LIVRE QUATRIÈME

ministère sans terme. Il allait commencer sa huitième année, pins homogène et plus fort que jamais; et le roi , qui vieillissait, pouvait avoir la pensée de ménager à la fin de son règne Tappui d'hommes honnêtes, dévoués et capables, dont les principes et les actes venaient d'être sanctionnés solennellement par le corps électoral.

Un tel état de choses mettait le régime parlementaire à une épreuve décisive. Si la minorité était véritablement animée d'un esprit constitutionnel j si elle n'avait en vue que le triomphe de ses idées, par le jeu régulier des institutions, elle devait attendre que la discussion, l'expérience et le temps eussent ramené le corps électoral. Si, au contraire, cette minorité n'était que l'association momentanée de trois ou quatre variétés d'ambitieux, poursuivant, par toutes les voies praticables, l'accomplissement de leurs desseins; dévoués au régime parlementaire dans la mesure de l'importance qu'il donne, et appartenant, par avance, à tout gouvernement possible, à la condition (J'y être les premiers, elle ne devait pas tarder à essayer de reprendre, révolutionnairement et de haute lutte, la prépondérance que le corps électoral lui refusait.

L'opposition se trouvait donc , après la session de 1847, dans la position où était, en 1792, le parti de la Gironde^ après la sortie du ministère de Roland, de Servan et de Clavières. Se résignerait-on à h perte du pouvoir? Préparerai l-on, pour le ressai-

sir violemment, rinsairection da 20 juin, avec la résolation d'aller, s'il le fallait, josqu'à celle da 10 août?

Questions redoutables, mais naturelles, dans la situation qae la composition de la chambre avait Taite à lopposition constitationnelle, et dont la solotion contenait, en 1848, comme en 1792, la consolidation on la chate du système parlementaire.

Soit que Topposition eût accepté la solution révolutionnaire du problème, soit plutôt que la violence de ses passions Teût aveuglée sur les suites logiques de sa folle conduite , elle résolut de transporter le débat, du sein du parlement, où la raison du pays était contre elle, au sein des multitudes, où F agitation , le désordre et Timprévu pouvaient lui susciter des auxiliaires.

Mais , cette résolution prise , il fallait encore, pour Taccomplir avec succès, un esprit industrieux, remuant , acharné après le but , et parfaitement indifférent sur les moyens. Cet esprit se trouva dans les rangs de Topposition constitutionnelle : c'était M. Duvergier de Hauranne.

Corps disgracié et maladif, caractère inquiet et mobile, personnalité fiévreuse et violente, talent médiocre , M. Du vergier de Hauranne a tour à tour