CHAPITRE IL

Les JÉSUITES ET Me’DE PoMPADOUR. — PROCÈS DU PÈRE LaAva- LETTE. — Louis XV RENVOIE LES JÉSUITES DE FRANCE. -- CHARLES III LES CHASSE DE TOUTE LA MONARCHIE ESPAGNOLE.

Au bruit de la chute des jésuites dans une contrée lointaine, leurs ennemis s’élaient partout éveillés. On s’étonna, en France, de la facilité

avec laquelle l’ordre avait subi son arrêt. Le défaut

de résistance enhardit l’inimitié. Jusqu’alors la ré- #

putation d'habileté des révérends pères avait été pour eux en France la plus puissante des protections : personne n'avait voulu ouvrir la brèche contre eux; mais lorsqu'on les vit se rendre sans combattre, lorsque la rupture d’une petite cour avec le saint-siége se fut bruyamment déclarée à leur occasion sans amener aucun trouble, sans avoir même causé une sensation profonde, il arriva ce qu’on remarque souvent dans les choses humaines : la probabilité du succès doubla le nombre des ad-

versaires, [ ne fallait qu'une occasion, et, par une

38 CHUTE DES JÉSUITES. [1762] autre loi de l'humanité , l’occasion ne se fit pas longtemps attendre. La ruine des jésuites de France devint inévitable. Une intrigue de cour l'avait préparée, un scandale public l’acheva.

Il est très-vrai qu'après avoir tenté une négociation auprès des jésuites, M°° de Pompadour ne put s’entendre avec eux et résolut leur perte. Iei, le témoignage de la favorite est trop précieux, il est rédigé en termes trop singuliers, il peint trop bien l’époque où il fut rendu , pour qu’une simple transcription ne soit pas infiniment préférable à tous les commentaires. Il faut écouter M"° de Pompadour. Ce sont des instructions données par elle-

même à un agent secret envoyé à Rome.

«Au commencement de 1752, déterminée (par des motifs dont il est inutile de rendre compte) à ne conserver pour le roi que les sentiments de la reconnaissance et de l'attachement le plus pur, je le déclarai à Sa Majesté en la suppliant de faire consulter les docteurs de Sorbonne, et d’écrire à son confesseur, pour qu’il en consultât d’autres, afin de trouver des moyens de me laisser auprès de sa personne (puisqu'il le désirait), sans être exposée au soupçon d’une faiblesse que je n’avais plus, Le roi, connaissant mon caractère, sentit qu’il n’y avait pas de retour à espérer de ma part, et se prêta à ce que je désirais. Il fit consulter des docteurs, et écrivit au père Pérusseau, lequel lui demanda une séparation totale : le roi lui répondit

qu'il n'était nullement dansile cas d'y consentir, que ce n’était pas pour lui qu'il désirait un arrangement qui ne laissât point de soupçon au public, mais pour ma propre satisfaction ; que j'étais nécessaire au bonheur de sa vie , au bien de ses affaires ; que j'étais la seule qui lui osât dire la vérité, si utile aux rois, etc. Le bon père espéra dans ce moment qu’il se rendrait maître de l'esprit du roi, et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des réponses sur lesquelles il aurait été possible de s'arranger, si les jésuites y avaient consenti. Je parlai dans ce temps à des personnes qui désiraient le bien du roi et de la religion , je les assurai que, si le père Pérusseau n’enchaïnait pas le roi par les sacrements, il se livrerait à une façon de vivre dont tout le monde serait fâché. Je ne persuadai pas, et l’on vit en peu de temps que je ne m'étais pas trompée. Les choses en restèrent donc (en apparence) comme par le passé jusqu’en 1755. Puis, de longues réflexions sur les malheurs qui m’avaient poursuivie même dans là plus grande fortune , la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du monde, puisque aucuns ne m’avaient manqué et que je n’avais pu parvenir au bonheur, le détachement des choses qui m’amusaient le plus, tout me porta à croire que le seul bonheur était en Dieu. Je m’adressai au père de Sacy, comme à l’homme le plus pénétré de cette vérité, je lui montrai mon âme toute nue, il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jusqu’à la fin de janvier 1756. Il me proposa dans ce temps d'écrire une lettre à mon mari, dont j'ai le brouillon qu’il écrivit lui-même. Mon mari refusa de me jamais voir. Le père me fit demander une place chez la reine pour plus de décence, il fit changer les escaliers qui donnaient dans mon appartement, et le roi n’y entre plus que par la pièce de compagnie. Il me prescrivit une règle de conduite que j’observai exactement; ce changement fit

