CHAPITRE VI

Joserx Il, — SES RÉFORMES EN MATIÈRE ECCLÉSIASTIQUE, —— VOYAGE DE PIE VI A VIENNE. — 1782 ET 1804.

… L'illustre Marie-Thérèse venait de descendre dans la tombe. Joseph 1] n'était plus sujet sous la couronne impériale ; 1l régnait. Son avénement aux souverainetés héréditaires de Hongrie, de Bohème et d'Autriche annonçait une ère nouvelle dans les relations du sacerdoce et de l'empire, ou plutôt elle ramenait, quoique dans une mesure bien différente, les jours de leur vieil antagonisme. Marie-Thérèse enavaitarrêté l'explosion, facile à prévoir, dès qu'elle aurait fermé les yeux. Aussi tout ce qui se rattache àcespremiers temps du gouvernement de l'empereur Joseph est-ilindispensable pour l'intelligence del'histoire ecclésiastique, dans cette période du xvrn° siè-

cle. Qu'on nous permette de nous y arrêter.

«Jusqu'à présent, écrivit Joseph à Kaunitz la nuit même de la mort de Marie-Thérèse, je n'ai su qu être fils obéissant, et voilà à peu près tout ce que jesavais. » L’illusion était grande; toutefois dans ce premier moment, Joseph pouvait se tromper sur le passé et se croire fils obéissant. Sa mère et lui ne s’étalent jamais compris. Leur vie en commun n'avait été qu’une lutte sourde et latente; mais la mort est pacifique ; la mort est habile à réconcilier ; elle place les ressentiments dans une perspective lointaine, et substitue à l’amertume des griefs un pardon respectueux et tendre ; c’est la magie de la mort. Joseph y céda. Marie-Thérèse, expirée, tout lui parlait pour elle, rien contre elle; l'habitude, la vénération, la reconnaissance, l’orgueil plaidaient à la fois pour sa mémoire. De toutes les couronnes que cette femme forte avait léguées au jeune César, le titre de son fils était toujours la plus belle. Jetant les yeux sur ses nombreux portraits répandus dans les palais de Vienne, Joseph se rappelait avec une fierté douloureuse tant de succès inespérés, tant d’utiles alliances, une renommée si haute et si complète, un courage si héroïque dans le malheur, une pureté

sans tache ét sans exemple en face des séduetions

Ch |

[1780] = CHUTE DES JÉSUITES. 203 de la jeunesse, de la beauté et du pouvoir. Au milieu de cette contemplation imposante, un grand souvenir dominait toute autre idée. L'enfant que Marie-Thérèse tenait dans ses bras quand elle le présenta aux Hongrois fidèles, c'était lui-même, c’était Joseph. Son cœur ne pouvait être insensible à une telle image, car ce cœur était bien placé. Joseph n'était dur que par vanité; distrait de sa propre contemplation, il oubliait quelquefois l’égoïsme.

Ces impressions cependant quoique fortes et graves, durent être passagères. L'empereur pleura sa mère; mais après ce premier tribut accordé à la nature , il se sentit délivré. Moment bien solennel pour cette tête ardente! Plus de surveillance, plus de tutelle, ilétait libre, il était roi. La mort, en dénouant un lien sacré, venait aussi de briser un joug. Cette couronne impériale, qui lui pesait comme un hochet dérisoire, était enfin le symbole d’une autorité réelle. Le commandement des troupes, jusqu'alors source de chagrins et de honte, n'allait plus être un vain mot. En les appelant au combat, leur chef, leur maître ne se sentira plus arrêté par une main devenue timide; l'amour de la gloire ne

sera plus une rébellion! Ces soldats sont à lui !....

204 CHUTE DES JÉSUITES. [4780] à lui seul!.... C’est à un signe de sa tête qu'ils s ébranleront désormais. L'unité d’une volonté immuable sera la loi de l'empire. Les trésors de quatre royaumes seconderont cette volonté. Pour arracher quelque obole il ne faudra plus se courber devant un ministre. Plus de querelles odieuses, plus de ruses avilissantes, plus de confidences changées en explications, et d'explications dégénérées en disputes. À la gêne, à la discorde, aux blessures toujours saignantes de l’amour-propre, à un avortement perpétuel des plans les mieux combinés, vont succéder partout la tranquillité, la considération, l'abondance, gage de succès au dehors, conséquence de réformes au dedans. Le ministre habile qui dirigeait l'État sera conservé, mais dans son empe- : reur il verra désormais un souverain, un ami peut-être, et non plus un courtisan. Vaste avenir! rôle magnifique, après une si longue et si douloureuse attente !

Tels furent sans doute les rêves flatteurs qui ‘balancèrent les regrets d'un fils dans l'âme de Joseph IE. 11 s’y livrait avec d'autant plus d'abandon que des motifs louables, des intentions honnêtes

redoublaient l'activité de son ambition. Frappé des

[47801 CHUTE DES JÉSUITES. 205 nombreux abus accrédités en Autriche sous le règne de ses prédécesseurs, il songea dès le premier jour de son avénement non pas à les réformer, mais à les détruire.

