CHAPITRE VIT

LES JÉSUITES REFUSENT DE RECONNAÎTRE LE BREF DE SUPPRESSION. — LEUR RETRAITE EN PRUSSE. — LE GRAND FRÉDERIC PROTÉGE LES JÉSUITES ET SE BROUILLE AVEC LES PHILOSOPHES. -— MOTIFS DE CE DISSENTIMENT. — LES 3ÉSUITES EN RUSSIE. — LEUR oPPo- SITION AU SAINT-SIËGE. — CONDUITE ÉQUIVOQUE DE PIE VI. — BULLE DE RÉTABLISSEMENT. |

D'après les lois de l’Église romaine , la société de Jésus était dissoute de droit. Tombé du trône apostolique, fulminé ex cathedrä, l'arrêt était explicite, irrévocable; il y avait crime à oser en ap- peler. Des églises spéciales, des corporations avaient eu beau opposer la révision des conciles à ces coups d'État du saint-siége; une telle doctrine, quelquefois punie, toujours blämée à Rome, surtout constamment réfutée par les jésuites, ne devait, dans aucun cas, obtenir leur assentiment. La contradiction eût été trop manifeste. Le passé ne

fut pas un frein pour eux. Ils le renièrent, afin de

[4773-1182] CHUTE DES JÉSUITES. 251 sauver leur avenir; ils saisirent la seule planche de salut qui surnageât dans leur naufrage, et, d’une voix hardie, plusieurs d’entre eux, niant la légalité du bref de Clément XIV, en appelèrent au futur concile.

Quelques jésuites, ou faibles ou lassés, consentirent à quitter le nom et l’habit de l’ordre pour se cacher sous les titres improvisés de pères de /a Croix, dela Foi, ete.; mais cet artifice, encouragé depuis, blessa alors la fierté des hommes énergiques de la société. Ils repoussèrent un subterfuge si pusillanime; et, sûrs des intentions secrètes du successeur de Clément XIV, ils résolurent de porter fièrement les enseignes d’Ignace, à la face des puissances qui les avaient hautement proscrites, Persécutés par les puissances catholiques , ils regardèrent autour d'eux, et virent d'un coup d'œil que les monarques dissidents allaient devenir leurs proiecteurs. Dans cet âge de sophisme, ils se sentirent sauvés par la force de l’antithèse.

Ce n’était pas assez d'avoir trouvé une puissance qui négligeät toutes les sectes, il fallait encore qu’elle ne souffrit l'influence d'aucune. 11 fallait

qu'elle exigeât de toutes l'abjuration des liens qui

jt #

252 CHUTE DES JÉSUITES. [1773 1782] les attachaient à une autorité étrangère; il fallait que cette puissance voulût soustraire l’ordre rebelle au joug quil avait toujours porté avec orgueil, et | qu'il venait de briser hautement. Les jésuites avaient alors besoin d’être protégés contre la cour de Rome. Par une étrange confusion de choses et d'idées, tout leur espoir désormais reposait sur quelque prince indifférent en matière de théologie, mais chatouilleux en matière de pouvoir.

Le grand Frédéric était ce prince. Même avant la publication du bref de Clément XIV, les jésuites s'étaient adressés à lui. Le père Ricci entretenait une correspondance réglée avee la cour de Berlin, et vainement Ganganelli avait essayé d'y mettre un terme. Un noyau de la société existait déjà en Silésie. Les jésuites établis en Prusse n avaient tenu aucun compte du bref de suppression. Pour échapper à ses conséquences, ils s'étaient créé une théorie à leur usage. À les en croire, de nombreux exemples motivaient leur désobéissance. Sans remonter jusqu’à saint Paul qui avait résisté au prince des apôtres, Jean Peccador, frère de la Charité, n’avait-il pas refusé d’obtempérer au bref

