CHAPITRE Ï

LES JÉSUITES EN PORTUGAL. — LEUR INFLUENCE. — CONSPIRATION DES RIDALGUES.—MARQUIS DE POMBAL. -— LES JÉSUITES BANNIS. DU PORTUGAL. |

Vers le déclin du xvrn° sièele , la société de Jésus fut bannie des principaux Éfats catholiques et supprimée par le saint-siége. Quoique cet événement ait vivement frappé les contemporains, l'histoire n’en a pas été écrite. Du moins, les faits qui s'y rattachent ont été présentés sous les plus

fausses couleurs. C’est une lacune véritable dans

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les annales duxvin' siècle; il nous a paru utile d’y

suppléer. Nous l’essaierons avec d'autant plus de

confiance que nous pouvons appuyer un récit im-

partial sur des documents authentiques. Ce n’est

pas nous que l’on va entendre, ce sont les acteurs

mêmes du drame: Pombal et Choiseul, Clé-

. ment XIV et Pie VI, le cardinal de Bernis et le

père Ricei, Charles IT et Louis XV, Frédéric et

Joseph, puis (nous le disons à regret), à côté de

ces souverains et de ces hommes d’État, une

femme, une favorite, la marquise de Pompadour.

Avant d'entrer dans l’examen détaillé de cette révolution singulière , il faut protester contre une erreur généralement répandue, mais répandue à dessein. Tous les partis vaincus cherchent au dehors les causes d'une défaite dont ils trouveraient le principe en eux-mêmes. Les panégyristes de la société nous la montrent succombant à une COnspiration préparée avec àrt, amenée de très-loin, rendue inévitable par des machinations très-compliquées. À les en croire, les rois, les ministres, les philosophes se sont ligués contre elle, ou, ce qui est la même chose à ses yeux, contre la religion.

Ce point de vue est inexact : pour renverser le jésui-

[4980] + CHUTE DES JÉSUITES. 3 tisme, il n’y a eu dans l’origine n1 préméditation, ni plan, ni concert. Sans doute beaucoup d'intérêts divers s'étaient depuis longtemps réunis contre les jésuites, qui avaient provoqué de vives inimitiés; mails ce qui les a perdus, ce n’est ni la philosophie ni la politique : c’est tout simplement le hasard. Le signal de leur chute n’est parti ni de Ferney ni de Versailles. Malgré les souvenirs de la bulle Unigenilus , personne en France n'avait songé à la destruction de la société; seuls intéressés à la proscrire, les jansénistes avaient trop d’ennemis pour ne rencontrer que des auxiliaires. Presque également éloignés des deux partis, les philosophes ne souhaitaient pas la destruction de l'institut, parce qu’ils voulaient encore moins le triomphe du parlement de Paris et la résurrection de Port-Royal. Il n'y eut done pas en France, quoiqu'on ait soutenu plus tard le contraire, un parti pris d'avance contre les jésuites , il n y eut point de conspiration ministérielle; le duc de Choiseul ne leur suscita point d’ennemis dans le midi de l'Europe; il ne chercha point de prête-nom pour un complot dont il ne fut point l’instigateur. Ce n’est pas la France, ce ne sont ni

ses écrivains ni ses hommes d’État qui eurent le tort

4 CHUTE DES JÉSUITES. [1750 | ou l'honneur de proscrire le jésuitisme. La philosophie elle-même ne peut en être que très-indirectement accusée. Il ya plus, cet événement s’accomplit en dehors de son influence. Les hommes qui les premiers attaquèrent les jésuites n'étaient point les adeptes de la philosophie française; ses maximes leur étaient étrangères ; des causes toutes locales , toutes particulières, toutes personnelles atteignirent la société dans son pouvoir, si longtemps incontesté; et, pour comble d’étonnement, ce corps si vaste, dont les bras s’étendaient, comme on l’a dit souvent, jusqu à des régions naguère inexplorées , cette colonie universelle de Rome, si redoutable à tous, parfois même à sa métropole, cette société de Jésus enfin, si brillante, si solide en apparence, recut sa première blessure, non de quelque grande puissance , non sur un des prineipaux théâtres de l'Europe, mais à l’une de ses extrémités, dans une de ses monarchies les plus isolées et les plus affaiblies.

