Histoire de la chute des Jésuites au XVIIIe siècle, 1750-1782, par le Cte Alexis de Saint-Priest

fat plus imelutte intelligente, mois une guerre à mort; si toutefois il y a guerre, là où la force est d'un seul côté. Le plus fier des hommes , le plus indépendant des rois ne connut d'autre joug que celui des jésuites, le porta par crainte, (1) et l'imposa à son peuple, à sa cour, à sa famille. Une jeune princesse, qu'il aimait, non pas comme son enfant, ce serait trop peu dire, mais comme lui-même, osa refuser les derniers aveux à un confesseur jésuite , et n'échappa à la disgrâce que par la mort (2). Partout leur présence se fit rudement sentir. Un jésuite, la bulle Unigenitus à la main, devint l'arbitre de la France, et la remplit de terreur (3). Des évêques dont il avait fait ses esclaves, veillaient au lit de mort du Grand Roi

(1) SaintrSimon, Mémoires; Paris , Sautelet, 1829 , t. VII , p. 21.

(2) Saint-Simon , t. X , p. 221 .

(3) Saint-Simon , t. IX, p. 128; t. X, p. 434; t. XVII , p. 302 et 305.

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et lui défendaient la réconciliation et l'oubli (1); plus tard, ce moine rentra dans la poussière ; mais son esprit lui survécut.

Qui ne se rappelle les billets de confession ? Des mourants, faute de s'associer aux haines des jésuites , succombèrent sans recevoir les consolations de l'Église. Enfin le succès rendit toutes ces violences désormais inutiles, la victoire succéda à la lutte, et dans cette période, la société de Jésus jouit sans contestation de la conscience des grands, et de l'éducation de la jeunesse. Elle obtint une exemption entière de toutes les taxes payées parle reste du clergé (2) et traversa cet âge d'or dans l'abondance de toutes choses, au milieu de l'impuissante inimitié de ses adversaires et de ses rivaux. Heureuse, si elle avait usé de tant d'avantages, non pas avec l'orgueil qu'on lui

(1) Saint-Simon, t. XII, p. 480.

C2) Saint-Simon , 1. 11 , p. 460.

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reproche souvent, et qui précipita sa chute, mais avec l'adresse et l'habileté qu'on lui accorde plus souvent encore.

Et pourtant, il n'est pas vrai que dans cette période de leur existence, les jésuites aient eu toute l'habileté qu'amis et ennemis leur ont si bénévolement prêtée; ou plutôt, il va dansleur institution un singulier mélange de force et de faiblesse, La force du jésuitisme est personnelle et isolée, sa faiblesse est relative; les jésuites sont forts comme ordre, faibles comme défenseurs de cette grande Église romaine. Semblables aux Chinois qu'ils ont tant pratiqués, et dont la vanité place Pékin au milieu du globe terrestre, les jésuites se croient situés au cœur et dans les entrailles du christianisme. Oubliant leur date récente, ils n'imaginent pas que la religion catholique puisse exister en leur absence. Rien n'égale la finesse de leur instinct individuel : ce qui est restreint à l'intérêt direct, im-

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médiat de l'ordre ; ce qui a provoqué, nourri, accompli sa puissance est un prodige de persévérance et de savoir-faire. Mais autant sa vue est perçante dans une direction courte et personnelle,autant elle est faible, indécise, lorsqu'elle essaiedesefîxersurlesdestinéesgénéralesducatholieisme. Ce spectacle I éblouit et l'aveugle. Habile à calculer les chances d'uneintrigue prolongée, mais étroite, le jésuitisme est incapable de se créer un large horizon. L'esprit de cette société ne peut s'élever jusqu'à l'impartialité. C'est de très-bonne foi qu'elle a toujours vu dans sa propre conservation le gage le plus certain, la condition indispensable et unique delà durée du sy mbole de Rome. Préoccupée de cette pensée égoïste, elle n'a jamais su la dégager de tous les menus intérêts de couvent et de confessionnal : de là, le refus obstiné de se constituer un des rayons du centre commun, la prétention incorrigible d'être soi-même le

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centre de l'agrégation chrétienne , l'impossibilité radicale de subordonner les moindres avantages de Tordre à l'intérêt général de l'Eglise. A l'exemple des parlementaires du temps de la Fronde qui violaient des lois pour sauver des règlements, les jésuites sont moins

disciplinés qu'on ne le pense, ou du moins ils ne s'astreignent qu'à une discipline locale, particulière ; et, comme leur tendance est de former un État dans l'État, sans en excepter le saintsiége, ils imposent Rome à l'univers et s'imposent à Rome.

