CHAPITRE

Les jésuites en Portugal. — Leur influence. — Conspiration "des fidalgues. — Marquis de Pombal. — Les jésuites bannis du Portugal.

Vers le déclin du xvm e siècle, la société de Jésus fut bannie des principaux États catholiques et supprimée par le saint-siége. Quoique cet événement ait vivement frappé les contemporains, l'histoire n'en a pas été écrite. Du moins, les faits qui s'y rattachent ont été présentés sous les plus fausses couleurs. C'est une lacune véritable dans

les annales du xvnt° siècle,' il nous a paru utile d'y suppléer. Nous l'essaierons avec d'autant plus de confiance que nous pouvons appuyer un récit impartial sur des documents authentiques. Ce n'est f>d» nous que Ton va entendre, ce sont les acteurs mêmes du drame: Pombal et Choiseul, Clément XIV et Pie VI, le cardinal de Bernis et le père Ricci, Charles III et Louis XV, Frédéric et Joseph , puis (nous le disons à regret) , à côté de ces souverains et de ces hommes d'État , une femme, une favorite, la marquise de Pompadour.

Avant d'entrer dans l'examen détaillé de cette révolution singulière , il faut protester contre une erreur généralement répandue, mais répandue à dessein. Tous les partis vaincus cherchent au dehors les causes d'une défaite dont ils trouveraient le principe en eux-mêmes. Les panégyristes de la société nous la montrent succombant à une conspiration préparée avec art , amenée de très-loin , rendue inévitable par des machinations très-compliquées. A les en croire , les rois, les ministres, les philosophes se sont ligués contre elle, ou, oe qui est la même chose à ses yeux, contre la religion. Ce point de vue est inexact : pour renverser le jésui-

tisme, il n'y a eu dans l'origine ni préméditation, ni plan, ni concert. Sans doute beaucoup d'intérêts divers s'étaient depuis longtemps réunis contre les jésuites, qui avaient provoqué de vives inimitiés; mais ce qui les a perdus, ce n'est ni la philosophie ni la politique : c'est tout simplement le hasard. Le signal de leur chute n'est parti ni de Ferney ni de Versailles. Malgré les souvenirs de la bulle Unigenitus y personne en France n'avait songé à la destruction de la société ; seuls intéressés à la proscrire , les jansénistes avaient trop d'ennemis pour ne rencontrer que des auxiliaires. Presque également éloignés des deux partis , les philosophes ne souhaitaient pas la destruction de l'institut, parce qu'ils voulaient encore moins le triomphe du parlement de Paris et la résurrection de Port-Royal. Il n'y eut donc pas en France, quoiqu'on ait soutenu plus tard le contraire , un parti pris d'avance contre les jésuites , il n'y eut point de conspiration ministérielle; le duc de Choiseul ne leur suscita point d'ennemis dans le midi de l'Europe; il ne chercha point de prête-nom pour un complot dont il ne fut point l'instigateur. Ce n'est pas la France, ce ne sont ni ses écrivains ni ses hommes d'État qui eurent le tort

ou l'honneur de proscrire le jésuitisme. La philosophie elle-même ne peut en être que très-indirectement accusée. Il y a plus, cet événement s'accomplit en dehors de son influence. Les hommes qui les premiers attaquèrent les jésuites n'étaient point les adeptes de la philosophie française; ses maximes leur étaient étrangères ; des causes toutes locales , toutes particulières, toutes personnelles atteignirent la société dans son pouvoir, si longtemps incontesté; et, pour comble d'étonnement, ce corps si vaste, dont les bras s'étendaient, comme on l'a dit souvent, jusqu'à des régions naguère inexplorées , cette colonie universelle de Rome , si redoutable à tous , parfois même à sa métropole, cette société de Jésus enfin , si brillante , si solide en apparence, reçut sa première blessure, non de quelque grande puissance , non sur un des principaux théâtres de l'Europe, mais à Tune de ses extrémités, dans une de ses monarchies les plus isolées et les plus affaiblies.

C'est du Portugal que partit le coup. Est-ce de là qu'on devait l'attendre? non, si on pense à la puissance de l'ordre , qui , dans ce pays , dominait tout, le monarque et le peuple, le trône et l'autel.

Oui , si on considère ce qu'une telle situation avait d'excessif, et par conséquent de peu durable; si on se rappelle surtout les circonstances qui, soit fortuitement, soit par un lien logique, quoique secret, se rattachent à l'introduction des jésuites à la cour de Lisbonne. Sans doute ils avaient rendu à cette partie de la Péninsule quelques services partiels , ils lui avaient conquis des sujets nouveaux et utiles; à la Chine et dans les Indes, ils avaient jeté sur le nom portugais l'éclat d'une prédication consacrée par le martyre. L'établissement de la société n'en coïncide pas moins avec le déclin de la monarchie portugaise. Pour le malheur du Portugal, les jésuites et l'influence étrangère y entrèrent en même temps. Cette décadence ne fut point lente et progressive, mais rapide et instantanée. Contre le témoignage de presque tous les historiens , nous n'avons garde de l'attribuer aux jésuites ; nous constatons seulement qu'il fut triste pour eux d'en avoir été lestémoins actifs. A tort ou à raison, la responsabilité des événements retourne à ceux qui exercent le pouvoir, et , on ne peut le nier, le pouvoir leur a appartenu en Portugal , sans interruption ni lacune , dans toute cette période de deux cents ans (1540 à 1750).

a CHUTE DES JÉSUITES. [4750]

