LE

©7887 CHUTE DES JÉSUITES. 15 multitude d’édits lancés coup sur coüp ne tarda pas à tirer les Portugais de leur léthargie séculaire. Nous n'apprécierons pas ces divers règlements : l'éloge, le blâme peuvent s’y appliquer tour à tour; ils ne sont pas tous conformes aux principes d’une saine politique ; cependant on ne saurait faire un reproche à Pombal de n'avoir pas devancé la science, et dans-les erreurs de son siècle ou de son esprit il ne faut pas toujours voir les caleuls de l'intérêt et de la cupidité. Sans doute iln’en était pasexempt ; mais sur l’ensemble de son caractère vu à distance et loin des préventions contemporaines, domine une sorte de grandeur imposante , quoique brutale, qui éclata dans une circonstance mémorable. Le tremblement de terre de 1755 avait renversé les trois quarts de Lisbonne. La cour, éperdue , n’eut pas le temps de fuir; le peuple périssait dans les ruines, dans les flammes ou sous le couteau des assassins. Les courtisans voulaient emmener la famille royale à Porto. Pombal seul la retint : « La place du roi est au milieu de son peuple, dit-il à Joseph. Enterrons les morts et songeons aux vivants. » En pareille circonstance, l'ambition n’est pas au concours ; le pouvoir est alors le monopole des âmes fortes. Pombal

16 CHUTE DES JÉSUITES. [17581 le prit de droit, il se déclara premier ministre et le fut en effet. À cette époque, les fléaux s'étaient tous réunis contre ce malheureux Portugal. Seul, le ministre promit de les conjurer et de les vaincre. Il y avait dans ce courage quelque chose d’antique qui étonna le xvin° siècle. Les colonies nourrirent la métropole sans l'appui de l'étranger; des supplices terribles , mais nécessaires, épouvantèrent le brigandage, et trois cents potences firent raison des voleurs qui s'étaient répandus en plein jour et à main armée dans les décombres de Lisbonne.

Enfin, malgré les calamités de toute espèce, au milieu des soucis de deux procès politiques, Pombal ne perdit ñi la tête ni le cœur. Des débris de l’ancienne capitale il fit sortir une Lisbonne nouvelle. Ce fut avec justice ou plutôt’avec une sorte de modestie qu'en élevant la statue de Joseph, Pombal plaça sa propre image sur le piédestal (1). Arrivé à un crédit sans bornes, il ne songea plus qu'à exécuter ses deux grands projets, l’abaisse-

ment de l’aristocratie et l’expulsion des jésuites. Le

(1) Le médaillon du marquis de Pombal fut enlevé par dom Mi- guel et replacé par l'ordre de dom Pédro.

[4788] CHUTÉ DES JÉSUITES. 47 premier était hardi, mais Ximénès en Espagne, Richelieu en France avaient montré la voie au mi-

nistre portugais; en revanche, le second était sans précédent. Pombal n’en résolut pas moins de me-

ner ces deux affaires de front.

De quelque manière qu’on envisage la résolution de détruire les jésuites, qu'on se range parmi les amis ou les ennemis de la société, on doit convenir qu'ici le marquis de Pombal agit non en courtisan irrité ou vindicatif, mais en homme d’État; que si, pour atteindre ce but, il suivit une marche trop souvent tortueuse, du moins il fut conduit par des considérations d’une politique élevée, et non, comme on l’assure encore aujourd’hui, par la froide inspiration de l'égoïsme. Il frappa les jésuites comme

dangereux au bien public, et non comme dangereux à son crédit. Les jésuites n'étaient pas ses ennemis : € étaient eux, au contraire , qui l'avaient élevé au pouvoir. Ils comptaient sur lui, et, par une dissimulation profonde, Pombal entretint en eux cette confiance jusqu'au moment même où 1l se déclara leur adversaire. À l’étonnement de l’ordre et de tout le Portugal , on bannit du palais les confes-