de Clément VIT qui avait supprimé son ordre? et

[1773 » 1782] CHUTE DES JÉSUITES. 253 cependant Jean Peccador a été canonisé par Clé- - ment XIV lui-même. D'ailleurs une bulle n’est pas obligatoire dans un État tant que le souverain n’en a pas approuvé la teneur et autorisé l'exécution, surtout quand l'écrit pontifical n’est pas de précepte, mais seulement d'exhortation comme celui de Clément XIV (4); principe très-vrai, mais seulement pour les princes relativement au pape et non pour un ordre à l'égard du saint-siége; principe d’ailleurs jusqu'alors bien étranger aux jésuites. Is firent prévaloir cette théologie nouvelle. Frédéric la tint pour excellente et pour suffisamment catholique. Le nombre des jésuites s’accrut dans ses États. Bientôt, en dépit des bulles et des brefs, les maisons furent construites et les supérieurs élus. L’évêque de Breslaw tenta naïvement de réprimer cette rébellion, au nom du saint-siége. Frédéric séquestra l'évêché et déclara qu'il prenait l’ordre sous sa protection royale.

Satisfait au fond del’âme,maisvivement pressé par

la diplomatie espagnole et francaise , Pie VI essaya

(1) Relation de la mort du père Czerniewiez, vicaire général des Jésuites, rédigée à Plocko, par les RR. PP. de la société de Jésus, et publiée dans la Gazette de Varsovie du 46 juillet 4785.

quelques réclamations timides. C’est là que l’attendaitFrédérie. Les vraissentiinents du pape n'avaient pu échapper à sa pénétration. Il trouva piquant de caresser les desseins secrets du saint-père en ayant l'air de le braver en public. Forcer un pape à solliciter d’un prince protestant le renvoi des jésuites et à le solliciter en vain, était à coup sûr une bonne fortune pour le roi philosophe. Une situation si originale amusait sa causticité. Résolu de pousser jusqu'au bout cette comédie politique, il envoya des agents secrets à Pie VI. Le pape, homme éclairé, mais avide de louanges, laissa échapper des aveux peu diplomatiques. 11 plaignit les jésuites, il pleura sur leur sort; les agents prussiens pleurèrent avec ui, et l’habileté germanique l’emporta sur la finesse italienne. Malheureusement pour Pie VF, le grand Frédéric n’était ni un interlocuteur naïf, ni un confident discret. Il mit une coquetterie maligne à divulguer les effusions du saint-père et à inquiéter, par ce petit manége, les cours de Madrid et de Naples. Florida Blanca, premier ministre de Charles IT, écrivit à Rome en termes durs. Le pape se plaignit à Berlin: Frédéric rit

tout bas de son embarras, lui répondit avec la

[1773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 255 hauteur d'un monarque indépendant, et redoubla la publicité de sa tendresse pour les jésuites. A cette réponse, nouvelle explosion du cabinet de Madrid. Pie VI, cruellement gêné, demande grâce. Frédéric l'accorde: 1} déclare que, « pour complaire au pape,» 1l consent « au changement d’habit des jésuites, changement nécessaire, ajoute-t-il, à la conservation de leur institut, » mais que «pour tout Le reste, révenus, éducation, sa volonté souvéraine était que l'ordre restât absolument intact. » Alors le pape, charmé au fond de l'âme et déchargé d'une si pesante responsabilité, s’'empresse d'écrire au roi d'Espagne : « J'ai fait ce que j'ai pu, mais le roi, de Prusse est maître chez lui. »

Tout cela n’était done qu’un jeu , un amusement? Comment Frédéric n’en fut-il pas fatigué ? Pourquoi mit-1l cette persévérance à soutenir une telle gageure ? Sa conduite dans cette affaire ne cache-t-elle pas d’autres motifs plus importants et plus graves ? oui, sans doute, et ces motifs sont de deux natures différentes : il yen à d’ostensibles, il y en a aussi de secrets. Quant aux causes apparentes, Frédéric tenait trop à l'opinion publique pour ne pas se hâter

de les-lui faire connaître. Il les consigna dans les

256 CHUTE DES JÉSUITES. [1773-1782] journaux du temps, c’est-à-dire dans sa corres- pondanee avec les philosophes.

Il écrivit à d’Alembert : « Je n’ai point protégé «les jésuites tant qu'ils ont été puissants; dans «leur malheur, je ne vois en eux que des gens de «lettres qu'on aurait bien de la peine à remplacer « pour l'éducation de la jeunesse. C’est cet objet «précieux qui me Les rend nécessaires, parce que «de tout le clergé catholique du pays, il n’y a « qu'eux qui s'appliquent aux lettres ; aussi, n'aura « pas de moi un jésuite qui voudra. »