Cr

grand bruit à la cour et à la ville, les intrigants de toutes les espèces s’en mêlèrent; le père de Sacy en fut entouré, et me dit qu'il me refuserait les sacrements tant que je serais à la cour. Je lui représentai tous les engagements qu'il m'avait fait prendre , la différence que l'intrigue avait mise dans sa façon de penser, etc. Il finit par me dire : « Que l’on s'était trop moqué «du confesseur du feu roi quand M. le comte de Toulouse était «arrivé au monde, et qu’il ne voulait pas qu’il lui en arrivât au- «tant. » Je n’eus rien à répondre à un semblable motif, et, après

avoir épuisé tout ce que le désir que j'avais de remplir mes devoirs

put me faire trouver de plus propre à le persuader de n’écouter

-que la religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L’abominable

5 janvier 1757 arriva, et fut suivi des mêmes intrigues de l’année d’avant. Le roi fit tout son possible pour amener le père Desmarêts à la vérité de la religion : les mêmes motifs le faisant agir, la réponse ne fut pas différente, et le roi, qui désirait vivement de remplir ses devoirs de chrétien , en fut privé, et retomba peu après dans les mêmes erreurs, dont on l'aurait certainement tiré, si l’on avait agi de bonne foi.

« Malgré la patience extrême dont j'avais fait usage pendant dixhuit mois avec le père de Sacy, mon cœur n’en était pas moins déchiré de ma situation ; j'en parlai à un honnête homme en qui j'avais confiance, il en fut touché et il chercha les moyens de la faire cesser. Un abbé de ses amis, aussi savant qu'intelligent, exposa ma position à un homme fait ainsi que lui pour la juger ; ils pensèrent l’un et l’autre que ma conduite ne méritait pas la peine que l’on me faisait éprouver. En conséquence, mon confesseur, après un nouveau temps d’épreuve assez long, à fait cesser cette injustice , en me permettant d’approcher des sacrements, et, quoique je sente quelque peine du secret qu'il faut garder (pour éviter des noirceurs à mon con-

fesseur), c’est cependant une grande consolation pour mon ‘âme.

« La négociation dont il s’agit n’est donc pas relative à moi, mais elle m'intéresse vivement pour le roi, à qui je suis aussi attachée que je dois l’être ; ce n’est pas de mon côté qu’il faut craindre de mettre des conditions désagréables ; celle de retourner avec mon mari n’est plus proposable, puisqu'il a refusé pour jamais, et que par conséquent ma conscience est fort tranquille à ce sujet, toutes les autres ne me feront aucune peine; il s’agit de voir celles qui seront proposées au roi, c’est aux personnes habiles et désirant le bien de Sa Majesté à en chercher les moyens.

« Le roi, pénétré des vérités et des devoirs de la religion, désire employer tous les moyens qui sont en lui pour marquer

son obéissance aux actes de religion prescrits par l’Église, et principalement Sa Majesté voudrait lever toutes les oppositions qu’elle rencontre à l’approche des sacrements; le roi est peiné des difficultés que son confesseur lui a marquées sur cet article, et il est persuadé que le pape et ceux que Sa Majesté veut bien consulter à Rome, étant instruits des faits, lèveront par leur conseil et leur autorité les obstacles qui éloignent le roi de rem- -plir un devoir saint pour lui et édifiant pour les peuples.

«Il est nécessaire de présenter au pape et au cardinal Spinelli la suite véritable des faits, pour qu’ils connaissent et puissent apporter remède aux difficultés qui sont suscitées, tant pour le fond de la chose que par les intrigues qui les suscitent. »

Ici la marquise change de style sans en avertir le lecteur, et parle à la troisième personne comme

César.

«Le roi a dans le cœur une amitié et une confiance pour

M Ja marquise de Pompadour, qui fait la douceur etlatranquillité de sa vie; ces sentiments de Sa Majesté sont totalement étrangers à ceux que la passion excite ; l’on peut assurer, avec la vérité la plus pure, qu’il ne se passe depuis quatre ans et plus, dans le commerce du roi et de M” de Pompadour, rien qui puisse être taxé de passion , et, par conséquent , rien qui soit contraire à la régularité des mœurs la plus exacte.

