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[m3] * CHUTE DES JÉSUITES. dé

LL 2% # f È ‘à L été plus gaie; sa santé même redevint floris-

sante (1). Quoique mécontents, la noblesse et le sacré collége lui-même gardèrent le silence. Les Transteverins, dont Ganganelli eraignait la colère, - le recurent avec enthousiasme; une diminution adroite sur le prix de quelques denrées avait préparé cet accueil. La prompte restitution d'Avignon par la France, de Bénévent par la couronne de Naples mit le sceau à la popularité du pape. Un

essai de sédition fomenté par le parti vaincu avorta

dès sa naissance , et Rome entière semblait avoir

oublié le bref Dominus ac Redemptor. Ganganelli était heureux, les moindres indices trahissaient sa joie; comme son caractère , elle était naïve et enfantine. Un jour, suivi du sacré collége et de toute la prélature romaine, il se rendait à cheval à l’église de la Minerve. Une grosse pluie survint à l’impro- viste; porporati, monsignori, tout disparut : les chevau-légers eux-mêmes cherchèrent un abri; seul, le pape, riant des terreurs de son escorte, continua

bravement sa route à travers l’orage. Le peuple,

(1) Sa santé est parfaile el sa qatté plus marquée qu'à l'ordinaire. — Expressions textuelles du cardinal de Bernis à la date du 3 no-

vembre 4773,

enchanté, l’applaudit beaucoup. Ce n'étaient pas là des prouesses de malade, et cette mauvaise santé, dont les amis des jésuites gratifiaient Clément XIV, avait encore échappé à tous les yeux. Hors une éruption cutanée qui le soulageait plus qu'elle ne lui était nuisible, Clément XIV n'avait jamais éprouvé aucune infirmité, et on peut en croire l'abbé Georgel, qui nous apprend, dans un accès de distraction, que la forte constitution de Ganganelli semblait lui promettre une plus longue carrière (1). Néanmoins, en dépit des apparences, de sourdes rumeurs circulèrent. Tandis qu'aux cérémonies publiques, dans les rues, dans les églises, partout enfin, on voyait le pape plein de force et de vie, le bruit de sa mort était généralement répandu. La pythonisse de Valentano l’annonçait avec une persistance très-caractéristique. Ces nouvelles étaient prématurées, on se hâtait trop de préparer les esprits. Tout à coup, vers la semaine sainte de l’année 1774, tous ces bruits semblèrent se réaliser. Le pape se renferma brusquement dans son palais et refusa toutes les audiences ; le corps diplomatique mème ne put pénétrer jusqu à lui. Enfin,

(1) Georgel, Mémoires, t. 1, p.160.

[14774] CHUTE DES JÉSUITES. 163 le 17 août, les ministres des grandes puissances furent admis à l’audience. La vue du pape les frappa de surprise : un squelette se dressait devant eux. Clément les devina, et s’empressa d'affirmer que jamais sa santé n'avait été meilleure ; le respect seul fit adopter cet heureux présage, démenti par la conviction. Dès ce jour même, les membres du corps diplomatique disposèrent leurs cours à l’idée d'un prochain conclave. Comment en si peu de temps Clément XIV était-il passé de la force à la décrépitude et de la vie à la mort ? Après huit mois d’une santé parfaite, le pape, se levant de table, sentit une commotion intérieure suivie d’un grand froid. Il en fut troublé; cependant il se remit peu à peu et finit par attribuer cette sensation soudaine au hasard d’une digestion mal faite. Tout à coup ses plus intimes confidents furent frappés de signes alarmants; la voix du pape, jusqu'alors pleine et sonore, fut entièrement voilée par un enrouement d’un genre singulier. Une inflammation qui se développa dans l’intérieur de la gorge le forçait à tenir la bouche constamment ouverte; des vomissements, des faiblesses dans les jambes lui rendaient impos-

sibles ces longues promenades qu'ordinairement il

achevait toujours sans fatigue; son sommeil, jusque-là profond, fut sans cesse interrompu par des douleurs cuisantes. A la fin, il ne connut plus le repos; une prostration de forces absolue, une dissolution anticipée succédèrent subitement à une agilité, à une vigueur peu différentes de la jeunesse, et bientôt la douloureuse conviction d’un attentat qu'il avait toujours redouté rendit Clément XIV méconnaissable à ses propres yeux. Son caractère changea comme par magie; l'égalité de son humeur fit place au caprice, la douceur à lemportement, l'abandon à une défiance continuelle. Les poignards, les fioles empoisonnées étaient sans cesse devant ses yeux. Quelquefois, sûr d’avoir été frappé, il alimentait son mal par d’inefficaces contre-poisons; quelquefois aussi, dans l'espoir d'échapper à un malheur qu'il ne croyait pas accompli, il se nourrissait de mets échauffants mal préparés par ses propres mains. Son sang se corrompit : l'atmosphère renfermée de ses appartements dont il ne voulait plus sortir, aggrava les effets d'une nourriture malsaine. Dans ce désordre de la nature physique, le moral céda à son tour. Il

