LIVRE QUATRIÈME

surtout au banquet les électeurs des campagnes,

c'était la présence annoncée d'un député de renom ;

et M. Odilon Barrot remplissant alors les journaux de

ses harangues , chaque ville le demandait, l'exigeait

à son tour. Mais M. Odilon Barrot ne pouvait pas être

partout à la fois. Le comité offrait alors d'autres

ï^cms , accueillis ou rejetés par le comité central , qui

^^s marchandait au poids et à la qualité ^ »

Il n'y avait donc, dans ces agapes révolutionnaires, ï"îen de ce concours enthousiaste, raconté depuis par oes esprits qui rêvent l'histoire avant de l'écrire. Ceux C|ui avaient tant de peine à réunir des convives autour d'un orateur comme M. Crémieux ou M. Marie, Bavaient bien qu'il n'est pas vrai « qu'à la fin de l'automne , les promoteurs des émotions antiministérielles essayaient en vain de les modérer, et que le peuple concevait déjà un changement de gouvernement*. » La vérité est que l'opposition dynastique, après tant de fautes, avait encore le temps de redevenir sage , et que rien n'était irrévocablement compromis, si ce n'est son esprit et sa dignité.

« Le nombre total des convives, dans tous les banquets réunis, dit le secrétaire du comité directeur, n'atteignit pas le chiffre de 17,000, y compris Paris et Rouen, qui y figuraient pour 2,000. A la fin de l'année, ce moyen était tellement usé, que le comité central ne voulut d'abord prendre aucune part à la

' Elias Regnault, Hist. du gouvernement provisoire, p. 24. 2 De Lamartine, Histoire de la révolution de 4848.

formation du banquet projeté dans le 12* arrondissement de Paris K » Voilà la pure vérité. On pouvait rignorer à l'un des bouts de la ficelle ; mais à l'autre , on la savait.

Ce n^est pas que, dans la plupart de ces banquets, les questions les plus violentes n'eussent été posées et même résolues dans le sens révolutionnaire. Au banquet d'Orléans, M. Marie avait étalé le programme de la république ; à Limoges , on démasqua le socialisme; à Autun, on prêcha le communisme; à Dijon, on déploya le drapeau rouge ; à Lille, M.Ledru- Rollin avait prophétiquement annoncé le débordement du Nil, qui, c dans son cours impétueux, balayerait toutes les impuretés, et laisserait sur ses bords des germes de fécondité et de vie nouvelle. » Ce n'était là néanmoins rien de bien neuf, ni de bien effrayant. La démagogie vivait sur dix-huit années d'illusions, de forfanteries et de menaces; elle savait bien qu'elle n'avait plus ses vieilles armées de Paris et de Lyon, du 6 juin et du 13 avril. Toute la question était donc de savoir si le pays s'enrôlerait à sa suite , sous le drapeau du communisme et de la ter-

^ Voy. Elias Regnault, Histoire du gouvernement provisoire, p. 25, où il est dit:

a L'auteur était secrétaire du comité central, chargé de toute la correspondance ; il peut garantir l'exactitude de ces détails. »