LIVRE CINQUIÈME

et aux curieux. Tout sigualait l'absence d'ua homme d'État dévoué aux institutions et préoccupé de leur défense. Les tribunes étaient garnies, mais sombres. On savait Tabdication et le départ du roi. On s'informaity on s'entretenait avec anxiété, et Ton attendait.

Au milieu de cette préoccupation, madame la du* chesse d'Orléans entra. Il était une heure et demie. Elle tenait de la main droite le nouveau roi, de l'autre le duc de Chartres. M. le duc de Nemours et des aides de camp des princes accompagnaient la du* chesse. Arrivée par la porte du rez-de-chaussée, à la droite du président, elle s'avança vers l'hémicycle et s'assit, accueillie par de vives acclamations.

L'immense majorité de l'Assemblée était évidemment disposée à sanctionner immédiatement de son vole la nouvelle royauté ; mais la démarche de la du<^ chesse prenait les députés au dépourvu. Il n'y avait là aucun ministre, aucun homme considérable ou résolu, pour enlever avec rapidité et pour exécuter avec énergie la décision de la Chambre. Quand la prin* cesse fut assise, on se tut, on attendit, et l'on se regarda. II n'y avait là ni plan , ni parti pris.

L'un des députés présents, M. Lacrosse, pria lé

les traits, l'attitude, le cortège de madame la duchesse d*Orléatis, qu'il fait entrer... par la porte qui mène à la buvette.

Arrivée à la Chambre par la grille du quai et par la grande salle de la Paix, la princesse entra par la porte qui est la plus rapprochée de la salle des conférences, et qui touche aux bancs de Fextréme droite.

Elle passa donc tout juste contre le banc de M. de Lamartine , et à ômx pas de sa place, où il n'était pas.

président de donner la parole à M. Dopin ; et M. Dupin de s'écrier : « Je ne Tai pas demandée! i> Il avait raison ; et quoique aucun bon citoyen ne pût refuser, en ce moment, son assistance à Tordte et aux lois, il semble que les deux ministres importants, M. Thiers et M. Barrot, auraient dû se trouver là, prêts à donner leur appui à la monarchie.

Poussé par les cris de ses collègues , M. Dupin monta à la tribune; mais, pris au dépourvu, et étranger aux événements, il se borna à proposer à la Chambre de sanctionner T abdication du roi en foveur du comte de Paris, ainsi que la décision royale qui transférait la régence à madame la duchesse d'Orléans.

Uavénement du jeune prince était un fait logique et légal, avec lequel on pouvait entraîner la Chambre; mais la régence, déjà attribuée à M. le duc de Nemours par une loi, ne pouvait être transférée à madame la duchesse d'Orléans que par une loi nouvelle. Les derniers mots de M. Dupin ouvraient donc aux légitimistes et aux républicains la voie des protestations; ils ne manquèrent pas d'y entrer.

M. Sauzet, saisissant les acclamations de la majorité, essaya néanmoins d arriver à une manifestation parlementaire ou à un vote ; mais la porte d'une discussion sur la régence était ouverte ; les ennemis formalistes s'y précipitèrent. D'ailleurs, M. Odilon Barrot, premier ministre, était toujours absent. On obtint, avec quelque apparence de raison, que la discussion sur un sujet si capital et si brûlant fût ajournée jus-

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qu'à ce que le gouvernement, premier intéressé, pût apporter sa pensée officielle. Moments précieux , fatalement perdus j et qu'on ne retrouva pas.

En ce moment se produisit un incident étrange. H. de Lamartine, arrivé depuis peu, insista^ au nom du respect dû à l'Assemblée , pour que la discussion cessât jusqu'à ce que madame la duchesse d'Orléans et le nouveau roi se fussent retirés. Ce mot était un présage sombre. La phrase de l'orateur, ordinairement vague, était devenue louche ^ M. de Lamartine annonçait sa pensée sans la dire, comme s'il en avait eu peur, ou honte. Il demandait à TAssemblée de faire sortir la princesse et ses enfants , qui représentaient le trône, mais il gardait les clubistes, déjà nombreux dans la salle, qui représentaient la rue.

Le président eut la faiblesse de consentir à cet éloignement de la duchesse ; mais elle résista, comme si elle avait senti que sa dernière chance était dans son courage. En ce moment, un grand tumulte se fit aux portes de la salle. C'était une bande que M. Marrast, inquiet de l'accueil fait à la princesse et à ses enfants, était allé chercher lui-même. Les personnes qui entouraient madame la duchesse d'Orléans la firent monter, par le couloir central ouvert en face de la tribune, jusqu'aux bancs supérieurs de la

* Voicî cette phrase extraite du Moniteur : « Je demande à M. le Président de suspendre la séance, parle double motif du respect que nous inspirent, d'un côlé la représentation nationale, fit de l'autre, la présence de l'auguste princesse qui est ici devant nous. 9

2i0 CUUTE DU UOI LOUIS-l'ilILlPPE.

Chambre, où elle s'assit. La salle étail à moitié vahie. M. de Lamartine ne demanda pas qu'on fît sortir cette bande; il ne trouva pas sans doute qu'elle manquât, comme le nouveau roi et sa mère, au respect dû à la représentation nationale, et 11 se trouva libre au milieu des factieux.

Enfin, M. Odilon lîarrot, absorbé jusqu'alors parle soin d'annoncer partout son ministère , arrive à son banc'.Yous croyez qu'il va, par une déclaration, par un acte, par du bon sens el par du courage, s'emparer enfin de la situation et la diriger? I! arrive, et il trouve que c'est bien assez. Il s'assied, il se tait, et ' il attend.

Enhardi par tant d'irrésolution ou de couardise, le désordre gagne du terrain. La basoche républicaine

> H. Snuzet s'exprime ainsi à co sujet : ■ Le Président oljroya prévenir M- U. Barrot, qu'il avaitfuiliDUtilameDt chercher p|id|eure fois au minislèrti de l'intérieur, que la Chambre giégci<it, et lu'ella aUendait le goiivernecnent , pour établir avec lui uns communicli^Dn prompte et nécessaire. — On remit au Présidenl une lettre écrit«^k

iforniair

. 0. Barrot. Cette lettre riarorniair , que tout marchait vers une pad<

que M. Barrot étail aux Tuilcr

ficatiun, et qu'on l'écrivait dans les départements. En effet, une 66pêche télégraphique partit à une heure et demie, pour annoncer la pacilir-itiDn des iroubles par l'abrlication du roi, et la régence de madame la duchesse d'Orléans. Elle a été publiée dans tous les déparlements. a — La Chambre des Députés et lu flà'of. de février, p. 386, 293.