LIVRE SEPTIÈME

gouvemement à ban marché^ ^ disait-elle encore; mais sons Tantre gouvernement, sous celui qui était cher, on payait quarante-cinq pour cent meilleur marché les services d'une administration plus éclairée et plus morale. Celui-ci, ce gouvernement qui.se disait réparateur et à bon marché^ demandait à cinq millions et demi de paysans, en outre des impôts ordinaires, le salaire moyen d'environ deux journées, c'estirdire le pain de la femme et des enfants. De quoi peuvent vivre en effet des contribuables payant de 1 à 6 francs dUmpôts, si ce n'est de leur travail quotidien? Et dans quel goufTre allaient tomber ces trésors, composés avec Tobole des pauvres? Qael présage pour l'avenir qu'un présent déjà si sombre; et ce pouvoir intrus , que ses bienfaits seuls pouvaient rendre légitime, n'avait-il donc d^autres titres réels qne la dictature de la faim? »

Tel était le cri universel des campagnes , frappées par rimpôt des 45 centimes. C'était la quatrième et la plus périlleuse épreuve à laquelle le Gouverne* ment provisoire eût soumis, depuis un mois, le bon sens pratique, la patience et la dignité des populations rurales. La République y succomba. Lorsque, deux mois plus tard, l'Assemblée constituante la

1 Parole de M. de Lamartine à l'Hôtel de Ville. « Les huissiers allèrent nous chercher un broc de vin chez le marchand du coin et un fromage de Gruyère chez Tépicier. Repas d'un heureux augure, âH avec gaieté M. de Lamartine, pour un gouvemement à bon marché^ cette foU^i. »— Saint- Amand, le Drame aux Tuileries, p. 8.

proclamait quatorze fois/ dans un jour, elle était déjà morte dans le cœur du peuple, tuée par la violence et par la folie des républicains.

Rien de plus étrange d'ailleurs que les raisons imaginées, même à loisir et après coup, par les hommes d*État de février, pour défendre l'impôt des 45 centimes. Ces raisons rappellent bien le mot du poëte : « A ceux qu'il veut perdre. Dieu ôte le bon sens ! »

La première consiste à rejeter la catastrophe financière de 1848 sur le gouvernement déchu, qui avait laissé prendre trop d'accroissement à la dette flottante ^ Ce reproche ne serait fondé que si la catastrophe s'était produite sous le régime financier qu'on incrimine. Un gouvernement est obligé d'administrer ses finances en vue des crises, mais non en vue des révolutions. Les finances du gouvernement de juillet étaient si bien gouvernées en vue des crises, qu'elles venaient d'en supporter, sans trop d'efforts, deux formidables : en 1846, la crise alimentaire; en 1847, la crise financière. La gestion j financière de la monarchie inspirait-elle confiance à^ l'opinion publique? La régonse est dans le taux de laiE rente. Le 15 février 1848, le 5 pour cent étai^^

. ^ Garnier-Pagès, V Impôt des quaranU^inq centimes^ chap. p* 56*