CHAPITRE IV

NÉGOCIATIONS. — (CARDINAL DE BERNIS. — (COMTE DE FLORIDA BLANCA. — BREF DE SUPPRESSION. — CLÉMENT XIV MEURT EMPOISONNÉ. F

Ganganelli était enfin arrivé au but éclatant de ses vœux secrets (1769). Son avénement fut le signal de l'enthousiasme le plus vif et le moins contesté. La France et l'Espagne s’attribuaient l’honneur de l'avoir élu. Satisfait de sa popularité, fort de l’appui des puissances, Ganganelli put alors se croire appelé à fermer les plaies de l'Église. Aussi, de l’aveu de tous les spectateurs, le jour de son couronnement, il était radieux; il se livra avec abandon à sa gaieté naturelle. Au moment d'entrer dans la basilique vaticane, il apercut une pierre sur laquelle, simple moine encore, il avait voulu voir défiler le cortége du pape Rezzonico. « Voilà,

dit-il en la montrant, voilà la pierre d’où on m’a

[1769] CHUTÉ DES JÉSUITES. 117 chassé il y a dix ans. » Un des biographes de Clément XIV, Caraccioli, prétend qu’il s’endormit si profondément la nuit de son exaltation, qu'on eut beaucoup de peine à le réveiller. C’est vanter son humilité aux dépens de sa raison. Dans une telle situation, ce sommeil eût été stupide. En effet, quel emploi d’une nuit solennelle! Cette nuit ne dut-elle pas être troublée par des réflexions amères ? Arrivé à ce trône si désiré, quel parti prendre ? Comment tenir une parole imprudente, mais obligatoire ? Comment supprimer les jésuites, comment les conserver? Faut-il braver la colère des plus grands princes de l’Europe, les pousser au schisme, peut-être à l’hérésie ? Faut-il exposer le saint-siége à perdre non-seulement la propriété de Bénévent et du comtat, mais encore l’obédience filiale du Portugal très-fidèle, de la France très-chrétienne, de l'Espagne très-catholique ? D’un autre côté comment rayer de la liste des choses vivantes un ordre approuvé par tant de papes, réputé le boulevard de l'Église , le bouclier de la foi ? Telles étaient les réflexions qui devaient empêcher Clément XIV de dormir, sous peine de folie; elles

l’assaillirent sans doute à l’issue même de son ado-

118 CHUTE DES JÉSUITES. [1769] ration, car bien loin de déployer cette obstination, cette fermeté inébranlable dont ses ennemis et ses panégyristes lui font également honneur, il résolut de temporiser, d’amuser les princes par des promesses, de contenir les jésuites par des hésitations concertées, en un mot, d’éluder le péril au lieu de le braver. Dès ce jour, il voua son pontificat à toutes les ressources, à tous les artifices d’une faiblesse laborieuse.

Des obstacles insurmontables s’opposaient à l’exéeution de ce projet, qui cependant n'était que l'absence de tout projet. L'Espagne et la France à sa suite demandaient avec autorité la suppression immédiate de l’ordre. Pour parer une attaque si vive, Clément redoubla d'égards et de flatteries envers satisfaire la yanité de Bernis, qui succédait définitivement au marquis d'Aubeterre. Quand le cardinal vint lui faire sa cour, il ne voulut point recevoir de lui les hommages dus au souverain pontife. Il lui interdit les génuflexions , lui offrit plusieurs fois sa tabalière, et voulut même le forcer à s’asseoir en sa présence. Bernis se retirait d’un air profon-

dément respectuenx ; Clément insista avee familia-

[11769] CHUTE DES JÉSUITES. 119 rité. « Nous sommes seuls, disait-il, personne ne nous voit, laissons là l'étiquette, et vivons dans la vieille égalité du cardinalat. » Quelques jours plus tard, lorsque Bernis lui présenta une lettre de Louis XV, Clément la saisit, la baisa avec transport, et s’écria : « Je dois tout à la France ! la Proyidence m'a choisi parmi le peuple, comme saint Pierre; elle s’est servie de la maison de Bourbon pour m'élever sur la chaire du prince des apôtres. Elle a permis, ajouta-t-il en embrassant Bernis, elle a permis que vous fussiez le ministre du roi auprès du saint-siége ; toutes ces circonstances inespérées semblent m’assurer la protection du ciel, qui m'a ménagé celle de si grands princes. J'aurai en vous, mon cher cardinal, une confiance sans bornes. Point de voies indirectes, point de mystères entre nous. Je vous communiquerai tout, je ne ferai rien sans vous consulter. Ne craignez pas que je suive l’exemple de quelques-uns de mes prédécesseurs, que jemploie d’autres moyens que ceux de la bonne foi et de la vérité. Vous en serez constamment juge, car je ne vous renverrai jamais à mon secrétaire d'État, et je vous prie d'avance de vous adresser

toujours directement à moi-même. »

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120 CHUTE DES JÉSUITES. 14769] Ces assurances exaltaient Bernis; il se croyait maître de Rome. Le pape entretenait soigneusement une telle illusion, et se servait de la vanité du cardinal pour le rendre complice de son système dilatoire. Aussi Bernis ne cessait-il d'écrire à sa cour pour la prier d'approuver des délais nécessaires à la dignité du pape et inévitables, selon lui, en des matières qui touchent à la discipline ecclé- siastique (1). Charles IT était toujours ardent, toujours impatient ; Louis XV, au contraire, semblait se refroidir. Ses velléités de dévotion, ses remords intermittents , lui inspiraient beaucoup d’indulgence pour le pape. Le duc de Choiseul à son tour, dégoûté d’une négociation longue et fastidieuse , sentait son zèle se ralentir : il ne se trompait pas, comme Bernis, sur les motifs de Clément XIV, il s’exagérait même des artifices qu'il attribuait à la perfidie; mais, devenu très-insouciant sur l'issue d’une affaire qu’il avait jadis provoquée, il semblait oublier la part qu’il y avait prise, et ne cachait plus dans ses dépêches sa lassitude ni son dédain. « Je finirai l’histoire des jésuites, écrivait-il à Bernis, en mettant sous vos yeux un tableau qui, je crois, vous

(4) Bernis à Choiseul, dans un très-grand nombre de dépêches.

[17691 CHUTE DES JÉSUITES. 121 frappera. Je ne sais s’il a été bien fait de renvoyer les jésuites de France et d'Espagne ; ils sont ren- voyés de tous les États de la maison de Bourbon. Je crois qu'il a été encore plus mal fait, ces moines renvoyés , de faire à Rome une démarche d’éclat pour la suppression de l’ordre et d’avertir l’Europe de cette démarche. Elle est faite, et ilse trouve que les rois de France , d'Espagne et de Naples sont en guerre ouverte contre les jésuites et leurs partisans. Seront-ils supprimés, ne le seront-ils pas ? Les rois l'emporteront-ils ? les jésuites auront-ils la victoire ? Voilà la question qui agite les cabinets et qui est la source des intrigues, des tracasseries, des embarras de toutes les cours catholiques. En vérité, l’on ne peut pas voir ce tableau de sang-froid sans en sentir l’indécence, et si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le père Ricci l’antagoniste de mon maître (1). » C’est ainsi que, par une légèreté incroyable, Choiseul blâmait une démarche dont il était l’auteur! Le pape, en demandant du temps, trouva donc quelque appui à

la cour de Louis XV; le roi de France se chargea

(1) Lettre du duc de Choiseul au cardinal de Bernis ; Compiègne, 20 août 1769.

