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Nous n'introduirons plus le lecteur dans l’enceinte du conclave. Il en a vu les ressorts, les ennuis et les passions. Cette fois encore l'Espagne parla avec empire; la France appuya ses démarches; Vienne resta neutre. Après une attente de centtrentehuitjours, Florida Blanca, soutenu par Bernis, décida l'élection. Le cardinal Pallavicini, porté par ces ministres, refusa avec une modestie sincère ; il appartenait aux modérés. Le pape ne pouvait être choisi que dans leurs rangs ; mais, pour réunir l’unanimité des suffrages, il devait être ami des princes, sans être ennemi des jésuites. Un noble extérieur, une vie libérale, même un peu fastueuse devait d'ailleurs signaler le successeur du rustique Clément XIV.Tout, jusqu’à sa modestie, était reproché à la mémoire de Ganganelli. Par une simplicité affectée, il avait terni, disait-on, la majesté des cérémonies pontificales, 1l avait dérouté la foi qui a besoin de signes visibles, il avait repoussé le concours des fidèles; dans le souverain pontife, il avait montré l’homme. Ces murmures ne se bornaient pas au cercle de la prélature ou de la haute noblesse; le peuple romain, le plus artiste des peuples, s'y associait de bonne foi.
Rome avait soif d’un pontificat ami du luxe et des 1%
Ed
178 CHUTE DES JÉSUITES. [1775-1780] arts; le choix d'un autre Léon X devint la pensée dominante du conclave. |
Le cardinal Braschi fut élu. En montant sur le trône, il prit le nom de Pie VI. Sous Clément XII, le nouveau pape avait été trésorier apostolique, c'est-à-dire ministre des finances. Dans les gouvernements mal ordonnés cet emploi est périlleux pour l'honneur. Braschi l’exerça avec une intégrité qui na pas été contestée. Clément. XIV ‘ne l'aimait pas, mais il était juste. Il donna le chapeau à Braschi. Cependant, à la mort de ce pontife,
Braschi végétait disgracié dans la foule des cardi-
naux. Ÿ avait-il entre lui et Ganganelli une incom-
patibilité morale ou un dissentiment sur le sort
des jésuites ? c’est ce qu'on ignore. Quoi qu'ilen
soit, ce furent précisément les relations tièdes de
Braschi avec tous les partis qui le recommandèrent à leur choix. Il ne s'était inféodé à aucune faction ; toutes pouvaient fonder quelque espoir sur ses antécédents. Chaque parti aimait à se souvenir qu'il avait obtenu la bienveillance de Benoît XIV, la faveur de Clément XIII, les bienfaits de Clément XIV, et la protection des jésuites. C'était un
arsenal d’où chacun tirait des armes à sa portée.
[4775-1780] CHUTE DES JÉSUITES. 179 Ainsi, grace au désir public d’une conciliation, -et à l'espérance secrète de conquérir le pape futur, les partis se réunirent pour ouvrir à Pie VI les portes du Vatican.
Au moment si solennel de l'élection, un pape du xx siècle (1), interrogé, selon l'usage, sur son acceptation ou sur son refus, répondit avec candeur: Puisque vous voulez que je sois pape , je le veux bien aussi. Tant de simplicité n'était pas dans le caractère de Braschi. Au moment où son nomsortitde l’urne du scrutin, il se jeta à genoux, ses yeux se mouillèrent de larmes : « Pères vénérables , S'écria-t-il, votre assemblée est terminée, mais que son résultat est malheureux pour moi! » C'était comme un avertissement du ciel. On eût dit que du fond du Vatican Pie VI avait aperçu la citadelle de Valence; mais bientôt ses craintes se dissipèrent devant la plus riante perspective qui se soit jamais ouverte pour un pape depuis les beaux jours du pontificat. Tout ce commencement du règne de Pie VI ne fut que joie et splendeur; la Rome des Médicis semblait renaître dans sa pompe éblouissante et gracieuse.