C'étaient là les motifs publics de la protection

accordée par le roi. de Prusse à une société de

. moines; mais Frédéric ne disait pas toute sa nen-

sée: L'intérêt qu'il prenait à l'éducation des

jeunes catholiques de Silésie, le désir de gagner les cœurs dans cette province nouvellement conquise, l’habileté des jésuites à seconder les pouvoirs qui se déclaraient pour eux, enfin le besoin de ménager leur influence en Pologne , tous ces motifs réunis auraient pu engager le roi de Prusse à les tolérer ; toutefois dans cet intérêt d’une politique un peu secondaire , il n'y avait rien qui dût passionner

l'âme stoïique du vainqueur de Rosbach, et lui

cé

[1773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. , 257 arracher une protection non-seulement éclatante,

mais d'un éclat recherché et capricieux.

Les philosophes furent étonnés, affligés, indignés ;

Frédéric négligea leur colère et resta sourd à leurs plaintes; c'était même avec une volupté maligne que,dansunecirconstancesiimportante pourlasecte, il déjouait ses espérances. Il n’y avait pourtant là ni remords ni amende honorable. Frédéric ne se mettait point à adorer ce qu'il avait brûlé, il ne se rétractait pas; il restait fidèle au catéchisme encyclopédique, et souscrivait pieusement à la statue de Voltaire. Cependant, au milieu de ces bonnes œuvres d’une dévotion édifiante, il se montrait moins orthodoxe dans les actes d’administration intérieure, et suivait avec beaucoup d’exactitude la méthode que les philosophes eux-mêmes lui avaient enseignée naguère et que résumalt axiome burlesque : « il faut donner des nasardes

aux gens en les comblant de politesses (1). »

‘ae D’ Alembert n’était pas dupe de ce manége. Pour

contraindre Frédéric à rejeter ses nouveaux auxiliaires, 1l en appelait au ciel, à la terre, à la philosophie, à la foi des serments, et, en désespoir de

(1) Frédéric à Voltaire, 16 mars 1770.

xP PE

cause, aux soupeons de la politique. Il souhaitait

«8e repentir de l'asile accordé à des intrigants et

«qu'ils fussent plus fidèles qu’ils ne l’avaient été

« dans la dernière guerre de la Silésie (1). » Ce moyen devenu inutile, d’Alembert chercha à piquer

l'amour-propre du roi. « Il prit la liberté de douter

«que les jésuites fissent à Sa Majesté l'honneur de

« l’affilier à leur ordre, comme ils l'ont fait à notre « grand Louis XIV, qui aurait bien pu se passer dé

« cet honneur, et au pauvre misérable roi Jac-

« ques I, hé M fait Le être frère Le

chitle feu donc de. Paris; . — mal, en effet,

«e un hi faire à un prince queles Autrichien C'ANSS

&« les FR les Français et les Süéois réunis

«que le roi ou ses successeurs ne vinssent jamais à

« he résistéraient pas de même à toute l’Europe, et « qui ont arraché cette cigué de leur jardin, n’aiént « un jour la fantaisie de vous emprunter de la graine « pour la ressemer chez eux. Je désirerais que Votre « Majesté fit un édit pour défendre à jämais dans « Ses États l'exportation de la graine jésuitique, qui « né peut venir à bien que éhiez vous (1). » Frédérié se éonténtait de lui répondre qu'il tenait trop à conserver ses jésuites pour en donnér dé la graine à qui que cé soit, et que « tant de fiel n’entra jamais dans le cœur d’un vrai sage (2). »