Du xiv" siècle au xvi% le Portugal présente le phénomène d'une population faible , mais vivace , qui , par l'inspiration du courage , le génie de l'aventure, par un mélange de l'entraînement chevaleresque et du calcul commercial , par une sorte de compromis entre le passé et l'avenir, entre le moyen âge et les temps modernes , s'élève subitement à la richesse, à la renommée, à la puissance, puis, arrivée à ce faîte , en redescend tout à coup, repoussée par le ressort qui l'avait fait monter si vite et si haut. C'est alors que les jésuites paraissent à Lisbonne. En 1540, ils sont présentés à Jean III. Dès ce moment, tout s'arrête. A peine reçus, ils dominent. L'inquisition elle-même les voit venir avec jalousie; elle leur oppose quelque résistance , mais en vain : l'inquisition leur cède et les adopte. Ils demandent le libre exercice de l'enseignement; l'université de Coimbre succombe. D'abord ils partagent avec elle ses bâtiments ; au bout de sept ans, ils l'en chassent. La superstitieuse jeunesse de dom Sébastien, le règne du cardinal-roi signalent à la fois l'agonie de la monarchie portugaise et le triomphe des jésuites. Ils reçoivent les Espagnols à bras ouverts; plus tard, leur expulsion les afflige, mais

[mS] CHUTB DES JÉSUITES. 7

ils ne tardent pas à s'imposer à la nouvelle dynas*tie. Ils gouvernent sous le nom des deux reines, la veuve de Jean IV et la femme d'Alphonse VI , remariée à son beau-frère du vivant de son premier mari, qu'elle détrône et qu'elle enchaîne sur un rocher. Sous Jean V, leur domination est à son apogée; ils régnent, et le Portugal épuisé, haletant, tombe , pour ne plus se relever, entre les mains protectrices de l'Angleterre.

Le Nouveau-Monde ouvrit aux jésuites une carrière plus glorieuse ; malgré les objections qu'il est possible de faire à leur établissement dans le Paraguay , il faut convenir qu'ils y donnèrent un noble exemple. On vit une poignée d'hommes désarmés porter la foi et la civilisation au milieu des peuplades sauvages. Ce spectacle a frappé tous les yeux ; les jésuites ne peuvent reprocher à personne d'en avoir méconnu la singulière beauté. La philosophie elle-même leur a accordé un suffrage que leurs écrivains sont bien loin d'avoir dédaigné , car ils l'ont rappelé sans cesse et le reproduisent encore tous les jours. Nous n'ignorons pas tout ce qu'il y avait, sinon de tyrannique , du moins de très-absolu, dans ce gouvernement : nous savons que l'homme ne

pouvait y être heureux qu'à la condition de rester toujours enfant; mais, mieux instruits encore que nos devanciers par les révolutions subséquentes de ces contrées lointaines , témoins de l'atroce dictature de je ne sais quel docteur fantastique qui a remplacé les pères dans le Paraguay , nous devons applaudir hautement à une domination qui, pouvant être à la fois despotique et cruelle, s'est bornée à rester douce, quoique arbitraire. Il n'en est pas moins vrai que la position des jésuites en Amérique était un désordre politique. Un lien les tenait attachés en apparence aux deux monarchies péninsulaires, mais en fait ils étaient souverains. De là leur chute inévitable dès que l'une des deux cours viendrait à se rappeler ses droits. Cela devait arriver tôt ou tard et arriva en effet. Dans Tannée 1 753, par un traité entre les rois d'Espagne et de Portugal , il y eut un échange mutuel de réductions ou provinces; on y stipula que les habitants abandonneraient les territoires cédés , et qu'ils changeraient de patrie pour ne pas changer de prince. Ces malheureux résistèrent, les jésuites appuyèrent leur résistance. Depuis, ils ont nié obstinément la part qu'ils prirent à la détermination des naturels; mais,

lorsque l'on compare la docilité paisible de cette population à l'activité illimitée de ses vrais maîtres , peut-on douter de l'emploi qu'ils en firent ? D'ailleurs les jésuites ont tort d'appliquer à ce fait le système de dénégation dont leurs écrivains font un constant usage. Avec plus de franchise et de hauteur d'âme , ils avoueraient leur opposition à une mesure si oppressive ; ils se féliciteraient d'avoir mis généreusement obstacle à une transmigration violente. Le mode d'apologie qu'ils ont adopté les a toujours portés à tout nier dans l'intérêt du moment, même les actes courageux et honorables. Au reste,

en leur rendant sur ce point particulier une justice qu'ils n'acceptent pas, on peut se demander quel

est, dans l'état actuel de TEurope , le gouvernement

qui , ayant pris , à tort ou à raison , une résolution

analogue à celle des cours de Portugal et d'Espagne,

souffrirait un seul instant qu'une corporation, une

association quelconque osât y apporter le moindre

empêchement? Après un tel exemple, est-il donc

bien difficile de trouver des motifs à l'hostilité du

pouvoir séculier contre un ordre religieux assez

hardi pour jeter le poids de son nom dans la balance

d'un traité international? Aujourd'hui, la réponse •

*0 CHUTB DES JÉSUITES. [1753]

ne se ferait pas longtemps attendre mais avant la révolution française , dans le midi de l'Europe surtout, malgré les progrès de la philosophie, il était moins aisé de prendre contre des ennemis sacrés un parti vigoureux et décisif.