122 CHUTE DES JÉSUITES. [1769] de tempérer la fougue de son cousin d'Espagne, qui, par déférence pour le pacte de famille, permit à regret un ajournement.

Clément XIV respira; il s’applaudit au fond du cœur de son adroite politique et espéra bien y trouver de nouvelles ressources pour des délais indéfinis. Cette trêve fut le plus heureux moment, le seul moment heureux de son pontificat. Il en jouit avec délices. La gaieté de son caractère reparut sans contrainte, et ceux qui l’approchèrent alors ne virent en Jui ni un moine morose, ni un parvenu ébloui de sa puissance, mais un bon prêtre, de mœurs irréprochables et d’un commerce rempli d'agrément. Le rang suprême n’avait rien changé à ses manières. Il mesurait avec le calme d’un témoin désintéressé l’espace immense qu'il avait franchi. Il se rappelait l'humilité de ses premières années, ses commencements si pénibles, et en parlait souvent, trop souvent peut-être, ce qui donnait à sa conversation plus de charme que de dignité. Bienveillant pour tous en apparence , il n’accordait sa faveur à personne. Le sacré collége, bien accueilli par le pape, n'avait aucune part à sa confiance. Clément était

d’une discrétion à toute épreuve. La justice qu'on

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 123 lui rendait sous ce rapport le flattait singulièrement. Il portait cette vertu jusqu’à l’excès. Croyant pouvoir suffire à tout, il n’appelait personne à partager ses travaux : aussi perdait-il le temps en détails trop minutieux pour un souverain. Toutefois, comme l’homme ne peut vivre seul , il accordait aux subalternes la confiance qu'il refusait à des personnages considérables. Les impressions du cloître avaient beaucoup d'empire sur lui. Il les cherchait auprès du frère Francesco. Au bord du lac d’Albano, sous les berceaux de Castel-Gandolfo, le souverain pontife passait des heures entières avec le vieux témoin de son jeune âge. Francesco était à la fois son ami, son majordome et son cuisinier; Clément netouchait qu'aux mets grossiers apprêtés par ses mains. Francesco n'avait ni lettres, ni connaissancedes hommes; néanmoins, d'accord avec un autre religieux, le père Buontempi, il exerçait un grand ascendant sur son maître. Il l’entourait de gens inconnus, mais dévoués à son crédit. Ganganelli aimait à vivre parmi eux. Peu habitué au monde, imbu d’une aversion plébéienne pour les grands, il s'en défait et les écartait avec soin. Il n’était heureux qu’entouré de

ceux qu'il avait vus jadis ses égaux. On sent que

les jésuites ne devaient pas négliger ce canal secret. Le sacré collége et la haute noblesse les secondaient dans leurs efforts. Les cardinaux et les princes étaient privés de tout moyen direct de communiquer avec le pape. Pour arriver jusqu'à lui, ils mettaient leur espoir dans le savoir-faire de la société, car elle avait toujours eu l’art d'associer les hautes classes à ses intérêts particuliers. Dans les palais de Rome, les jésuites étaient les intendants des maris, les précepteurs des enfants , les directeurs des femmes; à toutes les tables, dans toutes les conversazionti, régnait despotiquement un jésuite. Leur triomphe assurait celui de la noblesse. Le pape cependant se prêtait peu à leurs avances; il ne les recevait pas en public, et secrètement leur répondait par des paroles évasives. Il les faisait passer sans relàche de la confiance à la crainte et du découragement à l’espoir. Ganganelli essayait le même jeu avec les couronnes. Cette sécurité trompeuse lui donna quelques moments de bonheur, elle embellit encore à ses yeux cette nature d'Albano déjà si belle et dont son âme sensible appréciait si bien les charmes ; mais son illusion n'eut que la durée des beaux jours

d'automne. À peine rentré dans Rome, Ganganelli

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 125 sentit qu'il s'était flatté en vain de couler le reste de sa vie sur les bords d’un lac enchanté, dans l’oisiveté d'un équilibre puéril, tenant la balance entre les jésuites et les rois, et les endormant tour à tour par des promesses renouvelées sans cesse, mais jamais accomplies.

Incapable d’une plus longue attente , le roi d'Espagne redoubla d'instances, 1l s’emporta même jusqu’à la menace. Les jésuites, de leur côté, eurent recours à de semblables moyens. La séduction ne leur avait pas réussi, ils firent de la terreur. Ils n'avaient pas besoin de toute leur perspicacité pour connaître Ganganelli; un jour leur avait suffi pour le pénétrer. Le jour de son avénement devait être celui de leur ruine, ils s’y étaient attendus, ils s'y étaient résignés : Ganganelli hésita, dès lors la société méprisa un ennemi qui la laissait vivre. Les jésuites n’épargnèrent rien pour infiltrer par degrés la peur dans lâme de Clément XIV.

D'abord on lui représenta le danger d'irriter le sacré collége et la noblesse; on lui allégua ensuite la nécessité de ménager les cours d'Autriche et de Sardaigne, qui honoraïient les pères de leur

protection; mais comme les menaces de l'Espagne,

126 CHÛTE DES JÉSUITES. [1769] soûteriues pr là Fränte, dominaient ces considérätions Secondaires, il fallut recourir à dés argu- “ents personnels. Il fallut effräyer Ganganelli, non pas Sur sa politique, hais Sur 8a vie. Obsédé par un entourage perfide il ne put résister à ces impressions. Bientôt sa gaieté disparüt, Sa särité s’altéra, les traces d'une itiquiétude extrême sim primèrent sur son visage ; il rechertha la solitude avec une nouvelle ardeüt, et veilla plus que jamais à ce que les mets de sa table fussent tous préparés par le vieux moine Son Compagnon d'enfance.

Cependant les messages de Charles HI se multipliaient. Choïseul, par complaisance pour l'Espaone, les appuyait avec force. Placé entre deux écueils également dangereux , Clément essaya de calmer la colère des princes; 1l mit tout son espoir dans le cardinal de Bernis, qui avait acquis beaucoup de considération à Rome par la noble affabilité de ses manières et l’éclat presque royal de sa représentation. Le pape, dès l’origine, lui témoigna des égards qui depuis se changèrent en confiance, ét Bernis y répondit par une vive sympathie. Ganganelli s'était étudié à prévenir les moindres désirs

du cardinal francais; il lui avait accordé, sans hési-

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 127 tätion ; une foule de petites grâces, telles que dispenses, sécularisations, diminütions de’ droits à la daterie, etc. Cette condescendance réclamait quelque retour ; le moment était venu pour Bernis de témoigner sa reconnaissance. Le pape prenait tous les tons pour se concilier les Bourbons, saris s'associer à la vengeance qu'ils voulaient tirer des jésuites. Tantôt il insistait sur la dignité du souverain pontife, qui ne peut, qui ne doit jamais céder à la force; tantôt il alléguait la nécessité de réflexions profondes avant d’en venir à une mesure de cette inportance. Enfermé avec Marefoschi et d’autres canonistes consommés, il compulsait les livres ; les mémoires relatifs à la société; il faisait même venir d'Espagne, pouf gagñer du temps, les correspondances de Philippe II avec Sixte-Quint. Puis, après avoir épuisé tous les moyens de ce genre , il se perdait dans un labyrinthe de motifs

frivoles. 11 feignait de craindre le ressentiment de

Marie-Thérèse et d’autres princes catholiques; il

en appelait même à des gouvernements séparés de l’Église romaine, à la Prusse, à la Russie; enfin, il promettait de chasser les jésuites après avoir obtenu

le consentement de toutes les cours sans exception.