«Il y à quelques années que les dispositions du roi et de Me de Pompadour étant telles que l’on vient de les dépeindre, avec la ferme résolution des deux parties de les maintenir dans cet état, le roi écrivit à son confésseur, qui alors était le père Pérusseau , qu’il désirait approcher des sacrements ; ce confesseur lui répondit qu’il ne pouvait pas prêter son ministère aux désirs du roi, à moins qu’il n’éloignât de lui M"° de Pompadour, objet, selon le confesseur, de scandale. Le roi répliqua au confesseur que M®° de Pompadour n'étant, ni par sa conduite ni par sa volonté, une occasion de péché pour lui, il ne voulait pas sacrifier le bonheur de sa vie et de sa confiance, puisque dans le fond M° de Pompadour n’était pas une raison véritable pour lui de péché; le confesseur persista, et le roi n’approcha point des sacrements. Telle est la situation de la conscience du roi; depuis ce temps, le père Desmarêts a succédé au père Pérusseau dans la charge de confesseur ; plus borné que son prédécesseur, et entouré de même que lui des personnes qui, voulant éloigner M de Pompadour de la cour, lui font entrevoir du déshonneur à donner l’absolution au roi, il suit les mêmes principes (1). »

Voilà ce qu'écrivait M” de Pompadour. Elle se

(4) Manuscrits du duc de Choiseul.

[1762] CHUTE DES JÉSUITES. 43 promit d'agir en conséquence et tint fidèlement parole. Peut-être dira-t-on qu’en cette occasion les jésuites se perdirent pour n'être pas restés euxmêmes. Nous serons plus juste : cette passagère inhabileté les honore. Dans une autre occasion encore plus décisive, ils furent moins heureux. Rappelons en peu de mots une aventure trop connue. Le père Lavalette, hardi spéculateur doué de cette sorte d'esprit que son siècle proscrivit, mais que le nôtre adopte, se trouvait à la tête d’un grand établissement de l’ordre à la Martinique. Il en profita pour faire des affaires , il créa une banque. Des amis jaloux, peut-être des confrères, entravèrent ses opérations. Ses lettres de change furent protestées, tant en France qu’à la Martinique. Une maison de Lyon et de Marseille déposa son bilan, accusa hautement de sa déconfiture le jésuite négoclant et incrimina la société tout entière comme solidaire d’un de ses membres. Ici, la société démentit encore une fois sa vieille réputation d'habileté, mais moins noblement qu'auprès de M'"° de Pompadour. Au lieu de payer, au lieu de faire contribuer l’ordre entier, le général livra le père La-

valette et la maison de la Martinique. Il commit une

#k CHUTE DES JÉSUITES. [1762]

faute bien grave en faisant attribuer le jugement du procès à la grande chambre du parlement de Paris. Les jésuites, disent leurs écrivains , cédèrent à des conseils perfides. Cela se peut; mais pourquoi les écouter? À quoi bon cette adresse si renommée, si ce n’est pour éviter les piéges ? Quoi qu il en soit, s'il y eut piége, ils y tombèrent. Ce procès eut le plus grand retentissement. Les jésuites, déclarés solidaires pour la dette du père Lavalette, furent condamnés à payer à la maison de Marseille un million cinq cent deux mille deux cent soivante-six livres, et à tous les dépens; leurs biens, mis en séquestre, devaient être vendus, si besoin était, pour le parfait paiement. Cette perte matérielle, qu’un peu de résolution et de tact aurait facilement couverte, n'était rien auprès de la blessure morale que recut en même temps la société. Dans ie cours du procès, elle fut sommée de produire sa règle, cette règle jusqu'alors soigneusement dérobée aux regards profanes. Dès lors, toutes les petites questions disparurent : les maîtresses, les banqueroutes, M"° de Pompadour, le père Lavalette , le déficit des banquiers (qui ne furent jamais payés), tous les

accidents de cette affaire s’effacèrent devant Îa

[1762] CHUTE DES JÉSUITES. 45 société elle-même. En France, une grande cause se maintient difficilement dans le cercle des personnalités. Une affaire qui n’est que particulière tombe bientôt dans l'oubli; pour y échapper il faut qu elle se rattache aux idées générales, qui seules, quoi qu'on fasse, parviennent à nous passionner. Par un caractère d'esprit qui appartient à la France et dont rien assurément ne pourra la corriger, la question accidentelle disparaît toujours devant la question de principes; c'est à qu'en fin de compte aboutit tout débat, tandis qu'ailleurs on retombe presque toujours dans les discussions individuelles. On la vu en Portugal : l’application pratique avait été vive et pressante; les vues premières étaient bornées et mesquines; tout était resté renfermé dans le cercle étroit de quelques noms propres et de quelques faits partiels. En France, il n'en fut pas ainsi : les griefs de telle favorite, l'ambition de tel ministre n'occupèrent que faiblement l'opinion publique ; mais on remonta à l’origine de la querelle. Ces discussions dogmatiques si oubliées reprirent toute la force de l'intérêt présent, tout l'attrait de la nouveauté. Partout on

voulut voir, on voulut toucher ces constitutions