LIVRE DIXIÈMK

Lorsque, au commciicemeat du sixième siècle, saint Benoît donna une si vive impulsion au goût de la vie cénobitique, il changea, par la plus heureuse innovation, ce courant de mysticisme religieux qui , depuis trois siècles, entraînait les chrétiens vers la vie isolée et contemplative, sur les traces de saint Antoine, de saint Pacôrae, de saint Siméon Stylile et des autres vénérables ermites de la haute Egypte. La vie commune des monastères fut aussi sainte que la vie isolée des grottes de la Thébaïde ; et elle fut incomparablement plus utile à la civilisation du monde, par l'exemple de la moralité et du travail, placé immédiatement sous les yeux des populations encore païennes.

Le cénobitisme, la vie commune , le communisme, comme on dit aujourd'hui, avait alors l'avantage d'être une forme de société usitée. En l'appliquant exclusivement à des célibataires, sortis voioolairement du monde, n'y conservant ni biens, ni liens, saint Benoit lui ôta ce qui le rendait justement odieux aux ouvriers des corporations romaines. Autant l'obéissance absolue, la privation des droits civils, la fatalité entraînant l'avenir dune famille, devaient révolter de;; hommes qui n'avaient pas accepté librement un tel régime, autant ces obligations étaient simples pour des hommes allant de

iîfi LA REPUBLIQUE DE <8i8.

gaieté de cœur au-devant d'elles, et cherchant le^ joie dans la privation des biens et des relations de de ce monde.

Considérés seulement comme foyers de travail, les monastères ont avancé de mille ans le défrichement du sol el la moralisation des âmes. Lorsque l'Occident était couvert de forèls, lorsque l'autorité protectrice était loin , les abbés , qui pariaient et qui agissaient avec l'autorité de l'Église, étaient la plus sûre et la plus constante protection du peuple. Depuis que l'empire des lois s'est généralisé, depuis que l'existence isolée d'un mendiant a les mêmes garanties qne celle d'un souverain, les facultés individuelles ont pu déployer efficacement toute leur force; et les couvents, devenus inutiles à leur tour, comme centres d'activité et de proteclion, dépassés de beaucoup par le développement du travail libre, ne sont plus généralement, à ce point de vue, qu'une forme sociale vieillie, et un obstacle à l'activité générale.

Avec eux s'écroulent peu à peu, dans toute la chrétienté, les derniers restes de l'édifice communiste, sous lequel s'étaient abritées les sociétés naissantes. Il a fallu un aveuglement étrange pour que l'organisation communiste ait pu être proposée de nos jours, avec le vice fondamental qui la rendait odieuse il y a déjà quinze cents ans, c'est-à-dire avec son application à la vie civile.

C'est par la voie de la renaissance littéraire el philosophique du seizième siècle que les systèmes socla-

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listes des anciens ont pénétré dans la société moderne, d'où Tesprit toujours croissant de démocratie ne tardera pas à les bannir pour jamais. La propagation subite et enthousiaste des ouvrages grecs et latins donna une sorte de nouveauté aux théories de Platon et à la politique de Lycurgue, dont les lettrés purent retrouver plus tard les idées fondamentales dans VVlopie du chancelier Thomas Moore , et dans la Cité du Soleil du dominicain Campanella. Le dix-huitième siècle, particulièrement voué au triomphe de la philosophie, n'avait garde de lui disputer la plus considérable de ses prétentions, qui est de gouverner les peuples '. Il fit revivre le communisme de Platon dans les livres de Mably et dans le Tétèphe de Pechméja.

Inspirés par les doctrines de ces philosophes, quelques tribuns de la révolution poussèrent les théories grecques jusqu'à l'application . Saint-Just voulait établir le communisme de Platon en France. Il commença par l'essai du ■! 0 octobre \ 793 , qui mit le commerce des denrées alimentaires entre les mains du gouvernement. Il avait préparé toutra les institutions civiles, le régime du mariage, de l'éducation et de la propriété''; et il en faisait pressentir la prochaine réalisation dans le discour qu'il prononça la veille du 9 thermidor. C'est donc comme un défi à

' Platon a dit que les peuples ne seraient heureux que lorsque les philosophes seraient rois, ou lorsque les rois seraient philosophes, — Piat., De Hepublio., lib. v.