Le nouveau pape était prédestiné à la restaura-
(1) Pie VIII (Castiglioni) qui régna moins d’un an (4829 à 1830).
tion extérieure dusaint-siége. S'il fut choisi dans cet esprit, jamais assemblée ne montra plus de tact etde prévoyance. Tout Le portait à ce rôle : son port, son visage, ses inclinations, le genre de son éloquence. Plus d'une fois, sous le règne de son modeste prédécesseur, Braschi avait déploré l'oubli des traditions. Dès son avénement, il résolut de leur rendre un lustre trop longtemps effacé. Accoutumés à la physionomie fine, spirituelle, mais peu imposante de Benoît XIV, à la dévotion de Clément XIE, à la bonhomie vulgaire des traits de Ganganelli, les Romains sentirent l'émotion la plus vive, lorsqu’à la cérémonie de l’année sainte ils virent s’avancer vers la porte mystique un vieillard d’une merveilleuse majesté. « Que c’est bien là, disait-on, le pontife-roi! Avec quelle évidence il porte ce double caractère ! » Sa stature est haute, son visage d'une expression douce et auguste ! Aucune ride ne flétrit ses traits, un reste de fraîcheur les anime encore. Son front est chauve, mais de la tiare qui Le couvre s’échappent quelques touffes d’une blancheur éclatante. Elles ombragent son col et ses tempes. Il marche enveloppé d'un vêtement blanc
semé d’or. Un marteau d’or brille dans ses mains.
[1775-1780] CHUTE DES JÉSUITES. 181 Il en touche la porte sacrée, elle tombe. Mille bras la démolissent ; le peuple se précipite sur ses débris. Ensuite, suivi d’un long cortége, il se place sur le trône ou plutôt sur l’autel. Sans doute il y aurait trop de naïveté à reproduire, après tant de voyageurs et d'historiens, le tableau des cérémonies romaines, à montrer les cardinaux en adoration devant leur égal de la veille, à peindre la foule des spectateurs, les princes de l’Église et du siècle, les tourbillons d’encens, les étoupes brülées en signe d’humilité, le balancement de longs éventails indiens, enfin le mélange du faste oriental et de la pompe catholique. Ces cérémonies fort anciennes n'ont rien de particulier au pontificat de Pie VI. Et cependant, en le voyant au milieu de ces fêtes, ïl semblait qu'il y eût présidé le premier; on eût dit qu'il les avait créées, tant il était fait pour elles, tant il y avait une harmonie secrète entre le pontife et le temple, entre Pie VI et Saint-Pierre! Ils complétaient l’un par l’autre la grande idée du catholicisme. Le peuple romain devait accueillir un tel pape comme un bienfaiteur. Aussi, jamais de mémoire d'homme, acclamations ne retenti-
rent plus promptes, plus animées, plus franches.
182 CHUTE DES JÉSUITES. [4775-1780] On croirait que l'habitude a depuis longtemps
amorti ces impressions; loin de là, les cérémonies de l’Église les renouvellent sans cesse. La foule des étrangers que la curiosité attire à Rome ne s'en lasse pas, les Romains moins encore. C’est là qu'est à la fois leur plaisir et leur orgueil. Né pour les arts, ce peuple comprend la poésie du sol qu'il habite, il sait même qu’il y contribue, il sait que les haïllons dont il se couvre prennent sur lui toute la noblesse, toute la grâce de la toge antique, et que les femmes du Transtevère montrent encore aux regards l’austère beauté de Cornélie. Dans son érudition confuse, grossière, mais fortement colorée;, les triomphes des empereurs se mêlent à ceux des papes. César est populaire comme Sixte-Quint, dona Olympia comme Néron. En voyant chez soi le concours d'hommes de toutes les nations, les hommâges rendus au saint vieillard qui le gouverne, le peuple romain ne se croit pas entièrement déchu
‘de l’empire du monde. Ne soyons done pas surpris
que, dans les premiers temps de ce pontificat, le.
dévouement de Rome pour Pié VI soit devenu une sorte d'idolâtrie et qu'à son aspect une femme se soit
écriée avec transport : Quanto è bello l'quanto è bello!
