LIVRE TROISIÈME

Jusqu'au ministère de Casimir Périer, la monarchie de Juillet fut un problème; par sa lutte et par sa victoire , Casimir Périer en fil une institution.

Si Casimir Périer s'était borné à faire ployer la déniagogie sous le pouvoir régulier, il aurait déjà accompli une œuvre utile; mais il avait fait bien plus eacore : il avait, en donnant avec succès l'exemple du courage , honoré la résistance au désordre et popularisé le devoir. Dans les luttes avec les idées révolutionnaires, c'est surtout la première bataille qui coû.te; et on l'a toujours gagnée à demi, dès qu'on s'ôst résolu à la livrer. Ce fut la gloire de Casimir Péi-ier d'avoir rendu à un pouvoir traîné dans les ^Jéfsiillances populacières sa fierté et sa dignité naturelles. La monarchie de Juillet ftiarcha quinze ans darts cette voie, et elle n'a péri que pour en être soi:*tie un jour. La conscience publique n'est jamais *ûj viste pour de tels esprits. Au nom de Casimir Périô»-^ resté une année à peine au pouvoir, elle a attacha la mémoire d'un grand ministre.

I^'exemple de Casimir Périer prouva bien que le ^l^nt lui-même n'est pas tout dans les affaires huitaines, et que la plus nécessaire qualité de ceux q^î les mènent, c'est peut-être l'intrépidité dans le î>^i>. sens. Cette majorité, qu'un marchand avait faite, ^t èi laquelle il avait soufflé l'esprit de gouvernement ^t la confiance en elle-même, un philosophe, un lettré, M. le duc de Broglie, ne réussit pas à la conserver intacte dans ses mains.

Avec des qualités émiDentes , M. le duc de Broglie ne montra pas celles qui étaient les plus utiles, en un temps comme le sien. Son esprit a plus de portée que de rapidité, et son caractère plus de hauteur que de résolution. Sa pensée, méditative et solitaire, lui fournit les bonnes raisons, mais quand la discussion est close. Il trouve peu, se décide rarement, et n'exécute jamais. Il eût été bon conseiller, avec de la réflexion; il fut ministre médiocre, avec le goût du pouvoir. Sorte de moine dans le monde , le penchant à ridéal et à l'abstrait lui ôta l'action sur les hommes et rinflùence sur les choses. Homme honorable d'ailleurs, et possédant l'espèce de courage la plus rare ^ celui qui survit à l'espoir.

Moins savant, moins profond, moins disert, Tillustre maréchal Soult aida plus efficacement la monarchie de Juillet que M. le duc de Broglie. Sa gloire , si grande et si nationale , se faisait aisément accepter de tous, et il laissait les autres briller, ne se réservant que de servir. On suivait avec confiance ce noble soldat, certain que sa route menait toujours au respect du pouvoir, et qu'avec lui on ne rencontrerait jamais le désordre sans le vaincre.

Et tel est le lustre qui s'attache en France , dans l'opinion publique , à toute doctrine qui a pour objet la défense et la consolidation du pouvoir, que cette doctrine, après avoir donné une grande situation politique à M. le maréchal Soult, qui n'était