C’est du Portugal que partit le coup. Est-ce de là qu’on devait l'attendre? non, si on pense à la puissance de l’ordre, qui, dans ce pays, dominait

tout. le monarque et le peuple, le trône et l'autel. 3 | y

[17507 CHUTE DES JÉSUITES. | ; Oui, si on considère ce qu’une telle situation avait d’excessif, et par conséquent de peu durable; si on se rappelle surtout les circonstances qui, soit fortuitement, soit par un lien logique, quoique secret, se rattachent à l'introduction des jésuites à la cour de Lisbonne. Sans doute ils avaient rendu à cette partie de la Péninsule quelques services partiels, ils lui avaient conquis des sujets nouveaux et utiles ; à la Chine et dans les Indes, ils avaient jeté sur le nom portugais l'éclat d’une prédication consacrée par le martyre. L'établissement de la société n’en coïncide pas moins avec le déclin de la monarchie portugaise. Pour le malheur du Portugal, les jésuites et l'influence étrangère y entrèrent en même temps. Cette décadence ne fut point lente et progressive, mais rapide et instantanée. Contre le témoignage de presque tous les historiens , nous n'avons garde de l’attribuer aux jésuites; nous constatons seulement qu'il fut triste pour eux d'en avoir été les témoins actifs. À tort ou à raison, laresponsabilité des événements retourne à ceux qui exercent le pouvoir, et, on ne peut le nier, le pouvoir leur a appartenu en Portugal , sans interruption ni lacune , dans toute

cette période de deux cents ans (1540 à 1750).

ni 7 | GHUTE DES ÉSUITES. ça7o] $ Du xiv'sièele au xvr, le Portugal présente le phé- nomène d’une population faible » Mais vivace, qui, par l'inspiration du courage, le génie de l'aventure, par un mélange de l'entraînement chevaleresque et du caleul commercial , par une sorte de compro- . . mis entre le passé et l'avenir, entre le moyen âge et les temps modernes, s'élève subitement à la ri- - chesse, à la renommée , à la puissance, puis, arri- . vée à ce faite, en redescend tout à coup, repoussée par le ressort qui l'avait fait monter si vite et si haut. C’est alors que les jésuites paraissent à Lis- - bonne. En 1540, ils sont présentés à Jean III. Dès ce moment, tout s'arrête. À peine reçus, ils dominent. L’inquisition elle-même les voit venir avec “æ jalousie; elle leur oppose quelque résistance , mais en vain : l’inquisition leur cède et les adopte. Ils demandent le libre exercice de l’enseignement ; l’université de Coimbre succombe. D'abord ils partagent avec elleses bâtiments ; au bout de sept ans, ils l’en chassent. La superstitieuse jeunesse de dom | Sébastien, le règne du cardinal-roi signalent à la fois l’agonie de la monarchie portugaise et le triomphe des jésuites. Ils reçoivent les Espagnols à bras

ouverts; plus tard, leur expulsion les afflige, mais

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4 PTE pr we:

ils ne tardent pas à S’imposer à la nouvelle dynas=

tie. Ils gouvernent sous le nom des deux reines, la

veuve de Jean IV et la femme d’Alphonse VI, remariée à son beau-frère du vivant de son premier

mari, qu'elle détrône et qu’elle enchaîne sur un

rocher. Sous Jean V, leur domination est à son apo=

gée; ils règnent, et le Portugal épuisé, haletant, tombe, pour ne plus se reléver, entre les mains protectrices de l'Angleterre.

Le Nouveau-Monde ouvrit aux jésuites une carrière plus glorieuse ; malgré les objections qu'il est possible de faire à leur établissement dans le Paraguay , il faut convenir qu'ils y donnèrent un noble exemple. On vit une poignée d'hommes désarmés porter la foi et la civilisation au milieu des peuplades sauvages. Ce spectacle a frappé tous les yeux ; les jésuités ne peuvent reprocher à personne d'en avoir méconnu la singulière beauté. La philosophie elle-même leur à accordé un suffrage que leurs éeri-

vains sont bien loin d’avoir dédaigné, car ils l’ont

rappelé sans cesse et le reproduisent encore tous

- 2° LE L les jours. Nous n’ignorons pas tout ce qu'il y avait, sinon de tyrannique, du moins de très-absolu, dans

