'une dissolution, les jésuites étaient moins redoutables que jamais, il suppliait Florida Blanca d'attendre la mort prochaine de leur général, le père Ricci; mais le fougueux ministre rejetait avec mépris ces nouveaux délais* « Non, saint-père, s'écriait-il; c'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure Votre Sainteté de voir en moi un homme , plein d'amour pour la paix; mais craignez que le roi mon maître n'approuve le projet adopté par plus d'une cour, celui de supprimer tous les ordres

454 CHUTE DES JÉSUITES. [07î]

religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des jésuites. • — Ah ! repre^ nait GanganelU ) je le vois depuis longtemps , c'est là qu'on en veut venir! On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique , le schisme, Thé^ résiepeut-étre, voilà la secrète pensée des princes ! » Après avoir laissé échapper ces plaintes douloureuses, il essayait sur Florida Blanca la séduction d'une confidence amicale et d'une douce naïveté. L'objet de tant de soins y résistait avec une inflexibilité stolque. Forcé de renoncer à cette ressource, Clément cherchait à éveiller la pitié de son juge; il parlait de «a santé, et TEspagnol laissait percer une incrédulité si désespérante que le malheureux GanganelU , rejetant en arrière une partie de ses vête-r ments, lui montra un jour ses bras nus couverts d'une éruption dartreuse. Tels étaient les moyens employés par le pape pour fléchir l'agent de Charles IIL C'est ainsi qu'il lui demandait la vie (1). Cependant, au milieu d'un abaissement si profond, Clément XIY retrouvait par accès la dignité d'un pontife et d'un prince. Un jour, Florida Blanca appuya ses instances d'un argument intéressé : il ga- (4) Honiûo à Grimaldi , 4 6 juillet 4 773.

rantit an pape la restitution d'Avignen et de Bénévent aussitôt après la promulgation du bref; mais le vicaire de celui qui chassa les vendeurs du temple lui. répondit avec courage : « Apprenez qu'un pape gouverne les âmes et n'en trafique pas. >i Après ces mots^ il rompit la conférence, et se retira indigné. Rentré dans bcs appartements/ sa douleur s'échappa en sanglots, et il s'écria : (( Dieu le par*donne au roi catholique ! »

Mais l'heure était sonnée; plus de délais possibles, plus de promesses acceptables. Vainement les jésuites recommencèrent à semer la terreur ; la fantasmagorie des prophétesses eut beau renouveler ses prestiges : il fallait que Ganganelli cédât. Pourtant une faible lueur d'espoir lui restait encore : la cour de Vienne s'opposerait peut-être à la destruction de la société! Elle envoya son consentement. Cette négociation est racontée de plusieurs manières différentes. Selon le récit le plus accrédité, le roi d'Espagne dissipa la confiance que portait Marie-Thérèse aux révérends pères en lui faisant parvenir sa confession générale transmise par son directeur à la société. Cette version est invraîsemblablç; il y a pourtant un fait positif : on ne peut révoquer en doute

456 CHUTE DES JÉSUITES. [47Tî]

les instances de Charles III auprès de Timpératrice* reine pour obtenir son adhésion. La détermination de Marie-Thérèse est due surtout aux importunités de Joseph qui prenait peu de part à laffaire des jésuites en elle-même , mais qui convoitait leurs biens avec une avidité impatiente. Une clause par<^ tieulière trahit ici les principes, les intérêts et Tinfluence occulte du jeune empereur. La cour de Vienne ne consentit à faire cause commune avec les Bourbons qu a la condition expresse de disposer arbitrairement des biens des jésuites, sauf à compenser les pertes des individus par des pensions. Au reste, si le vœu de la France et de l'Espagne fut accueilli par cette cour , on ne saurait en accuser notre ambassadeur, car d'après le témoignage formel de labbé Georgel ^ son secrétaire et son ami, le prince Louis de Rofaan oublia son mandat au point de recommander là société à l'impératrice (1).