2 Ce manuscrit a été publié en 1S3I, sous le titre de Fragments d'imtitiiUonsTépublicainei:-

an LA RÉPDBLlOrE DE <8t8.

la jnste répulgion inspirée par le souvenir (

mum, etaggravée par ïes doctrines de Babeuf, que le

socialisme a fait de nos jours une nouvelle , et , il faot

l'espérer, pour l'avenir de la liberté, une dernière

apparition en France.

La révolution de février a été présentée par quelques personnes comme le fruit des aspirations socialistes du peuple. Rien n'est moins fondé qu'une pareille assertion. Le socialisme n'avait pas encore franchi , en 1 848 , l'étroite sphère des sociétés secrètes et des sectes. Son nom n'était même pas connu du public; et lorsque ses doctrines furent prêchées an nom du Gouvernement, les masses populaires ne leur montrèrent aucune estime. C'est M. Proudhon luimême qui témoigna de celte vérité, devant la commission d'enquête chargée de rechercher les causes de l'insurrection de juin. « La plus grande partie dea ouvriers, dit-il , a peu de sympathies pour le socialisme, n C'est le pouvoir lui-même qui prit l'initiative de la propagande communiste, à la sollicitalion d'une poignée de sectaires; car le droit au travail fut demandé principalement par ceux qui ne Iravaillent pas'.

' Nous n'avons pas rapporlé loules les formules à l'aide deaquelles le cominunismo a tcn lé de s'i^tablir en France, sous le régime do révTJer. Le droit au travail est \-a plus connue. Nous D'avoaa

LlVliE DIXIÈME.

La première conférence qui eut lieu au Luxembourg , le 3 mars 1 8iS , monlra quel était le véritable I esprit des classes ouvrières , et donna tonlo la oiesure 1 de leurs aspirations. Appelés par M. Louis Blanc et par M. Albert, au nom du Gouvernement provisoire, à résoudre, avec le Goui'crneincnt , le grand jtroblème de leur sort, les délégués des d iverses corporations montèrent successivement à la tribune, et exposèrent le vœu des ateliers, qui se réduisit à demander deux

1° La réduction d'une heure dans la journée de travail ;

2° L'abolition du marchandage, c'est-à-dire do l'exploitalion prétendue des ouvriers par d'autres ouvriers sous-entrepreneurs de travaux.

Réunis le 3 mars au Luxembourg, les patrons consentirent à la double demande des ouvriers, qui reçut immédiatement la sanction d'un décret'.

Voilà, officiellement tracée, la limite des aspirations de la classe ouvrière. Tout ce qui dépassa cette limite fut inventé par M. Louis Blanc.

A ceux qui demandaient une réduction dans les heures de travail et l'abolition du marchandage, on donna le socialisme; comme à ceux qui demandaient le droit de faire des banquets sans autorisation, on avait donné la république.

lion ilit du dniit de vivre; le bon sens de nos lecteurs en fera juslice. — Un liommc a-l-il le droit de vivre? — Oui , à ses dépens.

' Voir le ifonilear du i mars, qui contient le procÈs-verba! de la conférence du 2 et le décret du 3,

La doctrine prêchée par M« Louis Blanc avait pour bat d'abolir la pauvreté \ et d'assorer à diaqtie ouvrier nn revenu proportionné à ses besoins et à ses désirs', à Taide d'une organisation qui se rédoi* sait au pur communisme.

YIIL

Quelques aperçus rapides feront voir que, dans cette doctrine, le but était chimérique, le moyen inique , le résultat antisocial.