D'Alémbert était furieux; il s’efforçait pourtant de modérer son langage. Soutenu dans une pau=

vrété estimable par les secours du monarque prus-

sien, il n’osait exhaler un réssentiment d'autant

plus vif qu'il succédait à l'amour. D’Alembert se contenait, mais son fiel jaillissait et débordait malgré lui. À la fois prudent et passionné, il n’épargnait ni les mots à double entente, ni les réticences calculées. 11 tâchait d'associer Voltaire à ses désirs de vengeance. « Savez-vous, lui écrivaitl, « à quoi je travaille actuellement? à faire chasser

(1) D’Alembert à Frédéric, 24 avril 4774. ù (2) Frédéric à d’Alembert, 48 mai 1774.

« de Silésie la canaille jésuitique, dont votre an-

cien disciple n’a que trop d’envie de se débar-

rasser, attendu les trahisons et perfidies qu’il m'a « dit lui-même en avoir éprouvées durant la der- « nière guerre. Je n’écris point de lettre à Berlin « où je ne dise que les philosophes de France sont « étonnés que le roi des philosophes tarde si long- « temps à imiter les rois de France et de Portugal. « Ces lettres sont lues au roi, qui est très-sensible,

comme vous le savez, à ce que les vrais croyants

« pensent de lui; et cette semence produira sans

doute un bon effet, moyennant la grâce de Dieu,

« « qui, comme dit très-bien l'Écriture, tourne le « cœur des rois comme un robinet (1). » Peine inutile ! il ne réussit pas à compromettre son ami, qui ne répondait que par des phrases d’une chaleur factice, et n’agissait pas. Débarrassés du contrepoids des jésuites, les jansénistes étaient devenus trop puissants. La haine cordiale de Voltaire s’attachait surtout aux jansénistes. En face de l’omnipotence parlementaire, « son vieux sang pétillait « dans ses vieilles veines. » Le plus mobile des

hommes se souvenait que les jésuites avaient été ses

(1) D'Alembert à Voltaire, 15 décembre 1763.

[1773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 261 maîtres; 1l se sentait même quelque pente à les regretter. D'ailleurs, leur chute ne lui semblait pas un événement du premier ordre; Voltaire avait envie de quelque chose de mieux. Cette considération n’était pas la seule qui l’engageât à beaucoup de réserve. Il s'était souvent brouillé avec le roi de Prusse; cela n'avait réussi ni à l’un ni à l’autre. Ne voulant plus en courir le hasard, il n’opposa aux cris de d’Alembert que des consolations assez banales. « Frédérie, dit-il, a ses préjugés qu'il faut « lui pardonner; on n’est pas roi pour rien. Il faut « prendre les rois et Dieu comme ils sont (1). » Ce n'est pas tout, le rôle bizarre qu'avait choisi Île Salomon du Nord réjouissait l'imagination anarchique du vieux Voltaire. Rien ne lui semblait plus plaisant que de voir Frédéric général des jésuites ; il espérait que cela. donnerait au pape l’idée de se faire mufti. D'Alembert prenait l'aventure moins gaïment; il ne s’en consolait qu'en dénonçant au roi d'Espagne les démarches de l’adroite société auprès de S. M. Prussienne : « À propos de ces « marauds-là, vous ai-je dit ce que le roi de Prusse

«me mande dans une lettre du 8 décembre ? —

(4) Voltaire à d’Alembert, 44 juin 1776.