Ce Hundil d’une longueur extrême, d’une difficulté i inouïe, souriait à sa faiblesse, parce qu’il espérait se sauver à travers ces mêmes longueurs, ces mêmes difficultés. Son embarras lui suggérait d’au-

tres expédients, également inacceptables. Il promet-

tait de ne point donner de successeur à Ricci, de :

ne plus admettre de novices. 11 parlait même d’assembler .un concile pour se décharger sur lui du

soin de juger cette haute question. Toutes ces pro-

positions finissaient par le mot de réforme. Telles :

étaient les angoisses de Clément dans ses entretiens avec Bernis. Le cardinal cherchait à ranimer son

courage, et lui faisait quelques tendres reproches.

« Hélas ! s’écriait alors le pape dans sa détresse,

je ne suis pas né pour le trône. Je m en aperçois

tous les jours. Pardonnez à un pauvre moine des

défauts contractés dans la solitude. » IL ajoutait

même avec naïveté : « Je crois impossible à un re-

ligieux de se défaire entièrement de l'esprit attaché

au capuchon (1). » Bernis n'avait la force de rien”

répondre; à travers le voile de ces paroles, il

sentait le cœur de Ganganelli frappé d’une émotion

(1) Dépêches de Bernis du 9 septembre ? 20 novembre 1769, 31 janvier, 29 avril, 26 juin 1774.

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ie

M69] CHUTE DES JÉSUITES. 129 vive et intime. Tandis que le pape s'épuisait en raisonnements politiques, l'idée du poison le glaçait de crainte. Alors Bernis, ému de compassion, flatté surtout de voir un souverain pleurant dans ses bras, un pape presque à ses pieds, Bernis unissait sa propre faiblesse à celle de Clément XIV. I le plaignait au lieu de le rassurer. Il entrait dans ses vues et les justifiait auprès du ministère français. Ravi d'exercer une sorte de patronage sur le saintpère, il priait Choiseul de l’abandonner à ses soins. Il promettait de prodiguer, dans ses entretiens avec Clément XIV, ces grâces, cette persuasion qu'il croyait irrésistibles. C'était, selon lui, le seul moyen d'obtenir quelque chose du pape. En le heurtant, on ne parviendrait qu’à l’avilir, à compromettre sa santé, peut-être sa vie. En le livrant aux séductions du cardinal de Bernis, on était sûr de l’y voir céder tôt ou tard. C'est ainsi que le bon cardinal servait l’indécision du pape en croyant la dominer. Il est vrai que dans le même moment il donnait à sa cour le conseil de renoncer à la demande de suppression, en exigeant en revanche Île retour d'Avignon à la couronne. Cet expédient était peut-

être indiqué par Clément XIV lui-même. Les

130 CHUTE DES JÉSUITES. [4770] engagements de la cour de Versailles avee celle d'Aranjuez s’opposèrent à l'exécution du projet. Choiseul riait de la pusillanimité du pape, il traitait ses scrupules de moineries, ses terreurs de lâchetés; il refusait de croire que les jésuites fussent capables d’un homicide , et répondait que personne ne serait sûr de mourir dans son lit, si tous les intrigants devenaient des assassins. Charles III, plus sérieux et plus ardent, opposait la même incrédulité aux

allégations du saint-père, mais il ne s’amusait pas à de froides railleries. Excité par le ministre Roda, par Moniño, par le duc d'Albe, afin d'ôter tout prétexte à Clément, il offrit de faire débarquer six mille hommes à Civita-Vecchia, pour le défendre contre ses ennemis; puis, suspectant la bonne foi de Bernis dans cette négociation, il le dénonça à la cour de France, et sollicita son rappel.

; Bernis sentit la secousse qui avait failli le renverser. Pour détourner le péril, il changea de procédé avec le pape. De facile qu'il avait été, il devint exigeant. Faute de mieux, il l’engagea à apaiser Charles III par une lettre. Les amis de Bernis lui avaient conseillé cette démarche comme l’unique

moyen de regagner les bonnes grâces de ce mo-

[4770] CHUTE DES JÉSUITES. 4134 narque. Ganganelli ne sut pas éviter le piége ; il ne sentit que la joie d'échapper à un mal présent, et ne vit pas qu'en s’engageant par écrit, il grevait son avenir d'un obstacle invincible. Pressé de calmer le roi d'Espagne, il donna à ses promesses un caractère positif et irrévocable. Dans cette lettre, il refusait le secours offert par Sa Majesté Catholique, il demandait du temps pour opérer la suppression des jésuites; mais en même temps il la reconnaissait indispensable, et convenait en propres termes que les membres de cette société avaient mérité leur ruine par Pinquiétude de leur esprit et l'audace de leurs menées (1770). Cest là cette lettre que tous les historiens ont confondue avec l'engagement, beaucoup plus vague, signé, dit-on, par Ganganelli avant son élection. Guidés par des notions imparfaites , ils ont transporté ce dernier écrit à une date antérieure. lei les faits se trouvent rétablis d’après les papiers d’État les plus authentiques (1).

(4) Voici le texte même du cardinal de Bernis dans sa dépêche du 29 avril 4770: il est de la plus haute importance et ne peut être réfuté :

« La question n’est pas de savoir si le pape ne désirerait pas d'éviter la suppression des jésuites, mais si, d’après les promesses formelles qu’il a faites par écrit au roi d'Espagne , Sa Sainteté peut

132 CHUTE DES JÉSUITES. [4770] Maître d'un pareil écrit, Charles III le devenait dès lors de toute la négociation. Il ne craignait plus

rien, Ganganelli s'était fait son vassal. Jamais

se dispenser de les exécuter. Cette lettre que je lui ai fait écrire au roi catholique le lie d’une manière si forte, qu’à moins que la cour d’Espagne ne changeât de sentiment, le pape est forcé malgré lui d'achever l'ouvrage. Il n'y a que sur le temps qu'il puisse gagner quelque chose ; mais lés retardements sont eux-mêmes limités. Sa Sainteté est trop éclairée pour ne pas sentir que, si le roi d’Espagne faisait imprimer la lettre qu’elle lui a écrite , elle serait déshonorée, si elle refusait de tenir sa parole et de supprimer une société de la destruction de laquelle elle a promis de communiquer le plan, et dont elle regarde les membres comme dangereux, inquiets et brouilons. » | Certes , il ne peut y avoir rien de plus clair. Quand les jésuites affirment l'existence d’une lettre, ils n’ont pas tort, mais ils se trom— pent sur l’époque. — Le cardinal-ambassadeur est encore plus explicite, ou du moins plus fécond en démonstrations dans une dépéche du 241 août de la même année. « On croit communément que le pape est très-fin et très-habile; cette opinion ne me paraît nullement fondée. S'il avait été si fin et si habile , il ne se serait pas engagé par écrit à détruire les jésuites; il aurait évité de peindre ces religieux, dans sa lettre au roi d'Espagne, comme ambitieux, brouillons et dangereux. D’après ce jugement, on peut lui démontrer qu'il est obligé en conscience de supprimer cet ordre. En pre- : nant un engagement par écrit (si le pape avait été fin et habile), il l'aurait subordonné à la restitution de Bénévent et d'Avignon, et il n’aurait pas manqué de raisons plausibles pour établir cette condition. Quelle a donc été l’intention du pape en se liant par écrit? celle de calmer l’impatience des cours, de se procurer de la tranquillité, de gagner du temps par sa correspondance avec le confesseur de Sa Majesté Catholique, et de supprimer enfin les jésuites, si les souverains de la maison de France persistaient à l’exiger.

