Histoire de la chute des jésuites au XVIIIe siècle, 1750-1782

Nous n’écrivons pas un livre dogmatique sur les doctrines des jésuites. Pascal a tout dit et l’on n’a plus rien à lui répondre. D'ailleurs, la société de Jésus n’est plus telle que Pascal l'avait rencontrée, lorsque dans un accès de vive indignation et d’amère gaieté, il en fit son jouet et sa victime. Eui-même aurait peine \ A e A s , à la reconnaître; il la reconnaîtrait d'autant moins que ce changement est son ouvrage. Les Provinciales ont retourné le] ésuitisme. Après

leur publication, il changea d'allure et de phy «

vi AVANT- PROPOS.

sionomie. Îl ne fut point corrigé, mais transformé. Averti, sous Henri IV, par les défaites de la Ligue; contenu, sous Louis XIE, par la main de Richelieu, le jésuitisme avait pris, en France, ces formes cauteleuses et souples auxquelles les attentats désespérés de quelque enfant perdu de la faction donnaient de temps en temps un démenti terrible, mais passager.

Depuis les petites lettres, 11 avait cessé de se montrer insinuant et facile. L'esprit de persécution remplaça les restrictions mentales.

Une austérité fastueuse fut substituée aux capitulations de conscience. Il n’y eut plus de jésuite ennemi des rois; tous, an contraire , se déclarèrent les défenseurs exagérés du pouvoir suprême. C'est alors que Port-Royal fut rasé, et qu'on vit les troupeaux brouter l’herbe dans ces Champs sacrés où fleurissaient naguère la vertu docte et la science pieuse; c'est alors

7 PES 9 . : fe . , qu en matiere d enseignement la rivalité ne

AVANT-PROPOS. ix fat plus unelutte intelligente, mais né guerre à mort; si toutefois il y a guerre, là où la force est d’un seul Ale plus fier des hommes, le plus indépendant des rois ne connut d’autre joug que celui des jésuites, le porta par crainte, (1) et l’imposa à son peuple, à sa cour, à sa famille. Une jeune princesse, qu'il aimait, non pas comme son enfant, ce serait trop peu dire, mais comme lui-même, osa refuser Îles derniers aveux à un confesseur jésuite, et n’échappa à la disgrâce que par la mort (2). Partout leur présence se fit rudement sentir. Un

jésuite, la bulle Unigenitus à la main, devint

l'arbitre de la France, et la remplit de ter-

reur (3). Des évêques dont il avait fait ses es-

claves, veillaient au lit de mort du Grand Roi

(1) Saint-Simon, Mémoires ; Paris , Sautelet, 18929, t. VIT,

(2) Saint-Simon , t. X, p. 221.

(3) Saint-Simon, t. IX, p. 128; t. X, p. 434; t. XVII, p. 302 et 305.