LIVRE NEUVIÈME

Le cénacle d'avocats et de journalistes qui, depuis 4830, avait dirigé ou exploité les conspirations, était trop isolé et trop impuissant pour ne pas chercher un appui dans la population ouvrière. Les industries parisiennes, dans lesquelles Part et le goût tiennent une si grande place, offraient d'ailleurs un certain nombre d'ouvriers dont une bonne éducation avait élevé ou mûri l'intelligence. Certains d'entre eux, s'ils étaient parvenus régulièrement aux affaires pendant des périodes calmes, auraient pu siéger utilement à côté d'industriels, anciens ouvriers comme eux. Mais ce que les ambitieux du Gouvernement provisoire demandaient aux classes laborieuses, ce n^étaient pas des conseils, c'était un appui ; et les travailleurs qui furent portés à la Constituante y arrivèrent en général beaucoup plus comme clubistes que comme ouvriers. L'opinion publique ne les y suivit pas. Ils y furent souvent une gène , rarement une force.

Peu de mesures devaient isoler l'Assemblée, au sein du pays lui-même, comme Tempressement frivole avec lequel les commissaires chargés d'administrer les départements s'imposèrent, presque partout, au choix des électeurs.

Des hommes véritablement voués au nouveau régime se seraient attachés à lui conquérir les populations. Sa force était dans les paysans, non dans les

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conspirateurs. On pouvait proclamer la république à Paris, elle ne pouvait être fondée que dans les campagnes. Élevés tout à coup à une situation inespérée, les commissaires ne parurent ni en comprendre la grandeur, ni en accepter les devoirs. Travailler, administrer, faire de Tordre, était, il est vrai, une œuvre difficile à des hommes habitués au dérèglement des conspirations. Il fallait à Torgueil expansif de ces natures fiévreuses et irrégulières un théâtre pour agir, parler et briller. Presque tous voulaient rentrer à Paris députés. Ce facile honneur ne leur coûta qu'un désir ; mais il était aussi vain que facile. Ce n'était pas un mandat qu'ils emportaient , c'était une courtoisie. On avait sacrifié au dieu inconnu. Les populations s'en délivraient en les nommant. Le vote voulait dire : bon voyage ! Il a été si bon , qu'ils n'en sont pas revenus.

Il n'y avait pas jusqu'à Tappui simple et loyal des populations rurales dont le Gouvernement provisoire n'eût privé l'Assemblée constituante, faute d'avoir su en recueillir l'expression.

Peu de gens ont moins connu les populations rurales que les membres du Gouvernement provisoire, et personne ne s'en est autant défié. Ces faux républicains n'avaient pas le sentiment du vrai peuple. Le manteau de leur souverain devait sa pourpre au cabaret. « J'ai toujours pensé, j'ai toujours écrit, disait M. Louis Blanc, que dans l'état de dépendance j d'ignorance^ où végitent les populations rurales, il y