[4770] CHUTE DES JÉSUITES. 133 conduite ne fut plus maladroite. Il fallait ou ne point s’enchaîner par des termes aussi positifs, ou procéder sur-le-champ à la dissolution de l’ordre; mais Clément XIV n’avait pas cette vigueur qui sauve les grandes mesures par une prompte décision. Il avait éloigné pour quelque temps le calice d’amertume ; cette trève lui suffisait. Avant d’en venir à une guerre ouverte, il voulait, disait-il, s’accoutumer au bruit du canon. Aussi, pour donner un premier gage aux cours , il prit une résolution sans exemple dans les annales du souverain pontificat. La lecture de la bulle in cœna Dominti fut omise le jeudi saint; Clément XIV la supprima, non sans crainte. En effet, quoique commandée par les circonstances et sollicitée par toutes les cours, une si grave résolution causa beaucoup d'étonnement dans Rome. Il y eut des plaintes dans le parti zelante, mais au bout de huit jours ces murmures tombèrent.

Clément XIV, très-agité jusqu'au moment décisif,

Cette suppression dépend donc essentiellement de la volonté des trois monarques , et le moment en sera accéléré ou retardé par la vivacité ou la longueur de leurs instances. Si le pape n'avait voulu qu'amuser nos cours, il n’aurait pas promis par écrit. » Ne semblet-il pas que, par cette répétition du même argument, Bernis ait voulu détruire une objection sérieuse qu’il avait prévue?

434 CHUTE DES JÉSUITES. [4770] éprouva une agréable surprise en apprenant qu'aueune manifestation fâcheuse n'avait suivi cet acte de vigueur.

Un autre succès plus important rassura le pape et releva son âme abattue. Dès son avénement, il avait noué une correspondance secrète avec le Portugal. Rétablir les anciennes relations de ce royaume et du saint-siége était l’un de ses vœux les plus chers. Pombal avait essayé vainement de prolonger

la rupture ; une telle situation avait fini par devenir impossible. La hautenoblesse du Portugal était, on ne

l'ignore pas, la plus inabordable, la plus exclusive de l'Europe. Lesseigneurs portugais nes’alliaient qu’entre eux etne formaient qu'unefamille. Le pape cependant n'envoyait plus de dispenses , et toutes celles qui n'émanaient pas de Rome passaient pour autant de sacriléges. L’archevêque d'Évora, pour plaire à Pombal, essaya d’en distribuer; les dons du prélat courtisan furentrepoussés avec mépris. Les plaintes, d’abord sourdes et timides, éclatèrent générales et

publiques (1). Le roi de Portugal lui-même en fut

{4} Dépêches de MM. de Merle, de Saint-Priest et de Clermont d’'Amboise, ambassadeurs de France à Lisbonne pendant le ministère du marquis de Pombal.

ému, il eut des scrupules, il concut des doutes, il traita son ministre avec froideur. Un jour ce prince ne répondit à ses arguments contre le saint-siége qu’en lui tournant le dos à la vue de toute sa cour. Pombal effrayé s’aperçut qu il avait été trop loin; il redoubla de zèle pour l’inquisition. Jusque-là elle n'avait porté que le titre d'excellence; un édit la titra de majesté. Le peuple de Lisbonne soupirait après un auto-da-fé légitime; celui de Malagrida, déjà ancien d’ailleurs, n'avait pas réjoui les âmes pieuses : un nouvel auto-da-fé, accordé avec grâce par Pombal , fut célébré avec magnificence. Les Portugais de toutes les classes demandèrent une réconciliation complète avec le pape, et l'admission immédiate d'un nonce à Lisbonne. Ce n'était qu'un cri, poussé à la fois par le peuple, la bourgeoisie et les fidalgues. Tout inflexible qu'était Pombal, il céda. La douce tolérance de Clément XIV ne lui laissait plus, auprès de Joseph [", la ressource de l'accusation. Ganganelli suppliait, il ne menaçait pas. Le roi parla avec autorité pour la première fois. Pombal obéit; il accorda la paix au pontife, mais à deux conditions : le

chapeau pour un de ses frères, et la promesse for-

136 CHUTE DES JÉSUITES. [4770] melle de supprimer la société de Jésus. Les deux conditions furent acceptées, la seconde seulement resta secrète.

. Rome applaudit avec transport aux talents de Clément XIV. La nouvelle de l'accueil fait par le roi de Portugal au nonce Conti, l'apparition de ce prélat dans le Tage sur la galère royale chargée de soixante-dix rameurs richement vêtus, les acclamations du peuple répandu sur le rivage, tous ces détails, grossis par les gazettes, exaltèrent la vanité romaine. Clément XIV n'était plus le vassal des couronnes, ©'était un pontife habile qui mürissait ses plans dans le silence. Lui-même parut enivré de son succès. Il fit frapper une médaille, ordonna des réjouissances, annonça le retour de la brebis égarée au giron de l’Église, et dans l’excès de son enthousiasme, de sa reconnaissance pour Pombal, Clément vanta les vertus de ce ministre et même son attachement au saint-siége. L'illusion dura peu. Ces démonstrations, accordées à la conscience intimidée du roi et à la piété des peuples , n'avaient g "ins changé les projets de Pombal. Le nonce vivait à Lisbonne environné d'hommages extérieurs, mais

1 Tim ait en vain lé rétablissement du tribunal

[4770] CHUTE DES JÉSUITES. 137 de nonciature. La malveillance fut même poussée au point que plus d’une fois le nonce demanda son rappel. À des refus décisifs Pombal joignit une foule de petites mortifications.

Tanueci, ministre principal de Ferdinand IV, roi de Naples, résolut de vaincre Pombal en mauvaise grâce. Ennemi personnel de Ganganelli, Tanucci ne lui avait su aucun gré de l’omission de la bulle in cœna Domini, et tous les jours sa haine se signalait par des insultes qui ne se bornaient pas aux hostilités théologiques. Un jour, à limproviste, il donna l’ordre d'enlever les marbres qui depuis plus d’un siècle décoraient le palais Farnèse. Le grandduc de Toscane imita cet exemple; il fit dépouiller la villa Médicis. Tous deux agissaient dans leur droit, mais l’indignation des Romains n’en fut pas moins profonde lorsqu'ils virent l'Hercule et le Taureau Farnèse s’acheminer versNaples, la Famille de Niobé prendre la route de Florence. Les affronts de ce genre sont les plus sensibles, parce qu'ils visent plus directement à la partie délicate de l'amour-propre national. Pour la France, des arts ne sont pas toute la vie, et cependant, lorsqu'elle