C'est se mettre dans Tesprit une chimère, et offrir aux natures dépravées une amorce dangereuse, que d'annoncer un état social dans lequel il n'y aura plus de pauvres , et où chacun sera certain d'avoir des revenus proportionnés à ses besoins et à ses désirs. Aspirer à bannir complètement la pauvreté de ce monde , ce n'est pas vouloir seulement améliorer la condition humaine , c'est vouloir la changer. Croire que tout le monde peut être également riche , c'est croire que tout le monde peut être également jeune, fort, laborieux , intelligent , économe et modéré. L'équilibre ne peut pas être troublé dans les qualités physiques et morales des hommes , sans qu'il le soit

^ « Mes amis, criez vive la république qui aboutira à Tabo'

lition du prolétariat! Vive la république qui fera qu'il n'y aura plus de riches ni de pauvres! — Louis Blanc, Confér. du Luxemb.i 29 avril.

^ « S'il est vrai que tous les hommes sont frères, ne pour^

raient-ils pas prétendre à la libre satisfaction de tous leurs besoins j je vais plus loin, de tous leurs désirs? » -^ Ibid,

LIVHE UlXltME. ii\

égaloueat dans leur condilion. L'expérience et le bon sens enseignent que cet équilibre n'existe jamais d' une manière continue ; oLs'il existe quelquefois d' une façon passagère, il peut être toujours troublé et détruit par le hasard, par les maladies et par la mort. Quelle situation heureuse, quelle fortune enviée n'est pas bouleversée, chaque jour, ou par l'imprudence des personnes ou par la fatalité des choses?

Mais si l'homme est incapable de maîtriser les causes qui peuvent sans cesse agir du dehors pour empêcher ou pour détruire sa fortune et son bonheur, il l'est bien plus encore de maîtriser celles qu'il porte en lui-mèoie, et qui résident dans la mobilité de ses désirs , dans l'égarement ou dans la violence de ses passions, a II est bien plus raisonnable, disait un grand esprit de l'antiquité j de chercher à niveler les passions des hommes quêteurs patrimoines... C'est ie superflu et non le nécessaire qui fait commettre les plus grands crimes. On n'usurpe point la tyrannie pour se garantir de la pluie ou du veut'. » La fortune et le bonheur sont des choses idéales, relatives au caractère des hommes, et qui ne sauraient être distribuées aux individus suivant une commune mesure, comme des lots de terre ou des sommes d'argent. On est souvent moins heureux de ce qu'on a qu'on n'est malheureux de ce qu'on n'a pas. Les uns marchent toute leur vie vers le bonheur, en travaillant à amasser la fortune de leurs goûts ; les autres y

1 Âristot. , Piiiitic, lib. u, cap. i.

iSÎ LA rtÉPUBLIQUE DE 1818-

arrivenl du premier pas , en se donnant les goûts de leur fortune.

Lorsque M. Louis Blan* promettait ans. ouvriers qu'il leur donnerait à tous, en échange de leur travail, le bonheur qui résulte de la pleine satisfaction des besoins et des goûts', c'est donc comme s'il avait dit qu'il leur garantissait à tous la santé, la gaieté, la luodéraLion et la sagesse. Tout le monde voit à quel point une pareille promesse était illusoire et insensée.

Il est vrai que cette permanence et cette égalité de fortune et de bonheur, M. Louis Blanc ne les promettait aux classes ouvrières que dans l'associatioo ; mais cette association, quelle qu'elle fût, ne pouvait pas avoir la vertu de changer la nature humaine. Pour être associés , les ouvriers n'en auraient pas été moins liommes,

L'association proposée par M. Louis Blanc reposait sur un principe qui constitue Tune des principales monstruosités du socialisme, c'est la solidarité entre tous les hommes. Senlant bien que l'inégalité d'âge, do force, d'activité, d'intelligence, de résolution, amènerait naturellement l'inégalité de travail, de salaire et de revenu, M. Louis Blanc a posé en principe que les forts nourriraient les faibles, que les laborieux nourriraient les fainéants, que les habiles nourriraient

' El encore, combien de ^ens se soot (uiis d'ennui, parce qu'ils avaient sxliarail tous leurs désirsl