LIVRE ONZIÈME

sideDt du Conseil des ministres ? Â la condition d'en posséder elle-même une très-grande, due à la confiance du pays. Or, c'est précisément parce qu'elle sentait le pays hostile, qu'elle aurait voulu substituer à un grand Président nommé par le peuple, un petit Président nommé par elle. L'Assemblée sans popularité, cherchant sa force dans un pouvoir de sa fagon , aurait donc ressemblé à un négociant sans crédit, se signant un billet à lui-même. C'eût été une ombre, s'appuyant sur un rêve. Imagine-t-on ce qui serait resté de ce pouvoir exécutif, nommé par l'Assemblée Constituante, lorsque cette Assemblée, disloquée par la proposition de M. Râteau , s'écroula aux, applaudissements de la- France entière?

Dans les sociétés modernes, soumises à l'opinion, les gouvernements n'ont de forces que celles que leur communique la confiance générale. Des idéologues seuls peuvent s'imaginer qu'en bâtissant une Consti-* tution, il leur est loisible de distribuer l'autorité comme ils veulent, et de la placer, à leur convenance dans le Législatif ou dans TExécutif. Ceux qui font les constitutions peuvent conférer des qualifications et des titres; mais c'est la confiance publique qui donne le pouvoir. C'est ainsi qu'on voit les mêmes corps politiques fermes ou caducs, selon qu'ils la gagnent ou qu'ils la perdent par leurs actes. Ëf^ frayée des convulsions du Gouvernement Provisoire, la confiance du pays se concentra d'abord sur l'Assemblée. Ses hésitations, ses divisions, son impuis-

sance contre les émeutes de mai et de juin firent que les espérances générales se retirèrent, d'abord de l'Assemblée dans la Constitution , et puis de la Constitution dans le Président de la République. L'Élu du 1 0 décembre lui*méme aurait perdu , comme les autres, l'autorité avec la confiance, s'il n'avait su répondre par sa sagesse et par son courage à l'attente du peuple.

La Constitution s'élevait ainsi , étage par étage, à l'abri d'une volonté forte et d'une vaillante épée. M. le général Cavaignac ne devait cette autorité sérieuse et respectée ni à son nom, encore nouveau, ni à sa popularité, toujours limitée; il la devait aux garanties que la société, menacée par les factions, trouvait dans sa dictature. Il avait dans ses mains tout le pouvoir que l'adhésion d'un peuple peut donner, et il dépendait de lui de l'affaiblir ou de le consolider, selon qu'il le mettrait au service de ses visées personnelles ou des intérêts généraux de la France.

Le général Cavaignac avait à choisir entre deux situations : il pouvait être homme d'État, ou homme de secte.

La République, née d'un hasard, subie avec résignation, était tenue, envers les sentiments et les intérêts anciens du pays , à d'autant plus de tolérance et de ménagements, que nul ne l'avait appelée. No représentant les aspirations de personne, ni des an-