LIVRE DEUXIÈME

ses précédents, ce qui lui rendait plus délicate et plus difficile la tâche de les combattre. Née d'un système d'opposition , elle a péri par ce même système tourné contre elle;, tant il est vrai que le désordre porte fatalement ses fruits , même dans les mains les plus pures! Quand M. le duc de Broglie organisait la société Aide-toi, le ciel ( aidera j il ne pensait pas ouvrir la voie dans laquelle tous les organisateurs d'agitation et de désordre devaient passer un jour ; quand M. Guizot faisait tressaillir la jeunesse libérale à la Sorbonne, il ne croyait pas aider M. Micheletà faire hurler plus tard la jeunesse démagogique au Collège de France ; et lorsque le duc d'Orléans se faisait recevoir, le 2 novembre 1790, au club des Jacobins, il était loin de soupçonner que de telles semences d'anarchie produiraient, à un demi-siècle d'intervalle, ces sociétés sinistres des Droits de V homme ^ des Familles et des Saisons^ d'où sortit une légion d'assassins ligués contre le roi Louis-Philippe !

Ces imprudences du passé étaient devenues des obstacles dans le présent, et diminuaient le prestige de l'autorité publique. A parler franchement, quelle pouvait être l'impression de toutes les consciences honnêtes, lorsque l'avocat Joly, défendant un conspirateur obscur devant la cour d'assises de Paris, établissait, pièces en mains, que certains ministres du roi avaient été, sous la Restauration, membres des sociétés secrètes'?

^ Affaire dite de la rue Pastourel, jugée vers la fin de 4843. — Voy. Chenu, les Conspirateurs, p. 38.

Le caractère de propagande politique imprimé au haut enseignement pendant les dernières années de la Restauration , devait avoir et eut en effet des conséquences funestes , dont la première fut d'affaiblir et d'égarer renseignement lui-même. Les professeurs qui avaient vu M. Guizot, M. Yillemain, M. Cousin descendre de leurs chaires pour devenir ministres, et qui se sentaient la même ambition sans se sentir le même talent, durent chercher dans T exagération des doctrines ce qui leur manquait du côté du brillant ou de la solidité. La plus déplorable flagornerie en* vers la jeunesse remplaça , dans quelques chaires du Collège de France, la dignité paternelle du professorat, et l'ambition prit ouvertement la place de la science. Les premiers professeurs s'étaient contentés de flatter la jeunesse, leurs successeurs la corrompirent.

Deux malheurs immenses furent le fruit de cet égarement de l'enseignement public : les Ecoles de^ vinrent un foyer d'anarchie, où les sociétés secrètes et les émeutes recrutèrent toujours un personnel inexpérimenté et enthousiaste ; et le gouvernement , ayant en perspective une génération égarée, ne pouvait pas songer à élargir , comme on le lui suggérait ^ le cercle électoral , certain qu'il était de livrer le pays à ces étudiants j à ces avocats et à ces médecins de rebut qui formaient alors la liste dite des capacités ^ et qui ont formé depuis les cadres du socialisme.

C'est en effet une observation importante à faire ,