LIVRE QUATRIÈME

L*idée d'abord mise en avant d'ajouter au corps électoral ce qu'on appelait alors la liste supplémentaire du jury, ne pouvait pas sérieusement être soutenue. Cette liste, remplie d'avocats et de médecins sans clientèle, n'était au fond que la nomenclature des impuissants et des envieux. C'eût été livrer le pays à l'élément le plus ambitieux et le plus corruptible. D'ailleurs , de toutes les thèses politiques à débattre, une réforme électorale était peut-être la seule sur laquelle il fût impossible aux royalistes parlementaires et aux républicains , non pas même de conclure, Daais de simuler un accord. Il arriva donc, dès les pj'emiers banquets , ce qu'il était naturel de prévoir ; '^ orateurs, lancés, chacun selon son instinct, à travers le désordre , attaquèrent en masse et en détail '^s lois, les institutions, la monarchie, la société. Les premiers pas de cette chasse aux ministres arrivè- ''^tit à la prédication pure et simple de la république ®t du communisme.

Le premier banquet eut lieu dans un établissement public consacré à des bals grivois, nommé le Châteauftouge, près de Clignancourt. Il y eut environ mille ^^Uvives; les députés et les électeurs de l'opposition dynastique y formaient la majorité. Les positions ^ étant pas encore nettement dessinées, M. Ledru- ^^llin refusa d'y assister, dans la crainte « de sanctionner par sa présence des formules trop dynastiques ^ » La casuistique républicaine autorisait alors les

^ Elias Regnault, Histoire du gouvernenwit provisoire, p. 22.

plus étranges restrictions mentales. M. Ledru-Rollin n'aurait voulu entendre, pour rien au monde, un toast Au Roi! porté par un autre; mais il n'avait aucune répugnance à jurer lui-même fidélité au roi et obéissance à la constitution! Du reste, la susceptibilité de M. Ledru-Rollin s'était bien à tort gendarmée ; pas un royaliste parlementaire ne porta la santé du roi.

Ce mouvement factice des banquets gagna la province. Vers le milieu du mois d'octobre, il y en avait déjà eu quinze , et les journaux en annonçaient encore dix-neuf. En général , l'agitation se tenait à la surface et n'avait rien de très -contagieux. En province, où l'on n'avait pas le secret de la comédie honteuse jouée par les meneurs de Paris , on rougissait de mentir à sa conviction, et de se réunir publiquement, pour déclamer et pour boire, à des adversaires que l'on avait toujours combattus et que l'on se proposait de combattre encore. Cette honnêteté des électeurs ruraux est constatée par le secrétaire même du comité qui dirigeait les banquets ^

En général, ce qui alimentait particulièrement les banquets, c'était la curiosité. « On ne saurait croire, dit un témoin irrécusable, combien l'agitation des banquets fut superficielle et factice ; il faudrait , pour cela, consulter les correspondances du comité central. On y verrait quelles difficultés présentait l'organisation des banquets de province.... Ce qui attirait

^ Elias Regnault, Histoire da gouvernement provisoire j p. 23.