perdit à la fois des provinces et des chefs-d’œuvre,

on ne sait laquelle de ces pertes fit battre son cœur d’une plus généreuse colère. L'irritation des Romains ne connut plus de bornes. Le séquestre prolongé de Bénévent et d'Avignon en augmentait la violence; Clément XIV tomba dans le mépris de ses sujets. Le peuple s’indignait de voir un pape prosterné aux pieds des princes, et prosterné sans “espérance ; il demandait à quelle époque Avignon, Bénévent, ces conquêtes chères à l’orgueil romain, seraient enfin le prix de l’avilissement de Ganganelli. Sa pauvreté volontaire, qui jadis l'avait rendu si populaire parmi les Transteverins, devint un sujet de railleries ; elle lui fut imputée à crime comme une honteuse avarice. Il n'avait ni favoris ni neveux, il n’enrichissait pas sa famille; on ne lui en savait aucun gré. Par suite d’une administration négligente, la disette régnait dans Rome. Les cardinaux , de leur côté, ne pouvaient supporter l'éloignement du pontife pour leurs avis. Les grands seigneurs, les dames romaines n'avaient ni crédit ni influence. Tous confièrent leur vengeance aux jésuites. Ceux-ci s'étaient ranimés, ils étaient revenus d'un premier étourdissement, ils portaient

la tête haute. Pour endormir ou pour compromettre

[1770] CHUTE DES JÉSUITES. 139 Ganganelli, ils répandirent les bruits les plus hasardés. A les en croire, le roi d'Espagne, mieux éclairé, ne songeait plus à les persécuter. La France les soutenait : une des filles de Louis XV, M" Louise, devenue religieuse, plaidait leur cause auprès de ce monarque , et Bernis leur avait promis son appui. Ils s'efforcèrent d'éblouir tous les regards par l’étalage de leur prétendue victoire. Dans la réalité, le pape se voyait menacé par les trois cours de la maison de Bourbon, par le Portugal, dont la froide réconciliation était au prix du bannissement des jésuites, par le grand-duc Léopold et l’empereur Joseph, qui essayaient déjà la réforme qu'ils poursuivirent depuis avec tant de persévérance. Rome n'avait plus de protecteur dans le monde catholique. Charles-Emmanuel lui restait fidèle; mais, en présence de l'hostilité des deux premières cours catholiques, l'appui du roi de Sardaigne n’aplanissait guère les obstacles sous les pas du saint-père.

Clément XIV était bien digne d'intérêt, et, si on ose le dire, de commisération. Dieu n'avait point créé son âme pour de si rudes tempêtes. Doux et

humain, il était aimable dans l’intimité, non

4140 CHUTE DES JÉSUITES. [ 770] comme Benoît XIV, par un tour d'idées original ou des aperçus très-fins, mais par une bonhomie spirituelle, par une humeur égale, sans fadeur ni monotonie. Il ne sortait jamais des bienséances de son état de prêtre et de son rang de souverain pontife, mais il ne réprouvait pas une raillerie innocente. Pourtant, c’est à tort qu'on a voulu lui faire une réputation d'écrivain. Jamais on n’a pu produire les originaux des lettres publiées sous son nom par le marquis Caraccioli. D'ailleurs, authentiques ou supposées, ces lettres sont assez médiocres , et l'esprit de parti peut seul expliquer la popularité d’une fiction moderne très-ingénieuse, mais tout à fait romanesque, qui établit une correspondance suivie entre Clément XIV et Arlequin.

Ganganelli admettait les dissidences d'opinion toutes les fois que l'expression en était décente. Comme ses prédécesseurs, ilavait fulminé des bulles contre les livres philosophiques, mais il ménageait les philosophes sans les flatter, et quoiqu'il n’eût jamais permis à Voltaire de correspondre avec lui, comme jadis avec Benoît XIV, il en recevait avec

bonté quelques compliments indirects. Il riait de

[4771 | CHUTE DES JÉSUITES. A51 ses plaisanteries et faisait dire au patriarche de Ferney, par son vieil ami le cardinal de Bernis, qu'il oserait l'aimer, s’il finissait par devenir un bon eapucin. Une autre fois, Voltaire avait chargé un voyageur de lui rapporter les oreilles du grand inquisiteur. Clément le sut, etfitrépondre au joyeux patriarche que, depuis quelque temps, le grand inquisiteur n'avait plus d’yeux ni d'oreilles. Chez un moine qui n'avait cultivé d'autre science que la scolastique et qui devait manquer d'usage du monde, ce ton était gracieux et devait plaire. Tout Italien aime les arts; Clément XIV n’était pas connaisseur, mais il savait que les arts sont une gloire du souverain pontificat. Il ordonna des fouilles dans la ville, dans la campagne et même dans le lit du Tibre. Il acquit des chefs-d’œuvre, réunit des collections éparses et forma le musée nommé depuis Pio- Clémentin. Cependant l'honneur de cette association des noms des deux pontifes est justement resté au successeur de Ganganelli. Nous verrons Pie VI accomplir ce queClément XIV avait commencé. Nous ne reviendrons pas sur la simplicité de sa vie privée qui tenait de l’anachorète et de l’homme du peuple.

Il n’aimait pas les grands et les jugeait avec une

sévérité extrême. Loin de les mettre dans sa confidence, il châtiait sans pitié leurs déportements. Ea noblesse le haïssait. Les étrangers, en revanche, éprouvaient pour lui une haute estime et lui témoignaient un respect sincère. Il exerçait trèsdignement à leur égard la noble hospitalité qui fait encore de Rome le rendez-vous de l’Europe entière. Par un de ces hasards dont cette ville offre seule l'exemple, le prince Charles-Édouard y rencontra le due de Glocester, frère de George III. Leurs voitures se croisèrent sur la place Navonne. Rivaux, mais surtout gentilshommes, ils se saluèrent avec une froide courtoisie. Ganganelli, dévoué aux gouvernements de fait, était, comme tous les papes, peu curieux de légitimité. Il n’accorda jamais le traitement royal au prétendant. En agissant autrement, il aurait trop offensé l'Angleterre. Clément XIV la ménageait, il laissa même éclater son penchant pour elle avec une franchise qui donna . beaucoup d’ombrage à l'Espagne. Charles III découvrit l'envoi secret du prélat Caprara à la cour de Londres et s’en plaignit amèrement. Le roi d'Espagne accusa le pape de menées avec le cabinet

britannique. Ganganelli s’excusa en alléguant qu'il

[ATH] CHUTE DES JÉSUITES. 183 devait veiller sur les intérêts de ses fils d'Irlande; et, en effet, il paraît que le gouvernement anglais avait promis quelques concessions aux catholiques de ce pays dans le cas où leur clergé consentirait à souscrire à la déclaration de l'Église gallicane. Clément XIV conduisit secrètement cette affaire avec Hervey et d’autres évêques irlandais ; mais une telle négociation devait nécessairement échouer. Malgré cet échec, Clément traitait toujours les Anglais avec sympathie. Ceux-ci renouvelèrent en sa faveur l'honneur décerné jadis à Benoît XIV : on vit ses portraits et ses bustes dans les châteaux de plusieurs lords connus par leur influence politique. Cet accord ne pouvait échapper aux jésuites : ils résolurent d'en profiter, ils flattèrent les Anglais, s’étayèrent de leur protection auprès du pape et se vantèrent de l'envoi d’une escadre britannique à Civita-Vecchia, dans le cas où l'Espagne demanderait la dissolution de l’ordre à la pointe des baïonnettes (1).