262 CHUTE DES JÉSUITES. [47738-17821 « J'ai recu un ambassadeur du général des igna- « tiens, qui me presse pour me déclarer ouverte- « ment le protecteur de cet ordre. Je lui ai ré- « pondu que Louis XV avait jugé à propos de « supprimer le régiment de Fitz-James, que je « n'avais pas cru devoir intercéder pour ce corps, « et que le pape était bien Île maître de faire chez « lui telle réforme qu’il jugeait à propos, sans que . « les hérétiques s’en mêlassent,—J'ai donné copie « de cet endroit de la lettre aux ministres de Na- « ples et d’Espagne, qui partagent notre tendresse « pour les jésuites, et qui ont envoyé cet extrait à « leurs cours respectives, comme dit la Gazette de « Hollande. espère que le roi d'Espagne en aug- __« mentera d'amour pour la société, et que cette « petite circonstance servira, comme dit Tacite, à « impellere ruentes (1). »

La protection accordée par le grand Frédérie aux jésuites signale une révolution importante dans le xvri° siècle, Il est important de la constater, Dès ce moment il y eut une scission entre les philosophes et les souverains. Longtemps cachée, longtemps déguisée sous des ménagements réci-

(4) D’Alembert à Voltaire, 9 janvier 4773,

[4773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 263 proques, retardée d’ailleurs par un long intervalle de guerres européennes, cette scission n’en fut pas moins profonde, et dès l’origine irréconciliable.

Frédéric devait aimer les philosophes; la communauté de principes forma leur union; la reconnaissance l’acheva, Les philosophes étaient ses alliés les plus sincères. Ils acceptaient sa gloire comme une chose qui leur était personnelle: ils la célébraient avec égoïsme. Que de fois, pendant la guerre, réunis en petit comité sous les marronniers des Tuileries, Diderot, d’Alembert, Marmontel, Morellet se réjouirent des défaites de Marie-Thérèse ! On peut dire qu'une amitié véritable attachait le roi de Prusse à l'élite de l’école nouvelle. L’incident qui vint troubler cette union ne pouvait être que très-sérieux. Devenu hostile à ses anciens maîtres , Frédéric avait sans doute quelques reproches graves à leur faire. C'est une énigme eurieuse à deviner. La philosophie elle-même en donnera le mot.

A cette seconde époque, l’école s'était transformée. De ses anciens axiomes elle déduisait des corollairés nouveaux. La Divinité, la religion ne

suffisaient plus à son essor. Lasse de menacer

les cieux, elle attaquait la terre. De religieuse,

de morale, de spéculative qu’elle avait été jus-

qu'alors, la philosophie du xvmf siècle était devenue positive, pratique, applicable, en un mot, politique.

Ses historiens n’ont pas marqué avec assz d’exactitude ses différents âges. A les en croire, on dirait qu'elle naquit un jour tout armée; et cependant elle ne s'est point soustraite aux lois communes : elle a eu, comme toute chose vivante, son berceau, son adolescence, sa jeunesse et sa virilité.

Sans chercher ses origines plus haut, on peut dire quele premier àge de la philosophie du xvnr° siè cle est représenté par Fontenelle, dont « les mains « étaient pleines de vérités, mais qui se gardait « bien de les ouvrir. » Il les ouvrit pourtant quelquefois, mais toujours avec précaution.

Voltaire vint ensuite. À une hardiesse jusqu'alors

inouïe, il sut allier une sorte de circonspection. Sa

charte se retrouve tout entière dans ce fragment d’une de ses lettres : « Non, mon cher marquis « (M. de Villevieille ), non, les Socrates modernes « ne boiront point la ciguë. Le Socrate d'Athènes

« était, entre nous, un homme très-imprudent,

[Le

[4773-4782] CHUTÉ DES JÉSUITES. 265 un ergoteur impitoyable, qui s'était fait mille ennemis, et qui brava ses juges très-mal à propos.

« Nos philosophes, aujourd’hui, sont plus adroits; ils n’ont point la sotte et dangereuse vanité de mettre leurs noms à leurs ouvrages ; ce sont des mains invisibles qui percent le fanatisme d’un bout de l'Europe à l’autre, avec les flèches de la vérité. Damilaville vient de mourir ; il était l’auteur du Christianisme dévoilé, et de beaucoup d'autres écrits. On ne l'a jamais su; ses amis lui ont gardé le secret, tant qu'il a vécu, avec une fidélité digne de la philosophie. Personne ne sait encore quel est l’auteur du livre donné sous le nom de Fréret. On a imprimé en Hollande, depuis deux ans, plus de soixante volumes contre la superstition. Les auteurs en sont absolument inconnus, quoiqu'ils puissent hardiment se découvrir. L'Italien qui à fait la Riforma d'Italia n’a eu garde d'aller présenter son ouvrage au

pape; mais son livre à fait un effet prodigieux.

