VI AVANT-PROPOS

cessé de se montrer insinuant et facile. L'esprit de persécution remplaça les re^ictions mentales. Une austérité fastueuse fut substituée aux capitulations de conscience. 11 n'y eut plus de jésuite ennemi des rois ; tous, au<îontraire, se déclarèrent les défenseurs exagérés du pouvoir suprême. C'est alors que Port-Royal fut rasé, et qu'on vit les troupeaux brouter l'herbe dans ces Champs sacrés où fleurissaient naguère la vertu docte et la science pieuse ; c'est alors qu'en matière d'enseignement la rivalité ne fut plus une lutte intelligente, mais une guerre à mort ; si toutefois il y a guerre, là où la force est d'un seul côté. Le plus fier des hommes, le plus indépendant des rois ne connut d'autre joug que celui des jésuites, le porta par crainte, (4) et l'imposa à son peuple, à sa cour, à sa famille. Une jeune princesse, qu'il aimait, non pas comme son enfant, ce serait trop peu dire, mais comme luimême, osa refuser les derniers aveux à un confesseur jésuite, et n'échappa à la disgrâce que par la mort (2). Partout leur présence se fit rudement sentir. Un jésuite, la bulle Unigenitus à la main, devint l'arbitre de la France, et la remplit de

(1) Saint-Simon, Mémoires; Paris, Satttelet, 1829 , U VU, p,'9i* (3) Saint-Sîmon, t. X, p. 231.

ternettr {i). Des éi/iéqoes Àotd U vmit (êA êes •»ekve&, veillaîent au Ui 4t mort duCiraïKl Aei «t li»i «ééféndkîeiït la récoociliatioa et TottUi ^ { pVus iard, ce .moine rentra dans la pmisMère ; mais "Am esprit lui sun^ut. Qui m se rappelle les lÂUets de «confessioa ? Des «aoursBts , £Mle de s^associer ««ux Itaiaes des jésuites, suoeombè* rent «ans receveur les con^elaliaiis de TÉ^liaete En&i le succès r^adit toutes ces violenees ilésc»^ maïs inutiles, la victoire «uccéda à la lutte, et dans cette période, la Société de Jésus jouit sam contestaiien de la conscience des grands et de l'éducation -de la jeunesse. Elle obtint une exemption entière de toutes les laxes payées par le resie dû clergé (5) et traversa cet âge d'or dans l'abondance de toutes choses^ au milieu de Tim* puissante râimitié de ses adversaires et de ses rivaux. Heureuse, si elle avait usé de tant d'avantages, non pas avec l'orgueil qu'on lui reprociie souvent, et qui précipita sa chute, mais avec IV dresse et l'habileté qu'on lui accorde plus sonvent encore.

;Et pourtant, il n^estpas vrai que dans cette pé-

(1) Saint-Simon, t. IX, p. 12»; U X,.p. 434 ; U XVII, p. 802 et

(3) Saint-Simon, t. Xll,p.'480.

(8) lk^«-J%iion, 't, ^f f. <A^

THI AVANT-PROPOS.

riode de leur existence, les jésuites aient eu toute rbabileté qu^amis et ennemis leur ont si bénévolement prêtée ; ou plutôt, il y a dans leur institution un singulier mélange de force et de faiblesse. La force du jésuitisme est personnelle et isolée, sa faiblesse est relative ; les jésuites sont forts comme ordre, faibles comme défenseurs de cette grande Église romaine. Semblables aux Chinois qu^ils ont tant pratiqués, et dont la vanité place Pékin au milieu du globe terrestre, les jésuites se croient situés au cœur et dans les entrailles du christianisme. Oubliant leur date récente, ils n^imaginent pas que la religion catholique puisse exister en leur absence. Rien n'égale la finesse de leur instinct individuel : ce qui est restreint à Tintérêt direct, immédiat de Tordre , ce qui a provoqué, nourri, accompli sa puissance est un prodige de persévérance et de savoir-faire. Mais autant sa vue est perçante dans une direction courte et personnelle, autant elle est faible, indécise, lorsqu'elle essaie de se fixer sur les destinées générales du catholicisme. Ce spectacle Féblouit et l'aveugle. Habile à calculer les chances d'une intrigue prolongée, mais étroite, le jésuitisme est incapable de se créer un large horizon.

L'esprit de cette Société ne peut s'élever jusqu'à l'impartialité. C'est de très-bonne foi qu'elle a

AYAMT-PEOPO& IX

toujours VU dans sa propre conservation le ga{j[e le plus certain, la condition indispensable et unique de la durée du symbole catholique. Préoccupée de cette pensée égoïste, elle n'a jamais su la dégager de tous les menus intéréls de couvent et de confessionnal : delà, le refus obstiné de se constituer un des rayons du centre commun, la prétention incorrigible d'être soi-même le centre de l'agrégation chrétienne, l'impossibilité radicale de subordonner les moindres avantages de l'ordre à l'intérêt général de l'Église. A l'exemple des parlementaires du temps de la Fronde qui violaient des lois pour sauver des règlements les jésuites sont moins disciplinés qu'on ne le pense, ou du moins ils ne s'astreignent qu'à une discipline locale, particulière ; et, comme leur tendance est de former un État dans TÉtat, sans en excepter le saint-siége, ils imposent Rome à l'univers et s'imposent à Rome.

Dans ces grandes crises où l'Église, la foi, l'esprit religieux sont menacés , la misère de l'esprit jésuitique est extrême : c'est ainsi que faute de résolution, la Société de Jésus se perdit â cette période du xvni* siècle dont nous avons esquissé l'histoire. On sera étonné peut-être de la médiocrité de quelques-uns des motifs, qui firent chasser les jésuites de tout l'univers catholique ; on