Après avoir subi une dernière épreuve, Clé-

(^ ) Le prince Louis de Rohan au duc d'Aiguillon ; Vienne, i 1 septembre 4773. — On voit dans une autre partie de cette correspoudance que le prince de Kaunitz méprisait le sacré collège et engageait Leurs Majestés Impériales à ne plus répondre à ses lettres de. bonnes fêtes, comme perte de temps iniUik,

[4773] CHUTE DES JÈStFrfES. 157

ment XIV prit enfin son parti. La publication du bref fut décidée; mais avant d'arriveï à ce grand acte , le pape , selon sa propre expression , voulut annoncer la foudre par quelques éclairs. Pensant que la déconsidération des jésuites devait précéder et justifier leur chute , il usa de cette influence étrange que la cour pontificale exerce sur les tribunaux. On permit aux particuliers de suivre les actions intentées depuis longtemps à la compagnie, et suspendues jusqu'alors par autorité supérieure. Les Romains apprirent avec étonnement que les jésuites relevaient aussi de la loi. Jusqu'alors Tes révérends pères n'avaient jamais perdu de procès à Rome ; c'est ce que le pape lui-même apprit au cardinal de Bernis (1). Leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, dérobées jusqu'alors avec un soin religieux, furent enfin livrées au grand jour. Trois visiteurs nommés pour examiner leur fameux CoUegio Rorrmm confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit des créanciers. Ils déposèrent les^ meubles précieux au mont-depiété, et vendirent à l'encan les provisions qui y étaient accumulées. On s'empara également des

(<) Bernis à d'Aiguillon , 24 janvier 4773.

secrets avec le roi de Prusse. Les commissaires traînèrent Tinstruction en longueur; enfin , après avoir épuisé toutes les ressources d'une subtile procédure , on incarcéra l'ex-général au château Saint- Ange. 11 fut traité avec une rigueur que les ennemis mêmes des jésuites n'attendaient ni n'exigeaient d'un pape (1). Les encyclopédistes exaltèrent le courage et la philosophie de Clément XIV; apothéose intéressée et factice qui n'était qu'une tactique de parti. Ils ne prenaient pas leur grand homme au sérieux , et plus d'une fois, dans ses épanehements secrets avec le roi de Prusse, d'Alembert se moqua de ce qu'il appelle la vialadresse du cordelier. Ce langage n'était pas public, mais ce fut très-hautement que, dans les cercles philosophiques, on blâma le pape d'avoir exproprié les jésuites sans assurer leur existence, de n'avoir pas su concilier l'humanité avec la justice ; dureté d'autant moins excusable qu'on ne pouvait l'attribuer à la passion.

Clément s'étonna du succès de son audace. Il en jouit, il en fut enivré, jamais son humeur n'avait

(4) Processo fatto al sacerdote Lorenzo Ricci, già générale délia eompagnia di Gesù.

[1773] ftïUTE DES JËSUITES. <6<

été plus gaie; sa santé même redevint florissante (1)« Quoique mécontents, la noblesse et le sacré collège lai-mème gardèrent le silence. Les Transteverins, dont Ganganelli craignait la colère, le reçurent avec enthousiasme; une diminution adroite sur le prix de quelques denrées avait préparé cet accueil. La prompte restitution d'Avignon par là France, de Bénévent par la couronne de Naples mit le sceau à la popularité du pape. Un essai de sédition fomenté par le parti vaincu avorta dès sa naissance, et. Rome entière semblait avoir oublié le l^ei Dominus ac Redemptor. Ganganelli était heureux, le& moindres indices trahissaient sa joie; comme son caractère , elle était naïve et enfantine. Un jour, suivi du sacré collège et de toute la prélature romaine, il se rendait à cheval à Téglise de la Minerve. Une grosse pluie survint à Timpro^ viste ; porporati^ moftsignori^ tout dis{)arLit : les chevau -légers eux-mêmes cherchèrent un abri; seul, le pape, riant 3es terreurs de son escorte, continua bravement sa route à travers Torage. Le peuple ,

(I) Sa santé est parfaite et sa gaité plus marquée qu'àVordimire, — Expressions textuelles du cardinal de Bernis à la date du 3 novembre 4773.

