LIVRE CINQUIÈME

SOQS peine d'abdiquer son pouvoir, il faut qu'il se prononce; il se hasarde enfin à la tribune.

M. Ledra-Rollin recommença la discussion de la régence y que Tenvahissement de la salle et la retraite de la duchesse devaient faire croire épuisée. Il défendit les principes de la Constitution de 1 791 , avec autant de complaisance qu'il en avait mis à les combattre, en 1842. L'assemblée ne comprenait rien à ces divagations. M. Berryer, craignant de voir lui échapper la dynastie de 1830, criait à Torateur: a Condaezdonc! demandez un gouvernement provisoire ! » M. Ledru-Rollin ne concluait pas ; il plaidait, arrangeant rhistoirê de 1 81 5 et de 1 830 , comme celle de 1791 ; traînant ses phrases, s' arrêtant pour regarder aux portes et aux tribunes, écoutant les bruits lointains et vagues , et surtout ne proposant rien. Il y avait dans la situation de l'orateur un mystère alors incompréhensible, et que la suite du temps a révélé : M. Ledru-RoUin attendait M. Caussidière et les sociétés secrètes, pour proposer la république ^

^ Cette révélation curieuse a été faite par le propre chef du cabinet de M. LedrU'RoUin , qui s'exprime ainsi :

c M. Ledru-Rollin ne voyait pas arriver ceux qu'il attendait. Il demande la parole , et , dans un discours qu'il prolonge à dessein , il combat la régence et conteste la compétence de la Chambre. Debout , ^u pied de la tribune , M. Berryer criait à l'orateur : « Concluez, concluez donc! » Il se gardait bien de conclure; il ne voulait que gagner du temps. Enfin , voyant Lamartine s'avancer vers la tribune, il lui céda la parole. Au milieu de son discours, des flots d'hommes armés so précipitèrent dans renreinto : c'étaient les seclions, dirigées fur ta Chambre par Caussidière. — Elias Rcgnault, Hi$t. du Gouv. provisoire, chap. m.

Homme essentiellement prudent, sans initiative, il n'osait pas rompre franchement avec la monarchie. 11 supposait qu'elle ne disparaîtrait pas sans essayer de se défendre; et il sentait qu'un bataillon un peu décidé, fût-il de garde nationale, aurait bien vite dégagé la Chambre et rendu Ténergie aux conservateurs. II fallait pourtant prendre un parti ; et, après avoir parlé aussi longtemps qu'il le pouvait sans rien dire, ne voyant pas arriver M. Caussidière, qui s'établissait en ce moment à la préfecture de police, il finit par où les autres avaient commencé , résumant ainsi son discours : Pas de régence, un gouvernement provisoire et un appel au peuple.

Ainsi, la séance durait depuis plus de deux heures, et les idées, moins rapides que les événements, n'avaient pas fait un pas. On était découragé, on sentait le terrain se dérober; néanmoins, tout n* était pas encore perdu. On avait entendu cinq avocats, M. Dupin, M. Marie, M. Crémieux, M. Barrot, M. Lexiru- Rollin; on n'avait pas encore entendu un orateur. M. de Lamartine se dirigea vers la tribune. Qu'allait-il dire , ou plutôt qu'allait-il faire ? Ce n'était pas un plaidoyer que demandait la situation , c'était un