Bien que clairement indiquée, la situation avait besoin d'être comprise par un esprit net, et tranchée par une main ferme. L'énergie , dans une telle entreprise , devait aller jusqu'à l'audace. Toutes ces qualités se rencontrèrent dans Sébastien Carvalho , plus tard comte d'Oeyras , et enfin marquis de Pombal. Nous ne lui donnerons que ce dernier nom, l'histoire l'a consacré et a oublié ses autres titres. Les haines qui poursuivent la mémoire de Pombal, les hommages dont elle fut l'objet, les attaques et les apologies qui s'y rattachent encore dans sa patrie, prouvent que ce ne fut pas une intelligence médiocre ni un caractère vulgaire. Il n'en faut croire ni ses ennemis ni ses apologistes. Sa cruauté , sa jalousie , son avarice projettent des ombres trop épaisses sur son courage, sur sa patience, sur son infatigable énergie. Pombal ne fut pas un grand homme, mais jamais assurément il n'y eut de plus grand ministre

dans un si petit État, « L° roi Sébastien est ressuscité , » disaient ses ennemis en faisant allusion à son prénom et à sa puissance. Ses ennemis étaient les grands et les jésuites; il les abattit les uns et les autres. Voyons pourquoi il le fit et comment il sut s'y prendre.

Issu d'une famille bourgeoise , ou tout au plus très-mince gentilhomme, Pombal s'était mis de bonne heure en hostilité déclarée avec l'aristocratie portugaise, l'une des plus exclusives et des plus superbes de l'Europe. Jeune encore , il avait enlevé * une fille du sang bleu (sangre azul)\ il l'avait épousée sous les yeux de la noblesse indignée. Souple et hardi à la fois, vainement s'était-il efforcé de calmer les fidalgues et de se faire adopter par eux : tous ses efforts avaient échoué , et c'est de ce jour qu'au fond de l'âme il jura la ruine de ceux qu'il n'avait pu s'assimiler. Arrivé à Londres, où il était accrédité comme chargé d 'affaires (1), il se fortifia dans ses sentiments à la vue d'une aristocratie qui ne repoussait personne , amenait toute illustration à s'absorber dans la sienne, et qui, certes, lui

(1) Carvalho fut ensuite ministre à Vienne, où il épousa en secondes noces une nièce du feld-maréchal Daun.

aurait ouvert ses rangs, s il fût né Anglais. L'équilibre et le jeu des pouvoirs attirèrent peu son attention; il se sentit faiblement touché d'un établissement qui met quelque chose à côté d'un roi et au-dessus d'un ministre. Ce qu'il envia à l'Angleterre, ce ne fut pas la liberté, mais l'espérance, cette fière et féconde espérance que , seul alors dans l'univers, un Anglais pouvait embrasser. Surtout il fut surpris de la prospérité matérielle de la Grande- Bretagne. A l'aspect de tant de merveilles, il pensa * au Portugal, et dans son intelligence, sinon tout à fait désintéressée, du moins éclairée, des idées généreuses, des vues nobles et hautes se mêlèrent à des projets d un ordre plus personnel. On ne peut en douter : comme Pombal fit , dès son avènement au ministère, l'application de ces principes , c'est à son séjour de Londres qu'il faut en fixer l'origine. C'est là qu'il résolut d'être l'égal ou l'oppresseur des grands , le maître de son roi et le réformateur de sa patrie.

Joseph I er , successeur de Jean V, était le Louis XIII du Portugal. Comme le roi de France, il avait son Richelieu : ce parallèle flattait la vanité de Pombal; il s'en faisait l'application dans ses épanchements

intimes, et en public il se comparait à Sully. Joseph I er était dépourvu même de cet extérieur imposant et de ces grâces souveraines qui ennoblissent le désordre sans le justifier. Oisif, ennuyé, mélancolique, il abandonnait les affaires à son ministre, satisfait de conduire, par les beaux jours d'été, sur le Tage, une barque royalement pavoisée, remplie de femmes et de musiciens. Défiant d'ailleurs et soupçonneux, il ouvrait l'oreille aux délateurs et vivait dans la perpétuelle pensée d'une conjuration. Un tel prince était facile à conduire par la terreur. Pombal se servit avec habileté d'un moyen dont le caractère même du monarque lui conseillait l'emploi. Assidu auprèsde Joseph, il ne l'entourait point d'une adulation obséquieuse, mais il le faisait trembler pour ses jours. Toutefois, la faveur ne l'aveugla jamais au point de lui faire oublier le soin de sa sûreté ; jamais il ne fit la moindre démarche sans un ordre signé du roi : précaution salutaire, qui, plus tard , lui sauva la vie.

La tendance des gouvernements au xvni c siècle peut se traduire dans cette formule : la réforme par l'arbitraire. Tous les princes, tous les hommes d'État de quelque valeur procédèrent ainsi et marchèrent

à ce but; mais ils portèrent plus ou moins d'hypocrisie dans l'application de leur système, et, s'ils ont eu recours au pouvoir absolu, ils se sont donné l'air d'en demander pardon à la philosophie. Pombal était peu lettré et n'entretenait pas de relations avec les encyclopédistes français (1). 11 avança leur œuvre sans les consulter. Les surpassant en activité et en franchise, il ne désavoua, n'excusa rien, n'essaya pas même de bégayer le mot liberté, et proclama la civilisation fille légitime du despotisme. Chez lui, point de réticences, point d'explications, point d'amendes honorables; son esprit limité, mais opiniâtre, ne voulut admettre aucune précaution oratoire, ne voulut entrer dans aucun compromis. Il poussa jusqu'au bout l'arbitraire et lui demanda tout ce qu'il pouvait donner. Les destinées générales de l'espèce humaine ne touchaient point ce sceptique en action, son intelligence n'allait pas si loin ni si haut; mais les plaies , les souillures particulières au Portugal le frappèrent vivement : il les saisit toutes à la fois du regard et de la main. Une

(4) Dans l'immense correspondance de Voltaire, on ne trouve pas une seule lettre adressée au comte d'Oeyras (marquis de Pombal).

