LIVRE PREMIER

par ua eDfant, laissait un vide dans une famille d'artisans ou de laboureurs; et la mère inconsolable, qui l'attendait, pour ses vieux jours, ne pouvait pas, quoi qu'elle fit, séparer sa douleur de l'établissement d'uo pouvoir qui en avait été, si Ton veut, beaucoup plus l'occasion que la cause.

Les ambitions politiques, exaltées par la lutte et aveuglées par le triomphe, peuvent un instant prendre et donner le change sur les principes les plus simples de la justice, célébrer des fêtes, instituer des décorations, dresser des colonnes eu l'honneur d'une insurrection victorieuse , noyant les débris d'un trône dans le sang de ceux qui l'ont fidèlement défendu; mais le bon sens et L'équité, qui triomphent toujours, à la longue, des erreurs momentanément les plus applaudies, disent aux rois, comme aux peuples, que la première chose et la plus importante, c'est l'honneur du soldat, mourant pour le devoir, sans le discuter.

Ce n'est pas du reste que les princes d'Orléans aient jamais, en aucune occasion, ou manqué de courage, ou failli aux instincts militaires de la lignée d'Henri IV. Louis-Philippe, colonel de dragons en 1 790, montra, en face des Autrichiens et des Prussiens, cette résolution simple et ce calme courage qui n'abandonnèrent jamais Louis- Philippe, roi des Français, soit en face de rémeute, soit parmi les membres inconnus d'une légion de meurtriers. Lorsque ce vieux souverain, affaibli par l'âge et plus encore par les

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douleurs domestiques, surpris, le 24 février, par l'émeute hurlant anx fortes de son palais, crut devoir renoncer à sa couronne, pour mieux l'assurer à son petit-fils, cette dernière et funeste signature d'abdication, tracée d'une main ferme, montra du moins, par les menus et futiles détails do calligraphie qui étaient dans les habitudes de Louig-Philippe, que si son esprit, comme celui de bien d'autres, n'eut pas le sentiment net et précis de la situation, son Ame resta toujours inaccessible au trouble et à la peur.

Les fils du roi se montrèrent tous, de l'aîné au plus jeune, dignes de l'armée au milieu de laquelle ils apprirent le métier de soldat. Dangers et gloire, tout leur fut commun avec elle. Anvers, Saint- Jean d'Ulloa, Tanger, Mogador, toutes ces nobles étapes d'un régime de paix qui osa s'honorer par la guerre , amassèrent aux jeunes princes an patrimoine d'honneur vaillamment gagné; mais ce fut surtout durant la longue et pénible lutle qui , de 1 830 à 1 848 , donna l'Algérie à la France, que les princes d'Orléans acquirent à leur maison un lustre militaire qu'elle n'avait jamais atteint.

L'Afrique ajustement consacré, par de durables souvenirs, le passage de ces jeunes et braves princes, qui ont ajouté par leur courage une page de plus à la légende guerrière de la France. De pareils titres, qui font partie de rhonnenr national, ne sont pas effacés par les révolutions; mais le roi Louis-Philippe

LiVrtE PRÊMIE*. 44

n*é(ait peat-êtfe pas encore arrivé au ferme de soft exil , que plusieurs de nos oflSciers les plus fetlommés allaient , non pas séaleoiient se soumettre au gouvernement provisoire de la République, ce qdî pouvait être un acte de devoir, mais Idî offrir leur épée, ce qui ne potivaît paraître qtfun acte de dévouement et de respect.

Fant-^il attribuer à cette rapide défaittancë, pré-* sage d^dn complet abandod , le parti que prirent les deux fîls du roi ayant Tesprit le plds militaire , de quitter subitement TAlgérie sans faire du appel au pays? Reculaient-ils plutôt, comme le roi, devant la répugnance peut-être exagérée d'une Idtte, qu*il fadt savoir accepter quand elle a pour but de codservef au pays la libre disposition de lui-même ?

Nous ne savons ; mais Tindignation de Tarméë , sacrifiée à la honteuse domidation des cldbs, et à laquelle lé gouvernement provisoire avait Tad-» dace d'offrir Taumône de Toubli, n'osant pas dire du pardon * , était juste et profonde. N'aurait-ellô pas pd suggérer à deux pridcés , désintéressés dans la question, pdisqd'ils n'étaient héritiers du trône ni Tun ni Fautire, la pensée de mettre entre les tnaidS pures et hércnfqdes des soldats, jusqu'à ce que la France eût prononcé elle-même, le suprême pouvoir

1 Une ProdamaUon d Parméé, du 25 février 4 SIS, âignée 6akmER-PAGÈs et LAHÀfiTiNB, cODtenait ceis audacieuses pafolés :

« Jurez amour au peuple , où sont vos pères et vos frères f ïufez fidélité à de nouvelles iustitutions, et tout sera ocBLiél » -

pris par quelques ambitieux , contre tout boa sens et tout droit ?

L'obscurité de plusieurs membres du gouvernemeut provisoire, Tinconsistance personnelle ou politique de tous, le dépit de la garde nationale de Paris, honteuse de sa folie, le juste effroi de Tindustrie et du commerce, menacés par les utopies socialistes, pouvaient, au jugement de beaucoup d'esprits, servir de base à une tentative ayant pour objet, non pas une autre usurpation de pouvoir sous une forme différente, mais un appel loyal à la souveraineté du peuple français. Uarmée d'Afrique jugea, dès le premier moment, avec une légitime sévérité, cette révolution de Paris, fruit d'un jour d'aveuglement et d'une heure de surprise, et dans laquelle Thonneur du soldat avait été livré aux insultes de la multitude. Lorsque le gouvernement provisoire, à peine constitué, annonça à M. le général Cavaignac sa nomination au ministère de la guerre, le général, qui connaissait mieux que qui que ce fût le personnel de ce gouvernement, n'hésita pas à refuser, avec hauteur et avec dédain, le pouvoir qu'on lui offrait, en alléguant surtout l'indignité de la situation qui avait été faite à l'armée ^ Ce premier mouvement d'ho-

^ Cette curieuse révélation est due à M. Louis Blanc : a Je m'unis , dit-il , à mes collègues Flocon et Ledru-Rollin , pour faire élever M. Eugène Cavaignac à la dignité de lieutenant général , et agrandir sa fortune tout à coup associée aux destins de la république. Il y avait un ministre de la guerre à choisir; le général fut proposé , accepté , et le gouvernement provisoire lui en écrivit.