LIVRE HUITIÈME

mais avoir pour résultat nécessaire de compromettre la partie modérée aux yeux des révolutionuaires, et d'imprimer un élan redoutable à la démagogie. C'est en effet ce qui arriva. Les gardes nationaux eurent un échec y et c'est par une sorte de miracle que le communisme et la terreur n'eurent pas un triomphe. On ne peut pas évaluer à moins de vingt-cinq mille les gardes nationaux qui se dirigèrent, le 16 mars, à une heure de l'après-midi, vers l'Hôtel de Ville. Ils étaient sans armes. L'objet principal de leur protestation, annoncée, dès la veille, par des affiches, n'avait pas échappé à la pénétration de ceux qu'elle menaçait. Des masses de clubistes couvraient la place de Grève. Les colonnes de gardes nationaux arrivées les premières furent arrêtées par ces masses, qui criaient : Vive Ledru-Rollin ! et qui chantaient la Marseillaise. Comme les clubistes étaient décidés à défendre leurs patrons, et que les gardes nationaux n'étaient pas décidés à les attaquer, cette différence dans les dispositions donna aux bourgeois une attitude timide et aux démagogues une attitude provocatrice. Après deux heures de pourparlers sans but, il fallut battre en retraite. Les gardes nationaux, parvenus jusqu'à la place de Grève, se retirèrent hués, insultés et même un peu battus. Ils n'emportaient pas seulement le ridicule de cette échauffourée, dite Vémeute des bonnets à poil; ils emportaient encwe la lourde responsabilité de la redoutable journée du lendemain.

iii LA RÉPUBLIQUE DE 4 848.

La démonstration démagogique du 1 7 mars^ ne fut pas, comme on Ta cru, la conséquence de la tentative conservatrice du 16, mais elle en reçut uq degré notable d'aggravation.

Il y avait déjà plusieurs jours quejes corporations^ représentées aux conférences du Luxembourg, et les clubs les plus violents avaient résolu de prolonger leur dictature , en ajournant les élections générales, soit des olTiciers de la garde nationale, soit de TAssemblée constituante. Tout pouvoir régulier leur paraissait un rival. Ces hommes , tous gagnés à la démagogie ou au socialisme, qui devaient à un hasard inespéré une domination sans Umites, ne voulaient pas rendre la société à elle-même, avant de l'avoir pétrie à leur image. Une Assemblée souveraine et une garde nationale nommées et organisées en dehors de leur influence, auraient été une force que la société en détresse eût pu opposer à leurs desseins. Il fallait donc écarter ces obstacles, et s'opposer à la rentrée des troupes à Paris.

Les délégués des corporations , réunis aux conférences du Luxembourg, prirent l'initiative de cette mesure ^ Elle était déjà adoptée par tous les clubs violents le 15 mars, et la démonstration aurait eu

^ Louis Blanc , Pages dliistoire, ch. xi.