(4) Ces détails secrets et curieux des relations du pape avec les Irlandais et de l'appui prêté par l'Angleterre aux jésuites se trouvent dans les dépêches de Monino, ministre d’Espagne à Rome, adres-

sées au marquis de Grimaldi. Ces dépêches sont très-intéressantes, mais malheureusement en petit nombre.

Au miheu de ce conflit bizarre d'intérêts si divers

et si opposés, un événement plus décisif ranima les.

espérances ‘de la société : le duc de Choiseul venait de tomber (25 décembre 1770). Dans ce

premier moment, l’exallation de la société passa

toute mesure ; elle rèva, non pas son rétablissement,

mais son triomphe, et se prépara à la vengeance.

Bien instruite de la haine du duc d'Aiguillon pour

son prédécesseur, elle résolut de l’exploiter. Un mémoire fut immédiatement présenté à Louis XV. Les jésuites s'y exprimaient en termes très-respectueux pour le roi; ils se prosternaient en esprit à ses pieds, mais ils n'épargnaient ni le dernier mi-

nistère n1 le pape lui-même; ïls peignaient Sa

Sainteté entourée d'une cabale et entièrement subju=

guée par ses prestiges. Après avoir vanté leurs services et protesté contre l’iniquité de la persécution qu'ils enduraient, ils demandaient la mise en jusement d’un abbé Béliardy et d’autres agents subalternes du duc de Choiseul ; ils cherchaient à arriver jusqu’à l’ancien ministre lui-même, dans l’espoir de lui faire intenter un procès criminel (1). D'Aiguillon s'y serait prêté avec joie, mais la nécessité

(4) Ce mémoire existe.

his à

[4771] CHUTE DES JÉSUITES. 445 de ménager le roi d'Espagne le fit renoncer à toute tentative de ce genre. Déjà, à la nouvelle du changement de ministère, Charles IE, profondément affligé de la disgrâce d’un ami, n'avait pas caché ses défiances sur les intentions de son successeur. Loin de chercher à irriter ce monarque, d'Aiguillon avait besoin de le rassurer. Une conduite claire et nette dans l'affaire que le roi catholique pour-uivait avec tant d'ardeur pouvait seule apaiser un prince si absolu. D’Aiguillon se rendit à cette nécessité qui contrariait-à la fois son penchant et ses projets. Il était attaché aux jésuites; leur cabale l'avait porté au ministère. En protégeant la société, en lui rendant le pouvoir qu'elle avait perdu, M°° Du Barry, sa protectrice, s'assurait d’ardents défenseurs. Que d’éloges ! quels panégyriques ! le jésuitisme, comme l'Encyclopédie, allait avoir sa Pompadour. C'était mieux : grâce à des plumes complaisantes et sacrées , la favorite devenait une Maintenon. Ce plan flattait à la fois l'ambition du ministre et l’amour-propre de M" Du Barry. Cependant les exigences du roi d'Espagne dominaient ces considérations. Tout successeur de

Choiseul lui semblait suspect; il fallait désarmer

446 CHUTE DES JÉSUITES. [4771] sa défiance , le gagner, lui donner des gages. En conséquence, le nouveau ministre débuta par une de ces làchetés qui rendirent depuis son administration si fameuse. Bernis, trop tiède au gré du roi Charles IL, lui déplaisait depuis longtemps. D’Aiguillon livra les dépèches du cardinal au comte de Fuentes, ambassadeur d'Espagne (1); ces dépêches accusaient la mollesse des poursuites du cardinal contre les jésuites. D'Aiguillon promit d'y mettre un terme par des ordres sévères; mais en même temps il demanda un profond secret à ‘égard de Bernis. Telle est l'allure des gouvernements faibles, et par conséquent perfides.

Tous les doutes de Charles IT furent dissipés. Dès ce moment, il oublia Choiseul, et, pour témoigner sa reconnaissance à d'Aiguillon, il traita directement avec lui la négociation sur les jésuites. L'ambassadeur de France à Madrid et celui d'Espagne à Versailles poussèrent même la confiance jusqu'à s'envoyer mutuellement leurs dépêches (2).

(1) Lettre de Grimaldi au comte de Fuentes, ambassadeur d’Espagne en France, 18 mai 1772. (Copie légalisée et certifiée

par la signature de M. de Fuentes.) — Lettre de dom Joseph Moniño au marquis de Grimaldi; Rome, 9 juillet 4772.

(2) Ces copies jettent un grand jour sur les négociations de Clé-

À cette époque, la situation de Clément XIV devint très-malheureuse. Tous les délais étaient épuisés; les menaces des jésuites grondaient autour de lui avec une nouvelle énergie, et, pour mieux frapper son imagination, prenaient une forme fantastique. Sa mort prochaine était annoncée par des fourbes dont les prédictions trouvaient du crédit parmi le peuple. Une paysanne du village de Valentano, nommée Bernardina Beruzzi, s'érigea en prophétesse; elle annonça la vacance du saint-siége par un assemblage d’initiales mystérieuses, P. S. S. V.,ce qui sigmfiait : Le saintsiége sera bientôt vacant; presio sarà sede vacante. Le pape était trop éclairé et trop religieux pour admettre la possibilité de lire dans la destinée; mais il pouvait croire qu'il était facile à certains devins de prédire un avenir dont ils se rendraient les maîtres : il craignait que le fer ou le poison ne vint à leur secours. C’est dans les cercles de Rome, c'est presque en public et à haute voix que les partisans des jésuites aceusaient Clément et qu'ils flétrissaient son nom. L'idée de sa déposition, de

ment XIV, et corrigent, par une utile controverse, les éloges emphatiques que s’accorde le cardinal de Bernis.

son remplacement, n’effrayait pas leur audace. Des images insultantes, des tableaux hideux, annoncaient une catastrophe prochaine sous la forme d'une vengeance providentielle. Bien loin de repousser l'appui d’un mensonge honteux, le père Ricci ne recula pas devant une entrevue avec la sorcière de Valentano (1). Encore si le pape n'avait à combattre qu'une seule crainte, si les princes Jui rendaient le repos que lui enlevaient les théologiens! mais leur colère assoupie pendant deux ans se réveillait plus violente que jamais. Charles III perdit entièrement patience ; il menaca le pape de le déshonorer en imprimant sa lettre. Clément, frappé de terreur d’une part, et de l’autre accablé de honte, n’osait plus lever les yeux sur les ministres étrangers; 1l évitait de les rencontrer. Sous

prétexte de soins nécessaires à sa santé, il leur re-

(4) Il la vit chez l'avocat Achilli. Il faut des preuves pour de pareils faits. Le lecteur impartial ne les révoquera pas en doute lorsqu'il saura que ces accusations sont articulées positivement dans une lettre très-longue et très-détaillée, adressée par Florida Blanca au pape Pie VI, et qu’elles ne sont ni réfutées ni niées dans la réponse de ce pontife (février 1775). Au reste, dans plusieurs pamphlets publiés en ce moment, on réhabilite la sorcière de Valentano.

fusait les audiences ordinaires et se retirait àCastel- Gandolfe, seul avec son fidèle Francesco. Bernis luimême ne trouvait plus d'accès auprès de lui. Un incident nouveau redoubla son embarras. Azpurü, archevêque de Valence, était mort. Charles JII résolut de le remplacer à Rome par un homme ferme et nomma Moniño. Aueun choix ne pouvait être plus significatif; ce nom était déjà une hostilité.

