LIVRE ONZIÈME

RL Dufaure et M. Vivien , il éloignait bien les républicains y mais il n'attirait pas les royalistes.

Ce qu*on a nommé , parmi nous , le Tiers parti , comprenait ces natures crépusculaires, dans lesquelles il ne fait jamais ni tout à fait nuit, ni tout à fait jour. Chez ces sortes d'hommes, le caractère est fait comme Tesprit. Ils aiment à se tenir sur la lisière des opinions, n'en épousant aucune , afin de pouvoir les servir toutes. Ils échappent à la règle commune, en ce qu'ils n'ont franchement ni des qualités ni des défauts. Ils ne sont pas timides , mais ils ne sont pas résolus. C'est à tort qu'on les appelle modérés; ils ne sont qu'impuissants.

Avec des hommes de cette trempe, le général Cavaignac ne pouvait former qu'un ministère terne et couleur de muraille. C'était le terrain le plus mal choisi pour une conciliation. Les royalistes et les républicains ont de la vivacité dans leurs opinions, mais ils ont des opinions. C'était méconnaître la nature humaine, d'appeler ceux qui ont des opinions à se réunir sur le terrain de ceux qui n'en ont pas.

Cette seconde faute du général Cavaignac était, comme symptôme politique , plus grave que la première. Elle annonçait un homme dépourvu de coup d'œil , puisque après s'être trompé sur la faiblesse de ses amis, il se trompait encore sur la force de ses

adversaires. Avec les républicains , il n'aurait pas en une majorité, mais il aurait eu un parti. Avec les hommes de la nuance de M. Vivien et de M. Dufaure, il ne pouvait avoir et il n'a eu ni Tone ni l'autre.

De tels actes marquaient à l'avance , poor tous les esprits exercés , la destinée de cet homme d'État. A Paris, ville d'opinions factices, où Ton sculpte la veille l'idole qu'on adorera le lendemain , on crut sé« rieusement à l'élection du général Cavaignac, et il dut y croire lui-même. En province, on accueillit cette illusion avec le calme sourire de gens qui s'étaient consultés et comptés. Quelle chance sérieuse pouvait avoir un homme qui , n'osant être ni royaliste ni républicain , se défiait à la fois de la tradition et de la démocratie? Le général conserva jusqu'à la dernière heure ce que, chez nous, on nomme de la tenue , et ce qui partout peut s'appeler de la dignité. II acquit ainsi le droit de répondre à M. Pierre Leroux , qui l'accusait un jour d'être tombé du pouvoir, qu'il en était honorablement descendu.

M. le général Gavaignac avait eu, le 2 septembre 18i8, l'étrange fantaisie de se comparer à Sylla. Il avait dit qu'il irait bientôt, à son tour, se promena* sur \e Forum, non pas, comme autrefois, au milieu de ceux dont il aurait proscrit les pères ou les enfants , mais au milieu de ceux dont il proscrivait les idées et les doctrines. Ces paroles prouvaient que le chef du Pouvoir Exécutif ne s'abusait pas moins sur la société romaine que sur la société française.