LIVRE DIXIÈME

de plus que les lois de la royauté, et lorsqu'il ajouta que Révolution oblige. La remarque de l'orateur était pourtant modérée et sensée. Une révolution oblige toujours à la pratique loyale des principes sociaux qu'elle prend pour base; et un régime inspiré par les doctrines de 89 peut et doit, sans donner la main au socialisme y favoriser, par des mesures de plus d'une sorte, les intérêts démocratiques que cette révolution a consacrés. L'empereur Napoléon III sera certainement le dernier des hommes d'État qu'on accusera de socialisme; et aucun néanmoins n^aura, plus que lui, fécondé le travail et adouci la condition des classes ouvrières; soit en développant l'esprit d'entreprise, qui multiplie les salaires; soit en remaniant, avec une prudente habileté ,' les tarifs qui touchent aux choses les plus nécessaires à la vie.

C'est dans ce sens de démocratie progressive et prévoyante, morale et chrétienne, que M. Billault s'exprima, au sujet de la formule fondamentale du socialisme.

La discussion du droit au travail offrit donc ce singulier spectacle , que, d'un côté, tout le monde attaqua le socialisme, tandis que, de l'autre, personne ne le défendit.

M. Marcel Barthe, député des Basses-Pyrénées, M. de Tocqueville et M. Thiers furent ceux qui combattirent les doctrines socialistes avec le plus de talent et de succès.

M. Marcel Barthe, nouveau venu dans la politi-

m LA RÉPUBLIQUE DE 48i8.

que , apporta dans le débat une connaiseance exacte et une appréciation éclairée des divers systèmes 30cialistes. M. de Tocqueville fit ressortir ce qu'ils offraient de contraire à la liberté et à la dignité humaine. M. Thiers triompha, avec son éclat habituel, de leur insuffisance économique. Ces trois discours réunis constituaient Tappréciation la plus vraie qui eût été faite des doctrines et des conséquences du socialisme. Il leur manquait néanmoins à tous trois la donnée supérieure et traditionnelle qui rattache les principes socialistes aux philosophies et aux gouvernements de Tantiquité, et qui les montre comme une doctrine politique depuis longtemps épuisée, bien moins ressource qu'obstacle pour les progrès de l'avenir.

On a vu, dans le courant de ce livre, que lorsque M. Louis Blanc appela, pour la première fois, les corporations ouvrières au Luxembourg, elles n'avaient ni notions, ni tendances socialistes. Ce fut lui qui, réuni à quelques autres sectaires, osa, sans mission, prendre l'initiative et la responsabilité d'un aussi grave désordre, jeté dans des esprits honnêtes, sans défiance contre les sophismes d'une fausse scienoe.

M. Louis Blanc ne se défend pas, dans un de ses discours aux ouvriers, d'avoir eu un immense orgueil. Il faut avoir eu en effet un orgueil poussé jusqu'au délire, pour précipiter trente-six milUons d'hommes