LIVRE CINQUIÈME

A sept heures, tontes ces colonnes étaient arrivées aux pointé indiqués , à l'exception de la deuxième. M. le général Bedeau, qui la commandait, prit sur lui d'arrêter ses troupes à la hauteur du théâtre du Gymnase, pour parlementer avec des bourgeois*. S'il avait agi militairement, exécutant ses ordres sans les discuter, comme un soldat doit le faire , il est probable que la lutte se serait immédiatement engagée. Le premier coup de canon tiré, on ne pouvait plus reculer.

Néanmoins, il faut bien le reconnaître , le dissolvant le plus actif de l'armée, du pouvoir et de la représentation nationale ; la cause directe et immédiate du désordre, de la défaillance et de la catastrophe, ce fut la nomination du ministère de M. Thiers et de M. Barrot.

Il serait difficile d'imaginer et impossible de peindre Tafiaissement subit et profond dans lequel les journées de février jetèrent M. Thiers. On avait pu attendre de lui des légèretés , personne n'en avait attendu de la peur. L'émeute de 1834 l'avait trouvé rempli de l'intrépidité la plus militaire; celle-ci le trouvait irrésolu , muet et consterné. Il est vrai qu'en

^ « Fâilait-il marcher quand roême, et repousser les gardes nationaux? » dit M. le général Bedeau, dans une lettre publiée le 4 avril 4850. — Le bon sens répond qu'un soldat doit faire tout ce qu'il a reçu l'ordre de faire; — l'histoire du 43 vendémiaire an UI et du 43 juin 4849 ajoute qu'on ne ménage pas les gardes nationaux eux-mêmes, quand ils ont accepté, avec ses conséquences, le rôle d'émeu'.ier^

tu CHUTE DU ROI LOUlS-PHlLlPPE.

ISSiy M. Thiers n'avait pas sapé Tautorité royale; le règne était à son début , et il pouvait paraître utile de défendre énergiquement les longues années de pouvoir qu'il promettait encore. En 18i8, tout était changé. La violente secousse sous laquelle ployait la monarchie, c'était M. Thiers qui l'avait imprimée; le règne penchait vers sa fin ; les faveurs à lui demander étaient courtes, et un ambitieux pouvait trouver excessif le prix sanglant dont il fallait les payer. Si ce calcul était au fond de l'âme de M. Thiers et la glaçait, il aurait dû montrer à la patrie le dévouement qu!il refusait au trône. L'égarement de Topinion publique était son œuvre; et, après avoir pris Tordre et la sécurité à la France, ce n'était pas assez que de lui donner M. Barrot.

En effet, remettre la défense du trône à M. Odilon Barrot, en présence de l'émeute de février, c'était livrer le trône à l'émeute elle-même. Toute la force de^ M. Barrot était dans sa popularité ; et comme cette popularité était le fruit de dix-huit ans employés à flatter les préjugés de la multitude, cette multitude était précisément l'obstacle contre lequel M. Barrot se trouvait désarmé. D'un autre côté, l'émeute avait pour cause et pour origine le banquet de Paris, auquel le chef de Topposition avait, directement ou indirectement, convié la ville tout entière. C'était déjà beaucoup, c'était trop peut-être, de s'être séparé de ses alliés des banquets, au moment du péril ; mais si