multituded'édits lancés coup sur coup ne tarda pas à tirer les Portugais de leur léthargie séculaire. Nous n'apprécierons pas ces divers règlements : l'éloge, le blâme peuvent s'y appliquer tour à tour ; ils ne sont pas tous conformes aux principes d'une saine politique ; cependant on ne saurait faire un reproche à Pombal de n'avoir pas devancé la science, et dans les erreurs de son siècle ou de son esprit il ne fant pas toujours voiries calculs de l'intérêt et de la cupidité. Sans doute il n'en était pas exempt ; mais sur l'ensemble de son caractère vu à distance et loin des préventions contemporaines, domine une sorte de grandeur imposante, quoique brutale, qui éclata dans une circonstance mémorable. Le tremblement de terre de 1755 avait renversé les trois quarts de Lisbonne. La cour, éperduo , n'eut pas le temps de fuir; le peuple périssait dans les ruines, dans les flammesou sous le couteau des assassins. Les courtisans voulaient emmener la famille royale à Porto. Pombal seul la retint : « La place du roi est au milieu de son peuple, dit-il à Joseph. Enterrons les morts et songeons aux vivants. » En pareille circonstance, l'ambition n'est pas au concours; le pouvoir est alors le monopole des âmes fortes. Pombal

le prit de droit, il se déclara premier ministre et le fut en effet. A cette époque, les fléaux s'étaient tous réunis contre ce malheureux Portugal. Seul, le ministre promitdeles conjurer et de les vaincre. Il y avait dans ce courage quelque chose d'antique qui étonna le xvin* siècle. Les colonies nourrirent la métropole sans l'appui de l'étranger; des supplices terribles, mais nécessaires, épouvantèrent le brigandage, et trois cents potences firent raison des voleurs qui s'étaient répandus en plein jour et à main armée dans les décombres de Lisbonne.

Enfin, malgré les calamités de toute espèce, au milieu des soucis de deux procès politiques , Pombal ne perdit ni la tête ni le cœur. Des débris de l'ancienne capitale il fit sortir une Lisbonne nouvelle. Ce fut avec justice ou plutôt avec une sorte de modestie quert élevant la statue de Joseph, Pombal plaça sa propre image sur le piédestal (1).

Arrivé à un crédit sans bornes, il ne songea plus qu'à exécuter ses deux grands projets, rabaissement de l'aristocratie et l'expulsion des jésuites. Le

(4) Le médaillon du marquis de Pombal fut enlevé par dom Miguel et replacé par l'ordre de dom Pedro.

premier était hardi, mais Ximénès en Espagne, Richelieu en France avaient montré la voie au ministre portugais; en revanche, le second était sans précédent. Pombal n'en résolut pas moins de mener ces deux affaires de front.

De quelque manière qu'on envisage la résolution de détruire les jésuites, qu'on se range parmi les amis ou les ennemis de la société, on doit convenir qu'ici le marquis de Pombal agit non en courtisan irrité ou vindicatif, mais en homme d'État; que si, pour atteindre ce but , il suivit une marche trop souvent tortueuse, du moins il fut conduit par des considérations d'une politique élevée, et non, comme on l'assure encore aujourd'hui, par la froide inspiration de l'égoïsme. Il frappa lesjésuites comme dangereux au bien public , et non comme dangereux à son crédit. Les jésuites n'étaient pas ses ennemis : c'étaient eux, au contraire , qui l'avaient élevé au pouvoir. Ils comptaient sur lui, et, par une dissimulation profonde, Pombal entretint en eux cette confiance jusqu'au moment même où il se déclara leur adversaire. A l'étonnement de l'ordre et de tout le Portugal , on bannit du palais les confesseurs jésuites du roi et de la famille royale; on les

remplaça par des confesseurs réguliers. En même temps, les manifestes du marquis de Pombal firent peser sur Tordre des charges terribles, que nous discuterons bientôt avec calme et impartialité. Le ministre fit part de ces griefs au pape, lui demandant instamment l'appui de ses armes apostoliques. Benoît XIV n'avait jamais aimé les jésuites, qu'il connaissait à fond ; il avait prédit leur chute ; mais comme il était dans la destinée de ce sage et spirituel pontife d'éluder toutes les questions décisives, il n'eut que le temps d'ordonner la visite des maisons de l'ordre par le patriarche de Lisbonne , et, pour dernière fortune, il mourut sans avoir prononcé entre la société de Jésus et la couronne de Portugal.

Deux familles puissantes , les Masearenhas et les Tavora se trouvaient alors à la tête de l'aristocratie portugaise. Pombal n'avait point de parti pris contre elles. 11 s'était fait introduire par sa femme dans la société de dona Éléonor, épouse du marquis de Tavora, ancien gouverneur de l'Inde, et, à tous égards, la plus grande dame du Portugal. C'était une personne de mœurs respectables , mais d'une humeur altière, et on remarquait dans ses yeux un

trait fatal, présage de sa destinée (1). Pombal avait osé briguer pour son fils cette noble et inaccessible alliance. « Hélas! dit-il un jour à un religieux du sang des Tavora, le roi a beau me combler de grâces; mon bonheur ne serait complet que si l'héritier de ma fortune devenait le gendre de l'illustre dona Éléonor. — Votre Excellence, répondit le moine , lève les yeux bien haut. » Un refroidissement subit s'éleva dès lors entre le ministre et la marquise; elle avait sollicité le titre de duc pour son mari , Pombal fit échouer ses demandes ; enfin, de l'indifférence à la haine il n'y eut qu'un pas, et le sang bleu tout entier prit parti dans cette querelle. Joseph de Mascarenhas, duc d'Aveiro, accabla le ministre de ses mépris. Aveiro, homme orgueilleux et insolent, était revêtu des plus grandes charges et allié à la famille royale. Dès ce moment, l'échafaud des grands fut dressé dans l'esprit de Pombal. Entretenue dans ses ressentiments par les jésuites, cette noblesse de cour menaçait le pouvoir et même la vie du ministre, quand tout à coup, dan» la nuit du 3 septembre 1758, les portes du palais

