LIVRE DIXIÈME

heures y des mets fournis par les familles , mais déterminés par des règlements et préparés d'une manière prescrite * .

Une pareille organisation et de telles mœurs supposaient évidemment une nation très-peu nombreuse , vivant dans un isolement complet et dans une oisiveté absolue. En effet la nation Spartiate , durant sa période la plus florissante, ne dépassa point trente-six mille individus , en y comprenant trente mille paysans ilotes y disséminés dans la campagne , et cultivant la terre. Les étrangers n'étaient pas admis dans la ville , et toute relation commerciale était interdite avec eux. Les citoyens, nourris par les ilotes, passaient leur vie à table ou dans les gymnases ; et c'était un axiome Spartiate que le travail est indigne d'un homme libre*.

Les philosophes les plus célèbres de cette époque, qui sont restés également les plus célèbres dé toutes ,

* Voir, pour les détails relatifs à rorganisalion de Sparte, Plutarque, Vie de Lycurgue; Platon, liv. 5 de la République; Uv. 4, 5, 6, 8 et 42 des Lots; et AristotO) liv. 2 de la Politique.

^ « Un Spartiate se trouvant à Athènes un jour qu'on venait de condamner, pour cause d'oisiveté, un citoyen qui s'en retournait chez lui fort triste , pria ses voisins de lui montrer ce citoyen , qui était puni pour avoir vécu en homme libre. » — Plutarque, Vie de Lycurgue, chap. 35* — On voit par là que le communisme athénien imposait le travail aux citoyens, tandis que le communisme Spartiate le leur interdisait. On n'admettait, ni à Sparte ni à Athènes ^ qu'un honune pût vivre à sa guise , même en ne faisant du tort à personne.

professaient eux-mêmes , au nom de la politique et de la morale, telles qu'ils les comprenaient, ces principes monstrueux , sur lesquels les législateurs grecs avaient fondé le régime de leurs peuples.

Platon, dans deux traités fort renommés, la République et les Lois , propose un gouvernement complet, dans Forganisation duquel Socrate accepte et exagère les doctrines de Lycurgue. Le mépris de Tespèce humaine y est porté si loin , que Socrate s'autorise de ï exemple des animauœ pour constituer la famille à sa guise*, et qu'il trace le rôle de l'épouse et de la mère sur le modèle que lui offrent les femelles des chiens^.

Aristote n'admit pas la toute*puissance de l'État; mais il considéra les individus comme voués par la nature aux diverses fonctions sociales , les uns étant nés pour être maîtres , les autres pour être esclaves. Il pensa aussi que le législateur pouvait et devait maintenir la population à un niveau constant, soit par la destruction des enfants inutiles, soit par Fa vertement des mères '•

Des républiques grecques , le communisme passa , en se modifiant un peu au profit de la liberté, dans la république romaine. Le pouvoir absolu sur les per-

* %l^ irsp Iv aXXoiçÇ(&oiç tV xoiv(ov(av.

Plat., De Republic, ^ lib. v.

* ïi; ôifjXsiaç Twv xuvwv......

Plat., De RepMic.i lib. v.

3 Aristote, Po/tïtc, lib. 5, cap. xiv.