LIVRE SEPTIÈME

Les habitudes inconsidérées des petits théâtres ne sont peut-être pas étrangères non plus à la persistance de ce mauvais sentiment contre les propriétaires paris eus. Ils forment , dans les pièces populaires , un type bouffi, avide et immoral. Chaudement enveloppé dans le vêtement qui lui doit son nom, le propriétaire de théâtre fait vendre sans pitié le lit misera* ble des enfants nus, et il tend, en secret, la quittance à la mère pauvre et belle , qui grelotte et qui pleure. Aucun autre type n*est plus connu du peuple, qui le poursuit de ses huées ; sans songer que le vice des personnes ne s^étend pas aux classes, et que la propriété, but et récompense de l'activité humaine, n'est en définitive qu'une des formes du travail.

Eh bien ! cette prévention sourde, aveugle, traditionnelle du peuple de Paris contre les propriétaires ne ht pas sans influence sur l'établissement des 45 centimes. Les hommes d'État du Gouvernement provisoire , étrangers , comme tant 'd'autres , aux mœurs et à la vie des provinces, s'imaginèrent qu'un impôt établi sur les propriétaires de terres et de maisons, ferait éminemment populaire. C'était la plus lourde des erreurs, et la plus fatale à la république.

Le bienfait le plus grand de la révolution de 1 789 ^ été de rendre le peuple des campagnes propriétaire. Il n'avait eu jusqu'alors que l'image affaiblie, imparfaite de la jpropriété, l'inféodation. L'aspiration séculaire et inassouvie de l'homme des champs, travaillant jusqu'alors, mais non pour lui, comme les

abeilles du distique de Virgile , se jeta donc sar ces biens d'Église, que les moines amollis ne travaillaient plus. Sa passion ardente et respectable, c'était d'avoir ce qu'il enviait à ses maîtres, le champ, le toit et le foyer. Les pères y parvinrent, et les fils suivent aujourd'hui la même route, attachés au flanc de la grande propriété, qu'ils dépècent et qu'ils fécondent. Comparez la carte de Gassini, terminée au début de la révolution , avec l'état présent des campagnes. Suivez et comptez, le long des routes, ces innombrables maisonnettes , simples et gaies comme les familles qu'elles abritent, sorties de terre depuis 1789, et qui ont toutes, comme une verte et riante ceinture, leur prairie et leur jardin : c'est la propriété populaire, créée par la révolution !

Eh bien ! voilà les propriétaires , voilà les riches, sur lesquels le Gouvernement provisoire levait les 45 centimes, pour payer les ateliers nationaux, les Gommissaires, et le club des clubs!

Sans doute , la grande propriété contribuait aussi , proportionnellement à sa grandeur même ; mais qu'estce donc que la grande propriété, en France? Une faible minorité. Savez-vous combien il y a de propriétaires payant 30 fr. d'impôts et au-dessus? — il y en a 1 ,748,000. Savez-vous combien il y en a payant 30 fr. d'impôts et au-dessous? — il y en a 9,763,000. Savez-vous enfin combien il y a de paysans payant 5 fr. d'impôts et au-dessous? — il y en a 5,540,000 !

G'était donc le sang le plus pur de la démocratie

LIVRB SEPTIÈME. 305

laborieuse et honnête des campagnes que Ton soutirait, à l*aide des 45 centimes , pour le verser à la démagogie fainéante et immorale des cabarets et des sociétés secrètes! Il est vrai qu'une partie notable des 190 millions, produits par les 45 centimes, servait aussi à fonder des comptoirs d'escompte , dans soixante-quatre villes ; selon l'habitude ancienne des Bourgeois, qui, après s^étre amusés à faire une révolution, prennent par décret, en 1 830 comme en 1 848, l'argent des paysans, afin d^escompter leurs billets et de conjurer leurs faillites.

Les campagnes, sur lesquelles s'abattait un tel fléau , étaient précisément alors cruellement éprouvées. En 1 846 , une crise alimentaire avait élevé le blé à 40 fr. F hectolitre, et épuisé les économies des ouvriers ruraux ; en 1847, une crise financière avait avili le prix des denrées , et réduit à rien le revenu des propriétaires. Les uns ne pouvaient pas se passer de salaires; les autres ne pouvaient pas en donner. Il n'y avait de travaux maintenus que ceux qui étaient indispensables , les labours , les semailles , la taille des vignes, lès récoltes, les fenaisons. Le petit commerce des villes, les ouvriers d'état avaient vu leur clientèle disparaître. Qui songeait alors à bâtir, à peindre, à tapisser, à meubler? Vivre seulement était déjà une rude besogne ; et le père de famille le plus

a^ LA P£PUBLIQUB PB (848.

intr^idle s^laU son fr^nt rester nombre, flow ki caresses d^ ses ea^nts.

a Et pourquoi, se disait le peuple dés0sp(§rôy avoir jeté le pays dans cet abtme ? Qui doue avait demandé la révolutioa? Qui avait chargé les Parisiens de chasser 1^ dynastie? Si elle avait paru parfaitwient tolérable wx paysans, qui n'avaient, dans le gou^ vernement, que le devoir de payer Timp^t et de recruter IWmée, (xnnineqt pouvait-elle ne pas V^^ pour .la Bourgeoisie et pour les honunes poUtiqneSr qui avaient les honneurs, FantPrité et les plaises ?

» Et la république, dont ses prôneurs faisaient Page d*or du peuple, est-ce ainsi qu^elle tenait ses promesses ? Qui Pavait obligée de naître , si elle n'était pas viable? Qui Tavait obligée de changer les institutions , si elle n'arrivait qu'à remplacer, apràs tout, le bie^ par le mal, et le mal par le pire? ?— Elle avait chassé le tyran S disait-elle; mais soqs œ tyrm, tout le monde vivait en p^x, protégé par des Ida 4ouces et libérales. Sous ce tyran^ Paris n'étais pas à li inerci de cent niille vagabonds armés ; les cbeforlieox de département sous Vautorité illimitée de proooQr suis incapables ou mal famés, et les petites villes sons la pression de clubs incendiaires. Elle avait établi le

^ Parole de M. de Lamartine à une bande qni avait envelH l'Hôtel de Ville : « L'armée du tyran e^t au^ porte» de Pariai Soldats de la république, c'est aux barrières qu'il faut courir, » Ce coup de théâtre eut d'ailleurs un plein succès. — De la Varenne, le Gouver^ nmnU et rBôM de Vilk, ch. ii , p. 27.