À panns =1780] CHUTE. DES JESUITES. | 183 et qu'une autre femme ait répondu avec le même DmbBNgasme Quanto è bello, tanto è santo !
Toutefois, s’il s'était borné à des cérémonies, l’insuffisance de ce ressort unique en aurait bientôt compromis l'emploi. Rome veut des fêtes, mais elle veut aussi des tableaux et des marbres. Pie VI partageait cette passion pour les arts. Il était né pape et, mœurs à part, pape du xvi° siècle. Michel-Ange et Raphael lui manquaient; il ne pouvait les faire revivre; il ne pouvait substituer l'énergie ou le charme de ces hommes divins au froid coloris d’un Pompeo Battoni, au pédantisme maniéré d’un Raphael Mengs, ou au faible talent d’une Angelica Kauffmann plus touchante que ses ouvrages; mais les vues de Pie VI furent élevées, ses dépenses royales, son amour des arts éclairé et persévérant. Avant tout, c'est là sa gloire. Déjà, sous le règne précédent, il en avait jeté les fondements. Tandis qu’il occupait le poste de
trésorier apostolique, il ne cessait d’exciter Clé-
ment XIV à la restauration du musée du Vatican.
Ganganelli l’écoutait alors avec bonté, il lui confia le soin de présider à ce travail. Pie VI le commenca ministre; pape, il l’amena à ce degré de splendeur
qui fait de la demeure pontificale le premier palais,
184 CHUTE DES JÉSUITES. [1775-1780] le premier musée et le premier temple de l'univers.
Par ses ordres un peuple de statues sortit des ruines d’Antium, de Préneste et de cette villa de
Tibur où l’empereur Adrien, rempli d’un enthousiasme égoïste , s'était entouré des chefs-d'œuvre arrachés aux monuments publics. Des salles immenses, ouvertes sur les paysages grandioses de la campagne de Rome, incrustées de jaspe, pavées de mosaïques, s'élevèrent pour recevoir ces trésors. L’œil se perdit dans la perspective de ces galeries, de ces escaliers, de ces portiques dont la richesse égale le nombre. L’Apollon, le Laocoon relégués jusqu'alors au fond de quelque obscur recoin, furent placés par Winkelmann au milieu d'enfoncements cintrés, à chaque extrémité d’une vaste rotonde éclairée avec art, constamment rafraîchie par des jets d’eau et des fontaines. Enfin, partout la facilité de l’abord , le charme d’une promenade studieuse, l’usage le plus commode, un goût exquis de détail et d'ensemble s unirent à l'extrême magnificence, et quoique Pie VI püût s’attribuer exclusivement le mérite de cette noble création, son ingénieuse réserve se contenta d'associer son souvenir à celui de
son prédécesseur, Il nomma museo Pio-Clementino,
[4775-4780] CHUTE DES JÉSUITES. 185 cet édifice où l'admiration rencontrait toujours : Braschi et ne cherchait jamais Ganganelli.
La littérature languissait alors. Pie VI était doué . d'uneéloquence trop verbeuse peut-être, maisrelevée par un organe attendrissant et sonore; il se plaisait : à parler en publie. Rien ne prouve cependant qu'il aimât les lettres. Sans doute, dans l'intérêt de sa gloire, il aurait accueilli avee transport des Gerusalemme et des Divine commedie (4); il n’obtint que des sonnets. Au lieu de couronner le Tasse au Ca pitole, il y fit monter une vieille muse médiocre : l’improvisatrice Corilla.
