LIVRE ONZIÈME. 49t

Sylla , g;uidé par les principes naturels au patriciat , consolida deux institutions traditionnelles de Rome : la noblesse, ébranlée par les Gracques, et Tarmée, ébranlée par les guerres civiles. Son tort, ou son malheur, fut de cimenter son édifice par beaucoup de sang ; mais il ne fut pas plus cruel que Marins , et il eut sur Marins l'avantage de rester fidèle aux lois qui jusqu'alors avaient fait la force et la gloire de sa patrie. Il pouvait donc descendre du pouvoir et se présenter sans crainte au Forum, certain d'y trouver les acclamations des nobles et des soldats. L'œuvre de Sylla lui survécut vingt ans, et il fallut pour la détruire un grand homme et une grande chose : il fallut César et la clémence !

Par quels côtés M. le général Gavaignac pouvait-il ressembler à Sylla ? Il n'avait dans sa carrière militaire ni une victoire de Ghéronée, ni une victoire d'Orchomène, ni un Jugurtha pris, ni un Mithridate vaincu. Avait-il , comme Sylla, donné à son parti le gouvernement de sa patrie? Non, il l'avait donné au parti contraire. Il pouvait descendre en sûreté sur le Forum, dans un pays où la loi et les mœurs protègent tout le monde; mais si, comme citoyen, il pouvait s'y promettre l'estime publique, il ne pouvait, comme homme d'État, y rencontrer que l'oubli.