seurs jésuites du roi et de la famille royale; on les

18 CHUTE DES JÉSUITES. [4758] remplaça par des confesseurs réguliers. En même temps, les manifestes du marquis de Pombal firent peser sur l’ordre des charges terribles, que nous discuterons bientôt avec calme et impartialité. Le ministre fit part de ces griefs au pape, lui demandant instamment l'appui de ses armes apostoliques. Benoît XIV n'avait jamais aimé les jésuites, qu'il connaissait à fond ; 1l avait prédit leur chute ; mais comme il était dans la destinée de ce sage et spirituel pontife d’éluder toutes les questions décisives, il n'eut que le temps d’ordonner la visite des maisons de l’ordre par le patriarche de Lisbonne , et, pour dernière fortune, il mourut sans avoir prononcé entre la société de Jésus et la couronne de Portugal.

… Deux familles puissantes , les Mascarenhas et les Tavora se trouvaient alors à la tête de l’aristocratie portugaise. Pombal n'avait point de parti pris contre elles. Il s'était fait introduire par sa femme dans la société de dona Éléonor, épouse du marquis de Tavora, ancien gouverneur de l'Inde, et, à tous égards, la plus grande dame du Portugal. C'était une personne de mœurs respectables , mais d’une

humeur altière, et on remarquait dans ses yeux un

[4759] CHUTE DES JÉSUITES. 49 trait fatal, présage de sa destinée (1). Pombal avait osé briguer pour son fils cette noble et inaccessible alliance. « Hélas! dit-il un jour à un religieux du sang des Tavora, le roi a beau me combler de gràces; mon bonheur ne serait complet que si l’héritier de ma fortune devenait le gendre de l'illustre dona Éléonor. — Votre Excellence, répondit le moine, lève les yeux bien haut. » Un refroidissement subit s’éleva dès lors entre le ministre et la marquise; elle avait sollicité le titre de duc pour son mari, Pombal fit échouer ses demandes; enfin, de l'indifférence à la haine il n’y eut qu'un pas, et le sang bleu tout entier prit parti dans cette querelle, Joseph de Mascarenhas, duc d'Aveiro, accabla le ministre de ses mépris. Aveiro, homme orgueilleux et insolent, était revêtu des plus grandes charges et allié à la famille royale. Dès ce moment, l’'échafaud des grands fut dressé dans l'esprit de Pombal. Entretenue dans ses ressentiments par les jésuites, cette noblesse de cour menacait le pouvoir et même la vie du ministre, quand tout à eoup, dans la nuit du 3 septembre 1758, les portes du palais

(1) Ce regard, qui m'a frappé dans le portrait de M"° de Tavora, se retrouye également dans celui de Strafford.

20 CHUTE DES JÉSUITES. [1759] se fermèrent; le roi cessa de se montrer pendant plusieurs jours ; aucun bruit ne cireula sur les causes de cette clôture; tous les efforts de Pombal tendirent à inspirer la plus grande sécurité à eeux qu'il avait désignés pour victimes. Enfin, après une longue attente, le duc d’Aveiro, la famille de Tavora, leurs parents, leurs amis furent arrêtés dans leur demeure; la fière dona Éléonor, arrachée de son lit, se vit traînée, à moitié nue, dans un couvent de Lisbonne, et le reste de sa famille fut enfermé dans la ménagerie de Belem, restée vide depuis le tremblement de terre.

Qu'était-il done arrivé dans cet intervalle ? pourquoi ces violences et ces tortures ? qu'imputait le ministre à toute cette noblesse? Voici les faits. Dona Teresa, femme du jeune marquis de Tavora, était la maîtresse du roi. En allant la voir la nuit, Joseph avait été atteint dans sa voiture de deux coups de pistolet. Blessé au bras, il s'était enfermé dans son palais, attendant l'arrestation des accusés; ces accusés étaient le duc d’Aveiro et le mari de la maîtresse du roi, regardés comme instruments du crime, les vieux Tavora, désignés comme complices,

et les jésuites, qui passaient pour instigateurs. De

[4759] CHUTE DES JÉSUITES. 21 tous les membres de la famille incriminée, dona Teresa fut seule traitée avec indulgence; on ne sait pas encore si la découverte de la conspiration n’a pas été son ouvrage. Louis XV témoigna à son chargé d’affaires la plus grande curiosité sur le sort de cette jeune femme (1).