(4) Ce regard, qui m'a frappé dans le portrait deM me de Tavora, se retrouve également dans celui de Strafford.

se fermèrent; le roi cessa de se montrer pendant plusieurs jours ; aucun bruit ne circula sur les causes de cette clôture; tous les efforts de Pombai tendirent à inspirer la plus grande sécurité à ceux qu'il avait désignés pour victimes. Enfin, après une longue attente, le duc d'Aveiro, la famille de Tavora, leurs parents, leurs amis furent arrêtés dans leur demeure ; la fière dona Éléonor, arrachée de son lit, sévit traînée, à moitié nue, dans un couvent de Lisbonne, et le reste de sa famille fut enfermé dans la ménagerie de Belem, restée vide depuis le tremblement de terre.

Qu'était-il donc arrivé dans cet intervalle ? pourquoi ces violences et ces tortures? qu'imputait le ministre à toute cette noblesse? Voici les faits. Dona Teresa, femme du jeune marquis de Tavora, était la maîtresse du roi. En allant la voir la nuit, Joseph avait été atteint dans sa voiture de deux coups de pistolet. Blessé au bras, il s'était enfermé dans son palais, attendant l'arrestation des accusés; ces accusés étaient le duc d'Aveiro et le mari de la maîtresse du roi , regardés comme instruments du crime, les vieux Tavora, désignés comme complices, et les jésuites, qui passaient pour instigateurs. De

[4759] CHUTE DES JÉSUITES. l\

tous les membres de la famille incriminée, dona Teresa fut seule traitée avec indulgence ; on ne sait pas encore si la découverte de la conspiration n'a pas été son ouvrage. Louis XV témoigna à son chargé d'affaires la plus grande curiosité sur le sort de cette jeune femme (1).

Pombal ne songea point à soumettre les grands à la juridiction de leurs pairs; peut-être l'état actuel de la noblesse rendait-il impossible le maintien de ce privilège; le ministre ne les déféra pas non plus aux tribunaux ordinaires; les accusés furent cités devant un tribunal d'exception dit de f inconfidence % c'est-à-dire devant une commission. L'exécution suivit de près la sentence; dans la nuit du 12 au 13 janvier 1759, un échafaud de dix-huit pieds de haut avait été élevé sur la place de Belem en face du Tage. Dès le point du jour, cette place était encombrée de troupes, de peuple, et le fleuve même était chargé de spectateurs. Les domestiques du duc d'Aveiro parurent les premiers sur l'échafaud, et furent attachés à l'un des angles pour être brûlés vifs. La marquise de Tavora arriva ensuite la corde

(\) Dépêches du duc deGhoiseul à M. de Saint-Julien, chargé d'affaires de France à Lisbonne.

au cou , le crucifix à la main ; quelques vêtements déchirés l'enveloppaient à peine , mais tout en elle était empreint de force et de dignité. Le bourreau, voulant lui lier les pieds, souleva un peu le bas de sa robe. « Arrête, lui dit-elle, n'oublie pas qui je suis, ne me touche que pour me tuer. » Le bourreau s'agenouilla devant dona Éléonor et lui demanda pardon. Elle tira une bague de son doigt et lui dit : « Tiens, je n'ai que cela au monde ; prends, et fais ton devoir; » puis la courageuse femme se mit sur le billot et reçut le coup de la mort. Son mari, ses fils, dont le plus jeune n'avait pas vingt ans, son gendre et plusieurs serviteurs périrent après elle dans d'affreux tourments. Le duc d'Aveiro fut amené le dernier ; on l'attacha sur la roue, le corps couvert de haillons , les bras nus , les cuisses découvertes; rompu vif, il n'expira qu'après de longues tortures, faisant retentir la place et le fleuve d'épouvantables hurlements. Ensuite on mit le feu à la machine; en un moment roue, échafaud, cadavres, tout fut brûlé et jeté dans le Tage.

Les palais des condamnés furent rasés; on sema du sel sur la place où ils s'élevaient; leurs armes furent effacées de tous les lieux particuliers et pu-

blics, notamment de la salle des chevaliers au château de Cintra, où l'on voit encore leur écusson couvert d'un voile noir, comme le portrait de Fa* liéro au palais ducal de Venise. Enfin Pombal fit dresser, sur une des places de Lisbonne , un pilori que, par un privilège spécial, il consacra uniquement à la haute noblesse. Plus tard, à la fin de sa carrière ministérielle, il maria de force une Tavora, petite-fille de dona Éléonor, au comte d'Oeyras, son fils. Une postérité nombreuse est sortie de cet hymen tragique. Le sang du persécuteur et des victimes coule paisiblement aujourd'hui confondu dans les mêmes veines.

Les griefs de Pombal contre les fidalgues, malgré sa haine, malgré les injures qu'il avait subies, n'avaient été pour lui qu'un moyen. 11 en voulait aux jésuites encore plus qu'à l'aristocratie ; mais il était plus difficile de les atteindre. Leurs relations avec les conjurés n'avaient rien de douteux, ils étaient leurs conseillers et leurs amis; ils avaient pris une part certaine aux mécontentements, aux murmures , même à l'opposition des fidalgues; pouvaient-ils cependant être convaincus d'avoir trempé dans le complot régicide? Pombal n'hésita pas à les accuser.