Malgré les défauts des entreprises de Pie VE, dans ces premiers moments elles jetèrent toutes beaucoup d'éclat. Les étrangers accoururent en foule; le bruit courait que Rome était ressuscitée. On vint voir ce qu'il y avait de vrai dans cette étrange nouvelle. Ge n'étaient pas de pieux pèlerinages, mais des parties de plaisir formées par tout ce que l’Europe avait de
plus brillant : philosophes, poëtes, magistrats,
(4) Monti n'appartient qu'aux dernières années du règne de Pie VI ainsi que Cesarotti, encore ne sont-ils ni des Dante ni même des Torquato. Le couronnement de la Corilla a donné à M"° de Staël l’idée de Corinne.
hommes politiques, riches capitalistes, femmes élégantes, fortune, beauté, renommée , sans acception de religion ou de sexe, tout vint s'agenouiller au pied du trône pontifical. Des nombreux motifs qui ‘attiraient l’Europe à Rome, la religion seule était exclué. Elle n’entrait pour rien dans cet empressement. Pie VI le comprit, il sentit qu'il ne devait nisenirriter ni montrer une joie trop mondaine. Il reçut ces hommages avec la dignité d’un pape et les grâces d’un homme du monde. Héritier de la tolérance de Lambertini et de Ganganellt, il la marqua d’une empreinte plus imposante. Il sut faire quelques sacrifices extérieurs à l'esprit du temps. Par l'emploi d’un ton, d’un langage bien nuancé, habilement varié selon les circonstances, sans être jamais contradictoire, il sut concilier la religion avec la politique. Dans les moments même où du haut de son trône il assistait, avec une vénération profonde, aux solennités de la messe, la chapelle papale était, par ses ordres, remplie de dissidents. Cet auditoire n’aurait pas été celui de son choix; mais comprenant que Rome n’était plus un confessionnal universel, il en fit une arche d’allianceeuropéenne. Il
offrit à toutes les religions un asile assuré dans cette
[1775-1780] CHUTE DES JÉSUITES. 187 même enceinte qui jadis n'en admettait qu’une seule. D'ailleurs , il n’avait rien à craindre de ces opinions diverses. Elles se rencontraient à Rome sur un terrain neutre; elles s’y réunissaient dans l'amour de l’artantique.Winkelmann avait répandu, même parmi les femmes, le goût de l'archéologie ; il fut de mode d'admirer les ruines jusqu'alors négligées. Pie VI profita adroïitement de cette direction nouvelle, il releva ces ruines enfouies, il les conserva, et les fit expliquer dans des ouvrages publiés avec un luxe de typographie rare à cette époque. C’est ainsi qu'il intéressa l’ancienne Rome à la splendeur de la Rome chrétienne; la cause du présent fut plaidée par le passé; cette intercession était éloquente. Les rois quittèrent leurs palais pour contempler celui des Césars; on vit paraître tour à tour sur cette scène instructive l'héritier de l’empire de Russie, les frères du roi d'Angleterre , la vertueuse mère du prince qui est aujourd’hui roi des Français, les souverains de Toscane et de Naples, Gustave III, roi de Suède, et enfin, pour la seconde fois, Joseph II, empereur.
Pie VI fut admirablement secondé par le cardi-
nal de Bernis, ambassadeur de France (1). Qu'on ne prenne point le change sur Bernis par le récit des circonstances difficiles où il s'était trouvé pendant le conclave de Clément XIV. Avec moins de droiture, il aurait mieux réussi. La nature de son esprit ne le portait pas à manœuvrer dans un si tortueux labyrinthe. Mais sous le noble Pie VI, dont le caractère était si analogue au sien, il soutint à toute sa hauteur le nom francais. Nous avons vu des vieillards se rappeler encore avec transport les assemblées du cardinal de Bernis. Jamais ambassadeur de France ne tint un plus grand état. Un faste prodigieux, mais du meilleur goût, présidait à la représentation vraiment royale de ee prince de l’Église. M°*de Genlis, qui vivait à la cour si brillante du Palais-Royal, dit dans ses Mémoires : « Je n'ai « jamais vu de magnificence surpasser celle du car- « dinal deBernis..…. il faisait les honneurs de sa mai-
« son d'une manière inimitable... Il y avait en lui
(4) Nous disons ambassadeur pour plus de clarté, car jamais les cardinaux n’ont daigné prendre ce titre; ils se disent seulement
chargés des affaires. Le cardinal de Bernis occupa cette place jusqu’à la révolution.