Pombal ne songea point à soumettre les grands à la juridiction de leurs pairs; peut-être l’état actuel de la noblesse rendait-il impossible le maintien de ce privilége; le ministre ne les déféra pas non plus aux tribunaux ordinaires ; les accusés furent cités devant un tribunal d'exception dit de Pinconfidence, c'est-à-dire devant une commission. L’exécution suivit de près la sentence; dans la nuit du 12 au 13 janvier 1759, un échafaud de dix-huit pieds de haut avait été élevé sur la place de Belem en face du Tage. Dès le point du jour, cette place était encombrée de troupes, de peuple, et le fleuve même était chargé de spectateurs. Les domestiques du duc d'Aveiro parurent les premiers sur léchafaud, et furent attachés à l’un des angles pour être brûlés

vifs. La marquise de Tavora arriva ensuite la corde

(1) Dépêches du duc de Choiseul à M. de Saint-Julien, chargé d'affaires de France à Lisbonne,

22 CHUTE DES JÉSUITES. [1759] au cou, le crucifix à la main; quelques vêtements déchirés l’enveloppaïent à peine, mais tout en elle était empreint de force et de dignité. Le bourreau, voulant lui lier les pieds, souleva un peu le bas de sa robe. « Arrête, lui dit-elle, n'oublie pas qui je suis, ne me touche que pour me tuer. » Le bourreau s’agenouilla devant dona Éléonor et lui demanda pardon. Elle tira une bague de son doigt et lui dit : « Tiens, je n’ai que cela au monde; prends, et fais ton devoir; » puis la courageuse femme se mit sur le billot et recut le coup de la mort. Son mari, ses fils, dont le plus jeune n'avait pas vingt ans, son gendre et plusieurs serviteurs périrent après elle dans d’affreux tourments. Le duc d’Aveiro fut amené le dernier; on l’attacha sur la roue, le corps couvert de haïllons, les bras nus, les cuisses découvertes; rompu vif, il n’expira qu’aprèsde longues tortures, faisant retentir la place et le fleuve d’épouvantables hurlements. Ensuite on mit le feu à la machine; en un moment roue, échafaud , cadavres, tout fut brûlé et jeté dans le Tage.

Les palais des condamnés furent rasés ; on sema du sel sur la place où ils s'élevaient; leurs armes

furent effacées de tous les lieux particuliers et pu-

blics, notamment de la salle des chevaliers au

château de Cintra, où l’on voit encore leur écusson couvert d’un voile noir, comme le portrait de Faliéro au palais ducal de Venise. Enfin Pombal fit dresser, sur une des places de Lisbonne, un pilori que, par un privilége spécial, il consacra uniquement à la haute noblesse. Plus tard, à la fin de sa carrière ministérielle, il maria de force une Tavora, petite-fille de dona Éléonor, au comte d'Oeyras, son fils. Une postérité nombreuse est sortie de cet hymen tragique. Le sang du persécuteur et des victimes coule paisiblement aujourd’hui confondu dans les mêmes veines.

Les griefs de Pombal contre les fidalgues, malgré sa haine, malgré les injures qu’il avait subies, n’avaient été pour lui qu'un moyen. Il en voulait aux jésuites encore plus qu’à l'aristocratie ; mais il était plus difficile de les atteindre. Leurs relations avec les conjurés n'avaient rien de douteux, ils étaient leurs conseillers et leurs amis; ils avaient pris une part certaine aux mécontentements, aux murmures, même à lopposition des fidalgues; pouvaient-ils cependant être convaincus d'avoir trempé dans le

complot régicide? Pombal n’hésita pas à les accuser.

