LIVRE HUITIÈME

Dans celte lutte contre les traditions de la terreur^ comme dans toutes celles qu'il eut à soutenir contre les passions révolutionnaires, M. de Lamartine montra un grand courage, et développa les ressources d'une éloquence appropriée à l'exagération , à la fièvre et même à l'ignorance de ses auditeurs ^ L'espèce d'hallucination que la continuité de ces scènes fantastiques et violentes avait produite dans son esprit lui fit voir d'ailleurs Tépisode célèbre du drapeau rouge avec des proportions et des résultais qu'il n'eut pas en réalité. Ses propres collègues, qui l'aidèrent ce jourlà à calmer le monstre de l'émeute , disent que « sa victoire fut facile , parce que la foule ne voulait pas du drapeau rouge, et qu'il n'y avait à le vouloir que quelques hommes instigués par Louis Blanc ^. » Cette déclaration dérange d'autant plus la tradition accréditée au sujet du drapeau rouge, que si la foule ne

^ Le discours de M. de Lamartine donne à penser que le drapeau rouge aurait fait, en 179^, le tour du Champ de Mars, porté par des émeutiers. Le drapeau rouge était, à cette époque, le drapeau de Tordre public , conformément aux articles 2 et 3 de la loi du %i octobre 1789, contre les attroupements, où il était dit qu'en cas d'émeute, un drapeau rouge serait exposé à la principale fenêtre de l'Hôtel de Ville et dans toutes les rues. Au signal du drapeau rouge , tout attroupement devenait criminel , et devait être dissipé par la force. Le drapeau rouge n'eut donc jamais à faire et ne fit jamais le tour du Champ de Mars,

* Goudchaux, Déposition devant la commission d'enquête.

lationnairei oa tenter de le secouer avant le jour très-prochain assigné à la nomination des officiers. L^arrêté ministériel ayant fixé au 1 6 mars la clôture des listes d'inscription , ce fut ce même jour 1 6 mars qui fut choisi pour la tentative.

Le projet fut conçu par l'étal-major de la deuxième légion , la plus conservatrice de toutes. Il fut aisément accueilli dans toute la garde nationale , désespérée de sa folle conduite, le 23 février. Malheureusement ce plan était vague, sans but clairement indiqué, sans moyens d'exécution précis. Il consistait à entraîner les seize légions de la garde nationale, sans armes , à THôtel de Ville , sous le prétexte de protester contre la dissolution des compagnies d'élite, et de demander un ajournement pour la nomination des officiers. Une fois à THôlel de Ville , on espérait nouer quelque intelligence avec la partie modérée du Gouvernement provisoire. Le concert établi, on serait rentré chez soi , on aurait pris les armes , et Ton aurait débarrassé THôtel de Ville de ses hôtes les plus dangereux.

Bien évidemment, ce plan n'était pas sérieusement conçu.'Si Ton était résolu à réparer, dans une certaine mesure, l'irréparable faute du 23 février, il fallait aller à THôtel de Ville, non pas désarmés, mais les fusils chargés, avec le parti pris de briser tous les obstacles. Toute démarche tiède, molle, formaliste, devait non-seulement donner à la partie violente da Gouvernement le temps de prendre ses mesures,