AVANT - PROPOS

et lui défendaient la réconciliation et l’oubli (1); plus tard , ce moine rentra dans la poussière; mais son esprit lui survécut.

Qui ne se rappelle les billets de confession ? Des mourants, faute de s'associer aux haines des jésuites, succombèrent sans recevoir les consolations de l'Église. Enfin le suc- cès rendit toutes ces violences désormais inutiles, la victoire succéda à la lutte, et dans cette période, la société de Jésus jouit sans contestation de la conscience des grands, et de l'éducation de la jeunesse. Elle obtint une exemption entière detoutes les taxes payées parlereste du clergé (2) et traversa cet âge d’or dans l'abondance de toutes choses, au milieu de l'impuissante inimitié de ses adversaires et de ses rivaux. Heureuse, si elle avait usé de tant d’avantages, non pas avec l’orgueil qu'on lui

(1) Saint-Simon, t. XI, p. 480.

(2) Saint-Simon , t, 11, p, 460,

AYANT -PROPOS. "4 a reproche souvent, et qui précipita sa chute, mais avec l'adresse et l’habileté qu'on lui accorde plus souvent encore.

Et pourtant, il n’est pas vrai que dans cette période de leur existence, les jésuites aient eu toute l'habileté qu'’amis et ennemis leur ont si bénévolement prêtée; ou plutôt, il ya darsleur institution un singulier mélange de force et de faiblesse. La force du jésuitisme est personnelle et isolée, sa faiblesse est relative ; les jésuites sont forts comme ordre, faibles comme défenseurs de cette grande Église romaine. Semblables aux Chinois qu'ils ont tant pratiqués, et dont la vanité place Pékin au milieu du globe terrestre, les jésuites se croient situés au cœur et dans les entrailles du christianisme. Oubliant leur date récente, ils n’imaginent pas que la religion catholique puisse existeren leur absence. Rien n’égale la finesse de leur instinct indivi-

duel : ce qui est restreint à l'intérêt direct, im-

xij AVANT-PROPOS. a V0

) 9e , . , : + PA médiat de l’ordre; ce qui a provoqué, nourri,accompli sa puissance est un prodige de persévérance et de savoir-faire. Mais autant sa vue est perçcante dans une direction courte et person-

nelle, autant elle est faible, indécise, lorsqu'elle

essaiedesefixer sur les destinées générales du cas >

tholicisme. Ce spectacle l'éblouit et l’aveugle. Habile à calculerles chances d’uneintrigue prolongée, mais étroite, le jésuitisme est incapable de se créer un large horizon. L'esprit de cette

SONT 4 4 7 0 s4 ;s . . ’ société ne peut s'élever jusqu à l'impartialite. C'est de très-bonne foi qu'elle a toujours vu dans sa propre conservation le gage le pluseer-

tain, la condition indispensable et unique dela

durée du symbole de Rome. Préoccupée decette .

pensée égoïste, elle n’a jamais su la dégager ñ

confessionnal : de là, le refus abstiné de se

constituer un des rayons du centre commun,

la prétention incorrigible d’être soi-même le

de tous les menus intérêts de couvent et de

centre de l'agrégation chrétienne , l’impos-

- sibilité radicale de subordonner les moin-

dres avantages de l’ordre à l'intérêt général de l'Église. À l'exemple des parlementaires du temps de la Fronde qui violaient des lois pour sauver des règlements, les jésuites sont moins disciplinés qu’on nele pense, ou du moins ilsne s'astreignent qu'à une discipline locale, particulière; et, comme leur tendance est de former un État dans l’État, sans en excepter le saintsiége, ils imposent Rome à l'univers et s’imposent à Rome. |

Dans ces grandes crises où l'Église, la: for, l'esprit religieux sont menacés, la misère

de l'esprit jésuitique est extrème : c’est ainsi

que faute de résolution la société de Jé-

sus se perdit à cette période du xvm® siècle dont nous avons esquissé l’histoire. On sera

étonné peut-être de la médiocrité de quelques-

uns des motifs, de l'obscurité de quelques-uns

7 2 AVANT-PROPOS. si