Le jour même de l'arrestation des Tavora, les maisons des jésuites furent cernées par les troupes, on y consigna les pères, on jeta leurs chefs dans les prisons, et trois d’entre eux, Mattos, Alexandre et Malagrida restèrent sous l'accusation formelle d’avoir fomenté la conjuration.

Pombal remplit l’Europe de ses manifestes. On les lut avec avidité. La catastrophe, et surtout l'événement qui l'avait amenée, fixèrent lattention de tous les cabinets. Ce régicide suivait immédiatement celui de Damiens. Un instinct secret, quoique obscur, faisait pressentir aux princes qu'un orage n'était pas loin. On pouvait croire que l'opinion en France, plus qu'ailleurs, serait disposée à bien accueillir les accusations du ministre portugais. Les encyclopédistes auraient dû lui servir d'auxiliaires zélés et fidèles. Pourtant il n’en fut pas ainsi. Les pièces émanées de la cour de Lisbonne parurent ridicules dans la forme et maladroites au fond. Cet holocauste des chefs de la noblesse choqua les classes supérieures, jusqu'alors soigneusement ménagées par les philosophes. Tant de cruauté contrastait trop avec les mœurs d’une

Fr

société déjà frondeuse, mais encore très-élégante.

On eut pitié des victimes, on se moqua du bourreau; on rit de son appel aux idées du moyen âge, de cette période de l’histoire que la mode réprouvait alors aussi vivement qu’elle l’a réhabilitée de nos jours. Ces titres arrachés des grelles, ces écussons effacés, ces anathèmes proclamés à son de trompe semblèrent un sacrifice insensé à des préjugés barbares. Il ÿ eut aussi une réprobation générale contre les maximes despotiques répandues à profusion dans les manifestes (1). Enfin, ce qui révolta surtout les philosophes français, ce fut de voir que Pombal n’acceptait point leur patronage et ne son-

geait pas à se donner pour leur adepte. En poursui-

vant la société, 1l n’accusait pas les jésuites d’ap-

partenir à un institut coupable ni de professer des maximes immorales et mauvaises :1l leur reprochait seulement d’être restés moins fidèles que leurs devanciers aux principes de saint Ignace, et même il se faisait gloire d’être attaché au tiers ordre de Jésus et d’en observer scrupuleusement les prati-

ques (2). Si Pombal avait rompu avec Rome, s’il

(4) Correspondance du duc de Choiseul.

(2) Papiers d’État et manuscrits du marquis de Pombal : biblio thèque de M. $., vicomte d’A., à Lisbonne.

avait chassé les jésuites, ce n’était donc pas au nom de la philosophie. Les reproches qu’il leur avait adressés dans ses manifestes ne reposaient point sur des idées générales, mais sur des faits particuliers, contestables et mal exposés. Non-seulement le ministre portugais ne s'était point appuyé sur l'élite des philosophes de la France , mais il avait semblé prendre soin de se dérober à toute solidarité avec eux; il n'avait pas même osé s'élever jusqu'aux libertés de l’Église gallicane, courage bien facile alors, et qui pourtant lui avait manqué, ou qu'il avait dédaigné. La philosophie ne lui pardonna point de telles négligences; elle lui pardonna moins encore de s'être adressé au pape pour faire juger Malagrida et ses confrères. Voltaire s’en plaignit plus d’une fois, avec quelque décence, dans lé Siècle de Louis XV, et ailleurs très-indécemment (1).

Pombal avait consulté le saint-siége; la réponse se fit attendre. Rezzonico régnait alors sous le nom de Clément XII. Il venait de succéder à l’aimable et

prudent Benoît XIV. Entièrement dévoué aux jé-

(4) Siècle de Louis XV, t. XXIX, p. 38, édit. Delangle. — Sermon du rabbin Akib, t. XLITT, p. 234.