Dans ces grandes crises où l'Église, la foi, l'esprit religieux sont menacés, la misère de l'esprit jésuitique est extrême : c'est ainsi que faute de résolution la société de Jésus se perdit à cette période du xvin c siècle dont nous avons esquissé l'histoire. On sera étonné peut-être de la médiocrité de quelquesuns des motifs, de l'obscurité de quelques-uns

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des incidents qui firent chasser les jésuites de tout l'univers catholique; on ne pourra guère concevoir qu'un événement, jusqu'alors sans exemple, ait été amené par des causes en apparence frivoles et légères; mais qu'on veuille bien considérer que malgré nos nombreuses révélations fondées sur des documents inédits et authentiques, plusieurs de ces causes sont encore enveloppées d'un mystère dont nous n'avons pas cherché à dissimuler les ténèbres. Le voile dont la politique du temps les a enveloppées n'est pas encore levé.

La facilité avec laquelle un ordre si puissaut disparut, non pas d'une seule contrée, mais de toutes ; non pas des pays ennemis du catholicisme, mais précisément des royaumes les plus catholiques , prouve que son heure était venue et que , selon une expression populaire mais énergique, il ne fallait plus qu'une goutte d'eau pour faire débor-

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der le vase. En effet, les rois et leurs ministres ne respiraient plus sous la pression du jésuitisme. Ils ne pouvaient concevoir un projet, faire une démarche, se livrer à une entreprise quelconque, sans trouver les jésuites comme témoins à leurs côtés, comme dénonciateurs à Rome et comme obstacle partout.

Les cours du midi , jusqu'alors si dociles et si disciplinées , rompirent les premières une chaîne devenue intolérable. En France le mouvement contre les jésuites ne fut pas seulement un intérêt dynastique ou ministériel. lie sentiment national s éleva contre eux plus puissamment que la politique transitoire des cabinets. 11 eut pour organe les corps de l'État et à leur tête, le plus élevé de tous, le Parlement de Paris. Les griefs du parlement étaient an-* ciens. Déjà, à plusieurs reprises, les jésuites avaient voulu nous octroyer l'Inquisition et naturaliser parmi nous le génie antifrançais

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de l'Espagne autrichienne dont le jésuitisme est la véritable expression. En France, la présence de ce fatal génie et de ses missionnaires naturels a toujours accompagné toutes les calamités publiques. Si on en doute , qu'on lise notre histoire du xvi e siècle au xix e , et de la Ligue aux Ordonnances.

Point de trêve possible avec le jésuitisme :

quoi qu'en disent ceux de ses adeptes qui ne le comprennent pas, il est toujours en état de guerre (1). Pour lui le repos cest la mort; aussi se trouve-t-il dans un désaccord complet avec le temps où nous vivons, temps de transaction et de halte.

Par un autre malheur de situation, dont nous ne voudrions rendre responsable aucun

(1) Ce point de vuecsl parfaitement présenté dans \e Compte rendu de la constitution des Jésuites, par Ripert de Montclar, 1763.

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réaction religieuse , tout retour de la généralité des esprits vers une foi siaeère dévidai:

problématique en France, dès que le nom de jésuite y est mêlé. L'effroi qu'il inspire déroute le zèle et réveille la méfiance.

C'est donc avec une conviction profonde qu'on a pu dire il y a peu de temps à l'une de nos deux tribunes (1): « Je n'accuse de rien une société fameuse, si ce n'est d'être incompatible par son institut même avec les principes d'une éducation nationale ; les jésuites ne peuvent enseigner ce qui est contraire à leur constitution. C'est une condition de leur existence à laquelle ni leurs ennemis, ni leurs apologistes, ni leurs vertus, ni leurs torts, ni leur

science, ni leur ignorance ne peuvent apporter aucun changement. Les jésuites ne peuvent pas enseigner le dévouement , surtout à des

(1) Chambre des Pairs, séance du 23 avril 1844.

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Français; ce serait pousser trop loin l'abnégation et l'oubli ; ce serait donner un trop violent démenti à leur histoire et à la nôtre. Ils ne peuvent pas enseigner l'amour de la France.

C'est pour cela qu'ils y sont impossibles; c'est pour cela que la France n'en veut pas. »