LIVRE TROISIÈME. J

tieax en révolte contre la société ; et une œuvre de longue haleine , dans laquelle s'était égarée une intelligence active, ferltte et puissante, devint un arsenal pour les factions et un drapeau pour les émeutes. Serviteur d'une dynastie qui avait à la fois les périls de son origine et les difficultés de son œuvre, M. Gui- 2ot apporta dans sa tâche les lumières d'un homme d'État et le dévouement d'un bon citoyen. Cette dynastie était un peu isolée dans le pays, étant venue contre le vœu de la noblesse, sans venir par la voix du peuple : M. Guizot travailla dix-huit ans à grouper autour du trône une classe moyenne pénétrée de son esprit, artisan de sa force, solidaire de ses destinées. Cette dynastie était un peu dépouillée de ce prestige que les rois puisent dans la longue possession du gouvernement, ou dans la grandeur de leurs services : M. Guizot s'appliqua sans cesse à relever, dans la pensée du pays, le roi, sa famille, les augustes et nécessaires fonctions des races royales. Il affectait le langage de la monarchie, pour en répandre les mœurs. Enfin cette dynastie était un peu laissée à l'écart de l'intimité des maisons souveraines : M. Guizot chercha, dans la communauté des intérêts européens, des occasions au rapprochement des couronnes : défendant la dignité du souverain partout où il la croyait engagée, dans l'isolement comme dans les .alliances.

Les rudes et perpétuels efforts que coûtèrent à M. Guizot la pratique et la défense du régime parle-

mentaire lui en avaient révélé plus qu'à personne les difficultés et les dangers : on peut supposer néanmoins qu'il n'avait pas soupçonné qtie ce régime, dont il restera parmi nous l'excuse et la gloire , ferait contre lui une émeute de trois jours et demanderait sa tête. Durant une longue carrière, M. Guizot ne chercha l'éclat et la force que dans Téclat et dans la force des institutions. C'était agir en homme d'État et en homme de sens. L'histoire prouve qu'il n'y a jamais de grands ministres que sous les grands gouvernements.

Bien différent était M. Thiers : voué au culte exclusif et intolérant de son influence personnelle, il fit dix ans une guerre insensée à la royauté, dont il voulait usurper le pouvoir , ou , ce qui revenait au même , dont il voulait soumettre la prérogative à cette opinion vaine et factice , fouettée soir et matin par la verge de ses journaux. S'il avait possédé enfin cette autorité si follement poursuivie , qu'en aurait-il fait? Nul ne saurait le dire , car ses idées défiaient toute déGnition.

La carrière politique de M. Thiers est caractérisée par ce fait, qu'il a pu être naturellement et qu*il a été le ministre de tout le monde, le ministre des conservateurs et celui de l'opposition. Il a fait l'œuvre extrême des conservateurs, les lois de septembre; et il a voulu l'œuvre extrême de l'opposition, la réforme. Il a accordé au roi les choses les plus délicates, la régence de M. le duc de Nemours et les fortifica-