François-Antoine Moniño, depuis comte de Florida Blanca (1), était un magistrat déjà célèbre en Espagne. Comme fiscal ou procureur général, il défendit toujours avec force les droits de l’empire contre les empiétements du sacerdoce, et son zèle pour cette cause fut si vif qu'on l'attribua à une animosité personnelle. Il partageait avec d’Aranda, Roda et Campomanès le danger d'avoir provoqué le bannissement des jésuites d'Espagne. Rien ne devait done sembler plus formidable à Clément XIV que le choix de cet ambassadeur. A son arrivée, les jésuites furent consternés. Bernis, de son côté, ne se sentit pas plus tranquille. Averti de la réputation de Florida Blanca, que le due d’Aï-

(4) Il fut ensuite premier ministre pendant tout le règne de Charles IX et pendant les premières années de Charles IV,

150 CHUTE DES JÉSUITES. [1772] guillon lui avait ordonné de suivre pas à pas, le cardinal essaya de gagner la confiance de son collègue et déploya dans leur première entrevue ces grâces qu’il croyait toujours irrésistibles. Il se plaignit avec douceur des préventions de la cour de Madrid, et, n’oubliant jamais ses propres louanges, il s’embarrassa dans une apologie plus spécieuse que solide. Florida Blanca l’écouta avec beaucoup ’égards ; mais, après les premières civilités, il lui fit sentir que le temps de la faiblesse était passé, que désormais elle deviendrait suspecte, et que le roi son maître voulait absolument une conclusion. Bernis entendit ce langage. Il aimait sa place, qu’il remplissait avec beaucoup d'agrément et d'éclat, et il la voyait entre les mains du roi d'Espagne : pour la conserver, il devait se livrer aveuglément à Charles III; aussi, dès cette entrevue, renonçant à tous les petits artifices, à tous les subterfuges de l'OEil-de-bœuf , il assura le ministre espagnol d’une franche coopération. Même, pour mieux le convaincre, il tomba d'accord, de très-bonne grâce, des fautes du pape; il se moqua de ce ton d’oracle qu'il affectait depuis

longtemps, insista sur la nécessité de le forcer à

[1772] CHUTE DES JÉSUITES. 151 s'expliquer, et alla même jusqu’à jeter quelque doute sur la bonne foi du saint-père. Florida Blanca en demandait beaucoup moins.

Cependant Clément XIV était en proie à des transes inexprimables. S'il posséda jamais cette fermeté d'âme, ce grand caractère que plusieurs historiens lui accordent, il ne le prouva guère en cette occasion. L'approche de Florida Blanca l'avait frappé d’une crainte puérile. Vainement il affectait du calme; ses traits, sa contenance, la pàleur de son front révélaient aux moins clairvoyants son trouble intérieur. Des actes firent bientôt connaître ses véritables sentiments; il recula de huit jours l'audience de l’envoyé d'Espagne; enfin, après un délai si inutile, il consentit à le voir (1). L’embarras du pape frappa cette première audience d'une complète nullité. Florida Blanca se retira mécontent, et ne tarda pas à solliciter une seconde entrevue. Le pape essaya encore une fois de Île faire attendre. Sans projet, sans conviction, flottant entre les jésuites et les cours, n’osant ni affronter ses ennemis niservir ses amis, il crut caresser l’amour-propre

(4) Bernis à d’Aïguillon, juillet 4772. — Moniño à Grimaldi, juillet 4772.

de Florida Blanca en traitant Bernis avec froideur; mais l'Esoagnol, ardent dans ses passions, quoique flegmatique dans ses formes, n'acceptait pas ce léger sacrifice. Un crédit apparent ne lui suffisait pas; le succès complet de son plan pouvait seul le satisfaire. Ne pouvant arriver jusqu'au pape, il tourna en ridicule cette fuite subite, ces maladies feintes, ces eaux prises hors de saison. 11 déclara

hautement qu'il mettrait obstacle à un voyage

d'Assise projeté par le saint-père. Il affecta de de-

mander si Sa Sainteté s'enfermait pour jouer aux quilles avec le pere Buontempi et le frère Francesco; puis, faisant succéder la menace au sarcasme, il s’'adressa aux familiers du pape, il leur donna à choisir entre les piastres de l'Espagne et la colère de Charles HI. Séduits et intimidés, les favoris lui promirent une audience. Ganganelli, pressé de toutes parts, implora la protection de Bernis. Le cardinal-ambassadeur, surveillé luimême de très-près, n essaya pas de le consoler : il l’exhorta à la soumission.

Florida Blanca reparut alors devant Clément; les entrevues se multiplièrent; elles furent toutes hu-

miliantes pour la tiare. Le successeur des apôtres

ee

[1772] CHUTE DES JÉSUITES. 153 tremblait devant un fiscal castillan, et, si le respect fut maintenu dans les formes du langage, l'exigence la plus impérieuse en dicta l'esprit. Tantôt, malgré la résistance du pape, Florida Blanca le forçait d’entendre la lecture d’un projet d'abolition; tantôt il annonçait que l'Espagne pourrait bien cesser d'être | pays d’obédience, et deviendrait, comme un État voisin, pays de libertés. Il lui présentait dans l’avenir les libertés castillanes établies fraternellement à côté de celles qui leur auraient servi de modèle. Pour Rome, l'hérésie eût été moins effrayante. Ganganelli tächait de ressaisir le temps qui fuyait sous lui, il s’efforcait de prouver que, sous le coup d’une dissolution, les jésuites étaient moins redoutables que jamais, il suppliait Florida Blanca d'attendre la mort prochaine de leur général, le père Ricci; mais le fougueux ministre rejetait avec mépris ces nouveaux délais. « Non, saint-père, s’écriait-il; c’est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure Votre Sainteté de voir en moi un homme plein d'amour pour la paix; mais craignez que le roi mon maître n’approuve le projet adopté par

plus d’une cour, celui de supprimer tous les ordres

154 CHUTE DES JÉSUITES. [1772] religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des jésuites. — Ah ! reprenait Ganganelli , je le vois depuis longtemps , c’est là qu'on en veut venir! On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique , le schisme, l’hérésie peut-être, voilà la secrète pensée des princes ! » Après avoir laissé échapper ces plaintes douloureuses, il essayait sur Florida Blanca la séduction d'une confidence amicale et d’une douce naïveté. L'objet de tant de soins y résistait avec une inflexibilité stoïque. Forcé de renoncer à cette ressource, Clément cherchait à éveiller la pitié de son juge; il parlait de sa santé, et l'Espagnol laissait percer une incrédulité si désespérante que le malheureux Ganganelli, rejetant en arrière une partie de ses vêtements, lui montra un jour ses bras nus couverts d'une éruption dartreuse. Tels étaient les moyens employés par le pape pour fléchir l'agent de Charles IT. C’est ainsi qu’il lui demandait la vie (1). Cependant, au milieu d’un abaissementsiprofond, Clément XIV retrouvait par accès la dignité d’un pontife et d’un prince. Un jour, Florida Blanca ap-

puya ses instances d’un argument intéressé : il ga-

(1) Moniño à Grimaldi, 46 juillet 1772.