Le jour même de l'arrestation des Tavora, les maisons des jésuites furent cernées par les troupes, on y consigna les pères, on jeta leurs chefs dans les prisons, et trois d'entre eux, Mattos, Alexandre et Malagrida restèrent sous l'accusation formelle d'avoir fomenté la conjuration.

Pombal remplit l'Europe de ses manifestes. On les lut avec avidité. La catastrophe , et surtout l'événement qui l'avait amenée , fixèrent l'attention de tous les cabinets. Ce régicide suivait immédiatement celui de Damiens. Un instinct secret, quoique obscur, faisait pressentir aux princes qu'un orage n'était pas loin. On pouvait croire que l'opinion en France, plus qu'ailleurs, serait disposée à bien accueillir les accusations du ministre portugais. Les encyclopédistes auraient dû lui servir d'auxiliaires zélés et fidèles. Pourtant il n'en fut pas ainsi. Les pièces émanées de la cour de Lisbonne parurent ridicules dans la forme et maladroites au fond. Cet holocauste des chefs de la noblesse choqua les classes supérieures, jusqu'alors soigneusement ménagées par les philosophes. Tant de cruauté contrastait trop avec les mœurs d'une société déjà frondeuse, mais encore très -élégante.

On eut pitié des victimes, on se moqua du bourreau; on rit de son appel aux idées du moyen âge, de cette période de l'histoire que la mode réprouvait alors aussi vivement qu'elle l'a réhabilitée de nos jours. Ces titres arrachés des greffes, ces écussons effacés, ces anathèmes proclamés à son de trompe semblèrent un sacrifice insensé à des préjugés barbares. Il y eut aussi une réprobation générale contre les maximes despotiques répandues à profusion dans les manifestes (1). Enfin, ce qui révolta surtout les philosophes français , ce fut de voir que Pombal n'acceptait point leur patronage et ne songeait pas à se donner pour leur adepte. En poursuivant la société, il n'accusait pas les jésuites d'appartenir à un institut coupable ni de professer des maximes immorales et mauvaises : il leur reprochait seulement d'être restés moins fidèles que leurs devanciers aux principes de saint Ignace, et même il se faisait gloire d'être attaché au tiers ordre de Jésus et d'en observer scrupuleusement les pratiques (2). Si Pombal avait rompu avec Rome, s'il

(4) Correspondance du duc de Choiseul.

(2) Papiers d'État et manuscrits du marquis de Pombal : bibliothèque de M. S., vicomte d'A. , à Lisbonne.

avait chassé- les jésuites, ce n'était donc pas au nom de la philosophie. Les reproches qu'il leur avait adressés dans ses manifestes ne reposaient point sur des idées générales, mais sur des faits particuliers, contestables et mal exposés. Non-seulement le ministre portugais ne s'était point appuyé sur l'élite des philosophes de la France , mais il avait semblé prendre soin de se dérober à toute solidarité avec eux; il n'avait pas même osé s'élever jusqu'aux libertés de l'Église gallicane, courage bien facile alors, et qui pourtant lui avait manqué, ou qu'il avait dédaigné. La philosophie ne lui pardonna point de telles négligences; elle lui pardonna moins encore de s'être adressé au pape pour faire juger Malagrida et ses confrères. Voltaire s'en plaignit plus d'une fois, avec quelque décence, dans le Siècle de Louis XV y et ailleurs très-indécemment (1 ).

Pombal avait consulté le saint-siége; la réponse se fit attendre. Rezzonico régnait alors sous le nom de Clément XIII. Il venait de succéder à l'aimable et prudent Benoît XIV. Entièrement dévoué aux jé-

(1) Siècle de Louis XV, t. XXIX, p. 38, édit. Delangle. - Sermon du rabbin Akib, t. XLIII, p. 234.

suites, Clément n'avait pas compris que, dans cette circonstance, le roi de Portugal avait rendu un der- . nier hommage aux antiques exigences de la papauté. En Portugal, le tribunal du nonce avait jusqu'alors conservé le droit de prononcer sur les ecclésiastiques. Décidé à les soumettre à une commission nommée par lui-même, Pombal n'avait pas cru pouvoir se dispenser de solliciter une autorisation nominale à la cour de Rome. Celle-ci avait pris la demande au sérieux , et différa l'envoi d'un bref. L'impatient ministre ne l'attendit pas ; le bref se croisa avec la loi d'expulsion. Tous les évêques de Portugal reçurent du gouvernement l'ordre d'ôter aux jésuites l'instruction de la jeunesse, de les remplacer sur-le-champ à l'université de Goimbre et partout. En quelques jours, les bâtiments de la marine royale et marchande se remplirent de ces religieux, qu'on jeta sur les côtes d'Italie. Les mêmes injonctions , parvenues au Brésil et dans toutes les colonies portugaises, y furent immédiatement exécutées. Le pape , à cette nouvelle , fit brûler en place publique le manifeste de Pombal.

Pour toute réponse, le ministre portugais confisqua les biens de la société et les déclara réunis à la cou-

ronne (1). 11 fit plus : profitant d'une démarche imprudente du nonce, il lui envoya ses passe-ports, et rappela de Rome , avec un éclat affecté , l'ambassadeur de Portugal accrédité près du saint-siége.

