LIVRE CINQUIÈME

vivant : s'arrogerait -on brusquement, précipitamment, le droit de briser Tune et de détrôner l'autre? La régence, chose accessoire, pouvait-elle dominer la royauté, chose fondamentale? Il y avait d'ailleurs QQ régent ; pourquoi ne pas attendre et ne pas recourir aux moyens légaux, pour lui substituer une régente, si on la croyait nécessaire? Paris était agité, mais la France était calme; lui enlèverait-on, à main armée , son droit et sa souveraineté ? » Le bon sens et la loyauté suggéraient ces raisons et cent autres , pour fermer la bouche à tout ce qui ne serait pas conspiration ou démence.

M. de Lamartine pouvait trouver toutes ces raisons, et les dire avec autorité. Ancien serviteur de la monarchie légitime , longtemps défenseur de la monarchie parlementaire, respectueux pour le roi, et désireux que le roi connût son respect , il avait passé sa vie à combattre, dans ses causeries, la politique de l'opposition, et à bafouer ses auteurs. Naguère encore, après avoir repoussé les hommes du National et de la Réforme j il ajoutait : « Prenons garde, nous, hommes delà démocratie régulière : si nous sommes confondus avec les démagogues, nous sommes perdus dans la raison publique. On dira de nous: Ils ont leur couleur, donc ils ont leur délire* ! » Quoi qu'on pût croire ou craindre, deux choses paraissaient donc certaines : M. de Lamartine ne pouvait être ni le fauteur de la

^ Lamartine, Jlht, delà révoL de 18i8, liv. i , chap. 13.

Îi8 CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE.

démagogie, ni Tauxiliaire de M. Ledru-Rollin.

La chance d'une sédition ramenait devant la Chambre cette régence de madame la duchesse d'Orléans que, seul, il avait défendue en 1842. Sa noble clienle avait deux fois droit à son appui ; elle était malheureuse, errante, menacée, elle, veuve d'un prince, mère d'un roi. L'ardent et courageux royalisme dont M. de Lamartine avait porté j^^ en 1842, l'expression à la tribune était encore dans le souvenir de tous : « Je suis profondément monarchique, avaitil dit ; j'ai parlé pour l'hérédité de la pairie. Quand je vois l'intérêt de la monarchie clair et distinct, j'y marche droit, fussé-je seuP. » Maintenant, ce n'est pas seulement Vintérêt de la monarchie que M. de Lamartine a devant lui : c'est son salut; et il ne serait pas seul à le défendre. Allait-il couvrir de sa parole cette noble cause de ses convictions, à la tribune, où il montait?

Hélas ! cet idéal , que la pensée de chacun composait à M. de Lamartine, avec les souvenirs les plus honorables de son passé, il venait de s'évanouir! Sorti de sa maison royaliste, il venait d'entrer dans la chambre démagogue. Enfin , et pour tout dire , il avait accepté, depuis une heure, la politique des conspirateurs et TalHance des sociétés secrètes !

Comment s'était opérée cette transformation la-

* Moniteur du 20 août 184?, dise, do M. do Lamarline pour la régoncô de M™® la duchesse d'Orléans.

mentable? Quelle voix avait parlé à M. de Lamartine sur le chemin de la chambre , comme à saint Paul sur le chemin de Damas ?

Le poëte était parti pour l'assemblée convaincu que la crise était dénouée et la question politique vi^ dée\ Il pensait venir entendre les noms et le programme du nouveau ministère] son esprit n'apercevait rien au delà de cet horizon. Arrivé dans le vestibule de la Chambre, M. de Lamartine rencontra sept ou huit personnes; c'étaient des amis du National et de la Réforme, des conspirateurs de profession. Ils abordent le poëte, et lui demandent un entretien secret. M. de Lamartine leur fait ouvrir un bureau écarté; on entre et Ton s'enferme *.

Quelle proposition ces conspirateurs 6rent-ils au poëte? Ils lui peignirent ce qui était au fond de leurs espérances, la royauté ébranlée, la régence précaire, le triomphe de l'émeute certain. Ils lui dirent que le parti républicain se donnait authentiquement à lui par leurs voix, et qu'ils prenaient l'engagement de le porter au pouvoir et de l'y soutenir, par leurs journaux et par leurs sociétés secrètes. Se donnant au poëte, les démagogues lui demandèrent s'il était disposé à se donner à la démagogie.

1 Lamartine, Hist, de la révoL de 4848, liv. i, chap. 1.

* M. de Lamartine a écrit lui-même le récit, très-ombelii , de cf Ite incroyable conférence, et rapporté, ou p'utôt refait, les discours qui y furent prononcé"». Nous nous bornor s à en icj roduiro lo fond et le rcsui'at. Voy. Hist. de la rcvvL de 1848, liv. iv, chap. 2, 3 et suiv.

CHUTE DU ROI LOUIS-l'UILlI'PK.

M. di.' Lamaitinc cacliu, dil-JI, son frouL mains, invoqua les iiisjuraliom du ciel, réfléchit cini/ ov six minutes, el puis... se redressa déiuagngue si outré, que ces conspirateurs en restèrent $lupéfaits, et ne lui diesimulèreni pas i^u'iIb doutaient de sa sincérité. C'est lui-même qui le déclare '.

Il serait sans intérêt pour la politique, pour l'histoire, pour la morale , pour le boQ t^ens, d'analyser les six pages d'hallucioalions et de chimères dont se compose le discours, fait à plaisir, par lequel M. de Lamartine essaya de convaincre les républicains de sa sincérilé 11 suffit de dire que ces hommes , qui avaient conspiré toule leur vie pour établir la .république, hésitaient, ne croyant peut-être pas eon heuie encore venue; et que M. de Lamartine, qui avait, toule sa vie, servi ou défendu la royauté, voulut qu'on donnâl la république au peuple, par son vrai nom , dès le lendemain. Ce zèle de néophyte, éclos depuis un quart d'heure, parut si étrange aux conspirateurs, qu'ils ne purent pas s'empêcher de dire, en l'acceptant ; " Lamartine a plus de foi dans nos idées que nous-mêmes *. »

Celte foi était donc bien robuste, mais elle élait encore plu^ récente. M. de Lamartine, il n'y avait pas une heure, croyait la crise dénouée el la question

' 1 ... L'étonnemerif, unr sorte de filupéraction mêlée do cloiile. El peignit sur les visa^rs... » Lamartine, Ilist. de la révol. de 1818 liv. IV cliap. i.

- Ibid., chap. B.