[1772 ] CHUTE DES JÉSUITES. 155 rantit au pape la restitution d'Avignon et de Bénévent aussitôt après la promülgation du bref; mais le vicaire de celui qui chassa les vendeurs du temple lui répondit avec courage : « Apprenez qu'un pape gouverne les âmes et n’en trafique pas. » Après ces mots, il rompit la conférence, et se retira indigné. Rentré dans ses appartements, sa douleur s’'échappa en sanglots, et il s’écria : « Dieu le pardonne au roi catholique! »

Mais l'heure était sonnée; plus de délais possibles,

plus de promesses acceptables. Vainementles jésuites recommencèrent à semer la terreur; la fantasmagorie des prophétesses eut beau renouveler ses prestiges : il fallait que Ganganelli cédât. Pourtant une faible lueur d'espoir lui restait encore : la cour de Vienne s’opposerait peut-être à la destruction de la société! Elle envoya son consentement. Cette négociation est racontée de plusieurs manières différentes. Selon le récit le plus accrédité, le roi d'Espagne dissipa la confiance que portait Marie-Thérèse aux révérends pères en lui faisant parvenir sa confession générale transmise par son directeur à la société. Cette version est-invraisemblable; 1l y a pour-

tant un fait positif : on ne peut révoquer en doute

456 CHUTE DES JÉSUITES. [4772] les instances de Charles III auprès de l’impératricereine pour obtenir son adhésion. La détermination de Marie-Thérèse est due surtout aux importunités de Joseph qui prenait peu de part à l'affaire des jésuites en elle-même, mais qui convoitait leurs biens avec une avidité impatiente. Une clause particulière trahit iei les principes, les intérêts et l’influence occulte du jeune empereur. La cour de Vienne ne consentit à faire cause commune avec les Bourbons qu’à la condition expresse de disposer arbitrairement des biens des jésuites, sauf à compenser les pertes des individus par des pensions. Au reste, si le vœu de la France et de l'Espagne fut accueil par cette cour, on ne saurait en accuser notre ambassadeur, car d’après le témoignage formel de l'abbé Georgel, son secrétaire et son ami, le prince Louis de Rohan oublia son mandat au point de recommander la société à l’impératrice (4).

Après avoir subi une dernière épreuve, Clé-

(1) Le prince Louis de Rohan au duc d’Aiguillon; Vienne, 11 septembre 4773. — On voit dans une autre partie de cette correspondance que le prince de Kaunitz méprisait le sacré collége et enga-

geait Leurs Majestés Impériales à ne plus répondre à ses lettres de bonnes fêtes, comme perte de temps inutile,

[4773] CHUTE DES JÉSUITES. 157 ment XIV prit enfin son parti. La publication du bref fut décidée; mais avant d'arriver à ce grand acte, le pape, selon sa propre expression, voulut annoncer la foudre par quelques éclairs. Pensant que la déconsidération des jésuites devait précéder et justifier leur chute, il usa de cette influence étrange que la cour pontificale exerce sur les tribunaux. On permitaux particuliers desuivreles actions intentées depuis longtemps à la compagnie, et suspendues jusqu'alors par autorité supérieure. Les Romains apprirent avec étonnement que les jésuites relevaient aussi de la loi. Jusqu’alors les révérends pères n'avaient jamais perdu de procès à Rome ; c'est ce que le pape lui-même apprit au cardinal de Bernis (1). Leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, dérobées jusqu'alors avec un soin religieux, furent enfin livrées au grand jour. Trois visiteurs nommés pour examiner leur fameux Collegio Romano confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit des créanciers. Hs déposèrent les meubles précieux au mont-depiété, et vendirent à l'encan les provisions qui y étaient accumulées. On s’empara également des

(1) Bernis à d’Aiguillon , 24 janvier 4773.

158 CHUTE DES JÉSUITES. [1773] maisons de l’ordre à Frascati et à Tivoli. La rigueur fut plus grande encore dans les légations. Le cardinal Malvezzi, archevèque de Bologne, visita les instituts de la société dans son diocèse, y blâma tout avec une sévérité très-partiale, et quitta les pères en emportant leurs clefs et en laissant des menaces pour adieu. Ces menaces ne tardèrent pas à se réaliser. Les élèves et les novices furent renvoyés à leurs parents, l’enseignement public, l’assistance des prisonniers, interdits aux ignatiens, et plusieurs d’entre eux jetés dans les prisons.

Ces préliminaires achevés, Ganganelli n’hésita plus; il se fit apporter Le bref, le relut, leva les yeux au ciel, prit la plume et signa; puis, regardant son ouvrage, 1l dit en soupirant : « La voilà done cette suppression ! Je ne me repens pas de ce que jai fait!.... Je ne m'y suis déterminé qu'après l'avoir bien pesé !... Je le ferais encore, mais cette suppression me tuera, questa suppressione mi dard la morte. »

Enfin, le 21 juillet 1773, le bref Dominus ac Redemptor parut (1). Aussitôt après la promulgation du bref, les prélats Macedonio et Alfani se

(4) Voir l’'Appendice à la fin du volume.

[4773] CHUTE DES JÉSUITES. 159 rendirent à la maison professe du Gesù. D’autres prélats prirent en même temps la route des nombreux établissements qui dépendaient de l’ordre. Les soldats corses qui les suivaient s’en emparèrent dedans et dehors. On assembla les religieux de la société, et le bref qui les dissolvait leur fut lu par l'organe des notaires. Les scellés étant mis sur les maisons de l’ordre, les députés en confièrent la garde à la force armée et se retirèrent. Le jour suivant, on ferma les écoles, les jésuites cessèrent leurs fonctions, et leurs églises furent immédiatement desservies par des capucins. Le même jour, on transféra l’ancien général de la maison professe au collége des Anglais. Dépouillé des marques de sa dignité, revêtu des habits d’un simple prêtre, 1l fut gardé à vue, avec un frère lai pour le servir. La dissolution de son ordre l'avait frappé d'une douloureuse surprise; de son propre aveu, il ne s'attendait qu’à une réforme. Son procès fut commencé; une commission l’interrogea ; il répondit avec simplicité. Cet interrogatoire est dénué de tout intérêt. Ricci s’étendit sur l'innocence de la compagnie, protesta qu’il n’avait ni caché

ni placé d'argent, mais il convint de ses rapports

160 CHUTE DES JÉSUITES. rs] secrets avec le roi de Prusse. Les commissaires traînèrent l'instruction en longueur; enfin, après

avoir épuisé toutes les ressources d'une subtile pro-

cédure, on incarcéra l’ex-général au château Saint-

Ange. IL fut traité avec une rigueur que les ennemis mêmes des jésuites n'attendaient ni n'exigeaient d’un pape (1). Les encyclopédistes

exaltèrent le courage et la philosophie de Clé-

ment XIV; apothéose intéressée et factice qui

n’était qu'une tactique de parti. Ils ne prenaient pas leur grand homme au sérieux, et plus d’une fois, dans ses épanchements secrets avec le roi de Prusse, d'Alembert se moqua de ce qu’il appelle /a maladresse du cordelier. Ce langage n’était pas public, mais ce fut très-hautement que, dans les cercles philosophiques, on blâma le pape d’avoir exproprié Les jésuites sans assurer leur existence, de n'avoir pas su concilier l'humanité avec la justice ; dureté d'autant moins excusable qu'on ne pouvait l’attribuer à la passion.

Clément s’étonna du succès de son audace. Il en jouit, ilen fut enivré, jamais son humeur n'avait

(1) Processo fatto al sacerdote Lorenzo Ricci, già generale della compagnia di Gesü.