LIVRE DEUXIÈME

Dentale. Sa stabilité ne souffrit donc jamais da manyais vouloir de la Sainte- Alliance , et ce mauvais vouloir s'était, à la fin , sinon radicalement effacé , du moins considérablement amoindri.

Quant aux ennemis dont le gouvernement de juillet eut à repousser les violents et perpétuels assauts, ils étaient au nombre de deux, également impuissants ou vaincus , les partisans de la maison de Bourbon et les sociétés secrètes.

Les attaques violentes du parti légitimiste étaient anciennes^ et presque oubliées. Ses membres, comme s'ils avaient été découragés, semblaient avoir renoncé à toute tentative qui eût pour objet immédiat une troisième restauration. Alliés habituels des diverses nuances de l'opposition, ils bornaient leur ambition à des batailles de tribune, qui étaient rarement des victoires; et, ne pouvant changer la dynastie, ils travaillaient à changer les ministres.

Les sociétés secrètes ne comptaient plus comme force armée et militante. Criblées d'espions, elles vivaient et complotaient sous les yeux de la police, qui les voyait s'agiter avec une sorte d'indifférence et de pitié. Toute émeute directement tentée par elles n'eût abouti qu'à un échec inutile et sanglant. Elles étaient tombées à l'impuissance politique et à la dégradation morale de l'assassinat individuel , ce qui les plaçait , avec la tourbe des malfaiteurs vulgaires , sous la juridiction du bourreau.

Appuyé sur de tels éléments de force, et combattu

par de tels ennemis, le gouvernement de juillet pouvait très-légitimement avoir et inspirer confiance dans sa durée. Ce n'est par aucun des côtés qu'on vient de voir qu'il pouvait tomber et qu'il tomba. Le peuple, l'armée, le clergé^ les puissances étrangères auraient longtemps laissé la direction du pays et des affaires aux électeurs, aux chambres et à la dynastie, sans qu'il fût au pouvoir des légitimistes ou des sociétés secrètes de la leur enlever.

C'est donc ailleurs, c'est dans les classes politiques elles-mêmes, c'est dans la rivalité des partis et dans le choc des ambitions , et non pas dans les éléments généraux de la société française , qu'il faut chercher, soit les difficultés sérieuses qu'eut à surmonter le gouvernement de juillet, soit les causes de sa chute. Ces difficultés eurent leur source et leur siège dans les classes et dans les hommes politiques, dépositaires ou organes du pouvoir; et la révolution de 1848 va sortir uniquement de la rivalité, de l'ambition et de la lutte des partis parlementaires.

C'est la troisième fois que la France, en pleine sécurité , va être troublée et bouleversée par les hommes qui avaient charge de la conduire !