[1778-1780 CHUTE DES JÉSUITES. 189 «un mélange de bonhomie et de finesse, de no- « blesse et de simplicité qui le rendaient l'homme « le plus aimable que j'aie jamais connu. » Tous les
jours une table libéralement ouverte et servie avec profusion, une livrée immense, une foule de
maestri di camera, di capella, des écuyers, des pages; et sans cesse fêtes, concerts, conversaziont ; en un mot, une cour. De la part du maître, nulle morgue, nulle roideur; l'accueil le plus aimable à tout le monde, proportionné sans doute au rang et à l’âge, mais non pas jusqu’à rendre la politesse insultante à force de nuances.Une galanterie noble et décente; toujours beaucoup de femmes d'un rang élevé, d’une beauté éclatante, parfois d’une conduite légère; mais jamais de scandale dans le palais de France; de l’amabilité, de la grâce, et rien de plus. Enfin, partout et toujours le plus grand air, la représentation la plus imposante, et au Vatican comme à Versailles, une incontestable considération. Dans son palais du Corso, le cardinal de Bernis avait tous les honneurs de la souveraineté. Il disait souvent avec une grâce un peu précieuse
qu'il tenait Pauberge de France dans un des carre-
190 CHUTE DES JÉSUITES. [1778-1780] fours de l'Europe ; auberge illustre en effet où se reposaient des rois.
Les idées de Pie VI étaient non-seulement fastueuses, mais vraiment grandes , et, ce qui est plus rare pour un pape, d’une grandeur appliquée aux progrès de l’industrie, aux améliorations matérielles et positives. S'il se fût borné à la gloire subalterne d’un antiquaire, l’histoire laisserait son nom dans les catalogues des musées. Elle passerait devant un faux et pâle Médicis qui, prenant son amour-propre pour le feu sacré, cherche en vain par d’inutiles efforts à ranimer l'Italie mourante; mais Pie VI avait une âme plus élevée; ses yeux ne s’arrétaient pas seulement sur les marbres de ses collections, ou sur des groupes d’adorateurs proster- : nés à ses pieds. Il aimait l’humanité pour la soulager , il ne se contentait pas d’une charité routinière et trop souvent exclusive dans sa pitié ; des visites d'hôpitaux, quelques aumônes distribuées au hasard ne pouvaient suffire à sa généreuse commisération. Trop de papes n'ont vu dans Rome qu’une enceinte de palais et d’églises; Pie VI s’apercut
qu'à quelques pas plus loin commençait un dé-
sert; désert admirable, désert que nul peintre, nul poëte ne voudrait échanger contre le terroir Le plus fertile; mais où tout homme, qui n’est ni poëte, nipeintre trouve la vie quelquefois, et la santé jamais. [l apprit que cette côte si belle, tant de fois célébrée, ce rivage couvert jadis de cités, de villas, assaini par des canaux, enrichi par des ports; ces pointes, ces promontoires surmontés de môles, de phares, de temples sublimes, Laurente, Ardée, Lavinie, Antium, enfin tout le théâtre des six derniers livres de l’Énéide, était revenu, sous les derniers papes, aux temps sauvages de Latinus et d'Évandre. L’herbe avait repoussé sur les ruines, les chaumières chassées par les palais avaient reparu pour la seconde fois. Quelles campagnes encore et quelles chaumières !.... une terre nue, aride, des plaines onduleuses comme la mer et dépeuplées comme elle; pour tout habitant un fût de colonne isolée, quelques arches d’aqueducs brisés, et à leur pied un troupeau de buffles, que chassent des pâtres couverts de peaux, armés d’une lance, et montés sur des chevaux farouches. Plus loin sur la grève, à l’ombre d'un
bouquet de liéges ou de frênes , une hutte de sau-
192 CHUTE DÉS JÉSUITES. [1775-1780] vages, repaire de quelques charbonniers, de quelques pêcheurs hâves, jaunis, desséchés par la fièvre, et qui n'ont à porter à leurs compagnes ni le fruit de leur travail, ni celui de leur rapine. Contrées maudites où le vol même est presque impossible non pas faute d’immoralité, mais faute d'habitants; sol mouvant et pestilentiel placé aux portes de la ville de marbre, comme l’esclave chargé d'insulter le triomphateur. Au pied des Apennins, sur les frontières de l'ancienne Campanie, s’ouvre une large vallée qui s'étend jusqu’à la mer. Deux rivières, l’Ufens et l’Amasène , source d’une foule de petits ruisseaux, la transforment, surtout dans la saison pluvieuse, en un vaste marais. De là son nom : les Marais-Pontins (1).
