LIVRE QUATRIÈME

générale. Dans les Chambres , on était soumis au règlement; dans les livres, dans les brochures et dans les journaux y on était soumis aux lois sur la presse. Dan^ les banquets, on eût été au-dessus des lois. Tandis qu'un électeur était muet et impuissant, en dehors d'une couyocation légale ; un pair et un député, après la session; un journaliste, sans cautionnement et sans dépôt : les premiers venus , des vauriens, réunis autour d'un couvert, dans une grange, auraient pu déblatérer, à perpétuité, nuit et jour, contre la société, contre la constitution, contre la morale, contre Dieu? Une pareille prétention, et celle de Topposition, dépouillée de ses subtilités, se réduisait à ces termes, était purement et simplement extravagante. Autant valait dire que toute émeute était inviolable, à la condition de déployer une nappe pour drapeau.

Pour combattre des théories aussi clairement insensées, le gouvernement était même bien bon d'alléguer la loi du 24 août 1 790, ou l'arrêté du 1 2 messidor an VIII; il pouvait se contenter d'alléguer le bon sens, qui n'a pas de date.

Le ministère, qui se serait déshonoré par des concessions avant la lutte, pouvait et devait en faire après la victoire. Il en imagina une qui avait le double avantage de s'adresser à la bonne foi et à la peur de l'opposition. Puisque la majorité de la Chambre et l'opposition n'étaient par d'accord sur la question desavoir si les lois de 1790 et de Tan VIII étaient

applicables aux banquets, pourquoi le débat ne seraitil pas soumis aux tribunaux? M. le comte Duchâtel , esprit ferme, droit et habile, proposa donc de soumettre le sens de la loi à l'appréciation des cours de justice. Un simulacre de banquet aurait lieu ; Topposition déploierait sa serviette, et M. Odilon Barrot commencerait son discours; mais, au premier mot prononcé, un commissaire de police, deus ex machina, viendrait interposer son écharpe. Les convives iraient dîner ailleurs, et le procès- verbal de Tagent, déféré aux tribunaux, donnerait au débat une solution calme et juridique.

C'était une comédie , mais Topposition y avait le rôle ridicule; le gouvernement pouvait la jouer.

Quatre commissaires furent nommés pour rédiger un armistice sur cette base, M. le comte de Morny et M. Vilet pour le ministère, M. Duvergier deHauranne et M. de Malleville pour Topposition. La discussion ne fut pas longue. L'opposition , compromise dans une situation insensée , trouvait pour en sortir une porte à sa taille; elle s'y précipita tout entière; et, le 20 février, les journaux, annonçant celte solution pacifique , contremandaieut le banquet solennel fixé au surlendemain, dans une grange de Cbaillot, rue du Chemio de Versailles.

vn.

Cette retraite de l'opposition dynastique jeta les révolutionnaires dans un inexprimable désarroi.