ce gouvernement : nous savons que l’homme ne

2” pouvait y être heureux qu'à la condition de rester toujours enfant ; mais, mieux instruits encore que nos devanciers par les révolutions subséquentes de ces contrées lointaines, témoins de l’atroce dictature de je ne sais quel docteur fantastique qui a remplacé les pères dans le Paraguay, nous devons applaudir hautement à une domination qui, pouvant être à la fois despotique et cruelle, s’est bornée à rester douce, quoique arbitraire. Il n’en est pas moins vrai que la position des jésuites en Amérique était un désordre politique. Un lien les tenait attachés en apparence aux deux monarchies péninsulaires, mais en fait ils étaient souverains. De là leur chute inévitable dès que l’une des deux cours viendrait à se rappeler ses droits. Cela devait arrivertôt ou tard et arriva en effet. Dans l’année 1753, par un traité entre les rois d'Espagne et de Portugal, 1] y eut un échange mutuel de réductions ou provinces ; on y stipula que les habitants abandonneraient les territoires cédés , et qu’ils changeraient de patrie pour ne pas changer de prince. Ces malheureux résistèrent, les jésuites appuyèrent leur résistance. Depuis, ils ont nié obstinément la part

qu'ils prirent à la détermination des naturels; mais,

lorsque l’on compare la docilité paisible de cette

population à l’activité illimitée de ses vrais maîtres, peut-on douter de l'emploi qu’ils en firent ? D’ailleurs les jésuites ont tort d'appliquer à ce fait le système de dénégation dont leurs écrivains font un constant usage. Avec plus de franchise et de hauteur d'âme , ils avoueraient leur opposition à une mesure si oppressive ; ils se féliciteraient d'avoir mis généreusement obstacle à une transmigration violente. Le mode d'apologie qu'ils ont adopté les a toujours portés à tout nier dans l'intérêt du moment, même les actes courageux et honorables. Au reste,

en leur rendant sur ce point particulier une justice qu'ils n’acceptent pas, on peut se demander quel

est, dans l’état actuel de l'Europe, le gouvernement qui, ayant pris, à tort ou à raison, une résolution analogue à celle des cours de Portugal et d'Espagne, souffrirait un seul instant qu’une corporation, une association quelconque osât y apporter le moindre empêchement ? Après un tel exemple, est-il donc bien difficile de trouver des motifs à l'hostilité du pouvoir séculier contre un ordre religieux assez hardi pour jeter le poids de son nom dans la balance

d'un traité international? Aujourd’hui, la réponse

Lis

10 | CHÔTÉ DES JÉSUITES. [17831

ne se ferait pas longtemps attendre ; mais avant la révolution française , dans le midi de l’Europe sur tout, malgré les progrès de la philosophie, il était moins aisé de prendre contre des ennemis sacrés un parti vigoureux et décisif.

Bien que clairement indiquée, la situation avait

besoin d’être comprise par un esprit net, et tran-

chée par une main ferme. L'énergie, dans une

telle entreprise , devait aller jusqu'à l'audace.

Toutes ces qualités se rencontrèrent dans Sébastien Carvalho, plus tard comte d’Oeyras, et enfin marquis de Pombal. Nous ne lui donne-

rons que ce dernier nom, l’histoire l’a consacré et a oublié ses autres titres. Les haines qui pour-

suivent la mémoire de Pombal, les hommages dont elle fut l’objet, les attaques et les apologies qui s y rattachent encore dans sa patrie, prouvent que ce ne fut pas une intelligence médiocre ni un caractère vulgaire. Il n’en faut croire ni ses ennemis ni ses apologistes. Sa cruauté , sa jalousie, son avarice projettent des ombres trop épaisses sur son courage, sur sa patience, sur son infatigable énergie. Pombal ne fut pas un grand homme, mais

jamais assurément il n’y eut de plus srand ministre J P

[17537 CHUTE DES JÉSUITÉS. | 11 dans un si petit État. « Le roi Sébastien est ressuscité, » disaient ses ennemis en faisant allusion à son prénom et à sa puissance. Ses ennemis étaient les grands et les jésuites; il les abattit les uns et les autres. Voyons pourquoi il le fit et comment il sut s'y prendre.

Issu d’une famille bourgeoise , ou tout au plus très-mince gentilhomme, Pombal s'était mis de bonne heure en hostilité déclarée avec l’aristocratie portugaise, l’une des plus exclusives et des plus superbes de l’Europe. Jeune encore, il avait enlevé une fille du sang bleu (sangre azul); il l'avait épousée sous les yeux de la noblesse indignée. Souple et hardi à la fois, vainement s’était-il efforcé de calmer les fidalques et de se faire adopter par eux : tous ses efforts avaient échoué , et c’est de ce jour qu'au fond de l’âme il jura la ruine de ceux qu'il n'avait pu s’assimiler. Arrivé à Londres, où il était accrédité comme chargé d’affaires (1 ), il se fortifia dans ses sentiments à la vue d'une aristocratie qui ne repoussait personne , amenait toute illustration à sabsorber dans la sienne, et qui, certes, lui

(4) Carvalho fut ensuite ministre à Vienne, où il épousa en secondes noces une nièce du feld-maréchal Daun.

