LIVRE CINQUIÈME

nulle part. A trois heures de raprès-midi , une foule innombrable encombrait les abords des Champs-Elysées; pas un soldat n'avait paru et ne parut. Que s'était-il donc passé , et qu'étaient devenus les ordres donnés la veille ?

Il faut bien le dire , la sécurité , quoique altérée par une inquiétude vague, était générale, sérieuse, insensée. On pressentait une crise sans doute, mais on était certain de la traverser. Les espérances les plus chimériques des agitateurs n'allaient pas alors au delà d'un échec infligé au ministère. Quant à de véritables journées révolutionnaires, M. Ledru-Rollin lui-même, on Ta déjà vu, ne croyait pas qu'on pût y croire sans folie.

Celte confiance de tous, le gouvernement la partageait. Les précautions militaires qu'il avait prises avaient moins pour objet sa sûreté que sa dignité. Il ne se prémunissait pas contre un danger; il répondait à un défi.

Le refus des députés dynastiques d'assister au banquet, publié par les journaux du 21 au soir, trouva le gouvernement dans celte disposition d'esprit. La sécurité générale aidant, on crut la crise violente dénouée. Ce fut l'impression de M. le préfet de police, qui la fit immédiatement exprimer à M. le ministre de l'intérieur, et qui la porta directement au roi, vers onze heures du soir. M. Duchàtel, qui avait déjà la même idée, s'y ancra plus fortement; et, de son côté, il se rendit aux Tuileries. Le

roi n'avait ni des raisons, ni des informations pour penser autrement. Puisque l'opposition désarmait, on crut devoir désarmer comme elle. Contre-ordre fut donc immédiatement donné aux troupes, vers minuit, imprudemment, mais.de très-bonne foi, et sans consulter le président du Conseil. Voilà comment , le 32 au matin, les attroupements trouvèrent partout le champ libre, et Paris sans défense.

Cette première journée fut triste , comme souvenir des anciennes agitations, que Ton croyait finies, mais elle ne fut pas dangereuse.

La société secrète des SaisoiiSy la seule importante, avait reçu Tordre d'observer et de s'abstenir ^ La Société dissidente se mêla aux groupes, cria : Vive la réforme! et jeta des pierres aux gardes municipaux, mais sans plan et sans but; et elle se dispersa dans les cabarets et dans les bouges, à l'entrée de la nuit*. Les entreprises violentes se réçluisirent à une démonstration contre un poste occupé par des troupes de ligne, aux Champs-Elysées, et à une tentative contre la fabrique d'armes de l'arquebusier Lepage, rue Neuve-Bourg-l'Abbé ^.

Dans l'opinion des conspirateurs de profession, celte journée du 22 février était stérile. « Tout cela n'est pas clair, avait dit, vers le soir, M. Caussi-

^ Lucien de la Ilodde , Hist, des sociétés secrcteSj chap. xxi. 2 Chenu , Les conspirateurSy chap. ix.

' Journal de la gcndarmtrie ^ n"^ 103, 165, — \^' mai, 16 mai 18o0.