Mille plumes écrivent, et cent mille voix s'élèvent

contre les abus et en faveur de la tolérance.

Soyez très-sûr que la révolution qui s'est faite,

/ Ne ni à

266 CHUTE DES JÉSUITES. [1773-1782] « depuis environ douze ans, dans les esprits, n'a pas « peu servi à chasser les jésuites de tant d'États, eta « bien encouragé les princes à frapper l’idole de « Rome, qui les faisait trembler tous autrefois. Le « peuple est hiensot, etcependant la lumière pénè- « tre jusqu’à lui. Soyez bien sûr, par exemple, qu'il « n’y a pas vingt personnes (ans Genève qui n’abju- « rent Calvin autant que le pape, et qu'il ya des « philosophes jusque dans les boutiques de Paris.

« Je mourrai consolé en voyant la véritable re- « ligion, c’est-à-dire celle du eœur, établie sur la « ruine des simagrées. Je n'ai jamais prêché que « l’'adoration d’un Dieu, la bienfaisance et l’indul- « gence. Avec ces sentiments, je brave le diable, « qui n'existe point, et les vrais diables fanatiques, « qui n'existent que trop. » Cette lettre est de la fin de 1768, et cependant on n’y voit pas un mot de politique; il ne s’agit que de religion, de tolérance, de philosophie spéculative.

C'est que l'absence de la politique est le trait distinctif de cette philosophie dont Voltaire était le grand prêtre, et d’Alembert le prévôt. Nous autres, hommes du xix° siècle, nous avons peine à :

le comprendre. La politique n’était rien pour les

[4773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 267 pères de nos pères; elle a été beaucoup pour ceux-ci; elle est tout pour nous. Absorbé par les idées générales, planant sur un avenir immense, mais vague, le xvir* pensait à la perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine, et ne daignait pas s'arrêter à la discussion des formes de gouvernement. Un intérêt si grave à nos yeux et si grand dans la réalité lui semblait tout à fait secondaire. Des hauteurs souvent chimériques où il s’était placé, l'humanité seule lui apparaissait sur le premier plan. Alors les esprits d'élite abandonnaient la politique à la foule des rois, des ministres, des commis et des maîtresses. Voltaire, en Angleterre, s’occupait des papes, du déisme, de lord Bolingbrocke, de la logique de Locke, et trois ou quatre vers de la Henriade ont suffi pour payer sa dette au gouvernement représentatif.

Un homme, cependant, avait compris que née de la philosophie, la politique pouvait se placer au même rang. Il ne la crut pas inférieure parce qu’elle était applicable. Par un effort de génie qu'il est difficile d'apprécier aujourd'hui à toute sa valeur, il sentit que le passage des généralités aux

faits pratiques n’était pas une déchéance, mais un

progrès. L’Esprit des lois parut au milieu du siècle, mais il parut seul et ne fut guère qu’un merveilleux accident. Une philosophie cosmopolite, une société distraite se trompèrent à la forme du livre. Elles prirent au mot la frivolité apparente de quelques parties du style. Ne pouvant pénétrer jusqu'à la pensée de Montesquieu, on l’accusa d’avoir effleuré son sujet. Cette inculpation semble étrange. Elle était sincère. Tout ce qui sortait des rêveries 1llimitées sur la destinée humaine paraissait médiocre et mesquin. Consulté par le président sur son manuscrit, Helvétius le plaignait de s'amuser à ces bagatelles : — « Que diable veut-il nous apprendre «avec son traité des fiefs ? Est-ce une matière que « devrait chercher un esprit sage et raisonnable ?.… «son beau génie l'avait élevé dans sa jeunesse «jusqu'aux Lettres persanes..…. Notre ami Mon- «tesquieu ne sera plus qu'homme de robe, « gentilhomme et bel esprit. Voilà ce qui m'afflige « pour lui et pour l'humanité qu'il aurait pu mieux «servir! !! » (Lettre d'Helvétius à Saurin). Aïnsi l’œuvre de Montesquieu n’éblouit pas tous les yeux à sa lumineuse apparition. Elle se manifeste