Pie VI résolut de les assainir. Des suggestions funestes firent malheureusement avorter de si sases projets. Supérieur en intelligence administrative à ‘ses prédécesseurs immédiats, Pie VI
tomba presque à leur niveau faute de persévé-
(1) Comte de Tournon, Études sur Rome, liv. V, chap. 1x; cet ouvrage est le plus exact et le plus intéressant qui ait été publié sur l'État ecclésiastique au point de vue politique et économique. Voir l’Appendice à la fin du volume.
[4775-1780 | CHUTE DES JÉSUITES. 193 rance, et surtout par un triste penchant pour cette maladie, ignorée de nos jours, mais depuis des siècles héréditaire et endémique dans la papauté : le népotisme.
A sa faveur, les jésuites essayèrent de reprendre la place qu'ils avaient perdue : le succès ne couronna point leurs efforts. Pie VI avait pour eux une pitié secrète qui n’attendait qu'une occasion pour se changer en protection déclarée ; mais les circonstances en éloiguaient encore les témoignages. La société de Jésus coupée en morceaux rassemblait ses tronçons épars. Toujours àpre et actif, Florida Blanca prétendait arracher au pape une nouvelle confirmation du bref. L'envoyé d’Espagne recommencait ce fàâcheux concert de prières et de menaces qui avait douloureusement retenti aux oreilles de Ganganelli. Mais ses démarches furent loin d'amener les mêmes résultats. Dans Clément XIV la peur avait produit le désespoir et la démence; la peur ne coûta à Pie VI ni un jour de santé ni une heure de vie. Le choc qui brisa Ganganelli ne parvint pas même à émouvoir l'heureux Braschi, et la plaie de Clément XIV, cette
plaie si large, si profonde, si envenimée fut à peine
494 CHUTE DES JÉSUITES. [1775-1780] - pour Pie VI une blessure superficielle et légère.
C'est à d'autres épreuves qu'était réservé son cou-
rage ! Les ruses des jésuites et des diplomates n’eu-
. rent pas le pouvoir d’altérer sa sérénité. Braschi connaissait le prix de la vie et n’en prodiguait pas les émotions. Il serait donc inutile de raconter ces intrigues, image effacée, écho affaibli des négociations du pontificat précédent. Un mot doit suffire : l'Espagne n'avait rien perdu de sa vivacité, la France la suivait par habitude, et le pape opposat à ces deux cours les artifices d’un éternel ajournement. |
La destinée du général des jésuites était alors l'affaire principale. Rice: languissait captif. L’Espagne demandait son jugement. Pie VI voulait l'éviter à tout prix. Pour gagner du temps il négociait la translation de son prisonnier en-Toscane ; son embarras était grand, mais la mort de Ricei
vint y mettre un terme. L'ancien chef de la société
mourut au château Saint-Ange, après avoir protesté.