[4789] CHUTE DES JÉSUITES. | 27 suites, Clément n’avait pas compris que, dans cette circonstance, Le roi de Portugal avait rendu un dernier hommage aux antiques exigences de la papauté. En Portugal, le tribunal du nonce avait jusqu’alors conservé le droit de prononcer sur les ecclésiastiques. Décidé à les soumettre à une commission nommée par lui-même, Pombal n'avait pas cru pouvoir se dispenser de solliciter une autorisation nominale à la cour de Rome. Celle-ci avait pris la demande au sérieux , et différa l'envoi d’un bref. L’impatient ministre ne l’attendit pas; le bref se croisa avec la loi d'expulsion. Tous les évêques de Portugal recurent du gouvernement l’ordre d’ôter aux jésuites l'instruction de la jeunesse, de les remplacer sur-le-champ à l’université de Coimbre et partout. En quelques jours, les bâtiments de la marine royale et marchande se remplirent de ces religieux, qu'on jeta sur les côtes d'Italie. Les mêmes injonctions, parvenues au Brésil et dans toutes les colonies portugaises, y furent immédiatement exécutées. Le pape, à cette nouvelle, fit brûler en place publique le manifeste de Pombal.

Pour toute réponse, le ministre portugais confisqua les biens de la société et les déclara réunis à la cou-

28 CHUTE DES JÉSUITES. [47591 ronne (4). Il fit plus : profitant d’une démarche imprudente du nonce, il lui envoya ses passe-ports, et rappela de Rome , avec un éclat affecté , l’'ambassadeur de Portugal accrédité près du saint-siége. Peu favorables d’abord à l'administration de Pombal, les philosophes du xvinr° siècle se rendirentils alors à l’excès de son zèle? Rome humiliée, un nonce chassé, les jésuites abolis, n’était-ce pas assez pour eux ? Dans tous les pays soumis à l’esprit nouveau, en Angleterre, en France surtout, le ministre portugais ne devait-1il pas être devenu l’idole de l'opinion? Voltaire, Diderot, d'Alembert ne devaient-ils pas porter aux nues l’ennemi déclaré des jésuites et du pape? Ils s’en abstinrent plus que jamais. On en comprendra aisément la raison : Pombal était le destructeur des jésuites, mais le protecteur de l’inquisition. Sûr du patriarche de Lisbonne

et débarrassé du nonce, il avait trouvé dans ce corps

(4) Voici une anecdote dont nous pouvons garantir l’authenticité. Dans la précipitation du départ, les jésuites de Lisbonne con— fièrent leurs trésors à l’un de leurs serviteurs ; celui-ci les conserva et les fit passer à‘ses maîtres avec une telle fidélité, qu'ils lui firent, par reconnaissance, une grande fortune. (C’est de lui que descend un homme politique qui a beaucoup marqué dans les dernières vicissitudes du Portugal.

redoutable une arme commode et prompte, une sorte de comité de salut public, aussi n’en parlait-il qu'avec enthousiasme. Il disait un jour à un chargé d’affaires de France : « Je veux réconcilier votre pays avec l’inquisition et faire voir à l’univers l’ulité de ce tribunal; il n’a été établi sous l'autorité du roi Très-Fidèle que pour remplir certaines fonctions des évêques, fonctions bien plus sûres entre les mains d’une corporation choisie par le souverain qu'entre celles d’un individu qui peut tromper ou se tromper. » Pour appuyer de telles maximes par un exemple, Pombal trouva piquant deles appliquer aux jésuites. Il tira le père Malagrida de la prison où il languissait oublié, et le fit accuser d'hérésie par l’inquisition, qui le livra au bras séculier, c’està-dire au tribunal de l’inconfidence, commission arbitraire établie depuis la conspiration des grands. Malagrida fut ensuite étranglé et brûlé dans un auto-da-fé solennel. Voltaire réprouva hautement cette cruauté hypoecrite. 1l montra que dans toute cette affaire l'excès du ridicule était joint à Pexæcès d’horreur, et, avec son sens eXqUIS quand il n’était pas troublé par la passion, il affirma qu'il y avait lâcheté