ne resta plus rien de Ganganelli; sa raison même

[4774] = CHUTE DES JÉSUITES. 165 s'égara (1). Des fantômes le poursuivaient dans son sommeil; au milieu du silence de la nuit, il s’arrachaïit à des songes monstrueux, il se prosternait aux pieds d’une petite image de madone qu'il avait détachée de son bréviaire, et devant laquelle, depuis quarante ans, deux cierges brûlaient nuit et jour. Là, dans l’horrible croyance de sa damnation éternelle , il s’écriait avec des sanglots : « Grâce! grâce !..., on m'a fait violence. Compulsus feci! compulsus feci ! » Toutefois, il ne fit aucune rétractation par écrit, et c’est à tort qu un écrivain de la société se hasarde à l’affirmer (2).

Enfin, après plus de six mois de tortures, Clément XIV vit arriver sa délivrance; en ce moment suprême, la raison lui fut rendue. Ce fut dans la plénitude de son intelligence et de ses douleurs qu’il entra en agonie. Il voulut parler, un moine murmura quelques mots à son oreille; aussitôt la

(4) Pie VII, prisonnier à Fontainebleau en 1814, s’écriait qu’on finirait par le faire mourir fou comme Clément XIV.— Il papa (Pie VII) non prendeva riposo la notte e gustava appena tanto di cibo, quanto bastava per lenerlo in vita, onde (sono sue parole) sarebbe morte pazzo come Clemente XIV. — Ces lignes sont tirées textuellement des Mémoires du cardinal Pacca (Memorie storiche

del ministero del cardinale Bartholomeo Pacca; Roma, 1830, p.238), (2) Georgel, Mémoires.

166 CHUTE DES JÉSUITES. [4774] parole se glaça sur ses lèvres et la vie dans ses veines (22 septembre 1774).

La nouvelle de sa mortfit peu de sensation. Le peuple romain Paccueillitavecindifférence. Les ennemis du pape ne rougirent pas de faire éclater une joie in décente : ils applaudissaient aux satires les plus infâmes qu'eux-mêmes colportaient de palaisen palais. Cette conduite pouvait donner lieu à des conjectures étranges. En effet, les soupçons ne manquèrent pas. La vue du cadavre de Ganganelli suffisait pour les provoquer; il avait perdu jusqu'à cette forme humaine que la nature laisse encore à nos dépouilles au moment où elle les livre à la mort. Déjà quelques jours avant sa fin, ses os, selon l’expression énergique de Caraccioli, s’exfoliaient et diminuaient comme un arbre qui, piqué dans sa racine, se flétrit et perd son écorce. Les hommes de l’art appelés pour l’embaumer trouvèrent un, cadavre au visage livide, aux lèvres noires, à l'abdomen enflé, aux membres amaigris et couverts de taches violettes. Le volume du cœur était très-diminué, tous les muscles détachés et décomposés dans l’épine dorsale. On eut beau remplir le corps

d’aromates et de parfums, rien ne put dissiper ses

exhalaisons méphitiques. Les entrailles de Clément rompirent le vase qui les contenait. Lorsqu'on le dépouilla de ses habits pontificaux, une grande partie de sa peau y demeura collée. La chevelure resta tout entière sur le coussin de velours qui soutenait la tête, et un simple frottement fit tomber tous les ongles l’un après l’autre. Arrêtons-nous : cette hideuse esquisse suffira; peut-être a-t-elle déjà révolté le lecteur.

Le fait était trop évident pour être sacrifié à des considérations particulières : personne dans le moment ne douta d'une mort violente. Les médecins avaient parlé bien bas, les funérailles parlèrent trop haut, et Rome entière s’écria alors : Clément XIV a péri par l'acqua tofana del Peruggia (1). Les dénégations vinrent plus tard. Cet événement passe encore pour un problème historique. Selon les - uns, ce ne fut pas le poison, mais la crainte du poison qui donna la mort à Clément XIV; selon d’autres, Ganganelli fut tué par le remords. La crainte, il l’éprouva sans doute, mais elle ne l'avait pas attaqué jusque dans les sources de la vie. Le

(4) Gorani, ennemi déclaré du saint-siége, nie pourtant lempoisonnement,

remords, il ne s'y livra que dans les accès de la démence, et il en parut tout à fait exempt plus d’un an après la suppression. Pourquoi des regrets si tardifs ? Quel crime avait-il commis dans l’intervalle ? Le remords admet-il un ajournement ? D’ailleurs, s’il est facile d’opposer le raisonnement au raisonnement, il est moins aisé de combattre des témoignages respectables. C’est la base de tous les procès, et dans celui-ei on ne saurait récuser Ber-

nis. Ce cardinal a toujours été persuadé de l’empoi-

sonnement de Clément XIV, et un tel témoin est:

trop important pour que ses paroles ne se trouvent pas consignées ici. Ce qu'on va lire est extrait de la correspondance officielle de Bernis avec le ministère français. Le cardinal commence par le doute, mais son hésitation même, qui prouve sa franchise, le conduit d'autant mieux à la découverte de la vérité. Il y arrive pas à pas.