Peu favorables d'abord à l'administration de Pombal, les philosophes du xvm e siècle se rendirentils alors à l'excès de son zèle? Rome humiliée, un nonce chassé, les jésuites abolis, n'était-ce pas assez pour eux ? Dans tous les pays soumis à l'esprit nouveau, en Angleterre, en France surtout, le ministre portugais ne devait- il pas être devenu l'idole de l'opinion? Voltaire, Diderot, d'Alembert ne devaient-ils pas porter aux nues l'ennemi déclaré des jésuites et du pape? Ils s'en abstinrent plus que jamais. On en comprendra aisément la raison : Pombal était le destructeur des jésuites, mais le protecteur de l'inquisition. Sûr du patriarche de Lisbonne et débarrassé du nonce, il avait trouvé dans ce corps

(i) Voici une anecdote dont nous pouvons garantir l'authenticité. Dans la précipitation du départ, les jésuites de Lisbonne confièrent leurs trésors à l'un de leurs serviteurs ; celui-ci les conserva et les fit passer à ses maîtres avec une telle fidélité , qu'ils lui firent, par reconnaissance, une grande fortune. C'est de lui que descend un homme politique qui a beaucoup marqué dans les dernières vicissitudes du Portugal.

redoutable une arme commode et prompte, une sorte de comité de salut public, aussi n'en parlait-il qu'avec enthousiasme. Il disait un jour à un chargé d'affaires de France : « Je veux réconcilier votre pays avec l'inquisition et faire voir à l'univers l'utilité de ce tribunal; il n'a été établi sous l'autorité du roi Très-Fidèle que pour remplir certaines fonctions des évèques, fonctions bien plus sûres entre les mains d'une corporation choisie par le souverain qu'entre celles d'un individu qui peut tromper ou se tromper. » Pour appuyer de telles maximes par un exemple, Pombal trouva piquant de les appliquer aux jésuites. Jl tira le père Malagrida de la prison où il languissait oublié , et le fit accuser d'hérésie par l'inquisition, qui le livra au bras séculier, c'est-

à-dire au tribunal de l 'inconfidence , commission arbitraire établie depuis la conspiration des grands. Malagrida fut ensuite étranglé et brûlé dans un auto-da-fé solennel. Voltaire réprouva hautement cette cruauté hypocrite. 11 montra que dans toute cette affaire l'eœcte du ridicule était joint à r excès d'horreur, et, avec son sens exquis quand il n'était pas troublé par la passion, il affirma qu'il y avait lâcheté et inconséquence à condamner pour hérésie un

homme accusé de haute trahison (1). Pombal ne recueillit donc que beaucoup de dégoûts et n'obtint aucune sympathie, même parmi ceux qui croyaient les jésuites coupables. Encouragés par ce résultat, les amis de la société poussèrent les récriminations plus loin. Us prétendirent que la conspiration était imaginaire, que le ministre n'avait fait jouer luimême des ressorts si criminels que pour mieux assurer son empire sur un prince pusillanime. Ils allèrent jusqu'à attribuer au pouvoir ce semblant d'un attentat dont il faillit tomber victime. Ce n'est pas à nous d'être étonnés de cette manœuvre de parti. Cependant, comme à cette époque on ne poussait pas la hardiesse jusqu'à nier effrontément le péril d'un roi visé par des assassins, hors les jésuites et leurs affidés, personne ne douta que Joseph n'eût été blessé. Pour admettre le contraire, il faudrait, ou que, par une audace voisine de la démence, Pombal se fût exposé à tuer le roi , son unique appui , ou bien que la blessure eût été supposée, et alors la complicité de Joseph deviendrait nécessaire, mais inexplicable. Lui-même avait consacré le souvenir de cet attentat par le modèle de son bras troué

(*) Siècle de Louis XV, t. XXV, p. 433.

de balles, déposé en ex-voto dans une des églises de Lisbonne. La connivence du roi de Portugal ne peut être admise sérieusement. Cette opinion n'en prit pas moins faveur parmi les défenseurs de la société de Jésus , et il en reste encore beaucoup de traces en Portugal. On ne peut dissiper entièrement les ténèbres que Pombal a trop épaissies, et dont sa mémoire supporte justement la responsabilité. Il paraît certain que la vie du roi a été attaquée par quelques-uns des accusés. Tous sontils entrés dans le complot? voilà où le doute est permis. Observons cependant que, lors de la révolution de palais qui fit rétablir la mémoire des victimes, la réaction provoquée contre Pombal par le parti triomphant ne put appuyer sur aucune preuve les accusations qu'elle dirigea contre lui. L'histoire a donc mille raisons de croire à la légalité de l'arrêt; mais elle ne peut ni le confirmer hautement, ni en approuver les formes. Elle doit surtout repousser le choix des moyens. Si Pombal a été juste , sa cruauté a mal servi sa gloire.

Dans le nombre vraiment prodigieux de publications répandues en ce moment par les jésuites ou par leurs défenseurs, le nom du duc de Choiseul

est constamment associé à celui du marquis de Pombal. On les montre alliés dès l'origine pour la destruction de la société. On répète, d'après l'abbé Georgel et tant d'autres pamphlétaires , que de tout temps Choiseul avait haï les jésuites. On le

représente comme l'instigateur de leur chute; on a voulu, on veut encore tous les jours prouver cette erreur matérielle par des anecdotes hasardées. Les jésuites eux-mêmes y ont donné cours. Supposant une liaison entre les deux ministres, ils les ont montrés solidaires de la destruction de Tordre. A en croire ces écrivains de parti, Pombal et Choiseul se sont partagé les rôles : le premier devait commencer, le second lui venir en aide. Rien de plus faux; les correspondances diplomatiques, leâ lettres les plus intimes du duc de Choiseul ont passé toutes sous nos yeux. Dans un mémoire secret adressé à Louis XV lui-même, le duc rappelle au roi qu'il n'avait point pris l'initiative de cette grande mesure : a Votre Majesté, lui dit-il, le sait bien.... quoique l'on ait dit que j'ai travaillé à renvoyerlesjésuites.... de près ni de loin, ni en public ni en particulier, je n'ai fait aucune démarche sur cet objet (I). » Ces