enchanté) l'applaudit beaucoup. Ce n'étaient pas là des prouMses de malade ^ et cette mauvaise santé, dont les amis des jésuites gratifiaient Clément XIY , avait encore échappé à tous les yeux. Hors une éruption cutapée qui le soulageait plus qu'elle ne lui était nuisible I Clément XIY n'avait jamais éprouvé aucune infirmité , et on peut en croire l'abbé Georgel, qui nous apprend, dans un accès de distraction , que la forte constitution de Gangornelli semblait lui promettre une plus longue car-riïre (1). Néanmoins , en dépit des apparences , de sourdes rumeurs circulèrent. Tandis qu'aux cérémonies publiques, dans les ruea, dans les églises, partout enfin, on voyait le pape plein de force et de vie, le bruit de sa mort était généralement répandu. Lapythonissede Yalentand Tapnonçait avec une persistance très- caractéristique. Ces nouvelles étaient prématurées, on se hâtait trop de préparer les esprits. Tout à coup, vers la semaine sainte de l'année 1774, tous ces bruits semblèrent se réaliser. Le pape se renferma brusquement dans son palais et refusa toutes les audiences ; le corps diplomatique même ne put pénétrer jusqu'à lui. Enfin^ (4) Georgel, Mémoires, 1. 1, p. 460.

le 17 août, les mintstres des grandes puissances furent ad^is à l'audience. La vue du pape les frappa de surprise : un squelette se dressait devant eux. Clément les devina , et s'empressa d'affirmer que jamais sa santé n'avait été meilleure ; le respect seul fit adopter cet heureux présage , démenti par la conviction. Dès ce jour même', les membres^ du corps diplomatique disposèrent leurs cours à l'idée d'un prochain conclave. Comment en si peu de temps Clément XiV était-il passé de la force à la décrépitude et delà vie à la mort? Après huit mois d'une santé parfaite^ le pape^ se levant de table, sentit une commotion intérieure suivie d'un grand froid. 11 en fut troublé; cependant il se remit peu à peu et finit pair attribuer cette sensation soudaine au hassurd d'une digestion mal faite. Tout à coup ses plus intimes confidents furent frap'pés de signes alarmants; la voix du pape , jusqu'alors pleine et sonore, fut entièrement voilée par un enrouement d'un genre singulier. Une inflammation qui se développa dans l'intérieur de la gorge le forçait à tenir la bouche constamment ouverte; des vomissements, des faiblesses dans les jambes lui rendaient impossibles ces longues promenades qu'ordinairement il

acheyait toujoiu*» sans fatigue; son sommeil» jusque-là profond, fut sans cesse interrompu par do» douleurs cuisantes. A la &n, il ne connut plus le repos; une prostration de forces absolue, une dissolution anticipée succédèrent subitement à une agilité, à une vigueur peu différentes de la jeunesse , et bientôt la douloureuse conviction d'un attentat qu'il avait toujours red^outé rendit Clément XIV méconnaissable à ses propres yeux. Son caractère changea comme par magie ; l'égalité de son humeur fit place au caprice, la douceur à Temportement , l'abandon à une défiance continuelle.^ Les poignards, les fioles- empoisonnées étaient sans cesse devant ses yeux. Quelquefois, sûr d'avoir été frappé, il alimentait son mal par d'inefficaces contre-poisons; quelquefois aussi, dans l'espoir d'échapper à un malheur qu'il ne croyait pas accompli , il se pourrissait de mets échauffants mal préparés par ses propres mains. Son sang se corrompit : l'atmosphère renfermée de ses appartements dont il ne voulait plus sortir, aggrava les effets d'une nourriture malsaine. Dans ce désordre de la nature physique, le moral céda à son tour. Il ne resta plus rien de Ganganelli; sa raison même

s'égara (1). Des fantômes le poursuiTaient dans son sommeil; au milieu du silence de la nuit, il s'arrachait à des songes monstrueux, il se prosternait aux pieds d'une petite image de madone qu^il avait détachée de son bréTiaire^et devant laquelle, depuis quarante ans , deux ciei^es brûlaient nuit et jour. Là, dans l'horrible croyance de sa damnation éternelle , il s'écriait avec des sanglots : « Grâce ! grâce!.... on m'a fait- violence. CampuUtis feci! compulsus feciî » Toutefois, il ne fit aucune rétractation par écrit, et c'est à tort qu'un écrivain de la société se hasarde à l'affirmer (2). *

Enfin , après plus de six mois de tortures. Clément XIV vit arriver sa délivrance ; en ce moment suprême, la raison lui fut rendue. Ce fut dans la plénitude de son intelligence et de ses douleurs qu'il entra en agonie. Il voulut parler, un moine murmura quelques mots à son oreille; aussitôt la

(4) Pie VII, prisonnier à Fontainebleau en 4844, s'écriait qu'oD finirait par le faire mourir fou comme Clémmt XI V^ — H papa (Pie VII) non prendeva riposo la noUe e gustava appena ianto di cibo, quanto bastava per ienerîo in viia, onde (sono sue parole) sarebbe morte pazzo œme Clémente XlV. — Ces lignes sont tirées textuellement des Mémoires du cardinal Pacca [Memorie storiche del ministero del cardinale Bartholomeo Pacca; Roma, 1 830, p. 838).

