LIVRE HUITIÈME

dotil le concours était nécessaire pour conjurer Forage. La première mesure jugée nécessaire fut d'ôter aux fectieux le prétexte qu'ils avaient assez habilement trouvé , le procès des ministres. On résolut de l'évoquer immédiatement devant la justice ordinaire. La force morale que le procès fait aux ministres donnait à la justice parut devoir permettre de commencer un autre procès, bien plus fondé et bien plus urgent : celui des incendiaires et des assassins qui désolaient les environs de Paris. Tout cela fut concerté et exécuté, le 26 février, en quelques heures. Les noms des deux conseillers^ choisis pour instruire le procès des ministres révélait aux esprits clairvoyants la pensée qui avait dicté la mesure; et l'arrêt de non lieu, par lequel se termina l'instruction , écarta , lorsqu'on pouvait le faire sans danger, la question la plus redoutable que la révolution eût suscitée.

Restait la demande du drapeau rouge , qui n'était pas, comme on voit, une démarche isolée, mais qui «e rattachait à la tentative ayant pour objet l'établissement d'un régime de terreur.

Des bandes nombreuses j itoais flottantes , sans cohésion, sans parti pris, coiiduitefe et trompées par des fanatiques, se présentèrent à T Hôtel de Ville, le 26 février. Elles étaient précédées d'un groupe portant des drapeaux rouges, et leurs chefs vinrent demander arrogamment que la République adoptât cette

^ MM. de la Haye et Perrot de Ghezelles.

couleur. Le drapeau rouge avait un complice dans le Gouyemement provisoire, c'était M. Louis Blanc. Deux de ses collègues le déclarent; et Tun d'eux ajoute que la demande du drapeau rouge avait été faite à so?i instigation \ Dans une publication ultérieure, M. Louis Blanc ne dissimule pas l'appui qu'il donna à Tadoption du drapeau rouge dans le conseil; il s'attache seulement à enlever à ce drapeau toute signification sinistre , et à le présenter comme un symbole d'unité^ à l'aide duquel le peuple aurait voulu représenter la république *. M. Louis Blanc peut avoir été dupe de sa bonne foi. Il est étrange néanmoins que le drapeau tricolore^ par lequel la république une et indivisible de Couthouy de Saint-Just et de Robespierre s'était trouvée suffisamment représentée, ait sérieusement paru à la république de 1 848 entaché de préjugés monarchiques ^. Le drapeau rouge a d'ailleurs, en France , une signification historique et légale qu'il ne dépend de personne de changer à l'aide d'un symbolisme imaginaire : c'était^ dans l'ancienne France, comme dans la constitution de 1 791 , le drapeau de la loi martiale , c'est-à-dire le drapeau de la dictature militaire et de la force *.

< Goudchaux , Déposition devant la eommisiion d^enquéte.

^ a On demanda le drapeau rouge, comme Tétendard de Funité. > Louis Blanc, Pages d'histoire , ch. v.

' u Le drapeau tricolore portait la trace des préjugés monarchiques. » Louis Blanc, Pages d'histoire, ch. v.

* Loi du 21 octobre 1789, Moniteur du iO au ii.