par écrit de l'innocence de son ordre et de la sienne propre. À la suite d’un simple exposé de la pureté de ses intentions, Ricci termine ainsi : Ce que j'ai
dit, je Pai dit pour l'honneur de mon ordre et non
[4775-1780] CHUTE DES JÉSUITES. 195 pour autre chose. Que conclure de cette restriction ? ne laisse-t-elle pas supposer un dernier calcul ? et y reconnaftrait-on, sans un peu de complaisance,
l'expression indépendante et sincère d'un devoir
accompli? Certes, il y a quelque obscurité dans ce
langage, mais il n’est pas bon de chicaner les paroles des mourants. Dans un tel moment l'erreur est plus facile que le mensonge.
Le départ de Florida Blanca suivit de près la mort du père Ricci, et vint apporter au pape un nouveau soulagement. Le rude envoyé d'Espagne était appelé à la tête du cabinet de Madrid. Son prédécesseur au ministère, le doux, l'inoffensif Grimaldi lui succédait à Rome. Pie VI gagnait à cet échange. Cependant Florida Blanca ne lui laissa pas l'espoir d'échapper de loin à son inquiète sur veillance ; il insisia vivement sur ses demandes, et sollicita avec plus de force que jamais la canonisa-
tion, si longtemps désirée, du révérend Palafox,
‘évêque d'Osma.
L'histoire négligerait ce détail ascétique s'il ne résumait deux opinions, bien tranchées dans l'Eglise romaine : les partisans et les adversaires des jé-
suites. L'Espagnol Jean Palafox, né en 1600, avait
été évèque de la Puebla de Los Angeles au Mexique. H s'était rendu célèbre par ses vertus, et surtout par ses démêlés avec la compagnie de Jésus qu'il avait dénoncée à la cour de Rome. Le 30 septembre 1659, Palafox était mort évèque d'Osma en Castille. Les jésuites haïssaient sa mémoire; l'Espagne tout entière y élait passionnément attachée. Roi, clergé, paysans de la plaine, montagnards de la Sierra Morena , tous demandaient l’apothéose de Palafox. C'était un intérêt national. On ne comprendrait pas aujourd’hui l'importance d'une telle affaire. Au xvin‘ siècle le nom de Palafox se reproduisait sans cesse dans les dépèches adressées à Rome. Le roi d'Espagne se montrait infatigable à poursuivre la canonisation. Les autres cours catholiques l'appuyaient dans ses démarches. La résistance du parti jésuitique fut aussi tenace que les sollicitations de l'Espagne étaient ardentes. Rien ne put lasser les combattants. Ce débat dura cinquante et un ans sous quaire pontificats (de 1726 à 1777), encore neut-il pas d'issue. Après une dernière séance tenue par Pie VI, sur la béatification du saint personnage, le pape recueillit les voix et ne
décida rien.
Le roi d'Espagne exigeait une canonisation. Les jésuites voulurent aussi un saint, ils le cherchèrent longtemps; ils le trouvèrent enfin : c'était un Francais; «admirez, disaient-ils, la Providence qui tire ses élus du milieu même des Amalécites. » C'était un mendiant, rencontre plus heureuse encore : son ignorance éclipsait les fausses lumières de la philosophie. I se nommait Labre, son cadavre trouvé au coin d’une borne conservait la fraîcheur et la flexibilité de la vie. A cette nouvelle la ville est en rumeur, elle se précipite tout entière dans l’église où le corps est exposé pendant trois jours. Tous se jettent pêle-mêle aux pieds du nouvel intercesseur; on est obligé de placer des gardes, de n’admettre que les infirmes; ils reviennent guéris. Mais ce n’était pas assez des miracles posthumes : personne jusqu alors n'avait entendu parler de Labre; il fallait rétrograder jusqu à sa vie. On commenca par le déclarer prophète; on se taisait encore sur ses révélations; cependant, les esprits étaient préparés à quelque chose de grand. Un peintre francais voulut profiter de la vogue; il prétendit avoir connu le saint, il produisit son por-
trait, le fit graver et en vendit 40,000 en vingt-
198 CHUTE DES JÉSUITES. [4775-1780] quatre heures. Bref, l'enthousiasme prit un caractère si général que le cardinal vicaire nomma une commission de douze personnes pour procéder à la béatification. Tout le. monde se fit écrire chez le cardinal de Bernis et lui offrit les compliments les plus empressés sur cette nouvelle gloire dela France. Bernis les recut poliment; 11 savait vivre, 1l voulait surtout vivre tranquille (4).