« 28 août. Ceux qui jugent avec imprudence ou malice ne voient rien de naturel dans l’état du pape; on hasarde des raisonnements et des soupçons avec d'autant plus de facilité que certaines atrocités sont moins rares dans ce pays-ci que dans beaucoup d’autres. — 28 septembre. Le genre de maladie du

pape et surtout les circonstances de la mort font croire communément qu’elle n'a pas été naturelle... Les médecins qui ont

id À

assisté à l'ouverture du cadavre s'expliquent avec prudence, et les chirurgiens avec moins de circonspection. Il vaut mieux croire à la relation des premiers que de chercher à éclaircir une vérité trop afiligeante et qu'il serait peut-être fâcheux de découvrir. — 26 octobre. Quand on sera instruit autant que je le suis, d’après les documents certains que le feu pape m'a communiqués, on trouvera la suppression bien juste et bien nécessaire. Les circonstances qui ont précédé , accompagné et suivi la mort du dernier pape, excitent également l’horreur et la compassion. …. Je rassemble actuellement les vraies circonstances de la maladie et de la mort de Clément XIV (1), qui, vicaire de Jésus- Christ, a prié comme le Rédempteur pour ses plus implacables ennemis, et qui a poussé la délicatesse de conscience au point de ne laisser échapper qu’à peine les cruels soupçons dont il était dévoré depuis la fin de la semaine sainte, époque de sa maladie. On ne peut pas dissimuler au roi des vérités, quelque tristes qu’elles soient , qui seront consacrées dans l’histoire. »

Quelle était donc la force de la conviction du cardinal, puisqu'elle lui arrachait ces paroles amères contre des hommes dont jusqu'alors il avait plaint le malheur? Veut-on un témoignage bien autrement imposant? on ne récusera pas celui d’un souverain pontife, de Pie VI, successeur de Clément XIV; c'estencore Bernis qui nous le transmettra. Écoutons-le parlant froidement et sans passion

plus de trois ans après la mort de Ganganelli. Il

{4} Nous avons vainement cherché cette relation; elle a disparu.

170 CHUTE DES JÉSUITES. [1774] écrit le 28 octobre 1777 : « Je sais mieux que personne jusqu'où s'étend l'affection de Pie VI en faveur des ex-jésuites, mais il les ménage encore plus qu’il ne les aime, parce que la crainte a plus d’empire sur son esprit et sur son cœur que l’amitié.…. Le pape a de certains moments de franchise : dans lesquels ses vrais sentiments se développent : je n’oublierai jamais trois ou quatre effusions de cœur qu'il a laissées échapper avec moi, par lesquelles j'ai pu juger qu'il était fort instruit de la fin malheureuse de son prédécesseur, et qu'il voudrait bien ne pas courir les mêmes risques. » Fin malheureuse en effet et trop peu méritée. La faiblesse doit-elle être punie comme un crime? Si Ganganelli ne fût pas venu trop tôt après Lambertini il aurait fait une grande fortune dans son siècle. Grimm l’a ditavec raison. Arrivé au trône vers 1740 ou 4750, Clément aurait vécu parfaitement heureux. Il eût vieilli entouré de la considération publique; ileüt porté paisiblement cette triple couronne qu'il avait tant convoitée, et qui, en 1774, brûla ses cheveux blancs. Après s'être donné le tort de faire une promesse, il n'avait que deux

partis à prendre, et un seul était tout à fait hono-

[1774 ] CHUTE DES JÉSUITES. ” A7A rable. Dès le lendemain de son intronisation , il devait supprimer les jésuites qui s’y attendaient; ou bien, si le maintien de la compagnie lui semblait un devoir supérieur à la foi donnée, il devait affronter la colère du roi d'Espagne, laisser imprimer ses lettres, et se présenter fièrement aux princes, appuyé sur les bulles de ses prédécesseurs et sur les apologies audacieuses de l’ordre qu'il aurait sauvé. De toutes les résolutions il choisit la pire : la faiblesse l'emporta. C'est quil n'avait rien d'un grand homme. Ses panégyristes l’ont déprécié en s’efforcant de le diviniser. Leur froide rhétorique n’a pu agrandir un cadre trop rétréci. Ganganelli, quoique éclairé et spirituel, ignorait les hommes et les choses. Peu propre au maniement des affaires, il ne visa jamais qu’à les assoupir. Sa politique manqua à la fois d'élévation et d’habileté. Mais à ce tableau, trop sévère peut-être, si on oppose une modération constante, une tolérance véritable, des mœurs de la primitive Église, on conviendra sans peine que la vie de Clément XIV fut digne d'un respect sincère, sa mort d’une éternelle pitié.

Un mot avant de terminer ce chapitre. Qu'on ne

472 CHUTE DES JÉSUITES. (4774) se méprenne pas sur notre pensée. Cet exposé de faits authentiques n’est point un réquisitoire ; nous n’accusons personne; nous ne cherchons pas à expliquer des mystères impénétrables. La mort a

ses secrets, c’est à nous de les respecter.