(2) Georgel, Mémoires,

parole ne glaça sur ses lèvres et la vie dans ses veines (22 septembre 1774).

La nouvelle de sa mort fit peu de sensation. Le peu*pie romain raccueillit avec indifférence. Les ennemis du pape ne rougirent pas de faire éclater une joie in** décente : ils applaudissaient aux satires les plus in** fàmes qu'eux'-mémes colportaient de palaisen palais. Cette conduite pouvait donner lieu à des conjec^ tur69 étranges* En effet, les soupçons ne manqué^ rent pas. La vue du cadavre de Ganganelli suffisait pour les provoquer; il avait perdu jusqu'à cette forme humaine que la nature laisse encore à nos dépouilles au moment où elle les livre à la mort. Déjà quelques jours avant sa fin, ses os, selon l'ex** pression énergique de Caraccioli , s'exfoliaient et diminuaient comme un arbre qui , piqué dans sa racine, se flétrit et perd son écorce. Lçs hommes de l'art appelés pour Tembaumer trouvèrent un cadavre au visage livide, aux lèvres noires, à l'abdomen enflé, aux membres amaigris et couverts de taches violettes. Le volume du cœur était très-di* minué , tous les muscles détachés et décomposés dans Tépine dorsale. On eut beau remplir le corps d'aromates et de parfums, rien ne put dissiper 9es

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exhalaisons méphitiques. Les entrailles de Clément rompirent le vase qui les contenait. Lorsqu'on le dépouilla de ses habits pontificaux , une grande partie de sa peau y demeura collée. La chevelijre resta tout entière sur le coussin de velours qui sou-^ tenait la tète, et un simple frottement fit tomber tous les ongles l'un après l'autre. Arrètons*nous : cette hideuse esquisse suffira; peut-être a-t«*ell6 déjà révolté le lecteur.

Le fait était trop évident pour être sacrifié à des considératipns particulières : personne dans le moment ne douta d'une mort violente. Les méde*< cins avaient parlé bien bas^ les funérailles parlèrent trop haut , et Rome entière s'écria alors : Glé-> ment XIV a péri parTac^t/a tofrnia delPeruggia (4). Les dénégations vinrent plus tard. Cet événement passe encore pour un problème historique. Selon les uns, ce ne fut pas le^oi^on, mais la crainte du poison qui donna la mort à Clément XIV ; selon d'autres , Ganganelli fut tué par le remords. La crainte, il l'éprouva sans doute, mais elle ne l'avait pas attaqué jusque dans les sources de la vie. Le

(4) Gorani, ennemi déclaré du saint-^iége^ nie pourtant Tem* poisonnement.

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remords^ il ne s'y livra que dans les accès de la démence , et il en parut tout à fait exempt plus d'un an après la suppression. Pourquoi des regrets si tardifs? Quel crime avait-il commis dans l'intervalle ? Le remords admet-il un ajournement? D'ailleurs , s'il est facile d'opposer le raisonnement au raisonnement, il est moins aisé de combattre des témoignages respectables. C'est là base de tous les procès, et dans celui-ci on ne satirait récuser Bernis. Ce cardinal à toujours été persuadé de l'empoisonnement de Clément XIV, et un tel témoin est trop important pour que ses paroles ne se trouvent pas consignées ici. Ce qu'on va lire est extrait de la correspondance officielle de Bernis avec le ministère français. Lo cardinal commence par le doute, mais son hésitation même, qui prouve sa franchise, le conduit d'autant mieux à la découverte de la vérité. Il y arrive pas à pas.