Il voulait le bien-être de ses sujets, mais il le voulait uniforme. Il était entièrement dépourvu de cette faculté dramatique qui transporte par la force de l’imagination dans les mœurs, les souvenirs, les habitudes, et, s'il le faut, dans les préjugés des autres hommes ; faculté plus nécessaire encore au souverain qu'au poëte. Ses sujets n'étaient à ses yeux que des nombres mal arrangés. Il résolut de les soumettre à une révision générale et arithmétique, c'est-à-dire de traiter l'assemblage le plus multiple et le plus incohérent de contrées diverses, souvent opposées, comme un tout naturellement compact. Plein de l'amour ou plutôt de la fièvre du bien public, Joseph, dans son orgueil gigantesque, quoiqu'un peu naïf, ne connut jamais qu un seul instrument de civilisation : l'arbitraire pur. Marchant droit dans une voie étroite, il ne comprit la possibilité d'aucun autre moyen; et si, dans ces premiers moments d’infatuation suprême, sa pensée

s’est portée sur une révolte populaire causée par le

206 CHUTE DES JÉSUITES. [1780] despotisme de ses bienfaits; s’il a pu imaginer par hasard qu'un peuple pût refuser d'être heureux malgré lui, il a dû repousser cette idée comme une absurdité chimérique. Dans le cas où il en aurait admis un instant la possibilité sa surprise a dû être égale à sa colère.

Cette préoccupation de son esprit, ou plutôt cette direction de son caractère s'exaltait des fumées d’un prodigieux orgueil. Joseph se croyait doué de tous les talents. La législation, l'administration, la guerre lui appartenaient de droit; il embrassait cette grande tâche sans hésitation et sans crainte (4 ). À l'en croire, les scrupules de Marie - Thérèse avaient comprimé son omniscience , ressort universel qui s’échappait tard, trop tard, peut-être; mais l’activité intellectuelle et physique étaient là pour vaincre le temps. Ainsi, du haut de son mépris pour toute chose, 1l jeta un regard obstiné et dédaigneux sur cette matière qui s'appelle homme ;

il prit, pour édifier, des instruments destinés à la

(4) Joseph IT disait souvent « que la Providence avait donné aux « souverains un instinct particulier pour gouverner, et que leurs « avis devaient l'emporter de droit naturel sur les conseils de leurs « ministres. » — Dépêche du prince Louis de Rohan, 40 juillet 4773.

[1780 | CHUTE DES JÉSUITES. 207 destruction, se mit bravement à Fouvrage, se erut le délégué de la Providence, et promit de remplir son mandat sans pitié, sans mollesse, à la sueur de son front.

Joseph Il était, avant tout, bien décidé à briser la domination ecclésiastique établie depuis des sièclees en Allemagne. Il rougissait de ces temps où un César se prosternait devant un jésuite. L'ordre était supprimé dans les États héréditaires de la maison d'Autriche, mais son esprit y vivait encore. D'ailleurs, l'institut de saint Ignace n'était pas leseul adversaire que Joseph eût résolu de vaincre. Il en voulait à la puissance de tout le clergé; il en voulait surtout à ses richesses. C'était un projet arrêté depuis longtemps, une détermination irrévocable ; il fut encore fortifié dans ses sentiments par son frère Léopold, grand-duc de Toscane (1), et surtout, lors de son voyage dans le midi de la France, par l'archevêque de Toulouse, depuis eardinal de Loménie (2), utile peut-être au frère ; mais

certes bien funeste à la sœur !

(1) Breteuil à d’Aiguillon, 26 juillet 1775.

(2) Caraccioli, Vie de Joseph IT, p. 84.

Depuis la réforme, et suriout depuis la guerre de trente ans, toute liberté religieuse disparut des États autrichiens. Les écoles, les séminaires tombèrent exclusivement entre les mains des jésuites, société encore dans l'enfance, mais née dominatrice. Leur doctrine s'établit sans contestation dans le palais des empereurs, des archidues d'Autriche; elle gouverna les électeurs de Bavière, et désormais, aucun de ces princes ne crut son âme en sûreté si un jésuite ne veiilait à sa garde,

Formés par la ferveur xennietilt et par thai tude, resserrés par une haine commune contre un protestantisme envahissant, des liens indissolubles attachaient ces monarques non-seulement au saintsiége, mais aux intérêts temporels de la papauté. Les faibles empereurs de cette époque, les Rodolphe, les Léopold, les Ferdinand portaient ce joug sans murmure. Au fond des appartements impériaux rien ne troublait leur sommeil, défendu par un triple rang de légats, de cardinaux, de princes-évêques, de jésuites; peuple de prêtres aux hiérarchies diverses, de moines aux mile couleurs.

Malgré l'esprit novateur de l’empereur Joseph 1",

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