LIVRE NEUVIÈME. a7l

aurait folie à espérer tout d^abord des choix intelligents et libres %. On ne saurait dire en moins de lignes qu'on est complètement étranger aux mœurs françaises 9 telles que les ont faites trois révolutions.

Le savoir des champs n'est ni ambitieux , ni déclamatoire; il est modeste et pratique. On y apprend ce qui sert. Qui voit bien ce qui le touche, dans la condition que la Providence lui a réservée, n'a rien à envier aux pins grands philosophes. Le peuple des capitales, entouré d'enseignements perpétuels et divers, peut et doit avoir dans l'esprit plus de connaissances; le peuple des champs, éclairé par la religion, mûri par la réalité de la vie humaine, préservé des illusions et des sophismes , y a plus de discernement, de droiture et de sagesse. Si M. Louis Blanc avait exposé aux paysans son système d'association, ils lui en auraient montré clairement Timmoralité et la chimère; et s'il leur avait proposé de les faire tous rais, ils se seraient moqués de lui.

Il doit sembler étrange que les membres du Gouvernement provisoire aient contesté l'indépendance des populations rurales, après Tavoir si rudement éprouvée. S'il est vrai, ainsi que M. Louis Blanc l'assure, que le suffrage universel eût besoin , en 1 848 , de s'apprendre et de se perfectionner^ on ne saurait nier

< Louis Blanc, Pages d'histoire, ch. xv.

que ses progrès n'aient été aussi étendus que rapides. Institué le 24 février , il sauvait la société le 1 0 décembre.

Le peuple des campagnes possède , à un degré bien plus éminent que celui des villes^ les éléments de la véritable indépendance : des désirs simples , des mœurs laborieuses, des habitudes économes. Les huit dixièmes au moins des paysans sont propriétaires. Une maison, un jardin, une vigne ou un champ ne font pas Taisance ; mais ils constituent une partie considérable du nécessaire. Rien ne préserve des tentations comme ce qui préserve des souffrances ; rien n'abrite et ne conserve la dignité de Ihomme et la pudeur de la femme , mieux que le toit et le foyer.

Les influences féodales sont mortes. Les conseils municipaux appartiennent à la propriété moyenne ou petite. Les campagnes acceptent les influences morales et honnêtes, mais elles n'en subissent aucune. Avec un tapissier, un brossier, un ébéniste, un typographe et un cuisinier , M. Louis Blanc fit voter soixante mille ouvriers parisiens; avec la moitié d'une commune rurale, on ne serait pas certain de faire voter l'autre. Dans les grandes crises politiques, les paysans n'obéissent qu'à leur raison pratique. Huit jours après la proclamation de la république, per^ sonne ne les eût empêchés de voter pour ; huit mois après, personne ne les eût empêchés de voter contre.

Profondément étranger à l'état réel de la société française, se défiant des populations rurales ^ qu'il