(4) Papiers d'État et manuscrits du duc de Choiseul.

deux hommes d'État n'étaient point unis, ils ne s'entendaient pas, ils ne pouvaient s'entendre. 11 n'y avait rien de commun entre le lourd , le vindicatif Portugais, et le brillant, le léger, le gracieux ministre de Louis XV. Jamais Choiseul n'applaudit aux procédés de Pombal ; il n'en parlait qu'avec froideur, souvent même avec mépris. Sa rudesse lui semblait grossière, son emphase déplacée, son audace impertinente. Il s'en moquait souvent avec le prince de Kaunitz : « Ce monsieur, disaient-ils , a donc toujours un jésuite à cheval sur le nez. » Comme ministre, comme favori, plu^encore comme grand seigneur, le duc repoussait toute comparaison avec le marquis parvenu. Tout dans Pombal choquait Choiseul, qui le trouvait injuste, cruel, et, qui pis est, de mauvais goût.

Cependant ils se rapprochèrent un moment.

Choiseul avait résolu le pacte de famille; il espéra y entraîner le Portugal, à cause de l'origine capétienne de la maison de Bragance. D'ailleurs, une haine commune les réunissait: la France était alors en guerre avec les Anglais, et le plus vif dépit animait secrètement contre eux le marquis de Pombal. Sa conduite avec l'Angleterre avait été bizarre. Une

ou deux pièces diplomatiques très-hardies lui ont valu et lui valent encore la réputation de patriote et d'ennemi des Anglais. Le parti qui s'inspire des idées de ce ministre (et ce parti existe toujours en Portugal) exalte son indépendance, qui n'était qu'apparente. Opposé à l'Angleterre en paroles, Pombal lui était toujours soumis de fait. Tandis qu'il proclamait hautement la liberté du Portugal, il soulevait la ville de Porto pour rétablissement de la compagnie qui livrait aux Anglais le monopole des vins. 11 est même de tradition dans le monde politique à Lisbonne que ces rodomontades du marquis étaient parfois concertées avec le cabinet de Londres pour servir de voile à des complaisances (1). Il y eut pourtant un refroidissement réel entre l'Angleterre et le Portugal ; les Anglais, qui le croirait? avaient vu de mauvais œil l'expulsion des jésuites: le commerce en avait souffert, tant les intérêts de l'ordre y avaient été engagés. Les possessions portugaises d'outre-mer virent alors éclater des troubles que Pombal, dans des

(\) Le marquis de Pombal, lié avec les whigs et particulièrement avec M. Pitt (lord Chatham) , trouva beaucoup moins de sympathie dans le parti tory , représenté au ministère , peu après l'avénement de Georges IU , par lord Bute.

pièces officielles dont nou§ pouvons garantir l'authenticité , attribue à l'influence britannique (1).

L'union entre les cabinets de Versailles et de Lisbonne ne pouvait être de longue durée. Dans les relations du Portugal avec l'Angleterre , la plainte et l'obéissance sont également inévitables. Choiseul s'efforça d'attirer le Portugal vers le pacte de famille; ce fut là qu'il échoua. Les ambassadeurs d'Espagne et de France présentèrent simultanément, au nom de leurs cours , des notes pour engager le roi de Portugal à se déclarer en leur faveur et à fermer ses ports à l'Angleterre , sous peine d'être traité en ennemi; ils exigeaient une réponse dans le plus bref délai. Le ton de leur demande annonçait qu'ils s'attendaient moins à une adhésion qu'à un refus. Pombal répondit avec noblesse et modération : il réclama la neutralité du Portugal. Tandis qu'il opposait le raisonnement au parti pris,

(1) On trouve une trace de cette singulière imputation dans les lettres de M™' du Deffand. Lady Rochford, ambassadrice d'Angleterre, passait pour intriguer avec les jésuites et avec le duc de Luvauguyon, leur protecteur. (Lettre du 13 février 4769. ) — Nous avons trouvé des accusations du même genre aux archives impériales de Rio-Janeiro , dans la correspondance du marquis de Pombal avec les vice-rois du Brésil, (Voyez l'Appendice.)

les troupes d'Espagne franchissaient la frontière, annonçant qu'elles ne venaient pas attaquer les Portugais, mais les délivrer du joug britannique. Pombal , à cette nouvelle , se livra à un de ces mouvements de fierté qui plaisent dans l'homme d'État, parce qu'ils prouvent que la tête n'exclut pas toujours le cœur. Dénué de tout, sans moyen de défense, surpris à l'improviste, il n'attendit pas le manifeste de l'Espagne; le premier, il déclara la guerre. Malgré une dissidence plus apparente que réelle , les secours de l'Angleterre ne pouvaient lui manquer; il les réclama. Ainsi d'un coté étaient la France et l'Espagne, de l'autre le Portugal et la Grande-Bretagne. Les mesures de la défense furent mieux prises que celles de l'invasion. Pombal

déploya une grande activité, il releva l'esprit militaire qu'il avait lui-même contribué à abattre. Cette guerre, mal commencée par l'armée gallo-hispanique, n'eut qu'une assez courte durée, et le Portugal, qui depuis quelques années avait occupé l'Europe, retomba dans son silence accoutumé. L'attention publique se reporta ailleurs (1).

(I) Manuscrits do Fr.-Em. comte de Saint-Priest , ambassadeur et ministre sous Louis XV et Louis XVI.