LIVRE HUITIÈME

quil avait voulu donner à la bourgeoisie et à M. de Lamartine. En eSet j il avait été directement bravé par les clubs ^ comme tous ses collègues , et ce n'est pas son discours y mais celui de M. de Lamartine qui amena la retraite de ces hôtes dangereux.

Cette lutte entre le Gouvernement provisoire et les clubistes fut longue et lamentable. Douze hommes isolés 9 cernés, disputèrent pied à pied, phrase à phrase, leur pouvoir, presque leur vie, aux chefs d'une innombrable armée de démagogues. Spectacle digne d'une pitié profonde, puisque en ces douze hommes résidait alors la dignité de la France, abaissée avec eux jusqu'à la prière devant des factieux.

Le sentiment que tous les acteurs de cette scène avaient de leur fausse situation mit un terme à la lutte. Déconcertés par l'accord inattendu des membres du Gouvernement provisoire, et contenus par la modération des clubs rivaux , Blanqui et les siens battirent en retraite, abandonnant à regret une proie qu'ils ne cessèrent de convoiter. De son côté, la partie violente du Gouvernement provisoire, satisfaite de l'appui plas apparent que réel de la démonstration, ajourna l'accomplissement de ses projets, détruits par la présence de rivaux plus violents encore. L'historien de cette époque le plus favorable à M. Ledru- Rollin ne le dissimule pas : « L'apparition de Blanqui, dit-il, devenait un sinistre avertissement. Peut-être en ce jour même avait^elle été un obstacle. Combien de fois le serait-elle encore? Cette image des factions

extrêmes, toujours sur son chemin, tempérait la joie du ministre et troublait ses pensées '. » Eîn eflFet, la crainte d'être emporté par l'impulsion qu'il aurait communiquée aux passions révolutionnaires arrêta seule M. Ledru-RoUili ; et deux fois, le iTmars et le 1 6 avril , la terreur que lui inspirait la diétatttre de Btanquî sauva Paris de la sienne.

Enhardi et aveuglé par cette grande démonstration populaire^ de laquelle il n'avait pas tiré néanmoins autant de force qu'il se l'imaginait, M. Ledru-Rollin se prépara et se résolut sérieusement à prendre la dictature, objet de sa convoitise. Les élections de l'Assemblée arrivaient; il fallait les prévenir, si l'on voulait opérer de profondes transformations , auxquelles il était probable que les représentants des populations opposeraient la barrière d^s traditions nationales et des mœurs publiques. Deux personnes, poussées par des mobiles différents, entretenaient M. Ledru-Rollia dans ces idées, et le pressaient de les réaliser : c'étaient M. Louis Blanc et M. Caussidière.

M. Louis Blanc se rapprochait beaucoup plus de M. Ledru-RoUin par l'ambition que par la doctrine. Quoiqu'il ait subi plus tard le joug du socialisme, M. Ledru-Rollin ne le croyait alors ni très-puissant,

^ Elias Regnault , HistoiTe du GimvememefU provisoire , di. xi«