12 CHUTE DES JÉSUITES. [17831 aurait ouvert ses rangs, s’il fût né Anglais. L’équilibre et le jeu des pouvoirs attirèrent peu son attention ; il se sentit faiblement touché d’un établissement qui met quelque chose à côté d'un roi et au-dessus d'un ministre. Ge qu'il envia à l’Angleterre, ce ne fut pas la liberté, mais l'espérance, cette fière et féconde espérance que , seul alors dans l'univers, un Anglais pouvait embrasser. Surtout il fut surpris de la prospérité matérielle de la Grande- Bretagne. A l'aspect de tant de merveilles, il pensa au Portugal, et dans son intelligence, sinon tout à fait désintéressée, du moins éclairée, des idées généreuses, des vuës nobles et hautes se mêlèrent à des projets d’un ordre plus personnel. On ne peut en douter : comme Pombal fit, dès son avénement au ministère, l'application de ces principes, c’est à son séjour de Londres qu'il faut en fixer l’origine. C’est là qu’il résolut d’être l’égal ou l’oppresseur des grands , le maître de son roi et le réformateur de sa patrie. |

Joseph 1”, successeur de Jean V, était le Louis XIII du Portugal. Comme le roi de France, il avait son Richelieu : ce parallèle flattait la vanité de Pombal;

il s’en faisait l'application dans ses épanchements

[4755] CHUTE DES JÉSUITES. 13 intimes, et en publie il se comparait à Sully. Joseph I" était dépourvu même de cet extérieur imposant et de ces grâces souveraines qui ennoblissent le désordre sans le justifier. Oisif, ennuyé, mélancolique, il abandonnait les affaires à son ministre, satisfait de conduire, par les beaux jours d'été, sur le Tage, une barque royalement pavoisée, remplie de femmes et dé musiciens. Défiant d’ailleurs et soupconneux, il ouvrait l'oreille aux délateurs et vivait dans la perpétuelle pensée d'une conjuration. Un tel prince était facile à conduire par la terreur. Pombal se servit avec habileté d'un moyen dont le caractère même du monarque lui conseillait l’emploi. Assidu auprès de Joseph, il ne l’entourait point d'une adulation obséquieuse, mais il Le faisait trembler pour ses jours. Toutefois, la faveur ne l’aveugla jamais au point de lui faire oublier le soin de sa sûreté; jamais il ne fit la moindre démarche sans un ordre signé du roi : précaution salutaire, qui, plus tard , lui sauva la vie.

La tendance des gouvernements au xvirr° siècle peut se traduire dans cette formule : la réforme par l'arbitraire. Tous les princes, tous les hommes d’État

de quelque valeur procédèrent ainsi et marchèrent

14 CHUTE DES JÉSUITES. (1755) à ce but; mais 1ls portèrent plus ou moins d'hypocrisie dans l'application de leur système, et, s’ils ont eu recours au pouvoir absolu, ils se sont donné l'air d'en demander pardon à la philosophie. Pombal était peu lettré et n’entretenait pas de relations avec les encyclopédistes français (1). 11 avanca leur œuvre sans les consulter. Les surpassant en activité et en franchise, il ne désavoua, n’exeusa rien, n’essaya pas même de bégayer le mot liberté, et proclama la civilisation fille légitime du despotisme. Chez lui, point de réticences, point d’explications, point d’amendes honorables; son esprit limité, mais opiniâtre, ne voulut admettre aucune précaution oratoire, ne voulut entrer dans aucun compromis. Il poussa jusqu'au bout l'arbitraire et lui demanda tout ce qu'il pouvait donner. Les destinées générales de l'espèce humaine ne touchaient point ce sceptique en action, son intelligence n'allait pas si loin ni si haut; mais les plaies les souillures particulières au Portugal le frappèrent vivement : il les saisit toutes à la fois du regard et de la main. Une

(1) Dans l'immense correspondance de Voltaire, on ne trouve

pas une seule lettre adressée au comte d'Oeyras (marquis de Pombal). :

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