LIVRE ONZIÈME

ciennes familles, ni du clergé , ni de la bourgeoisie, ni de Tarmée, ni du peuple, le moins qu'elle pût faire était de tenir compte des convictions et de la dignité de tous. Offrir un terrain neutre à toutes les intelligences , à toutes les probités , à tous les patriotismes ; faire à toutes les opinions honnêtes un présent qui ne fût pas un outrage à leur passé; répudier la prépondérance du château , mais sans lui substituer celle du club ; n'avoir ni les préjugés de Taristocrate, ni ceux du sans-culotte; être de son temps enfin, en grouper les mérites , en diriger les efforts , en pardonner les faiblesses ; — voilà quelle était la tâche de Thomme d'État.

Ce n'est pas ainsi que M. le général Gavaignac comprit la sienne.

Assurément , c'est comme fils d'un conventionnel et frère d'un socialiste que le Gouvernement Provisoire Favait élevé au pouvoir ; mais ce n'est à aucun de ces deux titres que l'opinion publique l'y soutenait. Les souvenirs et les sentiments de famille sont , dans tous les cas, honorables et respectables, lorsqu'ils se produisent sur leur théâtre naturel, c'est-àdire au foyer domestique; mais le général Gavaignac fut très-mal inspiré de les produire, le 2 septembre 1848, comme un^ drapeau, à la tribune nationale, parce que la France a cent raisons plausibles de maudire les socialistes et les conventionnels.

Le tort fut bien plus grand encore lorsque, chargé d^exercer le pouvoir au nom et dans l'intérêt de tous,

ii se déclara y en ternies pleins de prévention et de haine, le patron et Torgane de qaelqaes-uns, désignant rimmense majorité des citoyens aux fareurs d'une minorité , à laquelle il promettait, dans ses luttes, Tappui partial et passionné de l'autorité publique.

(( Il est de mon devoir, dit-il le 2 septembre 1848, de me poser en ennemi irréconciliable de tous ceux qui traduisent les espérances ou les vœux du passé en faits, et qui déclarent que la République est une chose mauvaise ou insuffisante.

y> Je me vois appelé à faire à ces hommes une guerre d'hommes irréconciliables. Cest à cela , je le déclare, qu'en ce qui me concerne, et en ce qui concerne tous les hommes dévoués qui se sont associés à moi, c'est à cette lutte que nous sommes décidés à livrer tout ce que nous pouvons lui livrer, notre responsabilité, notre repos, notre honneur même, si la République pouvait jamais exiger un pareil sacrifice.

» Nous faisons appel , dans le pays , à tout ce qui 'partage notre conviction^ à tout ce qui est sinchre ment résolu , sans arrière-pensée, sans calcul, à combattre, je le répète, d'une manière irréconciliable y les deux opinions extrêmes que j'ai désignées à l'Assemblée.

» Quiconque ne voudra pas de la République est notre ennemi ^ notre ennemi sans retour.

» Il y a une chose contre laquelle nous emploie-ronSf à nos risques et périls, sous notre responsabilité.