LIVRE QUATRIÈME. m

raient effrayé l'opinion publique; mêlés à eux, les royalistes constitutionnels servaient à la rassurer et à jeter des fleurs sur Tabime. Les républicains, abrités sous les amis de M. Duvergier deHauranne, allaient donc pouvoir surprendre la monarchie et la frapper au cœur, comme les chasseurs indiens , cachés sous la peau de bêles inoffensives, surprennent et frappent les bisons des grandes prairies.

Dans cette œuvre ténébreuse et simoniaque, où les dynastiques livraient l'arbre pour le fruit, toute la sincérité fut du côté des ennemis du trône. Voici le témoignage irrécusable du secrétaire du comité des Banquets :

« Il n'y eut de part et d'autre aucune surprise. Les radicaux disaient à MM. Odilon Barrot et Duvergier de Hauranne : Aujourd'hui , notre but unique est de vous faire arriver au pouvoir , et , pour cela , nous nous maintiendrons dans le cercle légal ; mais une fois obtenues les réformes qui s'accordent avec notre triomphe, nous nous réservons de demander au delà.

» Nous ne transigeons avec aucun de nos principes ; nous faisons seulement trêve à quelques exigences qui seraient aujourd'hui inopportunes, mais que nous nous promettons de faire valoir plus tard. Notre alliance doit cesser avec votre victoire ; alors , vous nous retrouverez en face de vous.

» Le pacte fut conclu en ces termes, et accepté sans re^l^iction * . »

* Elias Regnault, Histoire du gouvernement provisoire^ p. %\,

C'étaient donc les royalistes parlementaires qui transigeaient avec leurs convictions , pour saisir, par la fraude et par la violence, un pouvoir que leur refusait la majorité. Les démocrates ne faisaient aucun sacrifice ; ils aidaient à courber la monarchie, en se réservant hautement de la briser. Il est vrai aussi que M. Duvergier de Hauranne et ses amis n'en faisaient pas eux-mêmes de très-grands, puisqu'il a pu écrire, le 16 mars 1848, la déclaration suivante : a Pour concourir franchement, loyalement, à rétablissement d'une république en France, l'ancienne opinion libérale n'avait pas beaucoup de sacrifices à faire ' . »

^agitation des banquets résolue, il fallut arrêter un programme d'action commune. On décida tout d'abord que les orateurs prendraient pour thème la réforme électorale et parlementaire; idée stérile et maladroite, qu'il fallut bientôt abandonner.

Ce qu'on appelait la gauche dynastique n'était pas un parti, mais une cohue, sans autre principe d'union qu'une ligue contre les ministres. Nulle doctrine commune sur quoi que ce fût , et bien moins sur une réforme électorale et parlementaire que sur toute autre chose. Ses membres n'avaient donc la chance de paraître unis qu'à la condition de ne rien discuter.

^ Duvergier de Hauranne, Lettre aux électeurs du Cher.