« 28 aoûL Ceux qui jugent avec Imprudence ou malice ne voient rien de naturel dans Tétat du pape; on hasarde des raîsbnnements et des soupçons avec d'autant plus de facilité que certaines atrocités sont moins rares dans ce pays-ci que dans beaucoup d'antres. — 28 septembre. Le genre de maladie du pape et surtout les circonstances de la mort font croire communément qu'elle n*a pas été naturelle... Les médecins qui ont

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assisté à l'ouverture du cadavre s*cx[iyqtteiit avec prudence « et les chirurgiens avec moins de circonspection. Il vaut mieux croire à la relation des premiers que de chercher à éclaircir une vérité trop affligeante et qu'il serait peut-être fâcheux de décou* vrir. —^ 26 octd)re. Quand on sera instruit autant que je le suis, d*après les documents certains que le feu pape m*a communiqués, on trouvera la suppression bien juste et bien nécessaire. Les cir* constances qui ont précédé , accompagné et suivi la mort du

dernier pape, excitent Clément Thorreur et la compassion

Je rassemble actuellement les vraies circonstances de la maladie et de la mort de Clément XIY (1) , qui , vicaire de Jésus- Christ, a prié comme le Rédempteur pour ses plus implacables ennemis, et qui a poussé la délicatesse de conscience an point de ne laisser échapper qu'à peine les cruels soupçons dont il était dévoré depuis la fin de la semaine sainte , époque de sa maladie. On ne peut pas dissimuler au roi des vérités , quelque tristes qu'elles soient , qui seront consacrées dans l'histoire. »

Quelle était donc la force de la conviction du cardinal, puisqu'elle lui arrachait ces paroles amères contre des hommes dont jusqu'alors il avait plaint le malheur? Yeut-on un témoignage bien autrement imposant? on ne récusera pas celui d'un souverain pontife , de Pie VI, successeur de Clément XIV; c'est encore Bernis qui nous le transmettra. Écoutons-le parlant froidement et sans passion plus de trois ans après la mort de Ganganelli. Il

(1) Nous avons vainement cherché cette relation; elle a disparu.

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écrit le 28 octobre 1777 : « le sais mieux que personne jusqu'où s'étend l'affection de Pie VI en fa- Teur des ex-jésuites, mais il les ménage encore plus qu'il ne les aime, parce que la crainte a plus d'empire sur son esprit et sur son cœur que l'amitié. ••• Le pape a de certains moments de franchise dans lesquels ses vrais sentiments se développent : je n'oublierai jamais trois ou quatre effusions de cœur qu'il a laissées échapper avec moi, par lesquelles j ai pu juger qu'il était fort instruit de la fin malheureuse de son prédécesseur, et qu'il voudrait bien ne pas courir les mêmes risques. » Fin malheureuse^ en effet et trop peu méritée, La faiblesse doit-elle être punie comn^e un crime? Si Ganganelli ne fût pas venu trop tôt après Lambertini il aurait fait une grande fortune dans son siècle. Grinim l'a dit avec raison. Arrivé au trône vers 1 740 ou 1 750 , Clément aurait vécu parfaitem.ent heureux. Il eût vieilli entouré de la considération publique; il eût porté paisiblement cette triple couronne qu'il avait tant convoitée, et qui , en 1774, brûla ses cheveux blancs. Après i^'être donné le tort de faire une promesse , il n'avait que deux partis à prendre, et un seul était tout à fait hono-*

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rable. Dèa le lendemain de son intronisation, il devait ^supprimer les jésaites qui s'y attendaient; ou bien, si le maintien de la compagnie lui sem-blait un devoir supérieur à la foi donnée, il devait affronter la colère du rqi d'Espagne, laisser imprimer ses lettres, et se présenter fièrement aux princes, appuyé sur les bulles de ses prédécesseurs et sur les apologies audacieuses de l'ordre qu'il aurait sauvé. De toutes les résolutions il choisit la pire : la faiblesse l'emporta. C'est qu'il n'avait rien d'un grand homme. Ses panégyristes l'ont déprécié en s'efforçant de le diviniser. Leur froide rhétorique n'a pu agrandir un cadre trop rétréci. Ganganelli, quoique éclairé et spirituel, ignorait les hommes et les choses. Peu propre au maniement des affaires, il ne visa jamais qu'à les assoupir. Sa politique manqua à la fois d'élévation et d'habileté. Mais à ce tableau, trop sévère peut-être, si on oppose une modération constante, une tolérance véritable, des mœurs de la primitive Église, on conviendra sans peine que la vie de Clément XIV fut digne d'un respect sincère, sa mort d'une éternelle pitié.

Un mot avant de terminer ce chapitre. Qu'on ne

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se méprenne pas sur notire pensée. Cet exposé de faits authentiques n'est point un réquisitoire; nous n'accusons personne; nous ne cherchons pas à expliquer des mystères impénétrables. La mort a ses secrets, c^est à nous de Iqs respecter.

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