LIVRE QUATRIÈME

rES BANQUETS. AGITATION FACTICE DE l'oPINION.

I>écoaragement des ambitieux, à la suite des élections générales; — ils veulent arracher le pouvoir à la majorité par des violences extérieures. — M. Duvergier de Hauranne imagine les Banquets. — M. 0. Barrot les approuve.— Ligue des dynastiques et des républicains. — Us agitent la France en commun. — M. Thiers et M. de Lamartine s'abstiennent. — Pourquoi.

— Indifférence dli pays. — La réunion des Chambres ravive les querelles.

— Banquet de Paris. — Le ministère s'y oppose. — L'opposition accepte un compromis et renonce au banquet. — Les révolutionnaires passent outre.

— Convocation factieuse de la garde nationale et du peuple. — Rôle de M. Marrast. — Inutilité de la retraite de l'opposition. — L'agitation continue.— Les dynastiques moins modérés que les conspirateurs. — M. Barjot approuve l'émaute. — M. Ledru-RoUin et M. Louis Blanc la blâment. — État des esprits la veille de la révolution. — Mensonges sur la révolution de Février. — Il n'y a pas eu de lutte. — Les républicains ne croyaient pas à la possibilité de la république. — Le peuple de Paris n'a nommé aucun gouvernement provisoire. — Effets de ces mouvements sur l'opinion , en France et en Europe.

L'année 1847 venait d'inaugurer pour les ambitieux une période effrayante. Les élections récentes, la discipline d'une majorité sans exemple, avaient rajeuni le ministère. Les espérances des partis, pour si tenaces qu'elles fussent, pouvaient difficilement résister à l'épreuve d'un horizon sans limites. Parmi ces ambitieux , les plus ardents apercevaient à peine le but, désormais si loin d'eux. Plusieurs n'avaient plus les moyens, quelques-uns môme n'avaient plus le temps de l'atteindre.

La session, employée presque uniquement a discipliner la nouvelle chambre, sortie des élections générales, avait montrt5 la force irrésistible de la majorité, expression fidèle de la solidité et de l'avenir que le corps électoral croyait trouver dans les institutions. Dans beaucoup de collèges jusqu'alors voués à Topposition, les électeurs avaient voulu se rattacher à un gouvernement si stable. Le triomphe que la diplomatie française venait d'obtenir en Espagne, par le mariage des deux filles de Ferdinand Vil, dont l'une p'asseyailsur les marches du trône de Louis-Philippe, quelque discutable qu'il pût paraître au point de vue de la révolution de juillet, donnait, en Europe, au gouvernement du roi l'attitude la plus ferme qu'il eût essayée jusqu'alors. Le ministère avait donc de la sécurité au dedans, de l'éclat au dehors; c'était, comme nous disions, effrayant pour ses héritiers.

M. Mole avançait en âge; l'impatience lui avait donné un langage plein d'aigreur; et cette attitude nouvelle avait fait pâlir l'auréole qu'il devait à sa courageuse lutte contre la coalition.

M. Tbiers, condamné à rimraobibté, sinon au silence, depuis qu'il avait mis son navire sur un rocher où la tempête devait venir le mettre à flot, promenait un regard dépité sur l'onde unie, et prêtait roreille à un aquilon absent.

M. Odilon Barrot pliait et s'ennuyait, sous le poids de sa gravité et de son impuissance.

Cette situation paraissait sans issue et la durée du