trop tôt, non pour sa gloire, mais pour ses juges.

[1773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 269 Sa renommée ne descendit pas de France en Europe, elle fut importée de l’Europe en France. La premiere école philosophique, l’école morale et théologique, tourna autour de cette statue colossale sans la toucher par aucun bout. L'Esprit des lois ne fut compris qu après le Contrat social. Rousseau qui jeta dans la philosophie le positif de la politique, et dans la politique le vague de la philosophie, Rousseau appartenait encore à la première école, et fonda la seconde. Nous ne parlerons pas ici de lui. Son nom seul est tout une révolution. |

Cette école politique, mdirectement celle de Jean-Jacques et directement celle de Raynal, de Diderot, dévia beaucoup de Montesquieu ; elle n’en vint pas moins tout entière de lui. Cette école était pleine d'une verdeur native et àpre; on y trouve à la fois le germe de la Constituante et celui de la

Convention (1).

(4) Pour se convaincre qu’elle était encore bien neuve en politique, il suffit de lire la correspondance de Diderot avec mademoiselle Voland. « Nous nous sommes promenés seuls, le père Hoop et moi, « depuis trois heures et demie jusqu’à six. Cet homme me plait « plus que jamais. Nous avons parlé politique. Je lui ai fait cent « questions sur le parlement d'Angleterre. C’est un corps composé

270 CHUTE DES JÉSUITES. [1773-1782] Répétons-le donc, la philosophie était devente politique. Tant que Voltaire put sé maintenir à la tête des idées nouvelles, les traits lancés de toute part ne frappèrent qu'un seul but, le christianisme. Aucuné autre institution n'était attaquée ; toutes aü conträiré se voyaient ménagées et caressées. La richesse; lé pouvoir, la naissance ne se croyaient pas intéressés aux défaites de la religion. Associés par la mode à la ligue antichrétienne, les sou= vérains , les grands seigneurs trouvaient uné sauvé-

« d'environ cinq cents personnes ; le lieu où il tient ses séances « est un vaste édifice: il y a six à sept ans que l'entrée en était « ouverte à tout le monde, et que les affaires les plus importantes « de l'État s’y discutaient sous les yeux mêmes de la nation, assem- « blée ét assise dans de grandes tribunes élevées au-dessus de la « tête des représentants. Croyez-vous, mon amie, qu’un Hommé « osät, en face de tout un peuple, proposer un projet nuisible ou « s'opposer à un projet avantageux et s’avouer publiquement ou « méchant où stupide? Vous me demanderez sans doute pourquoi « les délibérations se font aujourd’hui à portes fermées ? — C’est, « me répondit le père Hoop (car je lui fis la même question) qu'il « ya je ne sais combien d’affaires dont le succès dépend du secret, « et qu'il était impossible qu’il füt gardé. Nous avons, ajouta-t-il, « des hommes qui possèdent une écriture abrégée, et dont la plume « devance la plus grande volubilité de la parole. Les discours des « chambres paraissaient ici et en pays étrangers mots pour mots, « comme ils avaient été tenus. Cela était d’un grand inconvénient. » Ne dirait-on pas Gulliver rendant compte du pays de Lilliput? et c’est écrit en 1770!