et inconséquence à condamner pour hérésie un

homme aceusé de haute trahison (4). Pombal ne recueillit done que beaucoup de dégoûts et n’obtint aucune sympathie, même parmi ceux qui croyaient les jésuites coupables. Encouragés par ce résultat, les amis de la société poussèrent les récriminations plus loin. Ïls prétendirent que la conspiration était imaginaire, que le ministre n'avait fait jouer luimême des ressorts si criminels que pour mieux assurer son empire sur un prince pusillanime. Ils allèrent jusqu à attribuer au peuvoir ce semblant d’un attentat dont il faillit tomber victime. Ce n’est pas à nous d'être étonnés de cette manœuvre de parti. Cependant, comme à cette époque on ne poussait pas la hardiesse jusqu à nier effrontément le péril d’un roi visé par des assassins, hors les jésuites et leurs affidés, personne ne douta que Joseph n'eût été blessé. Pour admettre le contraire, il faudrait, ou que, par une audace voisine de la démence, Pombal se fût exposé à tuer le roi, son unique appui, ou bien que la blessure eût été supposée, et alors la complicité de Joseph deviendrait nécessaire, mais inexplicable. Lui-même avait consacré Le sou-

venir de cet attentat par le modèle de son bras troué

(1) Siècle de Louis XV, t. XXV, p. 433.

[4759] CHUTE DES JÉSUITES. 31 de balles, déposé en ex-voto dans une des églises de Lisbonne. La connivence du roi de Portugal ne peut être admise sérieusement. Cette opinion n'en prit pas moins faveur parmi les défenseurs de la société de Jésus , et il en reste encore beaucoup de traces en Portugal. On ne peut dissiper entièrement les ténèbres que Pombal a trop épaissies, et dont sa mémoire supporte justement la responsabilité. IL paraît certain que la vie du roi a été attaquée par quelques-uns des accusés. Tous sontils entrés dans le complot? voilà où le doute est permis. Observons cependant que, lors de la révolution de palais qui fit rétablir la mémoire des victimes, la réaction provoquée contre Pombal par le parti triomphant ne put appuyer sur aucune preuve les accusations qu’elle dirigea contre lui. L'histoire a donc mille raisons de croire à la légalité de l'arrêt; mais elle ne peut ni le confirmer hautement, ni en approuver les formes. Elle doit surtout repousser le choix des moyens. Si Pombal a été

- juste, sa cruauté a mal servi sa gloire.

Dans le nombre vraiment prodigieux de publi-

cations répandues en ce moment par les jésuites

ou par leurs défenseurs, le nom du duc de Choiseul

a” CHUTE DES JÉSUITES. M759] est constamment associé à celui du marquis de __ . Pombal. On les montre alliés dès l’origine pour ‘la destruction de la société. On répète, d’après l'abbé Georgel et tant d’autres pamphlétaires, que de tout temps Choiseul avait haï les jésuites. On le représente comme l’instigateur de leur chute; on a voulu ; on veut encore tous les jours prouver cette erreur matérielle par des anecdotes hasardées. Les . jésuites eux-mêmes y ont donné cours. Supposant . une liaison entre les deux ministres, ils les ont montrés solidaires de la destruction de l'ordre. À s en croire ces écrivains de parti, Pombal et Choiseul se sont partagé les rôles : le premier devait commencer, le second lui venir en aide. Rien de plus faux ; les correspondances diplomatiques, les lettres les plus intimes du due de Choiseul ont passé toutes sous nos yeux. Dans un mémoire secret adressé à = Louis XV lui-même, le duc rappelle au roi qu'il n'avait point pris l'initiative de cette grande mesure » « Votre Majesté, lui dit-il, le sait bien... quoique l’on ait dit que j'ai travaillé à renvoyer les jésuites... de près ni de loin, ni en publie nt en particulier,

je n'ai fait aucune démarche sur cet objet (1). » Ces

(1) Papiers d'État et manuscrits du duc de Choiseul.

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