Le zèle était dans toute sa ferveur lorsqu’au bout de quelques mois il tomba comme par enchantement. Parlait-on des vertus de Labre ? les amis des jésuites répondaient à peine ; de ses prophéties, de ses miracles? ils se taisaient ou changeaient de conversation : l'ex-jésuite Zaccaria chargé de rédiger la vie du thaumaturge arrêta l'impression de ce livre édifiant.Qu'é. tait-il arrivé? ce fut d’abord un mystère; on parvint à le découvrir : les jansénistes étaient jaloux de leurs
antagonistes : ils avaient porté Clément XIV, mais
(4) Voici comment Bernis parlait de Labre : « On imprime ici la « Vie du mendiant français, avec une liste de ses prétendus mira- «cles, c’est l’ex-jésuite Zaccaria qui en est Pauteur..….. Ce qu'il y a « de bien certain c'est qu'on n’observe à cet égard (par la béatifica- « tion de Labre) aucune des règles établies dans la congrégation des « rits etqu'on se laisse emporter par un enthousiasme dont le moin-
«dre des mauvais effets sera vraïsemblablement le ridicule. » Dépéche du 48 juin 1783, |
[1775-1780] CHUTE DES JÉSUITES. 199 sans succès. Soit maladresse, soit malice, ils ne lui trouvèrent point de remplaçant et réclamèrent le saint des jésuites (4). Faire de Labre un janséniste était un coup de partie. Le bruit se répandit que le bienheureux lisait les ouvrages d’un père Lejeune, élève de Quesnel. Dès ce moment Labre ne fit plus de prédictions, et ne guérit personne.
Tout semblait fini. Labre, enfant de Port-Royal, n'était plus rien. Mais les jésuites ne se tinrent pas pour battus, ils soutinrent opiniâtrément que Labre n'avait jamais lu les livres de l’église de Quesnel, et la preuve, c'est qu'ilne savait pas lire (2).
Cette anecdote ridicule semble trop indigne de
l'histoire ; elle le serait en effet si Labre, profon-
(4) Le cardinal de Bernis après avoir donné tous ces détails finit par ces mots : « On aurait passé pour un impie, il y a quelques « jours, si l’on avait voulu donner du poids à ces observations. » Il ajoute plus bas : « Par les nouvelles que je reçois de Rome dans « le moment, il semble que le parti jésuitique ne veut pas abandon- «ner la canonisation de Benoît Labre. Je sais cependant que le « sacré collége a bien changé de façon de penser à cet égard. » Dépêche du 29 juillet 4783, datée d’Albano; le cardinal en était . évêque et y passait la belle saison. Toute cette histoire de Labre est, comme on voit, de l’année 41783 ; elle est placée ici par anticipation.
(2) Labre ne fut déclaré bienheureux que sous le pontificat de Pie VIT, Ce fut une des conséquences du triomphe des jésuites.
dément oublié maintenant, n’avait pas alors occupé l'Europe; son nom remplit pendant un temps toutes les correspondances diplomatiques. Pie VI ne prit point une part active à cette réaction du jésuitisme, Il ne voulut rien voir et laissa faire, préoccupé d'intérêts plus pressants et plus graves. En effet ses rapports avec la cour de Vienne avaient mérité toute son attention, etle lecteur connaîtrait mal l’esprit de cette époque si nous lui laissions ignorer ce qui se passa alors entre Joseph IT et Pie VI,
entre le pape et l’empereur.