[1773-1782] CHUTE DES JÉSUITES. 7 on garde dans le fait même de leur complicité. Les gens en place; les ministres en possession ou en espérance, craignaient le retour dé cardinaux, de -prélats, maîtres du royaume. Ainsi, loin de brider l'audace de la philosophie, les hommes opulents, nobles où puissants se firent un point d'honneur de l'encourager, de la fortifier, de l'accroître. Jamais £ sans leurs secours elle n'aurait pu venir à terme; en revanche; l'appui qui avait présidé à sa naissance ne pouvait que la compromettre dans son âge viril. + L’élite ne lui suffisait plus alors ; les masses seules lui étaient nécessaires, et comme lé nombre exclut le choix, elle dut répudier l'alliance de l'aristocratie. La séparation ne tarda pas à se déclarer. La philosophie rompit la première, Cette nouvelle direction des esprits jusqu'alors vague, inconnue à elle-même, se fit sentir bientôt impérieusement. Elle trouva sur-le-champ des interprètes qui se chargèrent de la répandre avec une ferveur de novice. L'emphatique Diderot, le déclamateur Raynal, d'Holbach, Naigeon, d'autres encore s’emparèrent de l'Encyclopédie ;, des Mercures, des brochures, enfin de tout ce qui suppléait alors aux journaux. Ils donnèrent à leurs

attaques , jusque-là générales, un caractère de per-

sonnalité très-alarmant pour les hautes classes. Ils

ne se bornèrent ni à la religion ni aux prêtres ; des

basiliques chrétiennes, ils osèrent s'élever jusqu'à

l'OEil-de-bœuf. A l’étonnement de la cour et à l’a-.

musement de la ville, un premier gentilhomme de

la chambre, une très-crande dame furent travestis, insultés et chose plus inouïe ils se virent-nommés dans des pamphlets publics (4).

La Bastille s’ouvrit pour Les coupables. La bonne compagnie attaquait bien le Christ et ses prêtres, mais elle ne souffrait pas de représailles ; elle oublia

totalement sa qualité de philosophe, et le duc de

Choiseul lui-même dut céder à l'esprit de corps.

Voltaire grondé se mourait de peur : 1l adressait

les plus vifs reproches à ses amis, et leur annonçait

d'inévitables désastres s'ils persistaient dans cette

(4) Voir, dans les Mémoires du temps, le démêlé de Marmontel avec le duc d’Aumont, et le pamphlet intitulé : la Vision. Voltaire s’en plaignit : « On à très-mal à propos fourré la fille du maréchal

de Luxembourg dans la querelle de Palissot. Les gens de lettres :

peuvent fort bien se jeter des pommes cuites au visage, mais ilne faut pas qu'ils en jettent aux Montmorency. Je ne me mêle point

de ces querelles. M”*° la marquise et M. le duc m'honorent de leurs

bontés, le roi me protége, et je vis gaiement. » { Voltaire au président de Brosse, p. 126, correspondance publiée par M. Foisset; Paris, Levavasseur, 1837.) L

1173-1782] CHUTÉ DES JÉSUITES. -: 20 Polotsk, réunis en congrégation , élirent un vicaire qui gouverna deux ans. Bientôt on se lassa de es ménagements; le vicaire prit le nom de général de l’ordre. Et cependant le bref de Clément XIV était toujours là. Singulière situation d’un ordre religieux rebelle au saint-père, quoique d'accord avec ses désirs secrets; soutenu par toutes les puissances séparées de Rome contre toutes les puissances de sa communion; et combat plus étrange encore de La papauté contre elle-même !

C'est dans la Russie-Blanche que se conserva

la pépinière de la société. Un homme de talent,

reste désormais éteint de ces grands jésuites des derniers siècles, un successeur véritable des Aquaviva et des Laynez, le père Grouber , nommé sénéral de son ordre, se maintint dans les bornes d’une prudente politique. Plus tard, un prosélytisme ardent et indiscret fit bannir les jésuites de l’empire qui leur avait ouvert un si constant asile; mais leur établissement dans le nord ne leur était plus indispensable. Déjà Pie VII les avait relevés de leur déchéance, et la bulle de

ce souverain pontife ( Sollicitudo omnium Ecclesia-